Мои шрамы — моя сила

Когда Дэмиен Торн и я расстались, он держал в руках поддельный отчет о моей беременности и затушил окурок прямо над моим сердцем. «Как ты посмела мне лгать?» Эти слова стоили мне достойной работы и обезобразили мое лицо. В тот день, когда я покинула город, он объявил о своей помолвке с богатой наследницей. Я прижала руку к животу и побежала. Четыре года спустя он указал на ребенка в моих объятиях, и его глаза наполнились леденящей уверенностью. «Это ведь мой ребенок, не так ли?» Я снова увидела Дэмиена поздно ночью в больнице. Моя дочь Лили уютно устроилась у меня на руках. Она уже привыкла к капельницам и уколам, тихо и терпеливо перенося всю процедуру. Даже когда она заметила Дэмиена, то осталась совершенно спокойна, лишь сонно потянула меня за рукав, и на её лице отразилось недоумение. Я подняла глаза и тут же встретилась с его холодным, притягательным взглядом. Воспоминания о прошлом нахлынули на меня, заставив сердце мучительно сжаться. Я неловко поднялась, готовая бежать, но тут же осознала, что моя дочь всё ещё подключена к капельнице. В тот момент, когда моя рука коснулась флакона, Дэмиен резко прижал её своей ладонью. — Давно не виделись, Элара. — Это твоя дочь? Всего несколько небрежных слов, но мои ноги начали неконтролируемо дрожать, превращаясь в желе. Лили наклонила голову и спросила, кто он такой. Он изогнул губы в холодной усмешке и произнёс медленно, нарочито растягивая слова: — Старый знакомый твоей матери. Мы были куда больше, чем старые знакомые, не так ли? Пять лет. Бессчётные ночи безумной страсти. Но эти долгие годы, столь значимые для меня, для высокомерного Дэмиена были не более чем мусором, выброшенным без малейшего сожаления. Я опустила голову, чувствуя, как бледнеет моё лицо. В повисшей тишине подошёл друг Дэмиена. Сперва он не разглядел меня как следует и игриво указал на Лили: — Взгляни на себя, Дэмиен! Вот везунчик! Всего лишь небольшое расстройство желудка в командировке, а твоя жена и дочь примчались за много миль утешить тебя! Вскоре после того, как я покинула город, я видела в новостях объявление о беременности Серены. Я и представить не могла, что она тоже родила дочь. Сделав ещё пару шагов, мужчина наконец разглядел моё лицо и выдохнул ошеломлённо: — Чёрт возьми! Ты же Элара, верно? Ты ещё жива?! Его удивлённые, насмешливые слова ранили моё сердце, которое только-только начало заживать. Я инстинктивно прикрыла уши Лили, защищая её от ещё более грубых оскорблений. — Ты симулировала беременность, чуть не довела тогда старика Дедушку Торна до сердечного приступа, и у тебя ещё хватает наглости показываться Дэмиену на глаза? — Только не говори, что ты на мели? Ах да, ты же из тех женщин, что просто вытягивают деньги из мужчин, разве нет? Самая настоящая охотница за деньгами. — И эта тощая девчушка — твоя дочь? Уж не пытаешься ли ты сказать, что это ребёнок Дэмиена?! Какой бы бесчувственной я ни привыкла быть, последняя фраза заставила меня вскинуть голову в испуге. — Нет! У неё нет абсолютно никакого отношения к мистеру Торну! Мой отдалившийся тон заставил обоих мужчин замереть. Спустя мгновение Дэмиен отодвинул друга в сторону, шагнув ближе ко мне. Его пугающая аура давила на меня, как и прежде. — Сколько лет ребёнку? — Три года! Слова сорвались с моих губ почти мгновенно. Он шагнул ещё ближе. — Твоё удостоверение личности. Покажи. Я отступила на шаг, выдавливая слабую улыбку. — Моё удостоверение дома. Я забыла его. Он уже собирался заговорить, но я перебила его. — Уже поздно, мистер Торн. Вам следует отправиться домой пораньше, чтобы миссис Торн не волновалась. Упоминание Серены, казалось, заставило его задуматься — редкое зрелище. Горькая усмешка поднялась из глубины моей души. Четыре года назад, доведённая до отчаяния, я стояла на коленях в грязи, спрашивая Дэмиена, почему он мне не верит, почему женится на Серене Максвелл. Тогда он вцепился мне в горло, его глаза пылали отвращением, ледяным холодом. «Она не такая, как ты. Она чиста и не лжёт». «К тому же, я люблю её». Я провела с ним пять лет, и он ни разу не сказал, что любит меня. Я всегда думала, что такой надменный человек, как Дэмиен, попросту неспособен любить. Пока он не признался, что любит Серену и хочет дать ей дом. Я всегда считала, что такая любовь не продлится долго. Но теперь, похоже, я была наивна. Улучив момент, пока он отвлёкся, я быстро выхватила флакон капельницы и сбежала, прижимая дочь к груди и ни разу не оглянувшись. Я смутно слышала позади слова того мужчины. Но я не разобрала их, да мне было и всё равно.