Mein Mann heiratete mich wegen des Herzens meines Babys

»Sobald das Kind ausgetragen ist, wird dieses gesunde kleine Herz Aurora retten. Das war von Anfang an die Abmachung. Amelia heiraten. Sie schwängern. Alles nur dafür.« Meine Welt zerbrach. Er war in die Flammen gerannt, um mich zu retten, nicht aus Liebe, sondern weil mein Schoß die Ersatzteile für seine wahre Liebe trug. Ich war nicht sein Herz. Ich war der Brutkasten für ein Herz. Das Wegwerfgefäß. Und mein Zweck war fast erfüllt. Amelia POV Alexander liebte mich. Ganz New York wusste es. Eine glückselige, törichte Zeit lang glaubte ich es auch. Wenn meine Finger nach stundenlangem Cellospiel zu Eis erstarrten, nahm er sie in seine eigenen warmen, breiten Handflächen, seine Stirn von einer Anteilnahme gefurcht, die sich vollkommen echt anfühlte. »Amelias Hände sind dazu bestimmt, Schönheit zu schaffen, nicht Schmerz zu ertragen.« Im Sterling-Anwesen war ich ein Geist gewesen. Das Licht, die Wärme, jedes Lächeln – alles floss zu meiner Schwester Aurora. Dann kam Alexander. Er bemerkte mich nicht nur. Er zog mich mit Gewalt aus dem giftigen Sumpf meiner Herkunftsfamilie. Er schenkte mir eine Hochzeit, von der man noch heute spricht. Er schenkte mir Sycamore Estate mit seiner Kathedrale aus raschelnden Platanen. Vor allem aber schenkte er mir ein Zuhause. Ich war naiv genug zu glauben, dies sei der Beginn des Glücks. Bis zu dem Feuer. Es verschlang nicht nur die Jacht. Es verwandelte jeden Traum, den ich besaß, in Asche. Es war die Jubiläumsfeier der Pierce Group. Die Jacht glitt langsam den Hudson River entlang, vollgepackt mit Manhattans Elite. Mitten während des Dinners überreichte er mir vor allen Gästen eine Saphirkette. »Amelia, du bist mein Herz«, flüsterte er mir ins Ohr, sein Blick brannte mit einer Intensität, die mir den Atem raubte. Ich lehnte mich in seine starke Umarmung und schloss zufrieden die Augen, in dem Gefühl, in diesem Leben nichts zu bereuen. Doch die Katastrophe klopft nicht an. Sie explodiert. Das Feuer brach ohne Vorwarnung aus, dichter Rauch quoll hervor, schrille Alarme zerrissen die Fassade des Luxus. Menschen schrien und flohen; die Szene war reines Chaos. Ich wurde heftig gestoßen, ein reißender Schmerz durchzuckte meinen Knöchel und machte mich bewegungsunfähig. In der Verwirrung sah ich meine Eltern – Mr. und Mrs. Sterling. Ihre Gesichter waren von Panik gezeichnet. Als sie mich am Boden sahen, stockten ihre Schritte nur einen flüchtigen Moment, dann stiegen sie ohne Zögern über mich hinweg und eilten in die entgegengesetzte Richtung. Ich hörte den verzweifelten Aufschrei meiner Mutter: »Aurora! Wo ist meine Aurora!« Sie schenkten mir nicht einmal einen Blick. In diesem Augenblick fühlte sich mein Herz an, als wäre es in den eisigen Atlantik gestoßen worden, selbst der Schmerz wurde taub. Der Rauch war erstickend. Flammen krallten sich am Türrahmen fest, und die Luft selbst brannte in meinen Lungen. Ich rollte mich verzweifelt in einer Ecke zusammen, mein Bewusstsein kurz davor, von der Dunkelheit verschluckt zu werden. In diesem Moment durchbrach eine hochgewachsene Gestalt mit Gewalt die verzogene Tür und stürmte gegen den Feuerschein herein. Es war Alexander. Sein sonst so makelloses goldbraunes Haar war zerzaust, sein maßgeschneiderter Anzug von Brandwunden und Funken gezeichnet. Er riss sein Jackett herunter, wickelte meinen schmächtigen Körper fest ein und hob mich in seine Arme. Ein brennendes Holzstück krachte schwer auf seinen Rücken. Ich hörte deutlich sein unterdrücktes Stöhnen, doch der Arm, der mich hielt, zog mich nur noch fester an sich. »Hab keine Angst, ich hol dich hier raus.