Nach der Versöhnung mit meinem Ex-Freund habe ich die schlechten Angewohnheiten abgelegt, die er hasste, doch er bereute es wie verrückt.

Nachdem wir wieder zusammenkamen, legte ich all die schlechten Angewohnheiten ab, die Julian Sterling verabscheute. Ich verfolgte nicht länger jeden seiner Schritte, wurde nicht mehr grundlos eifersüchtig und machte mir keinen Kopf mehr um Kleinigkeiten. Sogar einen Lippenstift, der nicht mir gehörte, fand ich auf dem Beifahrersitz. Ich hob ihn sorgfältig für ihn auf. Doch Julians Miene verfinsterte sich, und er trat hart auf die Bremse. Julian hatte markante, kantige Züge und eine Intensität, die sofort die Aufmerksamkeit auf sich zog und ihn mühelos einschüchternd wirken ließ. Doch in diesem Moment kniff er sich in den Nasenrücken und wirkte vollkommen erschöpft. „Dieser Lippenstift gehört Cassie Davies.“ „Gestern Abend zog sich das Geschäftsessen bis spät in die Nacht. Sie ist für mich beim Trinken eingesprungen, war fahruntüchtig, also habe ich sie nach Hause gefahren.“ Er sah mich an und gab eine Erklärung ab, wie er sie sonst verachtete: „Ich habe es dir unzählige Male gesagt: Nur weil sie die Tochter enger Freunde der Familie und Geschäftspartner ist, muss ich auf sie achtgeben.“ „Ob in der Vergangenheit, jetzt oder in der Zukunft – zwischen uns ist absolut nichts.“ Er sah mein Schweigen. Seine sonst so beherrschte Miene zeigte einen seltenen Riss. Ein Hauch von Hilflosigkeit, den ich noch nie an ihm gesehen hatte, blitzte durch: „Was muss ich tun, damit du mir glaubst?“ Ruhig sagte ich: „Nichts, ich glaube dir. Ich bin nicht wütend.“ Wie ein Schlag, der in einem Kissen versank – Julians Ausdruck war für einen seltenen Moment leer. „…Warum hast du dann die ganze Zeit kein Wort gesagt?“ Ich warf einen Blick auf meine Uhr, berechnete die Zeit bis zum Flughafen und wimmelte ihn ab: „Du hast immer gesagt, du hörst nicht gern unnütze Informationen.“ „Ich komme zu spät zur Arbeit. Kannst du mich nicht einfach an dieser Kreuzung absetzen?“ Meine Aufmerksamkeit galt ganz der Straße vor uns, und ich verpasste völlig, wie Julians Gesicht augenblicklich grimmig wurde. „Du steigst doch immer an der nächsten Ampel aus.“ „Von hier sind es noch zwei Meilen bis zu unserem Büro.“ Daran hatte ich nicht gedacht und war gezwungen, Julians prüfendem Blick zu begegnen: „Es ist früh am Morgen. Wenn nicht ins Büro – wohin willst du?“ Gerade als Julians Zögern tiefer wurde … „Ding –!“ Der exklusive Klingelton. Cassie Davies. Julians durchdringender Blick wich zurück, seine Augen zuckten unstet umher, ein schuldbewusster Versuch, unschuldig zu wirken: „Es ist ein geschäftlicher Anruf. Ich muss rangehen.“ Sofort verwarf er seinen Verdacht gegen mich, entriegelte die Tür und sagte: „Dann kannst du hier aussteigen.“ Ich nickte, löste schnell meinen Sicherheitsgurt, und er rief mir noch etwas nach. „Sei nicht so ungeschickt. Pass auf, wo du hintrittst.“ Hinter mir wurde seine Stimme weicher, ein Hauch von Beschwichtigung. „Das Restaurant, das du immer ausprobieren wolltest? Ich habe einen Tisch reserviert.“ „Ich habe es dir zuvor versprochen – ich werde nie wieder einen Jahrestag vergessen.“ „Alles Gute zum siebten Jahrestag.“ „Aurora, wir sehen uns heute Abend.