Adieu, Julien Je retourne régner sur mon empire

Arthur, le frère de Julien, s'est soudainement mis à parler en anglais pendant la fête. « Alors, Julien, » a-t-il bafoué, un verre à la main, « c'est pour quand le grand jour avec Séraphine ? » Julien, impassible, a répondu en anglais : « La famille a fixé la date. Dans deux semaines. » Toute la salle privée a éclaté de rire. Leurs yeux pétillaient d'amusement alors qu'ils me jetaient des regards en coin. « Et qu'en est-il de ta petite Cendrillon ici présente ? » a lancé quelqu'un d'autre, toujours en anglais. Julien a passé un bras autour de mes épaules. Sa voix était traînante et désinvolte : « Séraphine aura le titre, Éléonore aura mon cœur. » Mes doigts crispés sur mon verre sont devenus complètement blancs. Ils n'en avaient aucune idée. Ils me prenaient pour une fille pauvre, mais j'étais en réalité la fille unique de l'homme le plus riche du monde. J'ai pris une profonde inspiration, puis je me suis éclipsée pour appeler mes parents milliardaires. « Je suis prête à rentrer à la maison et à reprendre l'empire familial. » Après la fête, j'ai suivi le groupe hors du salon privé. Je n'avais fait que quelques pas lorsqu'une voix inconnue m'a appelée : « Mademoiselle Sterling ! » Arthur, le frère de Julien, s'est soudainement mis à parler en anglais pendant la fête. « Alors, Julien, » a-t-il bafoué, un verre à la main, « c'est pour quand le grand jour avec Séraphine ? » Julien, impassible, a répondu en anglais : « La famille a fixé la date. Dans deux semaines. » Toute la salle privée a éclaté de rire. Leurs yeux pétillaient d'amusement alors qu'ils me jetaient des regards en coin. « Et qu'en est-il de ta petite Cendrillon ici présente ? » a lancé quelqu'un d'autre, toujours en anglais. Julien a passé un bras autour de mes épaules. Sa voix était traînante et désinvolte : « Séraphine aura le titre, Éléonore aura mon cœur. » Mes doigts crispés sur mon verre sont devenus complètement blancs. Ils n'en avaient aucune idée. Ils me prenaient pour une fille pauvre, mais j'étais en réalité la fille unique de l'homme le plus riche du monde. J'ai pris une profonde inspiration, puis je me suis éclipsée pour appeler mes parents milliardaires. « Je suis prête à rentrer à la maison et à reprendre l'empire familial. » Après la fête, j'ai suivi le groupe hors du salon privé. Je n'avais fait que quelques pas lorsqu'une voix inconnue m'a appelée : « Mademoiselle Sterling ! » Je me suis retournée. C'était M. Durand, un partenaire commercial qui essayait de collaborer avec mon père depuis des lustres. Je ne voulais pas révéler mon identité. Je cherchais un moyen de l'esquiver quand un des amis de Julien, qui marchait derrière lui, m'a toisée de la tête aux pieds. Il a ricané : « "Mademoiselle" qui ? Est-ce que sa tenue entière vaut seulement cinq cents euros ? Une "Mademoiselle" ? C'est une blague ! Une vraie rigolade. » Ce commentaire a déclenché une nouvelle vague de moqueries. Cette fois, ils ne parlaient pas anglais. J'ai parfaitement compris chaque mot de leurs insultes, mais mon visage est resté de marbre. Julien, en revanche, s'est tendu. Il a jeté un regard froid et d'avertissement au gars. L'ami, visiblement agacé, s'est calmé. Les autres, recevant le même regard noir, se sont tus progressivement. Une fois le calme revenu, et M. Durand ne nous suivant plus, j'ai marché derrière Julien. Nous n'avons pas échangé un seul mot sur le chemin du retour. Une fois à l'intérieur de l'appartement, il a retiré sa veste, l'a suspendue, puis a enfin pris la parole. « Bébé, je ne t'emmènerai plus à ce