Meine Freundin täuschte ihren Tod vor, ich nahm ihr alles

Nach meiner Wiedergeburt schüttete ich die Asche meiner „besten Freundin“ Veronica in den Abfluss. In meinem früheren Leben wurde Veronicas Freund ihr untreu. Er stahl nicht nur all ihre Ersparnisse und floh, sondern hinterließ ihr auch einen Berg Schulden. Veronica wurde von unerbittlichen Geldeintreibern zu Tode geprügelt. In ihren letzten Augenblicken vertraute sie mir ihre Tochter Chloe an. Um mich um Chloe zu kümmern, trennte sich mein Freund Brandon von mir. Meine eigenen Eltern brachen den Kontakt zu mir ab. Nachdem ich Chloe endlich großgezogen hatte, tauchte Veronica, die längst tot sein sollte, Arm in Arm mit Brandon wieder auf. Brandon spottete voller Selbstgefälligkeit: „Veronica ist eine milliardenschwere Erbin. Wer sagt, dass du nicht nur hinter ihrem Geld her warst, als du vorgegeben hast, ihre Freundin zu sein?“ Er hielt inne, sein Blick war verächtlich. „Aber nachdem wir nun sehen, dass du unsere Tochter so gut großgezogen hast, scheint es, dass du unseren kleinen Test bestanden hast.“ Ich stürzte vorwärts, bereit, mich auf sie zu stürzen, doch meine Adoptivtochter Chloe ohrfeigte mich tatsächlich. „Wie kannst du es wagen, meine Eltern anzufassen?!“ Der Schock löste eine Welle der Übelkeit aus, ich hustete einen Mundvoll Blut und brach auf der Stelle bewusstlos zusammen. Als ich wieder erwachte, stellte ich fest, dass ich genau an dem Tag wiedergeboren war, an dem Veronica von den Schlägern zusammengeschlagen wurde.»Hust, hust ... Cassidy, du bist endlich da ...« Veronica lag auf dem Boden, voller Dreck, ihr Körper übersät mit grünen und violetten Blutergüssen. Mehrere tiefe Schnittwunden bluteten an ihren Armen und Beinen. »Cassidy, worauf wartest du ...? Hust, hust, bring mich ins Krankenhaus ...«, flüsterte Veronica, ihre Stimme nur noch ein Hauch, während sie kraftlos am Boden lag. In meinem früheren Leben war ich losgerannt, um sie zu suchen, nachdem ich ihren panischen Anruf erhalten hatte. Als ich sie blutüberströmt sah, geriet ich in Panik und wollte verzweifelt den 112 rufen. Aber Veronica bestand darauf, dass der Ort zu abgelegen sei; bis der Rettungsdienst einträfe, wäre sie bereits tot. Also trug ich sie persönlich auf dem Rücken und lief über zwei Stunden zurück in die Stadt, um sie in ein Krankenhaus zu bringen. Doch jetzt, als mir klar wurde, dass alles ihr perfider Plan gewesen war, überkam mich eine tiefe Welle des Ekels. »Keine Notwendigkeit, die 112 zu rufen, es ist zu abgelegen hier ... Trag mich einfach ...« Veronica hustete ein paarmal, ihre Augen weit und flehend auf mich gerichtet. Ich täuschte eine schmerzhafte Grimasse vor und bückte mich, um meinen Knöchel zu massieren. »Es tut mir leid, Veronica. Ich würde dich wirklich gerne tragen, aber ich habe mir gerade den Knöchel verstaucht. Ich kann einfach nicht.« Aus Angst, sie würde mir nicht glauben, krempelte ich sogar mein Hosenbein hoch, um es ihr zu zeigen. Mein Knöchel war bereits sichtbar geschwollen und rot. In meinem früheren Leben hatte ich unerträgliche Schmerzen ertragen, um sie zu tragen. Als wir das Krankenhaus erreichten, war mein Knöchel praktisch ruiniert und es kostete ein Vermögen, ihn wiederherzustellen. Diesmal würde ich nicht so dumm sein. Veronicas Gesicht verlor jede Farbe, sodass sie aussah, als stünde sie wirklich kurz vor dem Zusammenbruch. Genau in diesem Moment hielt ein SUV neben uns. Der Fahrer, ein Mann mit freundlichem Gesicht, fragte, ob wir Hilfe brauchten. Um den Schein zu wahren, lächelte ich rasch und nahm an. Im Krankenhaus wurde sie sofort in die Notaufnahme gebracht. Bald darauf stürmte eine aufgebrachte Ärztin heraus und erklärte, Veronica habe zu viel Blut verloren und benötige eine Transfusion. »Die Blutreserven des Krankenhauses sind kritisch niedrig, und die Koordination einer Lieferung aus einer anderen Einrichtung würde zu lange dauern, was ihr Leben gefährden würde«, erklärte Dr. Evelyn Reed eindringlich. »Ms. Veronica erwähnte, dass Sie als Spenderin infrage kommen. Kommen Sie mit, wir brauchen Ihr Blut sofort.