« Seine Stimme durchschnitt das Inferno und verankerte meine treibende Seele. Sicher in seiner Umarmung geborgen, wurden diese Dutzende Meter durch das Flammenmeer zum heißesten Brandmal meiner Erinnerung. Ich dachte, selbst wenn die ganze Welt mich im Stich ließe, Alexander Pierce würde es nicht. Als ich wieder erwachte, roch ich das Desinfektionsmittel eines Krankenhauses. Ich lag in einem VIP-Zimmer, Alexander an meiner Seite. Als er sah, dass ich wach war, füllten sich seine tiefen Augen mit Freude und Erleichterung. »Amelia, du bist wach? Geht es dir irgendwo nicht gut?« Ich schüttelte schwach den Kopf und wollte nachsehen, ob er verletzt war. Er drückte mich sanft zurück in die Kissen. »Mir geht es gut, nur oberflächliche Verbrennungen. Was zählt, ist, dass du und das Baby in Sicherheit seid.« Baby? Ich strich instinktiv über meinen flachen Bauch. Der Arzt hatte mich untersucht und gesagt, ich hätte nur eine Rauchvergiftung und einen verstauchten Knöchel, nichts Ernstes.1 Dem Baby ging es ebenfalls gut. Alexander jedoch war noch immer besorgt und bestand darauf, dass ich zur Beobachtung bleibe. Meine Eltern und Aurora kamen ebenfalls und dankten Alexander überschwänglich. Meine Mutter hielt Auroras Hand und weinte wie eine zerbrochene Puppe, als wäre ihre über alles geliebte jüngste Tochter diejenige gewesen, die gerade knapp dem Tod entronnen war. Nachdem Alexander sie hinausbegleitet hatte, machte mich die Medikation schläfrig und ich glitt zurück in den Schlaf. Die Zeit verlor jede Bedeutung. Gedämpfte, eindringliche Stimmen direkt vor der Tür rissen mich wieder in die Wahrnehmung zurück. Ich öffnete die Augen nicht, doch ihre Worte drangen glasklar an mein Ohr. Es war die drängende Stimme meiner Mutter. „Alexander... das Baby. Amelias Baby. Das Feuer hat ihm doch nicht... geschadet, oder?“ „Es geht ihm gut. Die Ärzte haben es bestätigt. Der Fötus ist vollkommen gesund.“ Alexanders Stimme war so beherrscht wie immer, aber frei von der gewohnten Zärtlichkeit. „Ich war unvorsichtig. Ich hätte sie nicht in Gefahr bringen dürfen. Dieses Kind ist zu wichtig für Aurora.“ Aurora? Mein Herz zog sich heftig zusammen, eine eisige Kälte breitete sich in meinen Gliedern aus. Dann hörte ich meinen Vater schwer seufzen. „Auroras Herz kann vermutlich nicht mehr lange warten. Alexander, sobald das Baby geboren ist –“ „Ich habe bereits alles arrangiert, Dad.“ Alexander schnitt ihm das Wort ab, seine Stimme kalt wie uraltes Eis. „Wenn das Baby nur rechtzeitig zur Welt kommt, wird dieses gesunde kleine Herz Aurora retten. Das war die Abmachung von Anfang an. Amelia heiraten. Sie schwängern. Alles nur dafür.