“ Meine Hand, die gerade die Autotür öffnen wollte, hielt inne. An unserem letzten Jahrestag hatte er mich für Cassie Davies sitzen lassen. Damals tat es so weh, aber jetzt, als ich mich daran erinnerte, fühlte sich mein Herz seltsam ruhig an. „Geh nur“, sagte ich leise und öffnete den Mund. „Lass sie nicht warten.“ Schließlich konnte Cassie Davies nicht warten. Und mein Flugzeug auch nicht. Was die Jahrestage anging, dieses Jahr, nächstes Jahr, jedes Jahr danach – ich würde fehlen.Endlich saß ich im Flugzeug. Nachdem ich meinen Sitzplatz eingenommen hatte, wurde mir etwas schwindelig – ich hatte das Frühstück ausgelassen. Aus reiner Gewohnheit griff ich in meine Tasche und fand tatsächlich drei Pralinen. Seitdem ich vor langer Zeit einmal wegen Unterzuckerung ohnmächtig geworden war, hatte Julian mir jeden Tag stillschweigend ein paar Pralinen in die Tasche gesteckt. Die Süße zerging auf meiner Zunge, und der Schwindel ließ rasch nach. Doch dann kroch eine hartnäckige, bleibende Bitterkeit in mir hoch. Sieben Jahre zusammen. Wie hatten Julian und ich nur an diesen Punkt gelangen können? Anfangs glaubte ich wirklich, dass Cassie Davies nur ein Gefallen war, den er einem Freund der Familie schuldete – jemand, den er aus Pflichtgefühl in die Firma geholt hatte. Deshalb musste Julian sich mir gegenüber bei der Arbeit mehrfach absolut professionell verhalten und ihr gleichzeitig eine Sonderbehandlung zukommen lassen. Mein Abteilungsleiter, Mr. Henderson, konnte mir ständig das Leben zur Hölle machen, ohne dass etwas geschah; doch wenn er auch nur ein bisschen schroff zu Cassie war, wurde er gefeuert. Alle gaben Cassie hinter ihrem Rücken heimliche Spitznamen und nannten sie selbst mir, Julians geheimer Freundin gegenüber, die zukünftige Mrs. Sterling. Ich zwang mich, Verständnis für seine Schwierigkeiten aufzubringen, aber diese Sonderbehandlung erstreckte sich bis in unser Zuhause. Julian ließ mich immer wieder für ihre Anrufe stehen. Eines Nachts brach ein wütender Streit aus. Ich sah ein Foto in der SnapChat-Gruppe eines Kollegen. Julian, der mir gesagt hatte, er müsse lange arbeiten, war mit Cassie Davies bei einer Mitternachtsvorstellung im Kino. Es war genau der Film, um den ich Julian mehrmals angebettelt hatte und der mir brutal verweigert worden war. Ich zupfte an seinem Ärmel und schwenkte ihn hin und her: »Jeder geht da mit seiner großen Liebe rein! Lass uns auch gehen!« Julian hatte nicht einmal die Augen gehoben und abgelehnt: »Diese hirnlosen Liebeskomödien anzuschauen, ist Lebenszeitverschwendung.« Doch der Mann auf dem Foto sah blendend aus und strahlte hell. Keine Spur von Ungeduld. Die Nachrichten in der SnapChat-Gruppe rasten wild vorbei und verschwammen dann zu einem Wirrwarr vor meinen Augen. Als Julian nach Hause kam, fragte ich ihn mit völlig ausdrucksloser Stimme: »War ›Ever After‹ gut?« Ein Hauch von Überraschung schien in seinen Augen aufzuflackern. Vielleicht täuschte ich mich auch. Er war vollkommen gleichgültig und ausdruckslos: »Spionierst du mir nach?« Mein Herz fühlte sich schwer an, erstickt, als läge ein dickes, nasses Handtuch darauf, das mir den Atem raubte. »Warum sollte ich dir nachspionieren?« »Deine süßen Fotos mit ihr sind überall in der unternehmensweiten SnapChat-Gruppe!« Meine Brust hob und senkte sich unkontrolliert: »Julian, wenn du Schluss machen willst, sag es einfach. Du musst mich nicht so anlügen!