« Ein kaltes Lächeln legte sich bei ihren Worten auf meine Lippen. Genau dieselbe Aussage wie beim letzten Mal. Diese Ärztin, Dr. Reed, hatte dies in meinem früheren Leben als Vorwand benutzt, um mich zu einer unsicheren Menge an Blutspenden zu zwingen. Ich war damals zu überwältigt, um zu widersprechen. Danach war ich so schwach und schwindelig, dass sich die Welt drehte. Veronica hatte den Moment genutzt, um mich anzuflehen, mich um ihre Tochter zu kümmern, und in meiner Benommenheit hatte ich einfach genickt. Also wandte ich mich an Dr. Reed und sagte: »Es tut mir leid, aber ich habe gerade meine Periode und fühle mich bereits schwach. Ich kann kein Blut spenden. Sie müssen einen anderen Weg finden.« Dr. Reed, sichtlich verdutzt, stampfte frustriert mit dem Fuß auf, bevor sie zurück in die Notaufnahme eilte. Weitere zwanzig Minuten vergingen. Dr. Reed trat erneut heraus, ihr Gesicht von gespielter Trauer gezeichnet. »Mein Beileid, wir haben unser Bestes getan, aber Ms. Veronicas Zustand war zu kritisch. Es gab nichts mehr, was wir tun konnten«, Ihre Stimme wurde sanfter und troff vor falschem Mitgefühl. »Sie ist noch bei Bewusstsein. Sie können hineingehen und sich endgültig verabschieden.« Ich nickte, mein Gesichtsausdruck vollkommen gelassen, und ging hinein. Tatsächlich lag Veronica auf dem Krankenhausbett, genauso blass und schwach wie in meinem früheren Leben, ihre Stimme nur ein Flüstern, als sie kaum hörbar meinen Namen hauchte. Ich trat an ihr Bett. »Was willst du mir sagen?« Veronicas Augen füllten sich mit geheuchelten Tränen. »Cassidy, du bist meine beste Freundin. Warum hast du mir kein Blut gespendet? Wenn du es getan hättest, wäre ich vielleicht ...« Dr. Reed stimmte mit ein, ihre Stimme troff vor moralischer Entrüstung. »Ja, Ms. Veronica hat Sie wirklich als ihre beste Freundin betrachtet, und doch haben Sie sich geweigert! Die arme Ms. Veronica, so jung, und muss so früh gehen. Sie sind wirklich herzlos.« Ich erwiderte mit ausdrucksloser Stimme: »Geben Sie Ihrem Krankenhaus die Schuld, dass es nicht über die grundlegenden Vorräte verfügt. Wie können Sie das Blut nicht haben, das eine Patientin braucht? Wenn mir wegen einer unsicheren Blutspende etwas zugestoßen wäre, würde Ihr Krankenhaus dann die Verantwortung übernehmen?«Meine Worte verschlugen Dr. Reed die Sprache. Veronicas Gesicht verzerrte sich zu einer hässlichen Maske, doch sie fing sich rasch wieder, und ihre Augen füllten sich mit falschen Tränen. „Schon gut, gib nicht Cassidy die Schuld. Es ist einfach mein Pech …“, fuhr sie mit schwacher, aber von manipulativer Dringlichkeit durchzogener Stimme fort. „Ich sterbe, aber ich habe eine Tochter, kaum ein Jahr alt. Sie ist so hilflos. Cassidy, du bist meine beste Freundin. Bitte, ich flehe dich an, zieh sie für mich groß.“ Dr. Reed, stets die Gutmütige, ließ zwei klare Tränenströme fallen. „Sehen Sie? Ms. Veronica fleht Sie förmlich an. Sagen Sie einfach ja! Sie sind ihre beste Freundin! Können Sie wirklich so grausam sein und ablehnen?