Я остановилась, лишь выбежав из больницы; сердце отчаянно колотилось. Лили коснулась моего холодного лица с недоумением. — Мамочка, а зачем ты соврала тому дяде? Я поцеловала её в мягкую круглую щёчку. — Мамочка тебя защищала. Чтобы тебя не отняли. У Дэмиена теперь есть жена и дочь. С чего бы ему хотеть отнять мою? Несмотря на сомнения, я всё же отвела Лили в маленькую клинику. Было уже за два часа ночи, когда мы наконец добрались до дома. Сон не шёл, поэтому я открыла Инстаграм Серены. Каждый день она выкладывала свою роскошную жизнь и своего драгоценного, избалованного ангелочка. Комментарии пестрели восхищением её нежной красотой. Трудно было представить, что это та самая женщина, которая когда-то лично исполосовала мне лицо ножом. Даже сейчас, как бы ни было жарко, я не смела убрать со лба густую чёлку, обнажая уродливый шрам. Ради Лили я взяла лишь полдня отгула. Днём я везла её в детский сад на своём стареньком седане. По дороге домой нахальный роскошный автомобиль перегородил мне путь. Стекло опустилось, и из окна выглянула красивая женщина. — Элара! Я замерла, встретившись взглядом с Хеленой Хейз. Она выглядела даже моложе, чем в те годы. Пройдись мы вместе, люди наверняка приняли бы нас за сестёр. Я бросила машину и поспешила уйти, но она распахнула дверцу и побежала за мной на своих дорогих кожаных каблуках. — Элара! Прошу, взгляни на меня, дорогая! Возможно, она бежала слишком быстро, потому что в её голосе послышались лёгкие рыдания. Я не понимала, зачем она гонится за мной. Это ведь она отвергла меня ради богатства и статуса. Это она при всех заявила, что я ей не дочь. Это она, чтобы добиться одобрения своей падчерицы Серены, лично подделала мой отчёт о беременности. Тогда её ярко-алые ногти оставили на моём лице воспалённые красные следы. «Ты жива только благодаря мне! Какое у тебя право обвинять меня? Если бы я знала, что ты встанешь на моём пути к богатству, я бы придушила тебя в тот самый миг, когда ты родилась!» Погружённая в воспоминания, я не заметила, как водитель по сигналу Хелены резко затормозил, отрезав мне путь. Я вздрогнула и упала на землю. Хелена протянула руку, чтобы помочь мне подняться. — Элара, я просто хотела увидеть тебя. Я резко вырвала руку с усмешкой на лице. — Увидеть меня? Проверить, не сдохла ли я ещё? Или убедиться, что я не пытаюсь увести мужчину Серены? — Не волнуйтесь, миссис Хейз, я усвоила урок. Я не побеспокою супружескую жизнь Дэмиена и Серены и буду держаться подальше от них и вашей роскошной жизни! Хелена, казалось, была задета моими словами, её глаза покраснели. — Элара, я совсем не это имела в виду. Её взгляд упал на мой заказной чехол для телефона с фотографией Лили и меня. Её тон резко изменился. — А тот ребёнок, тогда... Услышав это, моя решимость рухнула. Я пролепетала в замешательстве: — Какой ребёнок? С тем ребёнком ведь уже разобрались, разве нет? Я отчаянно пыталась спрятать чехол за спиной, а холодная земля напоминала мне об операционном столе в частной клинике четыре года назад. Зловещий взгляд Хелены был прикован к моему животу. «Этот ребёнок должен исчезнуть! Не думай, что я не знаю, что ты задумала. Я никогда не позволю тебе выносить этого выродка и угрожать браку Серены!» Чтобы преподать мне урок, она не позволила сделать анестезию. Операционная наполнилась моими душераздирающими криками. В конце концов сердобольный хирург тайно помог мне. Теперь Лили была для меня всем. Я не хотела заново переживать агонию её почти случившейся потери, поэтому отчаянно настаивала: — Того ребёнка действительно больше нет! Если не верите, спросите врача. Вы же видели те... останки своими глазами, не так ли? — Я правда больше не люблю Дэмиена и не вернусь, чтобы соблазнять его! Чтобы убедить её, я задрала рубашку, безрассудно обнажая десятисантиметровый шрам на животе, и затараторила: — Смотрите, шрам всё ещё здесь. Ребёнок умер давным-давно, можете даже потрогать, если не верите, это по-настоящему! Я схватила её руку и прижала к шраму. В следующую секунду она внезапно обняла меня. — Элара, не надо... не делай этого...Я замерла на мгновение, затем отчаянно начала вырываться. Она упала на землю. Я метнулась к её машине, обежала её и бросилась прочь. Сделав всего несколько шагов, я споткнулась и сильно упала. Не обращая внимания на жгучую боль в коленях, я кое-как поднялась на ноги и побежала дальше. Вернувшись домой, я немедленно собрала важные документы и деньги. Вчера вечером я встретила Дэмиена, а сегодня — Хелену. Это не могло быть совпадением! Я подала заявление об уходе в компанию, где проработала два года, и позвонила домовладельцу, чтобы расторгнуть договор аренды. Купив билеты на поезд, я поняла, что уже почти время забирать ребёнка из сада. Я поехала на своём старом седане, чтобы забрать Лили и завершить оформление её отчисления из детского сада. Я планировала увезти её далеко отсюда и никогда не возвращаться. Однако у ворот сада мисс Эванс выглядела удивлённой. «Отец Лили уже забрал её», — сказала она, а затем её лицо побледнело. — «Ох, мне так жаль. Я просто предположила… Сходство было таким сильным».