Was Mir Mein Stiefvater Berechnet Hat

In dem Jahr, in dem ich sieben wurde, starb mein Vater bei einem Autounfall. Meine Mutter heiratete ihre erste Liebe, und ich wurde zur Waise im eigenen Zuhause. Bei unserem ersten gemeinsamen Abendessen legte mein Stiefvater Richard die neue Regel fest. „Von heute Abend an“, sagte er, „wird in diesem Haus alles fünfzig-fünfzig gemacht.“ Ich hatte eine Rippe gegessen. Dann sah er mich an, mit meinen ganzen sieben Jahren, und eröffnete mir, dass ich ihm dreihundert Dollar für das Essen schuldete. Ich warf einen Blick auf meine Stiefschwester Tiffany, die glücklich an ihren Rippchen nagte. „Tiffany hat doch auch Rippchen gegessen. Warum muss sie nicht bezahlen?“ „Weil Tiffany mein eigenes Fleisch und Blut ist“, erklärte Richard mit ruhiger Stimme. „Ich liebe sie. Sie genießt das Privileg, meine leibliche Tochter zu sein.“ Mein Blick huschte zu meiner Mutter. Er sprach ohne Zögern weiter. „Deine Mutter ist meine Frau. Ich liebe sie, daher genießt auch sie gewisse Privilegien.“ „Du teilst kein Blut mit mir. Wir haben keine Bindung. Ich habe keine Verpflichtung, dich zu ernähren.“ Um das ‚Getrennte-Kasse‘-System von Richards Familie durchzusetzen, war jeder Gegenstand im Haus mit einem Preis ausgezeichnet. Eine Preisliste klebte an der Kühlschranktür. Äpfel: 1,00 $ pro Stück. Milch: 2,00 $ pro Packung. Reste: 0,50 $ pro Portion. … Meine Mutter und Tiffany hatten Sonderrechte. Sie konnten den Kühlschrank jederzeit öffnen. Ich wollte den Kühlschrank öffnen, aber ich hatte kein Geld, um zu bezahlen. Richards Stimme war kalt. „Kein Geld, und du erwartest trotzdem zu essen?“ Ich stand da, stumm. Er gab vor, nachzugeben. „Gut. Wir setzen es vorerst auf deine Rechnung. Dann unterzeichnest du und Eleanor einen persönlichen Darlehensvertrag.“ „Die Zinsen werden mit einem Hochrisikosatz berechnet – ein Zehntel Prozent pro Tag, aufgezinst bis zu deinem achtzehnten Geburtstag. Sobald du volljährig bist und ein Einkommen hast, wirst du jeden Cent zurückzahlen.“ Also wurde mir jede Wattstunde Strom und jedes Reiskorn in Rechnung gestellt. Sogar für die Urlaube, die Richard und Mom mit Tiffany machten … Wegen dieses ‚Getrennte-Kasse‘-Systems der Familie schuldete ich über sechshunderttausend Dollar, kaum dass ich erwachsen geworden war. Damit die Schulden nicht ins Unermessliche stiegen, lebte ich sparsam. Ich durchwühlte sogar den Müll nach Tiffanys alten Kleidern und Schuhen. Manchmal griff ich auf Betteln um Essen auf der Straße zurück. In einem Winter grassierte die Grippe. Ich bekam Fieber. Das Thermometer zeigte fast 40 Grad Celsius an. Ich glühte und fühlte mich buchstäblich wie ein Stück Kohle. Natürlich zückten Richard und Mom als Erstes ihr Rechnungsbuch. Nach hektischem Tippen auf dem Taschenrechner druckten sie einen neuen Darlehensvertrag aus. „Chloe, du kannst ins Krankenhaus gehen. Aber du musst verstehen, dass medizinische Kosten ein Fass ohne Boden sind. Anmeldung, Bluttests, Infusionen – das würde locker über tausend Dollar kosten.“ „Chloe, du und deine Eltern, ihr habt es so vereinbart. Familienausgaben werden geteilt. Persönliche, unerwartete Ausgaben, wie wenn Chloe krank mit Fieber wird, sind selbst zu bezahlen.