После того как моя жена девять раз уходила от меня к своему другу детства, я подал на развод.

После возвращения первой любви моей жены первым делом он заключил со мной пари. Соглашение гласило: если Оливия девять раз бросит меня ради него, я должен буду отказаться от роли её мужа. Я согласился. В девятый раз Оливия была готова оставить меня на скоростном шоссе лишь потому, что ей позвонил Джек. — Маркус, у меня срочное дело. Ты можешь выйти здесь и взять такси до дома? — спросила она, протягивая мне зонт, совершенно не обращая внимания на проливной дождь и мою боль в животе. Она так торопилась увидеть Джека, что даже не стала ждать моего ответа. — Позвони мне, когда доберёшься до дома, — добавила она, уже вводя адрес Джека в навигатор. Моё сердце мучительно сжалось, пока я смотрел, как она это делает. Её спортивный автомобиль умчался прочь, и дождь за секунды пропитал мою одежду насквозь. Пронизывающий ночной ветер заставил меня неудержимо дрожать. Я тащился сквозь ливень в одиночестве, туфли стёрли мои ноги в кровь. Пять часов спустя я наконец добрался до нашей виллы в престижном районе. Я рухнул на землю, хватаясь за ноющий живот и задыхаясь. Сквозь застилающий зрение дождь я увидел, как Джек приблизился с зонтом, с усмешкой на лице. — Больно, не так ли? Теперь жалеешь, что заключил со мной это пари? Ты правда думал, что после всех этих лет у Оливии могут быть к тебе настоящие чувства? Ты забыл, что я — тот, кого она любит больше всех. Какую бы малую привязанность она к тебе ни испытывала, это ничто в сравнении с её любовью ко мне. Я с трудом поднялся на ноги, лицо бледное, но пугающе спокойное. — Это в девятый раз. Ты выиграл. Как договорились, я разведусь с Оливией. Я, пошатываясь, направился к дому, и воспоминания о прошлом нахлынули вместе с дождём. Мы с Джеком были соседями по комнате в колледже. На вечеринке по случаю дня рождения Джека на первом курсе я впервые встретил Оливию. Достаточно было одного взгляда, чтобы я был пленён её элегантной, но неприступной аурой. Моё сердце забилось неудержимо. В тот день Джек представил Оливию всем как своего друга детства. В кампусе она была хорошо известна как бунтарка, не признающая правил и имеющая плохие оценки. Я до сих пор помню потрясённое, обиженное и растерянное выражение её лица, когда она это услышала. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять: тот, кто ей нравится, — это Джек. Но Джек всегда был искателем острых ощущений. Ему нравились бунтарки, готовые прогуливать с ним занятия, участвовать в гонках и искать сенсорной стимуляции на грани всех запретов. Ему не нравились благовоспитанные, приличные женщины, такие как Оливия. Он находил её слишком контролирующей. В конце концов, чтобы избавиться от неё, случайно узнав о моих чувствах, он создавал различные «случайные» встречи и свидания, делая всё возможное, чтобы подтолкнуть её ко мне. Я наблюдал за всем процессом Оливии — от сопротивления до чувства унижения, затем оцепенения и, наконец, смирения. На третьем курсе, как того и желал Джек, мы стали парой. Два года спустя Оливия сделала мне предложение. В течение трёх лет после нашей свадьбы мы уважали друг друга, и наша жизнь была тихой и тёплой. Я думал, что мы сможем так вместе состариться. Пока месяц назад Джек не вернулся в страну и не встретился со мной, чтобы подписать соглашение о пари. — Маркус, теперь я сожалею. Я хочу вернуть Оливию. Вы двое знакомы девять лет, верно? Значит, поспорим на девять раз. Если она бросит тебя ради меня девять раз, ты проиграешь. Ты разведёшься с ней и вернёшь её мне. Почему-то я согласился. Потому что хотел знать, есть ли ещё у Джека место в её сердце. Затем я воочию наблюдал, как Оливия без колебаний устремляется на зов Джека. Первый раз случился в третью годовщину нашей свадьбы. Зная о её увлечении астрономией, я подготовил пикник на открытом воздухе в тщательно выбранном месте, чтобы вместе смотреть метеоритный дождь. Но она повернула назад на полпути из-за сообщения от Джека, оставив меня одного на вершине холма на всю