Мой жених не имеет никаких границ. С меня хватит.

На корпоративном ужине младшая ассистентка моего жениха, Эмбер Стоун, без тени смущения, прямо у всех на глазах, положила ему на тарелку кусок баклажана, от которого уже откусила. Лиам Донован, ни секунды не колеблясь, взял его и съел. В тот же день, когда мы вернулись домой, я сказала ему, что хочу расторгнуть нашу помолвку по договорённости. Он зажал переносицу, раздражённый. — Только потому, что я съел баклажан, который она мне дала? — Это был кусок, от которого она откусила и который ей не понравился, — поправила я его. — Хлоя Миллер, назвать тебя сумасшедшей не будет преувеличением. Ты ведёшь себя абсолютно нелепо, раздувая из мухи слона. — Хорошо, если хочешь расстаться, я не возражаю. Только потом не приползай ко мне обратно, умоляя сойтись снова. Он был так уверен, что я люблю его, что я никогда не уйду. Но он не знал, что даже самая глубокая любовь может истощиться и умереть от повторяющихся ран. На этот раз я действительно уходила. В тот же день я сказала родителям, что хочу расторгнуть помолвку. Они удивились, но отнеслись к моему решению с уважением. После этого у нас с Лиамом началась привычная фаза молчания. Он удалил и заблокировал меня везде — мой номер телефона, все мои соцсети, даже наши игровые аккаунты. Это был его излюбленный приём каждый раз, когда мы ссорились. Он был уверен, что я не вынесу его потери, что я унижусь и попытаюсь его вернуть. Но в этот раз я смотрела на кнопку «добавить в друзья» и не нажимала её, совсем не так, как прежде. Неделю спустя в общем чате компании появилось уведомление: «Сегодня день рождения Мистера Донована! Он угощает, и явка *обязательна* для всех. Без исключений». Я не хотела устраивать сцен, поэтому пошла. Как только я вошла в отдельный кабинет, то сразу увидела Лиама во главе стола, а Эмбер сидела прямо рядом с ним. Губы Эмбер прижимались к уху Лиама, словно она делилась каким-то секретом. Казалось, их окружал невидимый пузырь, мир, в который никто другой не мог проникнуть. Мгновение спустя они разразились смехом, так близко, что едва не целовались. Я не могла больше на это смотреть и нашла тихий уголок, чтобы сесть. Все начали дарить Лиаму подарки, но я не обращала на них внимания. Я тихо потягивала свой напиток, как вдруг на меня упала тень. Я подняла глаза и увидела чересчур красивое лицо Лиама, но выражение его было всё тем же знакомым раздражением. «Хлоя Миллер, почему ты не сделала мне подарок?» В прошлом к такому важному дню, как день рождения Лиама, я начинала готовиться загодя. Однажды я потратила более полугода, создавая точную масштабную копию летающего дома из его любимого фильма «Вверх». В тот миг, когда шары подняли его в небо, он сказал мне, что мы состаримся вместе, как герои этого фильма. Тогда я ему поверила, и представить не могла, что его обещание не продержится и трёх лет. В ответ на его настойчивые вопросы я просто сказала: «Я забыла». Моё отношение явно привело Лиама в ярость. Он полностью потерял терпение. «Хлоя Миллер, ты ещё не закончила устраивать сцены?» «Неужели эта мелочь стоит недели драмы?» Я посмотрела на разводы помады Эмбер на его губах, и меня затошнило. «Я не устраиваю сцен. И я серьёзно настроена расторгнуть помолвку». Услышав это, выражение лица Лиама на секунду застыло, но быстро восстановилось, когда Эмбер нежно сжала его руку. «Хлоя, пожалуйста, не пойми меня неправильно. Я просто не хотела выбрасывать еду, поэтому и отдала её Лиаму. Если ты меня так сильно ненавидишь, тогда в следующий раз, когда будет ужин, я просто не сяду за стол. Я подожду и поем то, что останется». Слова Эмбер мгновенно тронули сердце Лиама. «Эмбер, не говори так! Ты заслуживаешь самого лучшего в мире. Это Хлое Миллер здесь не место. Кем она себя возомнила? Что, мир вращается вокруг её вкусов?» «Лиам, тебе правда не стоит так говорить. Хлоя, может, и излишне драматична, но она всё ещё твоя невеста. Ты должен постараться её порадовать. Я действительно не хочу, чтобы вы ссорились из-за меня». «Порадовать *её*? Кем она себя возомнила? Если бы мои родители не умоляли меня согласиться на эту семейную договорённость, я бы никогда не был с ней. Она расстраивается из-за каждой мелочи; это так раздражает». Эмбер подошла ко мне, похлопала по спине и проникновенным тоном произнесла: «Хлоя, честно, с женской точки зрения, ты в этот раз действительно повела