“ Aber ich konnte es mir nicht leisten, selbst zu bezahlen. Also unterschrieb ich einen weiteren Darlehensvertrag mit Richard und Mom. … Richard und Mom brachten mich am Ende doch nicht ins Krankenhaus. In die Notaufnahme zu gehen sei zu teuer, sagte Richard. Eine Ressourcenverschwendung. Er fuhr zur örtlichen Drogerie und kaufte eine Packung Fiebersenker und ein paar billige Entzündungshemmer. Gesamtkosten: fünfzehn Dollar. Richard kam mit den Tabletten in mein Zimmer, Mom zögerte hinter ihm. „Chloe, auch wenn du nicht mein leibliches Kind bist, heißt das nicht, dass du mir egal bist. Ich habe das Geld dafür vorgestreckt. Zuzüglich einer ‚Servicegebühr‘ von fünf Dollar für meine Zeit. Macht insgesamt fünfzig.“ Er legte die Medikamente auf meinen Nachttisch. Dann hielt er mir ein Blatt Papier und einen Stift hin. „Unterschreib erst den Darlehensvertrag. Sobald er unterschrieben ist, kannst du die Tabletten haben.“ Aber ich glühte, meine Augen waren zu schwer, um sie zu öffnen. „Mom …“ Meine Stimme war ein raues Flüstern. Sie drehte ihr Gesicht weg. „Unterschreib einfach, Chloe. Unterschreib und nimm die Medizin. Dann geht es dir besser.“ Ich kämpfte gegen das Unbehagen des Fiebers an, meine Hand zitterte. Ich kritzelte meinen Namen unleserlich auf den Darlehensvertrag. Doch in dem Moment, als ich fertig unterschrieben hatte, erklang Tiffanys Stimme von draußen vor der Tür. „Dad! Mom! Ich habe mich in den Finger geschnitten! Es tut so weh!“ Mom sprang wie eine aufgezogene Feder auf und eilte zu Tiffany in die Küche. Ihre Stimme war erfüllt von panischer Sorge und Zärtlichkeit. „Was ist passiert, mein Schatz?“ „Oje, lass Mom mal sehen! Blutet es? Richard, lass uns fahren. Bringen wir unseren süßen Schatz ins Krankenhaus, damit er verbunden wird und eine Tetanusspritze bekommt! So ein Schnitt kann harmlos oder schlimm sein, wir dürfen kein Infektionsrisiko eingehen!“ Während ich den Geräuschen lauschte, wie Richard draußen hastig das Auto startete, lag ich im Bett, und Tränen strömten über mein Gesicht. Ich verstand es nicht. Warum glühte ich mit 40 Grad Fieber, bekam nur Tabletten für fünfzig Dollar und wurde gezwungen, einen Kredit dafür zu unterschreiben? Während Tiffany, mit nur einem oberflächlichen Schnitt am Finger, gratis in die Notaufnahme zu einer Tetanusimpfung gefahren wurde? Tiffany, der Liebling der Familie, sah die Frage in meinen Augen. Sie grinste. „Weil ich Dads echte Tochter bin. Er liebt mich.“ „Und deine Mutter liebt meinen Dad. Also liebt sie mich erst recht am allermeisten!“Weil Tiffany Richards leibliche Tochter war, bekam sie von beiden die ganze Liebe. Ich war für Mom nur Blutsverwandte. So kam es, dass das, was sich bei mir im Laufe des Heranwachsens ansammelte, keine Erinnerungen waren – es waren Schulden, die wie ein Schneeball anwuchsen und klirrend kalt waren. In der Schule blieb keine Zeit für Freunde. Selbst als die SATs bedrohlich näher rückten, verbrachte ich jede Mittagspause damit, Dosen zu sammeln, für Mitschüler Botengänge zu erledigen und hinter der Turnhalle Hausaufgaben für die Sitzenbleiber zu machen – fünf Dollar pro tausend Wörter. Aber ich hätte nie damit gerechnet, dass