genre de soirées. » Mon visage était calme, mais j'ai demandé : « Tu trouves que je te fous la honte ? » Il a lâché un petit rire incrédule et a tendu la main pour ébouriffer mes cheveux, mais je l'ai esquivé. Il a soupiré : « Qu'est-ce que tu t'imagines ? Je veux juste t'éviter d'être blessée. » « Mais notre différence de statut social est réelle. On sera toujours confrontés à ça. Et puis, ta famille ne te pousse-t-elle pas vers un mariage arrangé ? » Je le fixais, cherchant une once de culpabilité dans ses yeux. Mais même en entendant les mots "mariage arrangé", le visage de Julien ne s'est crispé qu'une seconde avant de retrouver son calme habituel. « Éléonore, tout ce que tu as besoin de savoir, c'est que c'est toi que j'aime. Pour le reste, je vais gérer. » Si je ne l'avais pas observé de très près, je n'aurais rien remarqué. Après avoir parlé, Julien est allé à la salle de bain. En le regardant s'éloigner, je n'ai rien dit, mais une pensée me rongeait : Sa "solution", c'était donc d'obéir à sa famille, d'épouser une autre femme, et de me garder comme maîtresse dans l'ombre ? Soudain, le téléphone de Julien posé sur la table de chevet a vibré. Il ne m'avait jamais caché son mot de passe. Je l'ai déverrouillé facilement et j'ai cliqué sur le message. Il venait de Séraphine Beaumont. [Julien, on voit nos parents demain. Si tu ne dors pas ici ce soir, ils vont comprendre que notre mariage n'est qu'une façade. Je sais que tu aimes ta copine, mais s'il te plaît, juste pour ces quelques jours, reste avec moi.] Malgré ses mots polis, son intention était claire. D'abord, elle utilisait l'excuse des parents pour le faire rester. Ensuite, elle continuerait avec d'autres prétextes, repoussant les limites, petit à petit. Mais tout cela m'importait peu désormais. Je préparais déjà mon départ. J'ai marqué le message comme non lu et j'ai reposé le téléphone. Peu après, Julien est sorti de la salle de bain, a pris son portable, l'a consulté, puis m'a regardée avec un air désolé. « Éléonore, un problème urgent vient de tomber au bureau. Je ne rentrerai pas ce soir. Repose-toi bien. » Il est parti précipitamment. Trop pressé pour remarquer ma réaction. D'habitude, je le raccompagnais à la porte en boudant pour qu'il reste. Cette fois, je n'ai pas bougé. J'ai juste regardé sa silhouette disparaître. *Ding.* Julien venait à peine de partir que mon propre téléphone a vibré. [Il a suffi d'un mot de ma part pour que Julien accoure. On rencontre nos familles demain. Une fois mariés, tu seras quoi, toi ? Juste... sa maîtresse officielle et cachée ?] Les mots de Séraphine étaient venimeux. Mais le plus douloureux, c'était de savoir que le couteau pour me blesser lui avait été tendu par l'homme à qui je pensais confier ma vie. Julien ne se doutait pas d'une chose : même s'il cachait ses fiançailles, son mariage n'allait pas rester un secret pour moi. Séraphine m'avait déjà ajoutée sur Snapchat. Ces derniers jours, elle m'inondait de photos provocantes. Des photos de Julien l'aidant à essayer des robes de mariée, des photos d'eux choisissant des bagues de fiançailles, des photos de repérage pour le lieu de réception... Chaque cliché brisait un peu plus ce qu'il me restait d'amour pour lui. Cette nuit-là, Julien n'est pas rentré. Je m'en fichais complètement. Le lendemain matin, après une douche rapide, je suis allée directement au bureau pour démissionner. Ma rupture de contrat a été traitée le jour même. Julien était à la maison quand je suis rentrée. Je lui ai annoncé ma démission tout en continuant à porter mes cartons vers ma chambre. Il a