“ Amelia heiraten? Sie schwängern? Es geschah alles nur für diesen Tag. Meinem ungeborenen Kind das Herz zu nehmen, um Aurora zu retten? Bumm – meine Welt zerbrach in tausend Stücke. Er war nicht aus Liebe in die Flammen gestürmt, um mich zu retten, sondern weil mein Schoß die Ersatzteile für seine wahre Liebe barg. Ich war nicht sein Herz. Ich war nur ein Gefäß, ein Brutkasten für ein Herz, jederzeit entbehrlich. Kalte Flüssigkeit tropfte durch die Infusion in meine Adern und ebenso in mein Herz. Ich presste die Augen zusammen und spürte, wie das Blut in meinem Körper qualvoll, Stück für Stück, gefror.Amelia POV Ich weiß nicht, wie ich aus diesem Krankenhauszimmer hinausgegangen bin. In meinem Kopf hallten nur Alexanders kalte, erbarmungslose Worte wider. Amelia heiraten, sie schwängern, all das nur für diesen Tag. Ich rutschte an der Wand entlang zu Boden, mein Brustkorb schmerzte, es raubte mir den Atem. Tränen liefen mir übers Gesicht und ließen die ganze Welt verschwimmen. All das Gute, das er mir geschenkt hatte, all seine Vorzugsbehandlung, es galt einzig und allein diesem noch nicht geformten Herzen in meinem Bauch. Ich war so eine Närrin, ihm dankbar zu sein, während er mich in seinen Plan verstrickte. Gerade als ich kurz vor dem Zusammenbruch stand, drang eine vertraute und schrille Stimme, durchtränkt von unverhohlenem Triumph, hinter der Notausgangstür hervor. Es war Aurora. "...Keine Sorge, alles läuft reibungslos. Alexander ist besessen von mir, er würde alles für mich tun. Diese Amelia heiraten? Er benutzt nur ihre Gebärmutter." Mein Schluchzen hörte schlagartig auf. Ich zwang mich aufzustehen, schlich auf die Tür zu und spähte durch die Glasscheibe. Aurora lehnte lässig am Fenster, telefonierte, ihr Gesicht von einer Boshaftigkeit verzerrt, die so gar nicht zu ihrem üblichen sanftmütigen Wesen passte. "Angeborener Herzfehler? Ha! Das glaubst du wirklich? Das sind nur ein paar gefälschte Krankenakten. Jemand wie Alexander, geblendet von Schuld und ,Liebe', glaubt mir alles, was ich ihm erzähle." Mein Kopf war vollkommen leer. Gefälscht? Selbst dieser Herzfehler, der mich über ein Jahrzehnt mit Schuldgefühlen belastet hatte, war eine Lüge? "Er hat sich damals auf den ersten Blick in ein Mädchen verliebt, das unter der Platane Cello spielte. Er war praktisch blind. Alles, woran er sich erinnerte, war ein weißes Kleid. Er wusste nie, dass es Amelia war, nicht ich. Ich habe einfach ihre Identität angenommen, ihre Rolle gespielt, und er hat mir alles vollkommen abgekauft. Und jetzt wird er mir Amelias Babyherz geben, um eine nicht existierende Krankheit zu heilen. Ist das nicht urkomisch? Sobald ich das Herz habe und eine kleine ,wundersame Genesung' inszeniere, bin ich seine Geliebte, den Fängen des Todes entrissen. Und Amelia? Kein Baby, kein Zweck. Glaubst du wirklich, Alexander wird sich diese leere Hülle zweimal ansehen?" Die Stimme am anderen Ende der Leitung war undeutlich, aber Auroras triumphierendes Lachen bohrte sich wie Nadeln in mein Herz. Er hatte also die Falsche geliebt. Und ich war das Mädchen unter dem Baum. Ich war diejenige, nach der er gesucht hatte. Meine Finger wurden weiß, als ich mein Handy hervorholte, ruhig den Aufnahmeknopf drückte und all die weiteren boshaften Pläne Auroras aufzeichnete. Erst als Aurora auflegte, steckte ich mein Telefon fort und ging zurück in mein Zimmer. Alexander kehrte kurz darauf zurück und brachte die Hühnersuppe, die ich so sehr mochte. Als er mich still am