Mein Verlobter tauschte die Bräutigame: Ich heiratete stattdessen den „Idioten

In meiner Hochzeitsnacht schwebte mein Herz vor Glück, als sanft der Schleier gelüftet wurde. Doch das Gesicht, das mir entgegenblickte, war nicht das von Damian. Es war Liam, der „Idiot“, der Sohn der Haushälterin von Damians Familie. Um uns herum brach Gelächter aus, spöttisch und grausam. Serena, Damians Jugendfreundin, lächelte süffisant, ihre Stimme triefte vor geheucheltem Mitleid: „Da der Schleier nun gelüftet wurde, musst du der Tradition nach die Hochzeitsnacht mit dem Bräutigam verbringen.“ Dann wandte sie sich an Damian und klimperte mit den Wimpern. „Ich bringe das Opfer, Damian, mein Lieber. Ich leiste dir stattdessen heute Nacht Gesellschaft.“ Erst da schlenderte Damian lässig herein. „Beruhig dich, Cassidy. Es ist doch nur ein Streich. Sei keine so schlechte Verliererin.“ Er zuckte mit den Schultern, ein abschätziges Grinsen im Gesicht. „Außerdem ist er ein Idiot. Er versteht doch nichts. Eine Nacht mit ihm wird dich schon nicht umbringen.“ Sein sarkastischer Ton, seine grausame Gleichgültigkeit – es brachte mich zum Lachen. Ein kaltes, bitteres Lachen. „Wenn er es ist, der meinen Schleier gelüftet hat, dann reicht eine Nacht wohl kaum, oder?“, sagte ich mit eisiger Stimme. „Wenn ich ihn heirate, dann heirate ich ihn fürs Leben.“ Meine Brautjungfern, die einen harmlosen Scherz erwartet hatten, starrten mich fassungslos an. „Ist das dein Ernst, Damian? Du willst, dass Cassidy ihre Hochzeitsnacht mit … mit einem Idioten verbringt?“, platzte Chloe heraus, ungläubiges Entsetzen im Gesicht. Ashley pflichtete ihr bei: „Es ist euer Hochzeitstag! Selbst ein Scherz hat seine Grenzen!“ Damian schnaubte nur und zog eine arrogante Augenbraue hoch. „Was geht euch das an? Meine Verlobte hat nichts dagegen, also warum macht ihr so ein Drama daraus?“ Er trat auf mich zu, seine Stimme senkte sich zu einem leisen, bedrohlichen Ton. „Letzten Monat hast du Serena öffentlich gedemütigt und ihr ein halbes Jahresgehalt an Bonus gestrichen. Heute Abend hole ich meine Rache für sie.“ Er hielt inne und ließ seine Worte im Raum schweben. „Entweder du schläfst eine Nacht mit diesem Idioten, oder … unsere Verlobung ist gelöst!“ Von Damian so bedroht, empfand ich weniger Wut als vielmehr eine tiefe Absurdität. Im letzten Monat hatte Serena, meine Assistentin, mich zu einer Auktion begleitet. Doch sie ignorierte alle meine Anweisungen und bot während der Auktion völlig willkürlich mit. Unser Unternehmen kaufte schließlich ein Artefakt für weit mehr als unser Budget. Danach disziplinierte ich sie gemäß den Firmenrichtlinien, und der Vorfall sprach sich im Büro herum. Natürlich brachte das Serena einen schlechten Ruf ein. Aber wenn sie meine Anordnungen nicht ignoriert hätte, hätte ich keine Hunderttausende von Dollar verschwendet. Nach den Firmenregeln hätte sie entlassen werden müssen. Ich strich ihr lediglich ein halbes Jahresgehalt an Bonus als milde Strafe, vor allem aus Rücksicht auf Damian. Doch Damian bestand stur darauf, dass ich nur eine Ausrede suchte, um Serena fertigzumachen und sie schlecht aussehen zu lassen. Egal, wie sehr ich versuchte, es zu erklären, er wollte nicht zuhören und war überzeugt, ich sei kalt und unbarmherzig. Er zwang mich zu einer öffentlichen Entschuldigung, einer Erklärung, die die Tatsachen verdrehte und mich als herzlosen Chef darstellte, nur um bei Serena „wiedergutzumachen“. Es kostete mich viel Respekt und schadete meinem beruflichen Ansehen. Erst dann ließ er die Sache widerwillig auf sich beruhen. Ich dachte, diese schreckliche Episode hätten wir hinter uns gelassen. Nie hätte ich mir vorstellen können, dass sie mich auf diese Weise wieder einholen würde. Mein Herz gefror in diesem Moment zu Eis. Um Serena zu besänftigen, war er bereit, an unserem Hochzeitstag diese lächerliche Farce zu inszenieren. Ich konnte mir den Klatsch, den Spott, der folgen würde, bereits ausmalen. Ich würde die Lachnummer unseres gesamten Bekanntenkreises sein. Damians Körpersprache schrie seine Gewissheit hinaus, dass ich ihn zu sehr liebte, um mich ihm zu widersetzen. Er war selbstgefällig, überzeugt, dass ich, selbst wenn dies eine offensichtliche Falle war, bereitwillig hineinspringen würde. Aber was er nicht wusste, war, dass selbst die leidenschaftlichste Liebe eine derart rücksichtslose Verschwendung und offene Respektlosigkeit nicht überdauern konnte. Ich stieß ein leises Schnauben aus und riss meinen Blick von ihnen los. Stattdessen kniete ich mich auf ein Knie vor den Mann, der glücklich Hochzeitsbonbons kaute. Ich nahm seine Hand und sah zu ihm auf. „Liam, willst du mich heiraten?