ночь.1 Во второй раз мне требовалась операция по удалению аппендицита, но она пропала на целую неделю, чтобы помочь Джеку с каким-то пустяковым проектом в его компании, прямо перед тем, как должна была начаться моя операция. Я сам подписал согласие на хирургическое вмешательство и в одиночку терпел боль, проходя обследования, меняя повязки и питаясь после операции. В третий раз умерла моя бабушка, но она покинула похороны на середине, чтобы поужинать с Джеком... Вся моя любовь к ней полностью иссякла после того, как меня бросали раз за разом. Оказывается, все эти годы она не только хранила Джека в своем сердце, но и вовсе никогда его не забывала... На этот раз я проиграл окончательно и готов принять последствия пари. Вернувшись домой, я принял горячий душ, переоделся в удобную пижаму и заварил себе на кухне травяной чай. Только допив чай, я снова почувствовал себя живым. Я достал соглашение о разводе, подготовленное ещё в день заключения пари, подписал его и подтолкнул к Джеку. «Отнеси это ей, чтобы она подписала». Джек удивленно приподнял бровь. «Почему я?» «Я не хочу тратить время, объясняя ей, почему мы разводимся. Она подпишет не глядя, если документ будет исходить от тебя». Услышав это, Джек взял соглашение с самодовольным видом и притворно утешил меня: «Не горюй. Я через пару дней познакомлю тебя с красавицей». «Конечно». Заметив, как легко я согласился, в глазах Джека промелькнуло удивление. «Ты согласился? Ты так быстро забыл Оливию?» Я усмехнулся, и мой голос прозвучал с горечью: «Я любил всем сердцем лишь однажды в жизни, и вот чем это закончилось. Я дал ей девять шансов, но она оставила меня полностью разбитым. Если я сейчас не отпущу её, то буду выглядеть слишком жалко. Отныне я стану жить только ради себя». Как только я закончил говорить, дверь распахнулась. Только что вернувшаяся Оливия остолбенела при виде Джека. «Джек? Разве я только что не отвезла тебя в больницу? Почему ты здесь?» Джек не стал объяснять, что его растяжение лодыжки было лишь предлогом. Он просто улыбнулся, взял соглашение и подошел к ней. «Я пришел повидать тебя. Вот, помоги мне — подпиши здесь». Оливия не сводила с него глаз, пока не глядя ставила подпись там, куда он указывал. Лишь подписав, она наконец решила спросить, что это за документ. Джек собирался сказать ей напрямую, но, подумав о чем-то, изменил подход. «Это важный подарок, который мы с Маркусом вместе приготовили. Ты узнаешь через месяц. Не беспокойся, ты точно будешь удивлена, когда увидишь его!»Услышав это, Оливия, против обыкновения, заинтересовалась и хотела подойти взглянуть, но Джек быстро передал договор мне и встал, собираясь уходить. «Ну, вот и всё. Я пошёл домой. Спокойной ночи». Любопытство Оливии тут же угасло, и она сказала, что отвезёт его. Джек покачал головой, бросив на меня многозначительный взгляд. «Не нужно. Останься с Маркусом. В конце концов, время на исходе». Что значит — время на исходе? Оливия нахмурилась, хотела спросить ещё что-то, но он уже толкнул дверь. Она инстинктивно схватила ключи от машины и пошла за ним, бросив на ходу: «Маркус, я провожу Джека. Сейчас вернусь». Дверь захлопнулась. С того момента, как она вошла, и до самого ухода Оливия ни разу на меня не взглянула. Я уже привык и не расстроился. Я просто убрал договор и пошёл в свою комнату. Погасив свет, я постепенно погрузился в сон. Через полчаса у двери послышался шум, а вскоре зажёгся свет. Я сонно открыл глаза и увидел, как Оливия выдвигает ящик и кладёт туда несколько упаковок презервативов. Затем она скользнула в мои объятия, и её тёплое дыхание защекотало мне ухо: «Разве ты раньше не ждал меня до полуночи? Почему сегодня так рано лёг спать? А?» Это было раньше. Этого больше никогда не повторится. — подумал я про себя, придумывая отговорку: «У меня разболелся живот. Мне было нехорошо». Вспомнив, что она бросила меня на автомагистрали, Оливия почувствовала лёгкий укол совести. «Прости, я забыла». «А если бы и помнила, разве ты бы меня не бросила?» От моего вопроса Оливия потеряла дар речи. В