“ Ich empfand nichts als tiefen Widerwillen. In meinem früheren Leben hatte ich so viel Blut gespendet, dass ich benommen und schwach war, und Veronica hatte mit Dr. Reed gemeinsame Sache gemacht, um mir diese Falle zu stellen. Ich war zu weichherzig gewesen, und genau deshalb hatte ich eingewilligt, mich um ihre Tochter zu kümmern. Aber meine Güte wurde nicht vergolten. Brandon hegte sofort eine Feindseligkeit gegenüber dem Adoptivmädchen, überzeugt, sie sei mein uneheliches Kind mit einem anderen Mann. Er weigerte sich, auch nur eine einzige Erklärung anzuhören, packte seine Sachen und verließ mich – und entfremdete sich gleichzeitig von seiner eigenen Familie. Ich war damals noch am College. Da ich Studium und Baby nicht unter einen Hut bekam, blieb mir nichts anderes übrig, als abzubrechen. Ohne Abschluss war ich zu zermürbender körperlicher Arbeit verdammt. Um für das Kind zu sorgen, arbeitete ich drei Jobs am Tag und kam oft mit nur drei oder vier Stunden Schlaf aus. Das Kind war von Geburt an gesundheitlich anfällig. Es war ständig im Krankenhaus, musste mehrere große Operationen über sich ergehen lassen, und das Geld rann wie durch ein Sieb. Ich biss die Zähne zusammen und nahm einen Wucherkredit auf. Doch mit den Zinseszinsen wurde er unmöglich zurückzuzahlen. Die Schuldeneintreiber gingen brutal vor und belästigten jeden in meinem Umfeld. Mein Vermieter weigerte sich, meinen Mietvertrag zu verlängern, und setzte mich und das Kind auf die Straße. Um den Eintreibern zu entkommen, zog ich unzählige Male um, immer in die heruntergekommensten und schäbigsten Unterkünfte, die ich finden konnte. Nachdem ich die härtesten zehn Jahre durchgekämpft hatte, begegnete ich endlich einem gutherzigen, männlichen Chef. Er war alleinerziehender Vater, hatte Mitgefühl mit meiner Not und stellte mich in seinem Grillimbiss ein. Als ich eine feste Arbeit hatte, dachte ich daran, einen Partner zu finden. Aber ohne eigenes Zuhause, ohne Auto, bettelarm und mit einem Kind in den frühen Teenagerjahren – einen Partner zu finden, war ein Wunschtraum. Schließlich lernte ich einen einfachen, ehrlichen Mann kennen, der behauptete, meine Umstände würden ihn nicht stören, und ich dachte, ich könnte endlich zur Ruhe kommen. Doch nach kaum zwei Monaten flüchtete er und hinterließ nur eine Notiz, in der er sich entschuldigte und schrieb, er könne seine Ex-Frau und seine Kinder einfach nicht loslassen. Ich gab die Hoffnung, jemals wieder Liebe zu finden, auf. Achtzehn Jahre vergingen. Das Kind, in das ich mein ganzes Leben gesteckt hatte, war nun erwachsen. Doch dann, auf ihrer Jubiläumsfeier, geschah das Unmögliche: Veronica, die angeblich tot sein sollte, erschien. Und behauptete, das alles sei nur ein Test gewesen. Brauchte ich sie wirklich als Freundin? Ich hatte die wertvollsten achtzehn Jahre meines Lebens vergeudet! Ohne dieses Kind hätte ich meinen Abschluss gemacht, einen großartigen Job gefunden, eine respektable Karriere aufgebaut und eine liebevolle, glückliche Familie gehabt. Mein Leben hätte erblühen sollen, aber sie hat es zerstört! Sogar das Kind, in das ich mein ganzes Herz und meine ganze Seele gesteckt hatte, wandte sich beim ersten Anzeichen eines Konflikts seinen leiblichen Eltern zu und lehnte mich ab. Der Hass, der in mir aufwallte, drohte mich völlig zu ertränken. Ich ballte die Fäuste, jedes Wort ein giftiges Flüstern. „Nein, ich weigere mich.“ „Ich werde sie in ein Waisenhaus bringen, aber dein Kind werde ich ganz bestimmt nicht für dich großziehen.“Veronica ließ ihre Sterbe-Masche vollständig fallen, setzte sich ruckartig auf und überhäufte mich mit einer Flut wütender Flüche. „Bist du überhaupt ein Mensch, Cassidy? Du behauptest, meine Schwester zu sein, aber du bist nichts weiter als ein undankbares, kaltblütiges Monster! Du würdest nicht einmal Blut spenden, um mich zu retten, und jetzt weigerst du dich, meine einzige Tochter aufzuziehen? Was für eine Schwester bist du dann?