froncé les sourcils. « Tu aimais tellement ce boulot, pourquoi démissionner d'un coup ? » Je me suis arrêtée, le regardant avec un sourire. « Parce que j'ai un projet beaucoup plus important qui m'attend. » ---Julien n'a pas insisté. Il a juste dit : « Si le travail devient trop fatigant, arrête. Ça me fait de la peine de te voir t'épuiser, Éléonore. Tu sais bien que je peux subvenir à tous tes besoins. » J'ai secoué la tête, en détachant bien mes mots. « Je ne serai l'accessoire de personne. » Julien a semblé sous le choc. « Comment peux-tu dire ça... ? » Je n'avais plus envie d'entendre ses excuses. Je l'ai coupé : « Pourquoi es-tu rentré si tôt aujourd'hui ? Tu n'es pas au bureau ? » « J'ai été tellement débordé ces derniers temps, je n'ai pas eu de temps pour toi. Alors aujourd'hui, j'ai décidé de me libérer. » Son visage s'est détendu, redevenant le petit ami attentionné. « Qu'est-ce que tu veux faire ? Un resto italien ? Un ciné ? Tout ce que tu veux, je te suis. » L'ancienne Éléonore aurait été profondément touchée. Après tout, il était l'héritier du Groupe Vance, un homme extrêmement occupé. Qu'il prenne du temps pour moi prouvait mon importance à ses yeux. Mais aujourd'hui, en le regardant, je me demandais : était-il vraiment débordé par le travail, ou par les préparatifs de son mariage ? Comment pouvait-il planifier un mariage avec une autre femme tout en me jurant que j'étais son unique amour ? Finalement, je n'ai pas relevé ses mensonges. Il ne restait que quelques jours de toute façon. Bientôt, j'allais disparaître de sa vie. J'ai refusé ses propositions d'un signe de tête. Après un moment, j'ai dit : « Et si tu m'aidais à faire un grand tri ? Il y a plein de vieilles choses inutiles dans cette maison. » Julien a accepté et a commencé à m'aider. Mais pendant le tri, tout ce que je sortais, c'étaient nos objets de couple. Des gourdes assorties aux bracelets, des vêtements aux pantoufles de couple... J'ai tout jeté à la poubelle sans une hésitation. Son sourire se figeait à chaque fois qu'un objet rejoignait la benne. Quand le dernier est tombé, sa panique est devenue évidente. « Éléonore... tu as découvert quelque chose ? » « Découvert quoi ? Tu me caches quelque chose ? » J'ai haussé un sourcil, lui renvoyant sa question. Il a détourné le regard, fuyant mes yeux, silencieux. Finalement, il n'a pas répondu directement. Il a juste serré ma main. « Éléonore, quoi qu'il arrive, retiens bien ça : c'est toi que j'aime. » J'ai esquissé un sourire ironique, sans rien ajouter. Après le grand ménage, Julien a insisté pour m'emmener dîner. De peur qu'il ne se doute de quelque chose, je n'ai pas refusé. Nous avons dîné, regardé un film, puis sa voiture s'est arrêtée devant une prestigieuse maison de vente aux enchères. Juste au moment d'entrer, j'ai aperçu une femme en tailleur Chanel, parfaitement maquillée, qui s'avançait vers nous. Le visage de Julien a trahi un vif malaise. « Qu'est-ce qu'il y a ? Tu la connais ? » La femme s'est arrêtée devant nous avec un sourire chaleureux. Julien l'a présentée : « C'est la fille d'amis de mes parents, Séraphine Beaumont. » Il a marqué une pause, puis m'a présentée à mon tour : « Et voici ma petite amie, Éléonore. » N'importe qui aurait perçu la différence de ton dans sa présentation. Le sourire de Séraphine s'est figé un instant, avant qu'elle ne se reprenne pour me tendre la main. « J'avais entendu dire que la petite amie de Julien était charmante. C'est effectivement le cas. » C'est alors que le groupe d'amis qui s'était moqué de moi en anglais la veille s'est approché, lançant