Tiffany und ihre Freunde mich an der Backsteinmauer in die Enge treiben würden, während ich Plastikflaschen aufhob. Tiffany zog ein gefaltetes Blatt Papier aus der Tasche ihrer Schuluniform. Es war der Darlehensvertrag, den ich zwei Tage zuvor bei Richard unterschrieben hatte – der für die Binden für den nächsten Monat. „Siehst du? Hab ich doch gesagt. Jedes Wort ist wahr. Chloe muss sich sogar von meinem Dad Geld leihen und einen Schuldschein unterschreiben, um Binden zu kaufen.“ „Sie hat bei unserer Familie schon sechshunderttausend Dollar Schulden – und ist noch nicht mal achtzehn.“ „Ein einziges Geldgrab. Verdient keinen Cent, aber schmeißt das Geld zum Fenster raus, als wäre nichts. Wer weiß, wofür sie sonst noch Kohle verpulvert?“ „Im Ernst. Wenn du mit ihr abhängst, ist dein Portemonnaie ganz schnell weg.“ Tiffany hatte mich bei ihren Freunden als ständigen Tratsch abgeliefert. Das Geflüster brandete rings um mich auf. Mein Gesicht brannte. Indem sie jedes Geheimnis preisgab, ließ Tiffany mich am liebsten auf der Stelle im Boden versinken. Mir brannten die Augen. Ich griff nach dem Schuldschein. Doch Tiffany hielt ihn nur noch höher. Später zeigte sie ihn nicht nur herum. Sie klebte ihn an das schwarze Brett im Hauptflur der Schule. „Sollen doch alle sehen, wer unsere Musterschülerin wirklich ist. Was nützen die perfekten Noten? Jetzt hat sie schon sechshunderttausend Dollar Schulden! Von innen wie außen nur Müll.“ An diesem Nachmittag wurde ich zur Witzfigur der Schule. „Bindenpump“ wurde mein Spitzname. Die Lehrerin bestellte Tiffany und mich in ihr Büro. Sie war ein anständiger Mensch. Sie rügte Tiffany energisch für die Respektlosigkeit und rief dann unsere Eltern an. Richard und Mom kamen beide. Richard sah in seinem tadellosen Anzug ganz wie der gepflegte Gentleman aus. Er entschuldigte sich bei der Lehrerin, kaum dass er eingetreten war. Doch als die Lehrerin vorsichtig das Thema „Schutz der Privatsphäre eines Mädchens“ und „Deckung ihrer Grundbedürfnisse“ ansprach, rückte Richard seine Brille zurecht und lächelte. „Ich glaube, Sie missverstehen das, Miss. Das ist Teil des Lehrplans für finanzielle Allgemeinbildung in unserer Familie. Chloe hatte schon immer Schwierigkeiten mit verantwortungsvollem Umgang mit Geld. Das Kostenteilungssystem, die Privatdarlehen – all das soll ihr Selbstständigkeit beibringen. Sie auf die echte Welt vorbereiten.“ Der Lehrerin verschlug es die Sprache. Draußen vor dem Büro, in einer verlassenen Ecke des Flurs, legten Richard und Mom ihr höfliches Lächeln ab. Richard sah auf sein Handy. Mom verstand sofort und ging auf mich los. „Chloe, wegen deiner kleinen Showeinlage hier mussten Richard und ich die Arbeit liegen lassen. Richard rechnet fünfhundert Dollar die Stunde ab. Ich dreihundert. Plus fünfzig für Benzin. Das macht achthundertfünfzig Dollar, die du uns schuldest.“ Mom kritzelte die Zahlen rasch hin. „Das hast du verbockt. Du hast die unnötigen Zeitkosten für deinen Vater und deine Mutter verursacht.