себя немного по-детски. Лиам не мог спать последние несколько ночей из-за тебя. Хотя я тоже считаю, что ваши характеры не совсем подходят, вы всё ещё помолвлены. Вам обоим стоит пойти на уступки». Я сбросила её руку и усмехнулась. «Эмбер Стоун, знаешь, чем я восхищаюсь в тебе больше всего?» «Твоей вопиющей ложью и тем, как ты говоришь такие отвратительные вещи, уводя чужого парня без тени стыда». Торжествующее выражение лица Эмбер мгновенно застыло. Лиам окончательно вышел из себя. «Хлоя Миллер, кто дал тебе право так клеветать на Эмбер?» «Клеветать?»1 — Тогда ответь мне, почему всё, что ты покупаешь для меня, есть и у неё? И почему она выставляет это напоказ передо мной в офисе? Почему она каждый раз, когда мы ссоримся, нарочно распускает слухи в комнате отдыха для сотрудников? И откуда она вообще знает про ту родинку в таком интимном месте? — Хватит! *Шлепок*. Лиам ударил меня по лицу на глазах у всех. В ушах зазвенело, и мир завертелся, превратившись в хаотичное размытое пятно. И всё же мой взгляд отчетливо различал на лицах присутствующих жалость, сочувствие, насмешку и отвращение.Когда слух наконец вернулся, я услышала громкое заявление Лиама: «С сегодняшнего дня смело ставьте лайки нашим с Эмбер фотографиям! Как наберем тысячу лайков, я бросаю Хлою Миллер и женюсь на Эмбер». С этими словами он увлек Эмбер за собой и вышел, не оглядываясь. Прежде чем покинуть комнату, Эмбер одарила меня самодовольным, вызывающим взглядом. После их ухода люди в зале начали расходиться один за другим. Кто-то злорадствовал: «У нее даже рычагов скандалить нет, а теперь она зашла слишком далеко, да? Жалеет уже, да?» Другие участливо советовали: «Плюнь на гордость, проглоти обиду и извинись. Иначе мистер Донован и правда женится на Эмбер». Я понимала — так Лиам вынуждает меня извиниться. Но в этот раз я отказалась уступать. Даже если это меня убьет. Некогда шумная комната быстро опустела, пока не осталась только я. Я взяла оставшийся крепкий алкоголь и выпила до дна. Жгучая жидкость обожгла горло и провалилась в желудок. У меня защипало в глазах. Связь длиной почти в целую жизнь, по-настоящему оборвавшись, ощущалась пугающе пусто. Брак по расчету за тысячи миль в Веридии — там он уж точно не станет мне докучать, верно? Но почему мои щеки снова мокрые? Я не могла разобрать. Я вернулась домой и сразу принялась собирать вещи, готовая уехать. Лиам и я росли вместе; больше половины наших коротких жизней мы провели бок о бок. Глубина наших отношений означала, что мне нужно перебрать слишком много всего. Вот наклейка с золотой звездочкой — это первая награда, которую получил Лиам в детском саду. Он подковылял ко мне на своих коротких ножках и вручил ее. Я смутно помнила его слова: «Я хочу отдавать все самое лучшее моей маленькой Хлое». Эта фотография — снимок, который он тайком сделал, когда я впервые вспыхнула румянцем при начале месячных. Я отвлеклась на уроке биологии и решила, что неизлечимо больна. Я прибежала к нему, наказывая беречь себя всю оставшуюся жизнь и говоря, что он может найти себе девушку, но она не должна быть красивее меня. Он слушал в полном недоумении. Когда он настойчиво расспросил, то понял, что у меня просто начались месячные. Он бросился в аптеку за прокладками и даже вместе со мной искал в интернете, как ими пользоваться. Он смеялся надо мной за невнимательность в классе, а я залилась багровой краской и сильно укусила его за руку. Позже он признался, что тот укус совсем не болел, но именно тогда он впервые почувствовал ко мне что-то иное. В конце концов мы начали встречаться, но поступление в разные колледжи обрекло нас на отношения на расстоянии. Наши воспоминания превратились в стопку железнодорожных билетов. Целых четыре года сто девяносто три тысячи семьсот километров — расстояние, которое мы преодолели, чтобы побыть вместе. Тогда в его глазах была только я. Каким бы долгим ни был путь, он никогда не жаловался. Мои пальцы коснулись маленькой твердой коробочки с парными кольцами, которые мы придумали вместе. Ради него я вернулась в этот город после колледжа. В день моего возвращения он потащил меня заказывать эти кольца. Я до сих пор помню, как он надел кольцо мне на палец и сказал: «Хлоя, с этим кольцом ты увязла со мной на всю жизнь. Ты уже никогда не сможешь меня покинуть». Никто из нас и представить не мог, что в конце концов уйду не я, а он.