des clins d'œil complices à Julien. J'ai tout de suite compris : cette rencontre n'avait rien d'un hasard. Ils avaient délibérément amené Séraphine ici. Pendant la vente, Séraphine s'est assise juste à côté de Julien. Contrairement à ses messages Snapchat provocants, elle se montrait douce, cultivée et raffinée en public. Apprenant l'intérêt de Julien pour les antiquités, elle a discuté d'art avec beaucoup d'éloquence. Julien, d'abord distant, s'est rapproché d'elle au fil de la discussion. Il a fallu que je me racle la gorge pour que Julien revienne à la réalité, réalisant qu'il délaissait sa propre petite amie depuis trop longtemps. Il a rapidement retiré sa veste pour la poser sur mes épaules. Sa voix était douce : « Tu as froid ? C'est mieux comme ça ? Éléonore, je sais que ces ventes ne t'intéressent pas beaucoup, mais si un objet te plaît, n'hésite pas à enchérir. » Je n'avais pas encore ouvert la bouche que les chuchotements de ses amis derrière nous ont fusé. Bien qu'ils baissent la voix, nous n'étions séparés que d'une rangée. J'ai tout entendu. « Julien adore jouer les héros avec elle. Même si un truc lui plaisait, elle y comprendrait quoi ? Elle ne sait même pas comment lever un panneau d'enchère, haha. » « Carrément. Une vente de haute société ? Elle doit se demander ce qu'elle fait là. » Je savais qu'ils parlaient pour que j'entende. Je n'ai pas réagi. Bientôt, quand on se recroiserait, ils devront se tenir bien droits devant moi et m'appeler respectueusement "Mademoiselle Sterling". À ce moment-là, l'objet suivant a été présenté sur scène. C'était un œuf de Fabergé baptisé "Le Cygne Impérial", façonné dans de l'or pur et incrusté de diamants. Le commissaire-priseur a annoncé qu'il s'agissait d'un chef-d'œuvre perdu du légendaire artisan, Maître Dubois. En entendant ce nom, j'ai jeté un coup d'œil à l'objet. Après une seconde, j'ai détourné les yeux et j'ai dit d'un ton plat : « C'est un faux. » Le sourire de Séraphine a failli s'effacer. « Et comment Mademoiselle Sterling peut-elle en être si sûre ? » « Parce que le véritable œuf a été offert par la fille de l'homme le plus riche du monde, Mademoiselle Sterling, à sa propre grand-mère. » Il n'en existait qu'un seul au monde. Le vrai était chez moi. Celui sur scène était forcément une copie. Je pensais être utile, mais mes mots ont fait éclater de rire Séraphine. Derrière nous, les amis de Julien ont commencé à se moquer ouvertement. « Éléonore, quand on n'y connaît rien, on se tait. C'est embarrassant. » « Grave. "Offert par la fille de l'homme le plus riche" ? Tu l'as vu de tes propres yeux sous son lit ? C'est parce que tu t'appelles Sterling que tu te crois de sa famille ? » Les rires ont redoublé jusqu'à ce que Julien, le visage sombre, impose le silence à ses amis. Il s'est tourné vers moi, me prenant la main. « Éléonore, je sais que tu as lu des livres d'art récemment, mais on ne devient pas experte juste avec des bouquins. Séraphine fréquente ces ventes depuis son enfance. Elle s'y connaît mieux que toi, c'est normal. » Ses mots n'étaient pas agressifs, mais le message était clair : il pensait que je racontais n'importe quoi. J'ai lâché un léger soupir, sans répondre. Finalement, Séraphine a déboursé la somme astronomique de vingt millions de dollars pour acquérir cet œuf de Fabergé. En la voyant tendre sa carte bancaire, j'ai souri. Je me demandais bien quelle tête ferait la mère de Julien en apprenant que sa future belle-fille lui avait offert une contrefaçon à 20 millions. Je ne l'ai pas arrêtée. Je me suis levée pour aller aux toilettes. Alors que