Bett sitzen sah, seufzte er erleichtert auf. "Warum bist du auf? Solltest du dich nicht ausruhen?" Er trat heran und streckte gewohnheitsmäßig die Hand aus, um meinen Kopf zu berühren. Ich zuckte instinktiv zurück und wich seiner Berührung aus. Seine Hand erstarrte in der Luft, ein Anflug von Überraschung huschte über sein Gesicht. "Was ist los?" "Nichts." Ich blickte auf und lächelte ihn an. "Mir ist einfach etwas unwohl. Mein Knöchel schmerzt noch immer, ich glaube, es ist schlimmer, als wir dachten." Alexander runzelte sofort die Stirn. "Ich rufe dir sofort einen Arzt." "Aber..." Ich gab vor zu zögern, streichelte sanft meinen Bauch und meine Stimme war von Sorge durchtränkt, "der Arzt meinte, Medikamente für Schwangere könnten Nebenwirkungen haben und den Fötus beeinträchtigen. Ich habe ein wenig Angst." Ich konnte spüren, wie Alexanders Blick sich sofort auf meinen Bauch heftete. "Alexander, ich habe solche Angst. Ich will nicht, dass dieses Baby irgendeinem Risiko ausgesetzt ist", sagte ich, während Tränen in meine Augen stiegen und meine Stimme zitterte. Wie erwartet, verdüsterte sich sein Gesichtsausdruck. Was ihm am wichtigsten war, war die absolute Gesundheit dieses Kindes. "Dann kümmern wir uns vorerst nicht darum", entschied er sofort. "Aber ich fühle mich wirklich unwohl", sah ich ihn an, meine Stimme brach in ein Wimmern aus. "Der Arzt sagte, unbehandelt könnte es zu bleibenden Schäden führen. Ich habe Angst... diese Art von Stress könnte dem Baby schaden." Dieser Satz traf seinen wunden Punkt. Alexanders Miene wechselte mehrfach, bevor er das Zimmer verließ. Kurz darauf kehrte er zurück, gefolgt von einer Frau in einem adretten weißen Kittel. Ich erkannte sie sofort. Dr. Harper.2 Sie war die leitende Geburtshelferin dieses Privatkrankenhauses, aber was noch wichtiger war: Sie war Auroras beste Freundin seit den Tagen ihrer Studentinnenverbindung an der Universität. Harper blickte mich mit einem professionell distanzierten Blick an, doch ein Anflug von Verachtung huschte über ihre Augen. „Alexander, Amelia wirkt sehr gestresst, was Wehen auslösen könnte. Ihre Vitalwerte sind zwar stabil, aber ich empfehle dringend ein spezielles Beruhigungsmittel, um ihre Nerven zu schonen, zusammen mit einer Nährlösung, um die Entwicklung des Fötus zu unterstützen.“ Harper nahm ein Tablett mit einem kleinen Glas von einer Krankenschwester entgegen. Alexander zögerte, seine Stirn in Falten gelegt. „Ist es sicher für das Baby?“ „Natürlich. Ich bin Auroras beste Freundin. Glaubst du, ich würde etwas riskieren, das ihrem zukünftigen Neffen schaden könnte? Es dient lediglich dazu, ihr friedliche Ruhe zu schenken. Und Ruhe, Alexander, ist das größte Geschenk, das wir dem Baby jetzt machen können.“ Alexander nickte, und seine Wachsamkeit fiel augenblicklich in sich zusammen. Er stellte nie jemanden aus Auroras engstem Kreis in Frage. „Danke, Harper“, sagte er und wandte sich dann an mich, wobei seine Stimme weicher wurde. „Amelia, hör auf die Ärztin. Trink das und schlaf etwas.