Auf der Hochzeit zwang mich mein Mann, mich bei seiner sexy Sekretärin zu entschuldigen.

An unserem Hochzeitstag ging Julian live in sämtlichen sozialen Medien und legte ein leidenschaftliches Geständnis ab: »Alles Gute zum Hochzeitstag, meine geliebte Frau.« Bereits eine Sekunde später riss er mir brutal den Schleier herunter, ein boshaftes Grinsen im Gesicht: »Alles Gute zur Scheidung, Aurora.« Die Tränen der Freude, die ich vergossen hatte, gefroren mir auf den Wangen. Der gesamte Ballsaal brach in Gelächter aus. Während ich in entsetztem Unglauben starrte, zog er seine Assistentin, atemberaubend in einem enganliegenden Kleid, in seine Arme. »Hättest du nicht darauf bestanden, ihr vor einer Woche wegen dieser Kette eine Szene zu machen, würde ich dir das hier nicht antun.« »Wenn du dich endlich entschuldigst und sie sich beruhigt hat, dann werde ich dich tatsächlich heiraten.« Doch er vergaß: Diese Kette war ein Familienerbstück, das meine Mutter mir hinterlassen hatte. Das Vermächtnis der Familie Vance. Ich wurde zur größten Witzfigur des Internets. Unterdessen gingen Julian und das ›Paar‹-Profil mit seiner Assistentin absolut viral. Drei Monate später, nachdem er mit seiner Assistentin um die Welt gejettet war, fragte er beiläufig: »Hat sie sich inzwischen entschuldigt?« »Mr. Caldwell, Ms. Aurora … sie hat geheiratet.« – Mr. Caldwell, er ist derjenige, der mich nicht heiraten wollte. Das Arbeitszimmer war nur schwach beleuchtet. Julians Vater saß an seinem Schreibtisch, das Gesicht von Sorge gezeichnet. Er seufzte. »Ich habe wirklich geglaubt, dass unsere Kinder – so eng wie unsere Familien seit jeher verbunden sind – ebenfalls …« »Schon gut, schon gut …« »Herzensangelegenheiten lassen sich eben wirklich nicht erzwingen.« Er reichte mir die Verlobungsvereinbarung und einen Scheck, beide unübersehbar mit »UNGÜLTIG« gekennzeichnet. »Sie sollten gehen. Auf dem Scheck können Sie eine beliebige Summe eintragen.« Ich ging hinaus. Den Scheck ließ ich liegen. Unsere Familien waren seit Generationen eng verbunden und hatten meine Verlobung mit Julian arrangiert. Natürlich ging es auch um Standesgründe und gegenseitigen Nutzen. Doch abgesehen von Julian selbst hatte die Familie Caldwell mir ehrlich gesagt niemals Unrecht getan. Und von Mr. Caldwell würde ich keinen einzigen Cent annehmen. Als ich aus der Villa trat, blickte ich in die gleißende Sonne und erinnerte mich vage daran, dass meine erste Begegnung mit Julian ebenfalls an einem solch strahlend sonnigen Tag stattgefunden hatte. Er glich einer Rose auf einer hohen Klippe, Ehrfurcht gebietend und unnahbar, und ich verliebte mich auf den ersten Blick in ihn. Doch er musterte mich und spottete: »Du siehst nicht schlecht aus, aber denk nicht einmal an Dinge, die nicht für dich bestimmt sind.« Ich dachte, er spräche über das Vermögen der Caldwells. Er hielt mich für eine Goldgräberin. Drei Jahre lang versuchte ich, ihm begreiflich zu machen, dass ich nicht hinter seinem Geld her war. Erst als Seraphina aus dem Ausland zurückkehrte und er sie begierig als seine persönliche Assistentin einstellte, verstand ich endlich. Er hatte von seiner Liebe gesprochen. Ich konnte nicht akzeptieren, drei Jahre verschwendet zu haben, also klammerte ich mich an unsere Verlobung. Aber jetzt … Ich riss die Vereinbarung in Fetzen und warf sie in den Müll. Da poppte eine neue Nachricht auf meinem Handy auf: 【Ich gehe jetzt. Wenn du wirklich sicher bist, dass du nicht Ja sagen willst, sehen wir uns nie wieder.】 