Ich ließ mich von meinem Mann scheiden, nachdem ich herausfand, dass er mein Ersatz war, aber er drehte durch.

Damals, mit zwanzig, heiratete ich Damien, den engsten Freund meines Vaters. Er war acht Jahre älter als ich, eine gefürchtete Größe in den elitären Kreisen der Stadt, bekannt für sein entschlossenes und hartes Auftreten in der Geschäftswelt und dafür, dass er Frauen stets auf Abstand hielt. Doch mir gegenüber zeigte er eine außergewöhnliche Zärtlichkeit. Schmuck im Wert von mehreren Millionen ließ er mir schon am nächsten Tag zukommen, nur weil ich beiläufig erwähnt hatte: „Diese Kette ist hübsch.“ Wenn mich Regelschmerzen zusammengekrümmt im Bett liegen ließen, ließ er ein riesiges Projekt fallen, kochte mir persönlich wärmenden Ingwertee und brachte ihn mir löffelweise sanft an die Lippen. In leidenschaftlichen Momenten umfasste er meine Taille, seine Stimme tief und rau, nannte mich „Baby“, sagte, ich sei so brav, so süchtig machend. Sogar all seine Social-Media-Konten trugen den Namen „Für Elise“. Ich dachte immer, es sei zur Erinnerung an den Tag, an dem wir uns zum ersten Mal begegneten, als ich genau dieses Stück auf dem Klavier spielte. Bis zu jenem Tag, als ich in seinem Arbeitszimmer ein altes Fotoalbum fand. Das Album war voller Bilder desselben Mädchens, das mir verblüffend ähnlich sah, wie es lächelnd neben einem Klavier stand. Auf der Rückseite eines Fotos stand – „Für Elise, meine innig geliebte Isabelle.“ Nachdem ich die Wahrheit herausgefunden hatte, tat ich nur zwei Dinge. Erstens ging ich ins Krankenhaus und ließ meine fünfmonatige Schwangerschaft abbrechen. Ein fünf Monate altes Baby tritt bereits im Bauch. Auf dem Operationstisch biss ich die Zähne zusammen und hielt die Tränen zurück, doch als die Krankenschwester fragte: „Möchten Sie das Baby sehen?“, brach ich zusammen und schüttelte den Kopf. Zweitens setzte ich eine Scheidungsvereinbarung auf. Dann rief ich Damien an. Zuvor hatte er meine Anrufe immer sofort angenommen, seine Stimme sanft, wenn er fragte: „Was ist los, Baby?“ Doch dieses Mal musste ich dreiundzwanzig Mal anrufen, bevor er endlich abnahm. Ein Stimmengewirr kam vom anderen Ende, gefolgt vom spöttischen Ton seiner Freunde: „Wie wichtig ist schon eine erste Liebe? Sobald Isabelle zurück war, hat Damien seine fünf Monate schwangere Frau einfach zu Hause sitzen lassen.“ „Was hast du erwartet? Das Mädchen war doch nur ein Ersatz. Du hättest sehen sollen, wie sehr Damien Isabelle damals geliebt hat; nach der Trennung hat er sich praktisch zu Tode gesoffen. Er hat sie all die Jahre nie vergessen, hat sogar ein Mädchen dazu verleitet, ihr Ersatz zu sein.“ „Und dieses Mädchen ist immer noch ahnungslos, hängt jeden Tag wie ein Schatten an Damien. Als ich neulich Aurora gesehen habe, wie sie Damien geküsst hat, diese süße, anhängliche Art? Das hat mir echt das Herz geschmolzen. Wenn ich so ein süßes, quirliges Mädchen zu Hause hätte, hätte ich Isabelle schon längst vergessen.“ „Tja, Damien wirkt vielleicht kalt, aber er ist unglaublich treu. Er liebt nur Isabelle. Schau nur, Isabelle hat nur beiläufig erwähnt, dass ihre Füße in den High Heels wehtun, und schon hat er sie sofort hochgehoben, um ihr flache Schuhe zu kaufen…“ Ich umklammerte mein Telefon, Tränen liefen still über mein Gesicht. Plötzlich wurde es am anderen Ende der Leitung still. „Wer ist an meinem Anruf rangegangen?“, schnitt Damiens Stimme abrupt durch. „Häh? Keine Ahnung, vielleicht hat jemand aus Versehen gedrückt…“Schritte waren am anderen Ende zu hören, und bald kehrte Ruhe in die Hintergrundgeräusche ein. Als er wieder sprach, flüsterte diese berauschend sanfte Stimme Damiens durch den Hörer: „Was ist los, Baby? Gewittert es? Kannst du nicht schlafen?“ „Dein Ehemann hat ein Geschäftsessen, ich komme später nach Hause, um dir und dem Baby Gesellschaft zu leisten, ja?“ Ich holte tief Luft. „Ich rufe an, um die Schei–“ Bevor ich den Satz beenden konnte, mischte sich eine Frauenstimme ein: „Damien, meine Füße tun weh…“Er zögerte einen Moment und sagte dann hastig zu mir: „Sei ein braves Mädchen, schlaf erstmal. Dein Mann kommt später, um bei dir zu sein.