“ Die Worte hatten kaum meine Lippen verlassen, als Damians Augen sich schockiert weiteten. „Cassidy, bist du wahnsinnig?! Ich habe dir nur gesagt, du sollst eine Nacht mit ihm in der Hochzeitssuite verbringen. Willst du diesen Idioten etwa wirklich heiraten?“Serena packte schnell seinen Arm und flüsterte eindringlich: „Damian, beruhige dich. Cassidy würde so einen Narren wie ihn doch niemals wirklich heiraten. Sie will dich nur provozieren und wartet darauf, dass du nachgibst. Wenn du jetzt die Beherrschung verlierst, spielst du ihr direkt in die Hände.“ Als Damian Serenas Worte hörte, hielt er inne, und ein spöttisches Grinsen breitete sich langsam auf seinem Gesicht aus. „Cassidy, sorg dafür, dass du dich gründlich wäschst, bevor du morgen zu mir zurückgekrochen kommst. Ich will mich mit nichts Schmutzigem anstecken!“ Als ich ihn ignorierte, verdrehte Damian die Augen. „Na, wenn die Braut schon jemand anderen heiraten will, dann können wir ja wenigstens den Junggesellinnen- und Junggesellenabschied nachholen! Heute Nacht feiern wir bis zum Umfallen!“ Damit packte er Serena und stürmte aus der Hochzeitssuite, ohne einen Blick zurückzuwerfen. Ich blieb kniend zurück, meine Hand in der Luft erstarrt, eine dumpfe Leere in meiner Brust. In diesem Moment berührte eine warme, weiche Hand sanft meine Handfläche. Ich blickte instinktiv auf und traf auf Liams Augen. Er sah mich an, und ein zartes Lächeln umspielte langsam seine Lippen. Seine Stimme war leise, doch vollkommen klar. „Ich will.“Ich war verblüfft. Aus irgendeinem Grund hatte Liam, trotz seines kindischen Verhaltens, überraschend klare und helle Augen, wenn er mich ansah. Aber der Gedanke flackerte auf und verschwand wieder; ich hielt mich nicht damit auf. Ich machte meine Stimme sanfter und versuchte, ihn zu überreden. „Liam, da du zugestimmt hast, mich zu heiraten, müssen wir zuerst zum Standesamt gehen, um unsere Heiratsurkunde zu bekommen. Erst dann zählt es.“ Ich hielt inne, sah ihm in die Augen und fragte noch einmal ernsthaft: „Das ist nicht nur Häuschenspielen, Liam. Bist du sicher, dass du dir das gut überlegt hast?“ Liam antwortete nicht. Er klatschte nur glücklich in die Hände. Als ich seinen unschuldigen, freudigen Ausdruck sah, legte sich ein bittersüßes Lächeln auf meine Lippen. Ich fuhr Liam selbst zum Standesamt. Während des ganzen Verfahrens war Liam eine echte Herausforderung. Als es Zeit zum Unterschreiben war, hielt er den Stift und kritzelte wild herum, wobei er es schließlich schaffte, seinen Namen schief hinzukritzeln. Als sein Fingerabdruck genommen werden sollte, fand er die rote Tinte faszinierend. Er beschmierte sich nicht nur die ganzen Hände damit, sondern verschmierte versehentlich auch etwas auf seiner Wange. Liam kicherte nur albern über sein verschmiertes, katzenartiges Spiegelbild. Bald wurden mir zwei saubere Heiratsurkunden ausgehändigt. Liam umklammerte seine Urkunde, seine Augen funkelten, und hielt sie an seine Brust, als wäre sie der wertvollste Schatz. Als wir aus dem Standesamt traten, rief ich den Fahrer an. Ich streichelte sanft Liams Kopf, meine Stimme war weich. „Liam, fährst du fürs Erste mit dem Fahrer zurück? Ich muss mich noch um etwas kümmern, bin aber bald wieder da.“ Liam sah mich verwirrt an, nickte aber gehorsam. Ich änderte meine Richtung und ging allein zu dieser Bar. Als ich die Tür zum Separee aufstieß, waren nur noch Damian und Serena drin. Er wischte ihr gerade akribisch den Mund mit einer feuchten Serviette ab. Ihr Hemdkragen war noch immer mit etwas Erbrochenem befleckt. Mir fiel ein, dass Damian unter extremer Mysophobie litt. Einmal, als ich eine schlimme Erkältung mit Fieber hatte und mich mitten in der Nacht versehentlich auf dem Laken übergab, wachte er auf. Seine erste Reaktion war, zurückzuzucken, sich die Nase zuzuhalten und mich anzufahren: „Cassidy, das ist widerlich! Kannst du nicht ins Bad gehen, wenn du dich übergeben musst?