В тот день, когда Эмбер пришла на собеседование в компанию, она показала себя просто ужасно. Лиам открыто пренебрегал ею. Я тоже не обратила особого внимания на эту неподходящую и плохо проявившую себя кандидатку. Но по какой-то причине, вопреки всему, её в конце концов всё равно наняли. Она даже постепенно превратилась из незначительной пустышки в личную ассистентку Лиама. Я по-настоящему начала замечать неладное только тогда, когда *наши* парные кольца, которые были только у нас с Лиамом, появились на руке Эмбер. Сначала, когда я устраивала ему сцены, Лиам терпеливо всё объяснял и пытался меня успокоить. Но со временем он стал просто проявлять нетерпение. Мои постоянные сомнения, терпимость и попытки угодить ему лишь делали его расположение к Эмбер более откровенным. На корпоративных ужинах он заказывал только любимые блюда Эмбер. Эмбер работала лишь полдня в неделю; всё остальное время она проводила, развлекаясь с Лиамом. А всю её настоящую работу ассистента Лиам сваливал на меня. Лиам упоминал её в моём присутствии всё чаще. Сначала это были неосознанные похвалы и восхищение. Позже он стал сравнивать меня с ней, жалуясь, что я не такая понимающая и заботливая, как она. Кульминация наступила во время корпоративного послеобеденного чая. Лиам сказал, что его кофе вкусный. Эмбер захотела попробовать, и Лиам без слов передал ей свой кофе. Эмбер сделала большой глоток из соломинки, которой пользовался Лиам, а он даже не потрудился её заменить. Он ещё и забрал кофе обратно и продолжил пить оттуда, где остался след её помады. В тот момент моё сердце словно сжала невидимая рука, это была тупая, ноющая боль. С тех пор его так называемая «лучшая подруга» Эмбер переходила всё больше границ. Боясь, что Лиам обгорит на солнце, она нахально натирала его тело солнцезащитным кремом. Я готовила ему обеды с собой, и она тоже начинала их готовить. Она всегда съедала *мои* обеды под предлогом, что моя стряпня «слишком вкусная», чтобы устоять, а потом заставляла Лиама есть её. Даже празднование моего дня рождения, обещанное Лиамом, было отменено, потому что Эмбер заявила, что простудилась. Но каждый раз, когда я выражала недовольство по этому поводу, Лиам раздражённо говорил: «Хлоя Миллер, у тебя просто такие грязные мысли, что всё кажется тебе грязным. Мы с Эмбер просто друзья; не пачкай это своим извращённым умом». Но со временем он произносил это всё менее убедительно, его голос дрожал. Самым обескураживающим моментом стало крупное отраслевое мероприятие. Организаторы требовали, чтобы участники пришли с партнёром, но Лиам вообще мне не сказал. Он просто взял Эмбер. Я узнала об этом позже, когда несколько человек неоднократно спрашивали, расстались ли мы с Лиамом. Когда я устроила ему скандал, Лиам разозлился ещё сильнее меня. «Я просто помогал Эмбер расширить круг знакомств и готовил кадры для компании. Почему ты такая мелочная?» В тот раз мы подолгу не разговаривали друг с другом. Так долго, что я действительно думала, что мы расстанемся. Пока однажды поздно ночью он не прислал мне сообщение: «Детка, у меня так сильно болит живот». Вся моя тщательно выстроенная холодность рухнула в одно мгновение. И так ужасный цикл начинался заново: я допрашивала его, он злился, я извинялась, он «прощал» меня. Я закрыла коробочку с кольцом и выбросила её в мусор. В глубине моего ящика всё ещё лежало письмо с извинениями, которое Лиам написал мне, когда ему было восемнадцать, за то, что забыл ответить на одно из моих сообщений. Тогда он действительно заботился обо мне. Но теперь он заботился только об Эмбер. Я достала письмо с извинениями, разорвала его на куски и выбросила в мусор. После того как воспоминания за десятилетия были полностью вычищены, в доме стало гораздо пустее. И на сердце у меня тоже стало пусто. Корпоративный групповой чат всё ещё был завален фотографиями, как Эмбер празднует день рождения Лиама и смешит его. Зная о явном предпочтении Лиама к Эмбер, коллеги наперебой отпускали комплименты. «Боже мой, мистер3 – Донован и Эмбер так идеально смотрятся вместе! – Тебе стоит найти девушку, как Эмбер, а не такую мелочную и вздорную, как Хлоя Миллер. – Хлоя Миллер держится на плаву только благодаря своей семье. Не то что наша Эмбер, которая добилась всего сама. Никакого сравнения. Не в силах больше на это смотреть, я позвонила своему адвокату и поручила ему вывести все мои инвестиции из Donovan Corp.