« Julians Miene veränderte sich nicht einmal, ruhig wie ein Außenstehender. »Wenn du mir nicht einmal grundlegendes Vertrauen entgegenbringst, dann habe ich nichts mehr zu sagen.« »Aurora, ich hatte einen langen Tag. Ich habe nicht die Kraft, mit dir zu streiten.« Keine Schuld, keine Erklärung. Verglichen mit meiner aufgelösten Verfassung war er so gefasst. Er dachte sogar daran, die Papiertüte in seiner Hand behutsam auf den Tisch zu stellen. Die Worte ›Ever After‹ auf der Papiertüte waren wie eisige Dolche, die sich mir direkt ins Herz stießen. All die Gefühle, die ich so lange unterdrückt hatte, vermischt mit einer Flutwelle aus Groll, brachen über mich herein. Schließlich riss der letzte Faden meiner Vernunft. Wutentbrannt entriss ich ihm die Papiertüte und schmetterte sie zu Boden. Sie war nicht verschlossen. Der Inhalt purzelte heraus, als wollte er sich befreien. Er machte ein paar dumpfe Geräusche. Ich schaute nicht einmal hin, starrte Julian nur mit rotgeränderten Augen an. Unsere Blicke trafen sich, ein stummes Kräftemessen. Nach einer langen Weile knallte er die Tür zu und ging. Ich stand da, steif wie eine Statue. Bis etwas an meine Füße rollte. Ich blickte hinunter, erschrocken. Pralinen. Handgemachte Pralinen, über den ganzen Boden verstreut.Ich gab trotzdem nach. Ich wollte richtig mit ihm reden. Aber drei volle Tage lang ging Julian nicht an meine Anrufe und kam nicht nach Hause. Ich schluckte meinen Schmerz hinunter und schickte ihm eine Nachricht. „Es war falsch von mir, einfach die Beherrschung zu verlieren, ohne vorher mit dir zu reden.“ „Aber es stimmt auch, dass du gesagt hast, du müsstest lange arbeiten, und dann mit ihr im Kino warst.“ „Heute Abend ist unser sechster Jahrestag. Ich werde zu Hause auf dich warten.“ „Können wir uns bitte zusammensetzen und reden?“ Aber ich wartete von morgens bis abends, und er kam nicht zurück. Als es auf elf Uhr zuging, fasste ich den Entschluss, in sein Büro zu fahren. Unterwegs lief ich Mr. Henderson über den Weg, der Abteilungsleiter, den Julian wegen Cassie entlassen hatte. Er packte mich und zerrte mich in den Schatten: „Verdammt, an *sie* komm ich nicht ran, aber du bist eine leichte Beute!“ Wiederholte unbeantwortete Anrufe bei meiner privaten Nummer, verzweifelte, hoffnungslose Hilferufe. Hätte nicht ein Passant eingegriffen und ihn verscheucht, wären meine Verletzungen nicht auf ein geschwollenes, blaues Gesicht beschränkt geblieben. Als mein Handy plötzlich klingelte. Wie ein aufgeschreckter Vogel stieß ich einen kurzen, schrillen Schrei aus. Als ich den Namen auf dem Bildschirm sah, brach mein Rücken, den ich den ganzen Abend starr gehalten hatte, sofort in sich zusammen. Ich hätte vor purer Erleichterung fast losgeweint: „Jul—“ „Hallo?“ Cassies süße, unschuldige Stimme schnurrte: „Julian ist unter der Dusche~“ „Ich habe gesehen, dass du mehrmals angerufen hast.“ „Darf ich fragen, wer dran ist und worum es geht?“ Mein Hals fühlte sich an, als wäre er mit glühenden Kohlen vollgestopft. Das rohe, pochende Fleisch fühlte sich versengt an, völlig verwüstet. Es tat so weh, dass ich mir am liebsten die eigenen Stimmbänder herausgerissen hätte. Das Telefonat zu beenden, dieser so einfache Akt, schien mir alle Kraft zu rauben. Völlig gedemütigt humpelte ich zur Polizeistation, um den Überfall anzuzeigen. Als endlich alles vorbei war und mein Wecker am nächsten Tag 00:01 anzeigte. Erhielt ich endlich einen Anruf von Julian. Sein Tonfall war immer noch so arrogant: „Hast du deinen Fehler eingesehen?