je me lavais les mains, une voix familière a résonné derrière moi. « Je croyais avoir été assez claire. Comment peux-tu encore t'accrocher à lui sans honte ? Tu veux vraiment jouer les briseuses de ménage ? » Sa voix était aiguë et haineuse, bien loin de la jeune femme de la haute société de tout à l'heure. J'ai levé les yeux vers le miroir, puis je me suis retournée face à elle. « Mademoiselle Beaumont, je vous rappelle que je partage sa vie depuis cinq ans. Le terme de "briseuse de ménage" ne s'applique pas vraiment à moi, n'est-ce pas ? » Sur ce, j'ai voulu passer, mais elle m'a barré la route avec un ricanement. « Cinq ans ensemble, et il ne t'a toujours pas épousée. Tu ne t'es jamais demandé pourquoi ? Je suis la fille des Beaumont, et il est l'héritier du Groupe Vance. Nos familles sont faites pour s'unir. Et toi ? » « Un père accro aux jeux, une mère malade, des origines misérables... Tu n'as rien. Comment as-tu pu croire un seul instant que tu le méritais ? » Mon cœur s'est serré. Ces fausses informations sur ma famille, c'était le mensonge que j'avais inventé au début de notre relation pour tester Julien. Mais je n'aurais jamais pensé qu'il irait le raconter à Séraphine. J'ai eu un rire amer. Si j'avais vraiment eu cette vie, mon soi-disant petit ami, celui qui jurait m'aimer plus que tout, aurait-il donné cette arme à une autre femme pour me détruire ? « Vous avez raison, je ne le mérite pas. » Une vague de douleur m'a traversée, mais elle a vite laissé place à un immense détachement. « Vous êtes parfaits l'un pour l'autre. Je vous souhaite un excellent mariage. » Je l'ai contournée et je suis partie. Je n'avais pas fait dix mètres que mon téléphone a sonné. C'était ma mère. « Éléonore, dépêche-toi de rentrer. Tout le monde t'attend, on t'a préparé des tonnes de cadeaux ! » « Ton père et moi t'avons acheté un domaine à l'étranger, ta tante t'a trouvé une couronne en diamants royale, et ton oncle a rempli un garage entier de voitures de sport... » En écoutant ma mère énumérer cette pluie de cadeaux, j'ai soupiré avec tendresse. « Maman, je rentre pour reprendre l'entreprise familiale, pas pour vider les caisses. » À peine avais-je prononcé ces mots qu'une voix familière s'est élevée derrière moi. « Reprendre l'entreprise familiale ? De quoi tu parles ? » ---Je me suis figée. J'ai raccroché immédiatement, fatiguée de voir à quel point ces gens adoraient écouter aux portes. Je me suis retournée pour faire face au visage très mécontent de Julien. Après une seconde d'hésitation, j'ai menti avec légèreté : « Oh, rien. D'anciens collègues qui me demandaient ce que je comptais faire après ma démission. J'ai plaisanté en disant que j'allais reprendre l'entreprise de mes parents. » Julien a froncé les sourcils, prêt à répliquer, mais j'avais déjà pris de l'avance. Je me suis retournée pour l'appeler : « Tu viens ? Il reste des bijoux à présenter. » Julien a ravalé ses questions, a hoché la tête et m'a suivie. De retour dans la salle, Julien a acheté plusieurs parures de bijoux à prix d'or. Il les a fait emballer et me les a tendues. J'ai regardé les écrins. « Je ne porte pas ce genre de bijoux », ai-je dit doucement. Julien a souri en caressant mes cheveux. « Tu t'y habitueras. Ne t'en fais pas pour l'argent. Je t'offrirai des diamants toute ta vie. » Mes lèvres ont tremblé, mais j'ai gardé le silence. Je ne portais pas ces bijoux à quelques millions. Mes propres parures valaient des centaines de millions. La vente s'est terminée et la foule a commencé à se disperser. Notre groupe s'est dirigé vers la sortie. Chacun était