“ Genau in diesem Moment klingelte Alexanders Telefon – ein dringender Geschäftsanruf – und er trat hinaus auf den Flur. Stille erfüllte den Raum. Nur Harper und ich waren noch da. Sie trat an das Bett, das Glas mit der trüben, braunen Flüssigkeit in der Hand. Das professionelle Lächeln verschwand und wurde durch einen hämischen Zug ersetzt. Sie beugte sich näher, ihre Stimme zischte mir wie eine Schlange ins Ohr. „Amelia, Aurora ist viel zu gütig für ihr eigenes Wohl. Ich aber nicht. Dieser Bastard in deinem Bauch ist das größte Hindernis zwischen Aurora und Alexander. Wenn dieses ‚Problem‘ erst einmal beseitigt ist, wird Alexander dich hinauswerfen, genau dorthin, wo du hingehörst.“ Sie hatte keine Ahnung. Sie hatte absolut keine Ahnung, dass Aurora dieses Baby lebend brauchte. Aurora brauchte das Herz. In Harpers Vorstellung erfüllte sie lediglich die Pflicht einer loyalen Freundin, indem sie das Druckmittel einer Rivalin ausschaltete. Sie glaubte, dass sie durch das Herbeiführen einer Fehlgeburt sicherstellen würde, dass Auroras und Alexanders Ehe reibungslos verlaufen würde. Die Ironie war fast zu vollkommen, um sie zu ertragen. Auroras treueste Verbündete war im Begriff, unwissentlich das gesamte Konstrukt ihres Lebenswerks niederzubrennen.Amelia POV Harper drückte das Glas an meine Lippen, ihre Augen voller Bedrohung. „Das ist ein starkes Beruhigungsmittel. Du wirst vielleicht ein bisschen Bauchschmerzen haben, aber du wirst tief schlafen. Wenn du es nicht trinkst, habe ich genug Möglichkeiten, dafür zu sorgen, dass du nicht in diesem Krankenhaus bleibst.“ Ich blickte auf die trübe Flüssigkeit, und plötzlich wurde alles in meinem Kopf glasklar. Wenn ich das trank, würde mein Baby sterben, aber es würde ganz sterben. Es würde nicht die langwierige Qual erleiden, nur am Leben erhalten zu werden, um dann grausam für sein Herz ermordet zu werden. Wenn ich mich weigerte und das Kind zur Welt brachte, würde meinem Kind ein Schicksal bevorstehen, das weitaus grausamer war als der Tod. „Herr, vergib mir“, murmelte ich stumm. „Ich bin nicht diejenige, die die Klinge hält. Ich höre lediglich... auf zu kämpfen.“ Ich blickte auf, meine Hände zitterten, als ich das Glas nahm. „In Ordnung“, flüsterte ich, „ich werde es trinken.“ Unter Harpers triumphierendem Blick legte ich den Kopf in den Nacken und schluckte das bittere, beißende Gebräu in einem Zug hinunter. Harper klatschte leise in die Hände, ein zufriedenes Grinsen im Gesicht. „Braves Mädchen. Schlaf jetzt. Wenn du aufwachst, wird alles ‚besser‘ sein.“ Sie drehte sich um und ging, die Tür schloss sich mit einem Klicken hinter ihr. Ich lehnte mich in das Kissen zurück und wartete auf das Urteil. Harper, du hattest mit deinen eigenen Händen Auroras einzige Rettungsleine zerstört. Die Medizin wirkte schnell, aber sie war stark. Um Mitternacht tobte ein Gewittersturm über Manhattan. Der Donner ließ die Fensterscheiben klirren und übertönte mein schweres Atmen. Ein heftiger Krampf ergriff mich, mein Unterleib verkrampfte und riss, als ob eine unsichtbare Hand in mich hineingriff und alles in Stücke riss. Ich biss die Zähne fest zusammen, bis sie schmerzten, kalter Schweiß durchnässte mein Krankenhaushemd. Der Schmerz war klar, brutal, absolut. Aber ich gab keinen Laut von mir. Kein Operationstisch, keine kalten chirurgischen Instrumente. Nur die Dunkelheit der VIP-Suite und das langsame Versiegen meines Lebens. Ich rollte mich unter den Decken zusammen und spürte, wie ein warmer Schwall