комнате на какое-то время воцарилась тишина, а затем она наконец тихо объяснила: «Прости, Маркус. Джек подвернул лодыжку. Он с детства боится боли, поэтому я так спешила. Обещаю тебе, это не повторится». Но это был уже девятый раз. В моих глазах промелькнула горькая усмешка: «Ты права, это точно больше не повторится. В конце концов, мы скоро разведёмся». На следующее утро, проснувшись, я увидел на прикроватной тумбочке стакан горячей воды. Оливия вошла, неся завтрак: «Маркус, выпей тёплое молоко и иди завтракать». До возвращения Джека я наблюдал эту сцену каждый день. Тогда я думал, что это и есть любовь, и поэтому заключил с Джеком то пари. В итоге я проиграл вчистую. На этот раз я не согласился, как обычно. Вместо этого я встал и взял пиджак из шкафа: «Не нужно, я не голоден. Мне скоро нужно выходить, позавтракай сама». Умывшись и взяв сумку, я уже собирался уходить, как Оливия взяла пальто и сказала, что хочет меня подвезти. Я не мог отказаться и согласился. Как только мы сели в машину, я заметил, что мой талисман, который я вешал, заменили на дорогую автомобильную подвеску, а фигурки на передней панели сменили на ряд фигурок из «Ван-Пис». Оливия заметила мой взгляд и быстро объяснила: «Вчера я оставила окно машины открытым, когда парковалась на улице, и прежние подвески намокли. Мой ассистент их почистил и заменил на новые». Действительно ли это был ассистент? Я помнил, что Джек больше всего любил эти фигурки, и дома у него была целая комната, заставленная аниме-фигурками. Я не стал разоблачать её ложь, а только задал вопрос: «Тогда где же мой талисман? Это было особое благословение, которое я получил в известной церкви. Можешь вернуть его мне?» Выражение лица Оливии на миг застыло: «Ассистент выбросил его по ошибке. Я сейчас же попрошу их найти». Слыша, как она продолжает прикрываться, я почувствовал лишь усталость. «Если его выбросили, то забудь. Он мне больше не нужен». Она, казалось, удивилась: «Тебе и правда он не нужен?» Я слегка кивнул: «Не нужен». Талисман, этот брак, она сама — мне больше ничего не нужно. Когда мы приехали в клуб, я сразу направился в комнату 908. Комната уже была полна людей. Когда мои университетские товарищи увидели меня, они все поздоровались. «Маркус, почему ты пришёл один?»— А ты разве не привёз жену? Оливия очень занята на работе? Не успел я ответить, как сидевший в центре Джек небрежно вставил: — У неё сегодня утром совещание до одиннадцати. После обеда надо обсуждать партнёрство. Она точно не успеет. Увидев, как хорошо Джек осведомлён о расписании Оливии, все принялись шутить: — Друзья детства и правда понимают друг друга лучше. Как чётко он знает её график. Джек поднял бокал, покрутил его и, слегка улыбнувшись, сказал: — Да нет. Оливия сама рассказала, когда вчера вечером подвозила меня домой. — Вы двое до сих пор так часто общаетесь? Неудивительно — друзья детства. Хорошо, что Маркус такой широких взглядов человек, его совсем не смущают отношения Оливии и Джека. Будь на его месте кто-то другой, зная, что Оливия раньше повсюду бегала за Джеком, уж как бы ревновал! — Маркус теперь муж генерального директора, счастливая семья, прекрасный брак. Их с Оливией свёл сам Джек, с чего бы ему ревновать? К тому же, если бы Джек хотел быть с Оливией, они бы уже давно сошлись. В конце концов, все знают: Оливия слушается только Джека и безгранично ему предана! Услышав это, Джек стал ещё самодовольнее. — Да, забавно вспомнить. Тогда, когда я велел ей начать ухаживать за Маркусом, она так и сделала. Даже предложение пожениться было моей идеей. Я предложил ей прояснить их с Маркусом отношения. Для тех, кто знал суть, это выглядело так, будто она встречалась с Маркусом, но те, кто не знал, могли бы подумать, что я её принудил. Моё сердце сильно вздрогнуло. Я всегда думал, что Оливия сделала предложение, потому что была тронута моей преданностью и искренне захотела выйти за меня замуж. Выходит, даже наш брак был постановкой Джека? На мгновение в груди будто что-то застряло, мешая дышать. В зале по-прежнему гудел