venu avec sa voiture et nous aurions dû nous séparer là. Mais à peine étions-nous montés dans la voiture que Séraphine a tapé à la vitre côté passager. La vitre est descendue, dévoilant son visage timide et sa voix mielleuse, bien différente de celle des toilettes. « Julien, ma voiture est en panne. Tu pourrais me raccompagner ? » Julien a froncé les sourcils, sur le point de refuser, quand elle a ajouté : « Tes parents t'ont demandé de prendre soin de moi. Tu n'as pas oublié, j'espère ? » Le visage de Julien s'est assombri. Se rappelant visiblement ses obligations familiales, il a fini par acquiescer. Séraphine a rayonné. Elle a poussé son avantage en me regardant : « Mais j'ai le mal des transports... Je ne supporte pas d'être à l'arrière. » Julien a tourné les yeux vers moi. Mais avant qu'il ne puisse parler, j'avais déjà ouvert ma portière pour m'installer à l'arrière. Mon geste a été si rapide qu'il n'a pas eu le temps de réagir. Ses mots sont restés bloqués dans sa gorge, le laissant visiblement mal à l'aise. Il semblait vouloir dire que ce n'était qu'un siège, qu'il ne fallait pas en faire un drame. En me voyant fermer les yeux dans le rétroviseur pour feindre le sommeil, il a préféré se taire. Séraphine est montée à l'avant. La portière s'est refermée. En me voyant passive à l'arrière, un sourire triomphant a étiré ses lèvres. D'une voix douce, elle a murmuré à Julien : « Mademoiselle Sterling est fatiguée ? Laisse-la se reposer alors. » Sentant mon silence inhabituel, Julien n'a pas cherché à discuter avec elle. Il a simplement démarré. Je me suis endormie pour de bon. Quand je me suis réveillée, la voiture était garée dans le garage de la villa des Vance. Séraphine était déjà partie. Julien m'a caressé la joue. « Réveillée ? Tu dormais si bien que je n'ai pas voulu te déranger. » Encore un peu somnolente, j'ai hoché la tête, je suis descendue et j'ai marché vers la maison sans l'attendre. Julien m'a rattrapée sur le pas de la porte, bloquant le passage. « Tu es fâchée ? Séraphine est vraiment juste la fille d'amis de mes parents. Ne te prends pas la tête pour ça. » J'ai juste lâché un faible soupir. Pensant que j'étais toujours en colère, il m'a pris la main avec tendresse. « C'est la vérité, bébé. Tu sais que je n'aime que toi. » Sentant mon parfum de rose, son regard s'est assombri. Il s'est penché pour m'embrasser, mais je l'ai repoussé. Devant sa surprise, je suis entrée directement. « J'ai mes règles et je ne me sens pas bien. Je vais me coucher. » J'ai fermé la porte de ma chambre à clé, lui coupant toute possibilité d'entrer. Le lendemain matin, alors que nous déjeunions, mon téléphone posé sur la table a sonné. C'était une alarme que j'avais programmée il y a longtemps : [Rencontre avec les parents]. Julien a vu s'afficher la notification. À l'origine, j'avais prévu de lui révéler ma véritable identité ce jour-là et de l'emmener rencontrer mes parents. Il avait accepté. Nos regards se sont croisés. Je cherchais comment annuler ce rendez-vous quand, la seconde suivante, son propre téléphone a sonné. C'était Séraphine. Je n'entendais pas ce qu'elle disait, mais son visage s'est décomposé. Lorsqu'il s'est tourné vers moi, c'était pour s'excuser et annuler notre projet. « Éléonore, j'ai une urgence de dernière minute au bureau. On peut reporter la rencontre avec tes parents ? » J'ai hoché la tête calmement. « Pas de problème. J'ai aussi des choses à régler aujourd'hui. » Julien est parti rapidement, et je l'ai suivi de près. Je suis allée faire du shopping pour acheter des cadeaux à mes amies que je devais