【Ich willige ein.】 Nicht lange nachdem ich die Nachricht abgeschickt hatte, klingelte mein Telefon. »Du treibst doch nicht nur ein bisschen Katz und Maus mit ihm, oder?« »Ich schwöre, als Eleanor Vances Tochter belüge ich dich nicht.« Am anderen Ende der Leitung ging sein Atem ein paar Mal stockend. Schließlich brachte er einen einzigen Satz hervor: »Ich werde dich gut behandeln.« Ich lächelte. Für Arthur war das die größte Liebeserklärung, die er machen konnte. Mein Flugticket traf bald darauf ein. Abflug heute Abend. Ich kehrte in die Villa zurück, um meine Koffer zu packen. Als ich die Tür aufstieß, stellte ich fest, dass Julian, der sich in der Villa kaum blicken ließ, tatsächlich auf mich wartete. »Hast du es dir überlegt?« In der Dunkelheit war seine Stimme eiskalt und leise. »Die Kette – wirst du sie ihr geben?« Ich umklammerte die Kette an meinem Hals. »Seraphina stammt aus einfachen Verhältnissen; sie hat erst in den letzten beiden Jahren angefangen, Luxus kennenzulernen. Sie ist nicht einmal verstimmt, dass du ihre Position an dich gerissen hast, sie fand einfach deine Kette schön. Na und, ist dir das etwa nicht genug?« Er kam näher und beugte sich über mich. »Willst du, dass ich unsere Verlobung wirklich auflöse?« Das war seine größte Drohung gegen mich. Früher hätte ich das Gefühl nicht ertragen, loszulassen. Ich kam mir vor, als wäre ich zuerst da gewesen.Selbst wenn Seraphina ihn früher getroffen hätte, hätte sie ihn nie wirklich geliebt. Warum hätte sie sonst einen reichen alten Mann geheiratet? Warum hätte sie sich sofort von ihm scheiden lassen, als sie herausfand, dass ihr Name nicht in seinem Testament stand, nur um zu Julian zurückzukehren? Ich lächelte. „Wäre das nicht… genau das, was du wolltest?“ Ich sah ihm in die Augen. Er runzelte die Stirn. Dann drehte er sich um und nahm zwei Weltreise-Tickets in die Hand. Eines war seins. Das andere… Mein Herz krampfte sich zusammen – War das mein Name? Ich war fassungslos – Ich hatte einmal gesagt, ich wolle vor der Hochzeit um die Welt reisen. Würde er mir tatsächlich ein Ticket kaufen? In der nächsten Sekunde wurde das Ticket in Fetzen gerissen. Er warf sie achtlos hin, und die Schnipsel rieselten herab, landeten auf meinem Haar, auf meinen Schultern. Er nahm sein Handy. „Buchen Sie die Tickets um, für Seraphina und mich.“ „Ja, ich habe es mir anders überlegt.“ Damit warf er einen Blick auf mein verblüfftes Gesicht, ein spöttisches Lächeln umspielte seine Lippen. Er streifte an meiner Schulter vorbei und ging von mir weg.Was Julians Angebot, mir eine Fahrkarte zu kaufen, betraf, so neigte ich eher zu der Annahme, dass er vor seinem Vater lediglich das Bild eines liebenden Paares abgeben wollte. Jemand, der mich so sehr hasste wie er, würde niemals ernsthaft etwas Gutes für mich tun. Ich berührte die Kette um meinen Hals. Ich schloss die Augen – Dies war das einzige Andenken, das meine Mutter mir hinterlassen hatte. Es war zugleich das Erbe der Familie Vance, von Generation zu Generation weitergegeben. Ich würde es niemals, unter keinen Umständen, jemandem geben. Ich nahm die Kette ab, legte sie behutsam in eine Samtschachtel und packte sie in meinen Koffer. Ich hatte vorgehabt, noch in dieser Nacht abzureisen, doch dann landete eine elektronische Einladung in meinem Posteingang. Es ging um das Gedenkkonzert zum fünften Todestag meiner Mutter. Man lud mich, ihre einzige Nachfahrin, ein, ihre klassischen Kompositionen aufzuführen. Ich zögerte einen Moment. Ich rief Arthur an. „Kann ich ein paar Tage später kommen?