Flüssigkeit aus meinem Körper austrat. Jedes Mal, wenn ein Leben geht, zerbricht ein Teil der Seele einer Mutter. Ich erinnerte mich an Alexanders Lächeln, als er das erste Mal erfuhr, dass ich schwanger war. Ich erinnerte mich an die zerbrechliche, falsche Seifenblase des Glücks, in der ich einst lebte. Es tut mir leid, mein Baby. Mama konnte dich nicht beschützen. Mama hoffte nur, dass du diese schmutzige Welt unbeschadet verlassen könntest. Besser zu Gott zurückkehren, als eine Ernte für die Bösen zu werden. Ich weiß nicht, wie viel Zeit verging, bis der Schmerz nachließ und einer leeren, fröstelnden Einsamkeit wich. Mit letzter Kraft schleppte ich meinen erschöpften Körper ins Badezimmer und beseitigte die Spuren. Ich betrachtete mein Spiegelbild – mein Gesicht geisterhaft bleich, meine Augen trocken, keine einzige Tränenspur, nur eine tödliche Stille. Es war vorbei. Die „Medizin“, die Aurora retten konnte, war verschwunden. Am nächsten Morgen kam Harper ins Krankenhaus, angeblich für die Visite. Sie schickte die Krankenschwestern weg und führte eine kurze Untersuchung durch. Als sie die Ergebnisse sah, spielte ein triumphierendes Lächeln um ihre Lippen. „Sieht aus, als hättest du gut geschlafen“, sagte sie. „Manche Dinge sind einfach nicht von Dauer. Jetzt bist du nur noch eine nutzlose Ex-Frau.“ Sie dachte, sie hätte Aurora einen riesigen Gefallen getan. Ich sah sie an und spielte das schwache, hilflose Opfer mit gebrochenem Herzen. Ich setzte eine verängstigte Miene auf und riss die Augen auf. „Mein Bauch... warum fühlt er sich so leer an...“ „Pst.“ Harper drückte einen Finger auf meine Lippen. „Sprich leise. Es sei denn, du willst, dass Alexander erfährt, dass du zu schwach bist, um seinen kostbaren Erben auszutragen, dann sei still. Ich werde die Krankenakten fälschen. Solange du schweigst, wird es erstmal niemand erfahren.“ Um eine Klage wegen Kunstfehlers oder eine Untersuchung wegen illegaler Medikamente zu vermeiden, bot sie mir an, die Sache zu vertuschen. Genau das hatte ich gewollt. „Bitte.“ Ich klammerte mich an ihren Ärmel und täuschte einen Weinkrampf vor. „Sag es Alexander nicht. Er wird mich umbringen.“ „Hmpf. Du solltest die Pierce-Familie besser bald verlassen.“ Sie schleuderte meine Hand weg und stolzierte wie eine Königin aus dem Zimmer. Ich beobachtete ihren sich entfernenden Rücken, ein schwaches, kaltes Lächeln spielte um meine Lippen. Jetzt wusste nur noch eine Person auf der Welt vom Tod meines Babys. Solange Dr. Harper verschwand, konnte dieses Geheimnis bewahrt werden, bis ich bereit war, die Bombe platzen zu lassen.3 Zwei Tage nach der Explosion der Jacht kehrte ich ins Sterling-Anwesen zurück. In jener ersten Nacht, als ich mich den Ärzten entzog und mit blutdurchtränkter Kleidung und leeren Händen das UCLA Medical Center verließ, schlenderte ich von Santa Monica die Küstenstraße entlang. Der Pazifik roch nach Salz und Verwesung, eine Brise, die so kühl war wie die Hand meines toten Babys gegen meine Brust. Ich kaufte ein Busticket zu einem Busbahnhof, von dessen Existenz niemand wusste, tauschte in einem Secondhand-Laden mein seidenes, verkohltes Designer-Top gegen ein T-Shirt und Jeans und verschwand in der weitläufigen Anonymität des Mittleren Westens. Die Pierce