retrouver l'après-midi. Lors de nos retrouvailles, mes amies ont ouvert leurs paquets, poussant des cris de surprise en découvrant des sacs et accessoires de luxe inédits. « Éléonore ! Où as-tu trouvé des contrefaçons aussi parfaites ? On dirait des vrais ! » « Ce sont des vrais. » Devant leur incrédulité, j'ai ri de bon cœur. Après leur avoir expliqué la situation, j'ai révélé ma véritable identité. « En fait, tout ce que je vous ai raconté sur mon père joueur et ma mère malade, c'était faux. Je suis l'unique héritière de la famille la plus riche du monde. Si je vous dis au revoir aujourd'hui, c'est parce que je rentre à Genève pour reprendre l'empire familial. » Après un moment de stupeur, elles ont éclaté de joie, réalisant qu'elles fréquentaient une milliardaire depuis tout ce temps. Leurs cris ont presque fait trembler les murs du restaurant. Une fois l'excitation retombée, l'une d'elles a pensé à Julien. « Mais si tu pars... et Julien ? Il est au courant ? » À la mention de Julien, mon sourire s'est effacé. « Il va en épouser une autre. » « C'est impossible ! » ont-elles protesté. « Il avait l'air tellement fou amoureux de toi ! » « Oui ! Il y a trois ans, tu as dit que tu aimais les orchidées sauvages, et il a dépensé une fortune pour en faire importer des quatre coins du monde juste pour te voir sourire. Il y a deux ans, quand tu as eu la grippe, il a annulé un contrat à plusieurs millions pour revenir de l'étranger et passer la nuit à ton chevet. Et l'année dernière, lors de ton accident de voiture... Le camion fonçait sur toi, il a donné un coup de volant pour prendre tout l'impact de son côté. Tu n'as pas eu une égratignure, alors que lui a eu trois côtes cassées et est resté trois mois à l'hôpital. Comment la mariée pourrait-elle être une autre ? » Ces souvenirs ravivaient une vive émotion en moi. À l'époque, Julien m'aimait vraiment au point de risquer sa vie. Mais aujourd'hui... J'ai secoué la tête avec un sourire triste. « Il m'a aimée, c'est vrai. Mais sa famille me trouve trop misérable pour lui et lui impose ce mariage. Avant même que je puisse lui dire la vérité, il avait déjà fait imprimer les faire-part. D'après ce qu'il m'a dit, il comptait me garder comme maîtresse après ses noces. » Mes amies ont explosé de rage. « Quoi ?! Sa maîtresse ?! » « Demander à l'héritière la plus riche du monde d'être sa maîtresse ? Ils sont complètement malades chez les Vance ! » « Non mais je rêve ! Il va tellement le regretter ! » « Grave ! S'il savait qui tu es, sa famille deviendrait complètement folle ! » C'est à ce moment précis que Julien et Séraphine sont entrés dans le restaurant, tendant l'oreille en entendant nos éclats de voix. « Qui deviendrait fou ? » a demandé Julien en fronçant les sourcils. En les voyant arriver ensemble, une de mes amies, furieuse, s'est levée pour parler, mais je l'ai retenue d'un geste. J'ai fixé les nouveaux venus d'un regard glacial. « Qu'est-ce que vous faites ensemble ici ? » Julien a détourné les yeux, coupable. « Les familles Vance et Beaumont collaborent sur un projet. Nous avions rendez-vous pour en discuter. » J'ai souri. Je savais parfaitement de quelle "collaboration" il s'agissait : leur alliance par le mariage. Puisqu'ils parlaient "affaires", Julien et Séraphine ne se sont pas assis à notre table. Ils se sont installés juste à côté, assez près pour que je puisse voir chacun de leurs gestes complices. Il coupait sa viande, elle partageait son dessert avec lui, il essuyait le coin de ses lèvres... Ces marques d'affection ont rendu mes amies folles de rage, mais mon visage est