“ Ich verstand sofort, er hatte es mit voller Absicht getan. All diese unbeantworteten Anrufe an unserem „Jahrestag“. Das war seine Strafe für mein „mangelndes Vertrauen“ in ihn. Tränen strömten über mein geschwollenes Gesicht und brannten wie Säure auf einer offenen Wunde. Als ich sprach, war meine Stimme ein raues, kratziges Flüstern. Ich sagte: „Julian, lass uns Schluss machen.“ Am anderen Ende der Leitung war es nur eine Sekunde still. Julian spottete: „Gut. Bereu es nicht.“ Er legte ohne Zögern auf. Er stimmte der Trennung zu, ohne eine Sekunde darüber nachzudenken.Zuerst fiel es mir nur schwer, einzuschlafen. Ich musste unweigerlich immer wieder die Einzelheiten unserer gemeinsamen Zeit durchgehen. Ich hatte schreckliche Angst, ihn falsch eingeschätzt, ihn zu Unrecht verurteilt zu haben. Ich fing an, wieder und wieder unsere alten SnapChat-Nachrichten durchzusehen. Aber je mehr ich las, desto trauriger wurde ich, desto verbitterter. Ich begann, Julian zu hassen. Sechs Jahre, ganze sechs Jahre. Ich hasste ihn dafür, dass er mich so beiläufig weggeworfen hatte, als wäre ich Müll. Um vier Uhr morgens löschte ich unter Schmerzen all seine Kontaktdaten. Ich stand auf und sammelte in einem Wutanfall alle seine Sachen zusammen. Stopfte sie in einen großen Müllsack und warf ihn in den Container unten am Haus. Nach all dem hatte ich erwartet, erleichtert zu sein. Aber es war, als hätte ich mühsam eine Mücke erschlagen, die mich gequält hatte, nur um festzustellen, dass es mein eigenes Blut war, das spritzte. Ich ging pünktlich zur Arbeit, als ob nichts geschehen wäre. Aber nur ich wusste, dass ein riesiges Stück meines Herzens herausgerissen worden war. Dieser Teil von mir hatte einst Julian gehört, aber er war verfault. Um zu überleben, hatte ich dieses tote, verrottende Stück meines Herzens operativ entfernt. Aber ich vergaß, dass ein Mensch nicht überleben kann, wenn die Wunde zu groß ist. Die Gefühle brachen mit voller Wucht wieder über mich herein, als ich ihn bei einem Firmentreffen sah. Julian war immer noch unbeeindruckt, gefasst und vollkommen souverän. Er wirkte sogar noch lebendiger, noch selbstbewusster. Als ob der Verlust von mir absolut keine Auswirkungen auf ihn gehabt hätte. Cassie Davies bildete sich ein, unauffällig zu sein, erwiderte seinen Blick und errötete leicht. Ich fing an, schlaflose Nächte zu haben und alles, was ich aß, wieder zu erbrechen. Julian nutzte keine sozialen Medien. Also stalkte ich besessen Cassies Social-Media-Profile. Ich analysierte jede Signatur, jeden Post, der mit Julian zu tun hatte. Bis ich bei der Arbeit wegen Unterzuckerung ohnmächtig zusammenbrach und ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Julian ließ sich herab, mich im Krankenhaus zu besuchen. Es war der neunundzwanzigste Tag seit unserer Trennung. Geistesabwesend drehte er unseren gemeinsamen Partnerring an seinem Finger: „Aurora, du hast abgenommen.“ Mein Blick war leer und ich sprach mechanisch. „Es tut mir leid.“ Julian schenkte mir ein triumphierendes Lächeln. Wir kamen wieder zusammen.