Group leitete eine Suchaktion ein. Alexander setzte eine Belohnung aus. Die Boulevardpresse veröffentlichte Luftaufnahmen des verkohlten Wracks und spekulierte, die schwangere Mrs. Sterling sei von einer Fehlgeburt überwältigt, in den Hudson gesprungen, von ihrer Villa davongelaufen oder befinde sich in einer psychiatrischen Einrichtung — alles Theorien, die sensationsheischenden Artikeln entsprangen, die unter der Hand mit Geld aus der PR-Abteilung genährt wurden, während Alexander darauf wartete, dass ich entweder tot aufgefunden wurde oder als geistig schwer verwirrt wieder auftauchte. Er hätte nie gedacht, dass ich aus freien Stücken zurückkehren würde. Während ich jetzt in der großen Halle stehe, wandern meine Augen über die geschnitzten Marmorintarsien des Doppelbodens, die von der Decke hängenden Kristallleuchter, durch die das farbige Glas der Oberlichter in prismatische Splitter gebrochen wird, und mein eigenes Gesicht, das sich in makellos polierten dunklen Holzpaneelen spiegelt – so dünn wie ein Messer. In dem Moment klackern Absätze auf der Treppe und nähern sich zügig. Mein altes Dienstmädchen Elise, außer Atem, eine Hand auf die Balustrade gestützt, zögert auf der drittletzten Stufe. Zuerst kneift sie die Augen zusammen, dann zittert ihre Stimme. „Mrs. Sterling? Du... du... du bist es wirklich?“ „Ein Glas warmes Wasser, Elise. In zehn Minuten in mein Zimmer.“ Bevor sie etwas sagen kann, ist die Haustür, die sich gerade hinter mir geschlossen hat, erneut in Bewegung. Ah – ja. Da ist er. Dreitausend Dollar maßgeschneiderte Lederschuhe auf wachspoliertem Parkett, ein schwerer, dringlicher Tritt, der die Besonderheit dieser Ledersohlen kennt und daher nie zögert, einen triumphierenden Klang zu erzeugen. Alexander. Sein Gesicht, das aus Renaissance-Gemälden entsprungen zu sein scheint, mit jenem magnetischen, bernsteinfarbenen Glanz unter dem klaren Kieferknochen und perfekt fallendem goldenen Haar, ganz so, als hätte der Schöpfer eine unverdiente Vorliebe für ihn gehegt. Aber ich kenne jetzt den Geruch dieses Mannes nach dem Abstreifen seiner Socken, den Geruch nach Schlangenhaut und versteckten faulen Stellen. Derselbe Geruch, der von seiner Schwester Aurora ausging, als ich sie sah, lag bleich unter der Decke, Schläuche, die an den Maschinen hinter ihr angeschlossen waren, auf und ab gingen. „Amelia?“ Komm, Alexander. Komm näher. Komm, begutachte dein fehlgeschlagenes wissenschaftliches Experiment. Mein Magen hat sich geleert. Der darin lebende kleine Schatz ist nun schon seit Tagen tot. Ich stand im Unwetter, ließ mich vom Regen so nass machen, dass meine Haut in der Kälte fror, aß jeden Bissen Fast Food von der Speisekarte mit dem Segen, den mein Körper mir gewährte, starrte auf die Werbetafeln im Niemandsland, bis die falschen Lächeln der Models in der Dämmerung leuchteten und ich sie Stück für Stück aus meinen Erinnerungen löschte. Fünfundzwanzig, sechsundzwanzig, siebenundzwanzig. Jetzt ist mein Lächeln geübt, jedes Gramm Gift ist ordentlich auf den richtigen Zahn gelegt. Und dann kommt er zu mir. Sein spezifisches holziges Parfüm, das feucht aufsteigt, seine Hand, die so warm ist, als hätte sie nie zu Eis gehört, streckt sich nach meinen Haaren aus. Ich drehe den Kopf und weiche aus.