“ Einen Augenblick Stille. „Hast du es dir anders überlegt?“ „Wie könnte ich?“ Ich lachte. „Ich habe etwas zu erledigen, das ich unbedingt tun muss.“ „…In Ordnung, ich vertraue dir und werde auf dich warten.“ Ein warmes Gefühl stieg in meinem Herzen auf. Ich nickte. „Gut.“ Das Konzert sollte in zwei Tagen stattfinden. In diesen zwei Tagen schickte ich Julian keine einzige Nachricht. Und er suchte, wie immer, nie von sich aus den Kontakt zu mir. Ich genoss die Ruhe und konzentrierte mich darauf, die Stücke meiner Mutter zu üben. Obwohl ich sie in- und auswendig kannte, wollte ich bei dem Gedenkkonzert für meine Mutter dennoch mein Bestes geben. An jenem Morgen wachte ich früh auf, wusch mich und legte mein Make-up auf. Doch in dem Moment, als ich die rote Samtschachtel öffnete, war die Kette verschwunden. Ich erstarrte. Eine böse Vorahnung schlich sich in mein Herz. Ich rief Julian an. Durch das Telefon drang die Hintergrundmusik eines Konzertsaals, und ein Schauer lief mir über den Rücken. „Bist du bei einem Konzert? Hast du meine Kette genommen?!“ Julians Stimme klang gleichgültig. „Seraphina ist noch nie bei einer solchen Veranstaltung aufgetreten. Sie hat immer davon geträumt, Musikerin zu sein, aber wegen ihrer familiären Umstände hatte sie nie die Gelegenheit. Für dich, als Nachfahrin einer berühmten Musikerfamilie, gibt es solche Anlässe in Hülle und Fülle. Seraphina hat bald Geburtstag; betrachte es einfach als dein Geburtstagsgeschenk für sie.“ „Julian!!“ Mein wütender Schrei hallte durch das Zimmer. Doch dann ertönte das Besetztzeichen aus dem Hörer. Er hatte aufgelegt. Ich rief erneut an; keine Antwort. Ich eilte so schnell wie möglich zum Veranstaltungsort. In dem Moment, als ich aus dem Wagen stieg, ließ mich die Musik, die aus dem Inneren drang, das Blut in den Adern gefrieren – Nein! Dieses Stück darf auf keinen Fall in diesem Rahmen gespielt werden!Auf der Konzertbühne saß eine vertraute Gestalt, eine Maske tragend, elegant am Klavier. Und um ihren Hals lag die Kette meiner Mutter! Unter den erwartungsvollen Blicken des Publikums hob Seraphina ihre anmutigen Finger und drückte die erste Taste. „Nein!“, ich versuchte zu schreien, sie solle aufhören. Aber der Saal war zu groß; meine Stimme trug nicht weit genug. Als ich zum VIP-Bereich stürmte, stand plötzlich jemand auf. „Was ist das für ein Lied?! Wisst ihr nicht, dass der Komponist dieser Melodie hassvolle Ideologien verbreitet hat?! Eleanor Vance war eine gefeierte humanitäre Komponistin, ein Symbol des Friedens! Sie spielen Musik eines Komponisten, der für Hassreden bekannt ist – was soll das bedeuten?! Das ist ein Konzert zu Ehren von Eleanor Vance! Als ihre Tochter spielen Sie nicht ihre klassischen Werke, sondern eine umstrittene Melodie – was sind Ihre Absichten?!“ Zuschauer begannen aufzustehen. Wären sie nicht von der Security zurückgehalten worden, wären sie wohl bereits auf die Bühne gestürmt. Seraphina stand erschrocken auf. Ich konnte mir den entsetzten Ausdruck unter ihrer Maske beinahe vorstellen. Julian erhob sich aus dem VIP-Bereich und gab seinen Leibwächtern ein paar knappe Anweisungen. Im nächsten Augenblick wurde die wütende Menge von Julians Männern fünf Meter von der Bühne entfernt zurückgehalten. Er hingegen geleitete Seraphina hinter die Bühne. Ich schob den Bühnenvorhang beiseite. „Seraphina!