“ Ich begegnete ihrer Wut mit einem kühlen, spöttischen Lächeln. „Nanu, Veronica. Für jemanden auf dem Sterbebett siehst du aber verdammt munter aus. Hat dieser inkompetente Arzt hier eine Fehldiagnose gestellt?“ Ich warf einen vielsagenden Blick zu Dr. Reed, die sofort den Blick abwandte. Als sie merkte, dass ihre Maske verrutscht war, fasste sich Veronica sofort an die Brust, sackte auf dem Bett zusammen, rang dramatisch nach Luft, während ihr Körper zitterte. Ihre schauspielerische Leistung war überraschend überzeugend. Dr. Reed sprang sofort in Aktion, schob mich hinaus und erklärte, Ms. Veronica brauche dringend notärztliche Versorgung. Neugierig, welche weiteren Tricks Veronica noch in petto hatte, wartete ich einfach vor der Notaufnahme. Zehn Minuten später tauchte Dr. Reed auf und hielt ein gurrendes, brabbelndes Baby im Arm. „Es tut mir leid, Ms. Veronica ist von uns gegangen,“ verkündete sie mit geübter Feierlichkeit. „Dieses Kind ist ihre Tochter. Ihr letzter Wunsch war, dass Sie es aufziehen. Was die Adoptionsformalitäten betrifft, können Sie beruhigt sein. Ms. Veronica hatte vor ihrem Tod alle notwendigen Vorkehrungen getroffen. Der Papierkram, so versicherte sie, würde innerhalb von zwei Tagen erledigt sein. Sie müssen das Kind nur gut aufziehen. Das Kind auszusetzen wäre illegal, und wenn ich davon erführe, würde ich persönlich dafür sorgen, dass Sie mit rechtlichen Konsequenzen rechnen müssen!“ Mit diesen Worten versuchte sie, mir den Säugling in die Arme zu drücken. Ich trat sofort zwei Schritte zurück. Wollen Sie mich veräppeln? Jemandem so ein Kind aufzuzwingen ist die eigentlich illegale Handlung! Letztes Mal, geblendet von dieser sogenannten Schwesternliebe, hatte ich kein einziges Detail dieser lächerlichen Geschichte hinterfragt. Im Nachhinein ist es absurd. Selbst rechtmäßige Adoptionen brauchen Wochen, wenn nicht Monate. „Du hast gesagt, Veronica sei tot, oder? In Ordnung, dann will ich ihre Leiche sehen.“ Ich schob mich an Dr. Reed vorbei und marschierte in die Notaufnahme. Der Raum war völlig leer. „Was tun Sie da?!“ Dr. Reeds aufgeregte Stimme hallte hinter mir her. „Sie können hier nicht einfach so hereinplatzen!“ Ich deutete auf den leeren Raum. „Sie sagten, sie sei tot. Wo ist die Leiche? Wohin haben Sie sie gebracht?“ Dr. Reed erwiderte, als sei es das Selbstverständlichste der Welt: „Die Leiche wurde selbstverständlich sofort ins Bestattungsinstitut zur Einäscherung überführt.“ „Sofort ins Bestattungsinstitut gebracht? Gut. Ich gehe jetzt schnurstracks zum Bestattungsinstitut, um ihr die letzte Ehre zu erweisen.“ Ich ignorierte Dr. Reeds verzweifelte Proteste und marschierte zielstrebig aus dem Krankenhaus. Im Städtischen Bestattungsinstitut erkundigte ich mich sofort nach Veronicas sterblichen Überresten. Zu meiner Überraschung gab es tatsächlich einen Eintrag. Kurze Zeit später brachte ein Mitarbeiter eine Urne heraus, die angeblich Veronicas Asche enthielt. Letztes Mal hatte ich, von Trauer verzehrt, einfach ihre Tochter mit nach Hause genommen. Ich war nicht einmal zu Veronicas Beerdigung gegangen, bis ich eine Woche später endlich eine Benachrichtigung erhielt. „Ist das Veronicas Asche?