“ Und so wuchsen meine Schulden weiter. Auf dem Heimweg hielt Tiffany fröhlich Richard und Mom an der Hand. Nur ich blieb zurück. Plötzlich drehte Tiffany den Kopf, streckte mir die Zunge raus und grinste.An diesem Abend beim Essen hielt Mom sich plötzlich die Hand vor den Mund und stürzte ins Badezimmer. Richard erstarrte. Dann leuchteten seine Augen auf, und seine Gabeln fielen klappernd auf den Tisch. „Eleanor!“ Er eilte zur Badezimmertür und klopfte. „Was ist los? Könnte es sein …“ Die Vermutung wurde bald im Krankenhaus bestätigt. Mom war mit zweiundvierzig schwanger. Sie war mit Richards Kind schwanger. Mom strich über ihren Bauch, ihr Gesicht gerötet vor Glück. Die Ankunft ihres Wunschkindes versetzte Richard und Mom in Hochstimmung. Richard sah mich an. „Damit unser neues Familienmitglied den besten Start hat, müssen wir unsere Mittel neu verteilen.“ „Also, Chloe, dein Zimmer kann als Kinderzimmer für deinen zukünftigen Bruder genutzt werden.“ Mir sank das Herz. „Und … wo soll ich dann wohnen?“ Richard tippte auf den Tisch und zeigte auf den Balkon. „Eleanor und ich haben darüber gesprochen. Wir werden die Ecke des Balkons umbauen und dir dort ein Klappbett hinstellen.“ Der Balkon? Ein Ort, an dem im Winter der Wind durchpfiff und der im Sommer der prallen Sonne ausgesetzt war, ohne jede richtige Abdeckung. Als ich anfing zu weinen, blieben Richard und Mom unnachgiebig. Ihre Worte waren voller Forderungen nach meinem Verständnis, ihr Tonfall ließ keinerlei Verhandlungen zu. „Da ein neues Familienmitglied kommt, müssen wir beim Haushaltsgeld kürzer treten. Chloe, du machst bald deinen Schulabschluss. Du bist vollkommen in der Lage, als Erwachsene zu arbeiten.“ „Nach deinem Abschluss nächstes Jahr vergisst du das College. Du gehst arbeiten, um Dad und mich auszuzahlen.“ Nein! Ich musste zur Schule gehen! Meine Lehrer sagten, dass Bildung mein einziger Ausweg sei. Ich widersprach heftig, doch Mom schlug mich wütend. Richard und Mom warfen das schwarze Lederschuldbuch und einen Stapel Schuldscheine mit meiner Unterschrift vor mich hin. „Mach dir eines klar: Du bist nicht Richards Kind. Wir als Familie haben keinerlei Verpflichtung, dich bis zur Volljährigkeit großzuziehen, schon gar nicht nach all den Jahren mit getrennter Kasse. Weißt du nicht, wie viele Schulden du bei uns hast? Du bist bereits eine enorme Belastung, ein totales Verlustgeschäft!“ Ich hielt mir die geschwollene Wange, mein Blick glitt zu Mom, die ganz in der Freude über ihre Schwangerschaft versunken war. Mom. Hast du vergessen? Ich bin vielleicht nicht Richards Kind, aber ich bin deine Tochter. Doch Mom blickte nur nach unten, strich über ihren schwangeren Bauch und ging ganz in dem Glück auf, Richards Kind zu tragen. Nach langem Schweigen blickte Mom, der mein verbitterter Blick sichtlich unangenehm war, schließlich auf, als hätte sie eine Entscheidung getroffen. „Chloe, mach Dad und mir keine Vorwürfe. Ein Kind großzuziehen kostet zu viel. Dein Bruder braucht Geld für Milchpulver und einen Bildungsfonds, noch bevor er geboren ist. Du bist jetzt alt genug; du solltest vernünftig sein und helfen. Außerdem schuldest du uns bereits eine riesige Menge Geld …“ Meine Augen füllten sich mit Tränen. Ich sah Mom ungläubig an. Endlich begriff ich. In diesem Haus war ich nur eine verschuldete Außenseiterin. Schweigend drehte ich mich um und packte meine Sachen.