resté impassible. ---À la fin du repas, mes amies sont parties. Julien a proposé de nous raccompagner, Séraphine et moi. Ayant sans doute retenu la leçon de la veille concernant la place passager, Julien avait fait venir la Rolls-Royce familiale avec chauffeur. Ainsi, pas de dispute pour s'asseoir à l'avant. La voiture glissait silencieusement sur l'avenue. Personne ne s'attendait au drame qui allait suivre : à un croisement, un camion roulant à vive allure a grillé un feu... Le chauffeur a donné un grand coup de volant pour esquiver. *Bam !* Le choc frontal a été inévitable. Les vitres ont explosé. Projetée sur le côté par l'impact, j'ai vu, dans un éclair, Julien se jeter sur Séraphine pour lui faire un rempart de son corps, la protégeant de chaque éclat de verre. Ma vision s'est troublée. Ce souvenir de notre accident d'il y a deux ans est remonté à la surface. C'était au plus fort de notre amour. À un croisement similaire, un camion nous avait percutés. Le danger venait de mon côté. Réalisant qu'il ne pouvait éviter le choc, il avait braqué le volant pour exposer son côté de la voiture à l'impact. La voiture avait été broyée. Coincé dans l'habitacle, il avait fallu des heures aux pompiers pour le désincarcérer. Il avait frôlé la mort. Mais dès qu'il avait repris conscience, sa première question avait été pour s'assurer que j'allais bien. Aujourd'hui, l'accident était le même. Mais la personne qu'il avait protégée par réflexe n'était plus moi. L'arrière de la Rolls-Royce était complètement défoncé. Une fois sortis du véhicule, Julien, qui s'activait à rassurer Séraphine, a enfin remarqué que je pressais un mouchoir sur mon front en sang. Heureusement, ma blessure était superficielle. Après un passage aux urgences pour un pansement, j'ai pu sortir. Mais en raison du choc à la tête, le médecin m'a conseillé de rester deux jours en observation. Julien fixait mon bandage avec des yeux remplis de remords. « Éléonore, je suis tellement désolé... J'ai juste pensé que Séraphine avait une séance photo importante pour son travail bientôt et qu'elle ne pouvait pas être blessée au visage... Frappe-moi, crie-moi dessus, je le mérite. Mais s'il te plaît, ne m'ignore pas. » Ses excuses semblaient sincères, et son explication presque plausible. Si je n'avais pas gardé en tête la date de leur mariage dans deux semaines. Cette "séance photo", c'était sans doute leurs photos de mariage. J'ai baissé les yeux, silencieuse. Je ne lui en voulais pas, je ne lui pardonnais pas non plus. J'étais juste vide. Devant mon absence de réaction, Julien a continué ses excuses. Puis, comme illuminé par une idée, il a dit : « C'est ton anniversaire dans quelques jours. Dis-moi ce que tu veux, je t'achète tout ce que tu désires. » J'ai enfin levé les yeux vers lui. « Alors achète-moi un billet d'avion pour Genève, dans trois jours. » « Genève ? Pourquoi ? » Il a semblé surpris, avant de se répondre à lui-même : « Tu veux changer d'air ? » Je n'ai pas donné d'explication. J'ai juste hoché la tête. Julien n'a pas insisté. Il a sorti son téléphone et a réservé le billet sous mes yeux. « J'ai beaucoup de travail en ce moment, je ne pourrai pas t'accompagner. Profite bien de ton voyage là-bas. Je te rejoindrai dès que possible. Un simple billet, c'est trop peu pour ton anniversaire. Je te réserve une immense surprise à ton retour. » J'ai secoué la tête avec un sourire ténu. « Non, ce billet est parfait. » Parce que ce billet d'avion était mon aller simple pour retrouver ma vraie vie. Julien, merci pour ton cadeau. Tu m'as personnellement renvoyée chez moi. ---