“, fragte ich. „Ja,“ erwiderte der Mitarbeiter kurz angebunden, bevor er davoneilte. Aber irgendetwas fühlte sich immer noch nicht richtig an. Normale Einäscherungen gehen nicht so schnell. Selbst die schnellste Abwicklung braucht mindestens einen ganzen Tag. Und doch hielt ich hier, keine drei Stunden nachdem Dr. Reed Veronica für tot erklärt hatte, ihre angebliche Asche in den Händen. Das war eine unverhohlene Beleidigung meiner Intelligenz. Ohne einen weiteren Gedanken riss ich die Urne auf und kippte ihren Inhalt ohne zu zögern auf den makellosen Boden.Grauweißes Pulver rieselte auf den Boden. Der Mitarbeiter neben mir stieß einen schrillen Schrei aus. „Hey! Was zum Teufel soll das?!“ Die Angehörigen, die für ihre Lieben die Bestattung regeln wollten, stoben auseinander. Empörtes Gemurmel brach los, anklagende Blicke trafen mich. Ich starrte sie völlig emotionslos an und trat dann mit voller Absicht in den Aschenaufen auf dem Boden. „Sehen Sie genau hin. Sieht das überhaupt wie echte Asche aus?“ „Es kommt mir tatsächlich etwas seltsam vor. Wo sind die Knochenfragmente? Die kleineren Stücke?“, murmelte eine Frau. „Jetzt, wo Sie es sagen, haben Sie recht. Eine Kremierung kann nicht jeden einzelnen Knochen zu feinem Staub zermahlen“, fügte eine andere hinzu. Ich verzog die Lippen zu einem sarkastischen Lächeln, dann sprach ich den aufgelösten Mitarbeiter an, und meine Stimme durchschnitt das Gemurmel. „Finden Sie nicht, dass Sie mir eine Erklärung schulden? Das Bestattungsinstitut hat mir falsche Asche ausgehändigt. Haben Sie überhaupt so etwas wie Berufsehre? Hier sind so viele trauernde Familien. Ist die Asche ihrer Lieben etwa auch gefälscht?“ Der Mitarbeiter, das Gesicht blass vor Panik, stotterte: „Wagen Sie es nicht, uns so etwas zu unterstellen! Wir befolgen sämtliche Vorschriften!“ Ich weigerte mich zurückzuweichen. „Ach ja? Veronica wurde vor kaum zwei Stunden im Krankenhaus für tot erklärt. Wie soll es menschenmöglich sein, dass ihr Leichnam bereits kremiert wurde? Seit wann sind Sie eigentlich so unglaublich effizient?“ Die Menge tobte. „Sind die von Sinnen? Ich dachte, wir hätten unsere Bestattung schnell geregelt, aber selbst das hat einen ganzen Tag gedauert. Wie um alles in der Welt konnte das in zwei Stunden kremiert werden?“ Unter diesem Trommelfeuer an Fragen stammelte der Mitarbeiter völlig konfus und ratlos. Ganz offensichtlich hatte er nie in Betracht gezogen, dass ich die ‚Asche‘ öffentlich verstreuen würde, geschweige denn, dass ich den Zeitplan der Kremierung hinterfragen würde. Es gelang ihm, ein paar beschwichtigende Worte an die aufgewühlte Menge zu murmeln, ehe er wieder ins Gebäude hastete. Kurze Zeit später kam er zurück, ein gezwungenes, beschwichtigendes Lächeln aufgesetzt. „Ich bitte um Verzeihung, da ist uns ein Fehler unterlaufen. Die Asche, die wir Ihnen ausgehändigt haben, gehörte jemand anderem. Die sterblichen Überreste Ihrer Freundin befinden sich noch im Prozess der Einäscherung. Bitte haben Sie noch etwas Geduld mit uns.“ Mehrere Stunden später kam derselbe Mitarbeiter mit einer weiteren Urne zurück. Und dann tauchte plötzlich Dr. Evelyn Reed vom Krankenhaus im Bestattungsinstitut auf. „Bevor sie verstarb, hat Veronica mich ausdrücklich angewiesen, sicherzustellen, dass ihr Kind in Ihre Obhut gegeben wird. Dies war ihr letzter Wille. Und hier sind ihre gesamten Ersparnisse – fünfzigtausend Dollar. Es war ihr sehnlichster Wunsch, dass Sie ihr Kind mit Liebe und Fürsorge aufziehen.“ Ihre Worte waren von einer solch rechtschaffenen Überzeugung getragen. Dann drückte sie mir den Säugling und eine Bankkarte in die Hände. Die umstehenden Schaulustigen, die die ganze Wahrheit nicht kannten, waren sichtlich gerührt, und viele begannen mir zu applaudieren. Ich blickte auf den Säugling in meinen Armen hinab und stieß ein leises, wissendes Lachen aus. So, Veronica möchte also tatsächlich, dass ich ihr Kind aufziehe? Dann werde ich ihr genau das geben, worum sie gebeten hat.