“ Und dann wurde das Gespräch beendet. Ich lächelte, wischte all meine Tränen weg und blickte dann auf den Schreibtisch. Zwei „Geschenke“ lagen dort, beide für Damien. Eine Scheidungsvereinbarung und eine Geschenkbox, die unser abgetriebenes Baby enthielt. Wer ein aufrichtiges Herz verrät, hat es verdient, tausend Nadeln zu schlucken. Ich mag jung sein, aber ich dulde keine solche Täuschung. Ich würde den Menschen, der mich betrogen hat, nicht behalten. Ich konnte von ganzem Herzen lieben, und ich konnte genauso vollkommen loslassen.Ich weiß nicht, wie lange ich so dagesessen hatte, aber schließlich stand ich auf und legte die Geschenkschachtel mit dem Baby in den Gefrierschrank. Genau in diesem Moment drang ein Geräusch vom Haupteingang der Villa herüber. „Baby, warum bist du noch nicht im Bett?“, fragte Damien, als er hereinkam, sein Sakko bereits abgelegt, die Krawatte locker um den Hals geschlungen. „Was suchst du im Kühlschrank? Hast du Hunger?“ Ich antwortete nicht, sondern sah ihn nur schweigend an. Meine Kälte schien ihn zu irritieren. Er zog eine edle Lunchbox hinter seinem Rücken hervor, seine Augen waren sanft: „Ich bin durch die halbe Stadt gefahren, um das zu kaufen. Hast du in letzter Zeit nicht genau darauf Appetit gehabt?“ Sorgfältig breitete er das Gebäck vor mir aus – lauter Dinge, die ich während meiner Morgenübelkeit in den vergangenen Monaten am liebsten gegessen hatte. Früher wäre ich ihm in die Arme gefallen und hätte ihn geküsst. Jetzt empfand ich nur bittere Ironie. „Warum stehst du so stumm da? Ist das Baby in deinem Bauch wieder unruhig?“ Während er sprach, wollte er mit der Hand zärtlich meinen Unterbauch berühren. Ich wehrte seine Hand ab und reichte ihm ein Dokument. „Unterschreib das hier.“ Er zögerte und wollte es gerade aufschlagen, als sein Telefon plötzlich klingelte. Ich sah auf dem Display den Namen der Anruferin – es war Isabelle. Ich konnte nicht verstehen, was gesagt wurde, doch sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Er legte auf, ohne das Dokument auch nur eines Blickes zu würdigen, unterschrieb es in aller Eile, griff nach seinen Autoschlüsseln und machte Anstalten zu gehen. „Baby, ich muss mich um eine dringende Angelegenheit kümmern. Geh früh schlafen.“An der Tür fügte er sanft hinzu: „Von jetzt an kauf einfach, was du willst; du brauchst nicht meine Unterschrift. Wir sind Mann und Frau, was mir gehört, gehört auch dir.“ Ich umklammerte die unterschriebene Scheidungsvereinbarung in meiner Hand, ein leises, bitteres Lächeln umspielte meine Lippen. „Damien, wir werden nicht mehr lange Mann und Frau sein.“ In dieser Nacht hatte ich einen sehr, sehr langen Traum. In dem Traum begegnete ich Damien zum ersten Mal. Ich war achtzehn und besuchte mit meinem Vater den Ball der Familie Sterling. Er stand am Klavier, in einem makellosen schwarzen Anzug, die langen Finger hielten eine Champagnerflöte, sein Gesicht vollkommen ebenmäßig. Es war Liebe auf den ersten Blick. Später stahl ich mich kühn heran und küsste ihn. Er hielt inne und lachte dann leise: „Kleines Mädchen, so küsst man nicht.“ Dann legte er seine Hand in meinen Nacken und lehrte mich, was ein echter Kuss war. Dieser Kuss war so lang, so lang, dass mir der Atem stockte. Selbst jetzt, wenn ich daran zurückdenke, fühlt es sich an wie ein verträumter, unwirklicher Traum. Als ich erwachte, war mein Kissen durchnässt. Der Tag war angebrochen. Nach einer ganzen Weile nahm ich mein Handy und rief meinen Vater an. „Papa, ich bin geschieden“, meine Stimme war heiser. „Sobald ich das Scheidungsurteil habe, komme ich zu dir ins Ausland.“ „Hat Damien dich schlecht behandelt?“ Papas Stimme wurde sofort lauter. „Nein“, ich blickte hinaus in den heller werdenden Himmel vor dem Fenster, „ich liebe ihn einfach nicht mehr.