“ Ohne ein weiteres Wort stürzte ich mich auf ihren Hals. Doch eine Hand packte fest mein Handgelenk. „Loslassen!“ Ich versuchte verzweifelt, an Seraphina heranzukommen, als Julians Stimme von oben ertönte: „Hast du jetzt genug Theater gemacht?! Seraphina macht es nichts aus, dass du *ihren* Platz in meinem Leben eingenommen hast, und trotzdem greifst du sie ständig an! Was ist los mit dir?! Sie verlangt nichts Wertvolles, nur eine einfache Entschuldigung und eine billige Kette! Dieses Konzert mag dir unbedeutend erscheinen, aber es ist *ihr Traum*! Hast du denn kein Herz?!“ „Klatsch!“ Meine Hand landete hart auf seinem Gesicht. „Julian, Liebling!“ Seraphina kreischte und warf sich auf ihn. Julian sah mich ungläubig an. „Du... hast mich geschlagen?“ Ich atmete schwer. „Erstens, das ist ein Konzert zu Ehren meiner Mutter. Zweitens, diese Kette ist das Erbe der Familie Vance! Nur ich, eine Vance, habe das Recht, sie zu tragen!“ Julian zuckte zusammen. Aber Seraphina brach in Tränen aus. „Aurora, du lügst! Warum feierst du sonst nie, aber jetzt, wo fast mein Geburtstag ist und ich ein Konzert veranstalten will, plötzlich schon? Du schaust einfach auf mich herab, du willst nicht, dass ich meine Träume verwirkliche! Hättest du das einfach gesagt, wäre ich zur Seite getreten! Warum musst du Hand an Julian, Liebling, anlegen?!“ Sie schluchzte danach noch heftiger. Ich war wütend und wollte gerade etwas sagen, doch die Stimme des Veranstalters von draußen unterbrach mich. „Entschuldigen Sie bitte, meine Damen und Herren, das ist überhaupt nicht Ms. Vances Tochter; unserem Personal ist ein Fehler unterlaufen. Bitte beruhigen Sie sich.“ „Unmöglich!“ Die wütenden Stimmen der Zuschauer dröhnten durch das Mikrofon im ganzen Saal. „Sie trägt das Erbstück der Familie Vance um den Hals! Ich habe es sofort erkannt! Genau! Wer sonst außer einer Vance hätte diese Kette?! Es sei denn, Sie holen die *echte* hervor, wir glauben Ihnen nicht! Trauen Sie sich? Trauen Sie sich?!“ Der Veranstalter war äußerst nervös. „Wir kümmern uns darum, wir kümmern uns sofort darum...“ „Julian, Liebling!“ Seraphina kauerte sich in Julians Arme. Ich starrte ihn an. „Julian, lass sie da rausgehen.“ „Julian, Liebling...“ Seraphinas Tränen fielen sofort. Sie drückte sich noch enger an Julian. „Julian!“ Ich biss die Zähne zusammen. „Das ist allein ihre Schuld!“ Julian hielt inne. Er hob die Hand. Und nahm Seraphina die Kette ab. „Aurora, tausch die Kleidung mit ihr.“ Ich dachte, ich hätte mich verhört. „Du... du willst, dass ich zugebe, dass ich *dieses* Lied gespielt habe?“ Julian gab eine stumme Bestätigung. „Meine Mutter war eine humanitäre Komponistin! Wie könnte ich solche Musik spielen?! Es ist Seraphinas schlechtes Urteilsvermögen und mangelndes Verständnis! Was hat das mit mir zu tun?!“ „Seraphina war nur einen Moment unachtsam!“ Julian hob die Stimme. Er zog Seraphina näher an sich. „Sie ist keine ausgebildete Musikerin; ihr Wissen über Komponisten ist nicht so umfangreich wie deins.“„Du kannst nicht so hart zu ihr sein. Ich verspreche es dir, nur dieses eine Mal. Danach werde ich dich heiraten. Ich weigere mich!“ Mit diesen Worten schritt ich vorwärts und versuchte, die Kette zu entreißen. Doch Julian war zu groß. Er wich mir mühelos aus und hielt die Kette aus dem Fenster. „Nein!“