“ Am Ende musste ich die Laken selbst wechseln, mich krank und mühsam dahinschleppend, und er bot kein Wort der Anteilnahme. Noch in derselben Nacht ging er zu Serena. Doch jetzt schien er die offensichtlichen Flecken auf Serenas Kleidung völlig zu übersehen. Serena, einigermaßen erholt, ihre Augen vom Alkohol glasig, grinste, als sie mich sah. „Cassidy, hast du nicht gesagt, du wolltest die Hochzeitsnacht mit diesem Idioten verbringen? Was, bereust du es jetzt schon? …“ Damian hielt mit seiner Hand nicht inne, ermahnte sie aber sanft: „Serena, sag kein Wort mehr.“ Dann sah er mich endlich an, seine Stimme ausdruckslos. „Cassidy, du hast deine Lektion für heute gelernt, also werde ich es dir nicht weiter nachtragen. Ich hole die Hochzeit in ein paar Tagen für dich nach. Ich muss Serena erst nach Hause bringen; sie hat zu viel getrunken.“ Als ich seine Besorgnis um Serena sah, die in krassem Gegensatz zu der kalten Distanz stand, die er mir stets entgegenbrachte, fühlte der bereits gefrorene Teil meines Herzens einen weiteren Stich wie von einem Eispickel – ein dumpfer, stechender Schmerz. Die letzte Gefühlsregung in meinem Herzen erstarrte zu völliger Stille. Ich nickte und zog dann die Heiratsurkunde aus meiner Tasche. „Wie du willst. Aber die Hochzeit nachzuholen ist nicht nötig. Liam und ich haben bereits geheiratet.“ In dem Moment, als Damian die Heiratsurkunde in meiner Hand sah, wurde sein Gesicht augenblicklich aschfahl. „Cassidy, willst du mich verarschen? Du hast diesen Idioten tatsächlich geheiratet?! Ich schwöre, du bist verrückt. Wie konntest du so etwas tun? Was sollen die Leute sagen? Wie soll ich mich nach dieser Sache noch blicken lassen?“ Selbst jetzt kümmerte er sich nur um seinen eigenen Ruf. Denn wenn die Leute herausfänden, dass die Tochter der bedeutenden Montgomery Group ihn verlassen hatte, um einen Idioten zu heiraten, wie sehr würde er dann verspottet werden? In diesem Moment spottete Serena, immer noch beschwipst, von der Seite: „Cassidy, ich muss dich bewundern. So weit zu gehen, nur um Damian zu ärgern. Aber wenn du dich schon blamieren willst, bitte. Warum ziehst du ihn mit runter?“ Als ich ihre Worte hörte, fand ich das völlig absurd.2 Sie waren diejenigen, die mir gesagt hatten, ich solle die Nacht mit Liam verbringen. Als ich sagte, ich würde Liam heiraten, hat Damian nichts dagegen eingewandt. Und jetzt geben sie mir die Schuld? Serena würgte plötzlich wieder trocken. Ein Teil der Schweinerei spritzte auf Damians Ärmel. Er schrie auf, schob sie aber nicht von sich. Stattdessen ließ er seinen Blick hektisch durch den Raum schweifen. Die Taschentücher im Privatraum waren alle. Sein Blick fiel auf mich, und er drängte panisch: „Cassidy, wo ist dein Taschentuch? Gib es mir, schnell!“ Ich erstarrte. Das Taschentuch, von dem Damian sprach, war eines, das er persönlich bestickt hatte, als wir frisch zusammen waren, mit unseren Initialen darauf. Er hatte mir gesagt, es sei ein Zeichen seiner Liebe, und ich solle es jeden Tag bei mir tragen. Jahrelang hatte ich es wie einen Schatz gehütet und es nie von meiner Seite gelassen. Jetzt verlangte er so beiläufig nach diesem wertvollen Andenken, um Serenas Schweinerei wegzuwischen. Mein Herz zerbrach in tausend Stücke. Nach einem Moment des Schweigens zog ich das Taschentuch hervor, mein Gesicht völlig ausdruckslos. Ich gab es ihm nicht. Stattdessen ließ ich es einfach vor seine Füße fallen. „Damian, es ist aus zwischen uns.“ Er bückte sich, hob das Taschentuch auf und, während er immer noch damit beschäftigt war, Serena abzuwischen, schrie er mich ungeduldig an: „Es ist nur ein verdammtes Taschentuch! Warum machst du so ein Theater? Wenn es dreckig ist, wasche ich es eben. Ich kann dir ein neues kaufen, später, wenn ich Zeit habe!“ Ich ignorierte seine Worte, drehte mich um und ging geradewegs zur Tür hinaus. Später… Für uns gab es kein Später mehr. Als er sah, dass ich nicht stehen blieb, wurde Damian noch wütender. „Geh nur, Cassidy! Glaubst du wirklich, mir liegt etwas daran, mit dir zusammen zu sein?! Du wirst das irgendwann noch bereuen. Komm dann nicht wieder angekrochen und bettle!“