“ Tatsächlich war es Damien, der mich nicht liebte. Und auch ich würde ihn nie wieder lieben. Ich sprach diese Worte nicht aus, es fühlte sich an, als hätte ich eine zerbrochene Glasscherbe verschluckt, die mich innerlich zerriss. Nachdem ich aufgelegt hatte, erschien eine Freundschaftsanfrage bei SnapChat. Einer Laune folgend nahm ich sie an. Die Person schickte sofort ein Video. In dem Video döste Damien leicht auf dem Sofa, die Stirn gerunzelt, und murmelte einen Namen: „Isabelle… Unmittelbar nach dem Video kam eine lange Nachricht: `Ich bin Isabelle, Damiens erste Liebe. Ich hätte nie gedacht, dass er mich nach all den Jahren selbst nach seiner Heirat immer noch nicht vergessen hat. Als ich heute ins Land zurückkehrte, entdeckte ich, dass er noch immer meinen Namen auf der Innenseite seines Handgelenks tätowiert hat, und all unsere Fotos, all die Tagebucheinträge, die er schrieb, sind perfekt aufbewahrt. Siehst du, er ruft immer noch meinen Namen im Schlaf; er träumt bestimmt von unserer Vergangenheit, schließlich sind das die Tage der ersten Liebe, die er nie vergessen wird. ` Ich starrte auf die lange Nachricht, mein Herz schmerzte bis zur Taubheit. Ich antwortete nur mit einem Satz: `Was willst du? ` Die andere Person antwortete nach einer langen Pause: `Nichts, ich will nur zurückholen, was mir gehört. Er wird bald aufwachen. Glaubst du mir nicht? Wenn ich nur sage, dass ich einen Albtraum hatte, bleibt er die nächsten fünf Tage bei mir und wird dich kein einziges Mal kontaktieren. ` Ich antwortete nicht mehr. Zehn Minuten später kam Damiens Nachricht: `Baby, ich habe ein dringendes Projekt und muss für fünf Tage auf Geschäftsreise. Mein Sekretär wird bei dir sein; melde dich einfach bei ihm, wenn du etwas brauchst. Pass gut auf dich und das Baby auf. ` Ich starrte auf den Bildschirm und lachte plötzlich auf. Während ich lachte, strömten Tränen herab und spritzten auf mein Handydisplay. In den nächsten fünf Tagen herrschte von Damien tatsächlich vollkommene Funkstille. Aber Isabelles Nachrichten kamen unaufhörlich. Damien, wie er mit ihr am Strand spazieren ging, mit ihr den Sonnenuntergang auf einem Berggipfel ansah, mit ihr übers Land fuhr… Isabelle schrieb: `Das sind all die Orte, an die wir gegangen sind, als wir zusammen waren. ` Ich las jede einzelne Nachricht, und dann fiel mir plötzlich ein, dass Damien mich auch an genau dieselben Orte gebracht hatte. Damals dachte ich, er wäre romantisch. Jetzt verstand ich; er besuchte nur alte Erinnerungsorte und sah jemand anderen durch mein Spiegelbild. Am Abend des fünften Tages begann ich zu packen. Der Schmuck, den Damien mir schenkte, die Taschen, die Kleidung… Alles, was mit ihm zu tun hatte, packte ich in Kartons und warf es in die Abstellkammer. Als Damien staubbedeckt und müde nach Hause eilte, sah er einen halb leeren begehbaren Kleiderschrank. Er erstarrte sichtlich einen Moment: „Baby, was machst du da?“ Ich hob nicht einmal den Kopf: „Nichts, ich werfe nur ein paar nutzlose Dinge weg.“2 Damien dachte nicht weiter darüber nach, lächelte nur und reichte mir das Geschenk in seiner Hand – eine limitierte Sammlerausgabe illustrierter Bücher. Letzten Monat hatte ich beiläufig erwähnt, dass ich sie sammeln wollte; ich hatte nicht erwartet, dass er sich daran erinnern würde. „Baby“, zog er mich ganz selbstverständlich in eine Umarmung, seine große Hand strich über meinen Unterleib, „ist die Morgenübelkeit immer noch so schlimm? Morgen ist deine Vorsorgeuntersuchung; ich begleite dich.“ „Nicht nötig.“ Ich entzog mich seiner Umarmung. „Es ist nicht mehr nötig.“ Damien spürte endlich, dass etwas nicht stimmte: „Was meinst du mit ‚nicht mehr nötig‘? Geht es dir in letzter Zeit nicht gut?“ Eine Haushälterin warf ein: „Die gnädige Frau hatte in den letzten Tagen kaum Appetit; sie hat fast nichts gegessen.“ Damien lockerte sofort seine Krawatte: „Ich gehe einkaufen und koche für dich. All deine Lieblingsgerichte. Komm, iss ein bisschen, ja?“ Im Hinausgehen vergaß er nicht, anzuweisen: „Kümmert euch alle gut um die gnädige Frau. Passt auf, dass sie sich nicht stößt oder verletzt.“ Die Haushälterinnen tuschelten neidisch: „Mr. Sterling ist so gut zu seiner Frau …“ „Du solltest dir auch einen älteren Ehemann suchen, der weiß, wie man einen verwöhnt …“ Ich hörte still zu, ein Anflug von Selbstironie in meinen Augen. Einst hatte auch ich geglaubt, die beste Liebe der Welt gefunden zu haben. Doch erst jetzt verstand ich, dass es nichts weiter als ein minutiös geplantes Doppelgänger-Spiel gewesen war. Kaum war Damien gegangen, klingelte es an der Tür. Ich öffnete, und da stand eine Frau mit einer exquisiten Gebäckschachtel in der Hand.