разговор на эти темы. Не выдержав, я встал и вышел в туалет. Приведя себя в порядок, я вернулся и увидел, что все играют в игру «Король». Джек как раз проиграл, и «Король» велел ему ответить на вопрос. — Расскажи нам, пожалуйста, о самой преданной поклоннице в твоей жизни и приведи пример. Едва прозвучал этот вопрос, мои ресницы легонько дрогнули, и я опустил взгляд. Джек, улыбаясь воспоминаниям, начал говорить: — Эта девушка преследует меня с семи лет, так что прошло уже почти двадцать лет. Когда ей не было и пятнадцати, она отдала мне свою семейную реликвию, которая предназначалась только супругам, сказав, что в этой жизни будет любить только меня. Каждый раз, узнавая, что я с кем-то встречаюсь, она напивалась до тошноты несколько дней подряд и даже заработала проблемы с желудком. Ах да, в последние годы, когда я учился за границей, она прилетала каждую неделю, привозила мои любимые пирожные и снеки, не жалея ни сил, ни денег, чтобы побыть со мной... Слушая каждую историю, я чувствовал бурю в своём сердце. Я вспомнил, как мы с Оливией поженились, и её мать попросила её отдать фамильную реликвию мне, но Оливия сказала, что потеряла её. Время от времени она возвращалась домой пьяной, утверждая, что это из-за деловых встреч, а я наивно готовил ей суп от похмелья. На все важные праздники ей обязательно нужно было уезжать в командировки. Я помогал ей собирать чемодан, набивая его пирожными и сладостями. Пока я вкладывал в эти отношения всю душу, она продолжала гнаться за тем недосягаемым человеком, не желая его отпускать. А я ничего не знал! Сердце болело так, что я едва мог дышать, а компания в зале слушала и восторженно восклицала, требуя подробностей. — Джек, кто же это? Мы её знаем? Она так тебе предана, ты, должно быть, был тронут? Если вы действительно сойдётесь, обязательно нас с ней познакомь! Джек бросил на меня многозначительный взгляд, улыбнулся и согласился.– Конечно, в следующем месяце я её со всеми познакомлю. 2 Только он это сказал, как дверь VIP-комнаты распахнулась, и вошла Оливия с улыбкой на лице. – Что знакомить? Зачем ждать до следующего месяца? Джек, ты уже закончил совещание? Мы же договаривались пойти на концерт... Её голос оборвался, когда взгляд упал на меня, в глазах промелькнули удивление и паника. – Маркус, почему ты здесь? Я вспомнил, как сегодня утром, когда Оливия высадила меня у торгового центра, она сказала, что сегодня ей нужно работать сверхурочно до полуночи, и велела меня не ждать. Значит, под сверхурочной работой подразумевался поход на концерт с Джеком? Я молча улыбнулся, встретив её взгляд: – Как видишь, пришёл на встречу однокурсников. Она несколько раз кивнула, тут же переводя разговор на другую тему: – Очень кстати. Я отвезу тебя домой. Я достал телефон и заказал такси, голос звучал ровно: – Не нужно, поеду на такси. А вы идите, наслаждайтесь концертом.С этими словами я спустился вниз. Едва я вышел к дороге, как Джек догнал меня и схватил за руку. — Ты что, обиделся? Хочешь, я отдам тебе билеты на концерт? В конце концов, вам осталось быть вместе всего месяц. Пользуйся случаем, создавай воспоминания, иначе в старости, вспоминая прошлое, будешь жалеть. Я вырвал руку, отступил на два шага и холодно произнёс: — Не нужно. После развода я забуду прошлое. Между мной и ею не осталось ничего, о чём стоило бы помнить. — Это ты так говоришь. Хоть Оливия и сошлась с тобой лишь потому, что я её заставил, ты всё же снял часть груза с моих плеч. Уже плохо, что ты не смог добиться любви Оливии, но если у тебя не останется и добрых воспоминаний о вашем браке, не будет ли это слишком жестоко с моей стороны? Притворно утешая меня, Джек всё тянул меня за руку, не давая уйти. Пока мы боролись, ни один из нас не заметил несущийся прямо на нас автомобиль. Когда водитель принялся отчаянно сигналить и мы обернулись, уклоняться было уже поздно. В этот критический миг подбежала Оливия, заключила Джека в объятия и оттащила его в безопасное место. Меня сбила машина, отбросив на двадцать метров; я тяжело рухнул на землю. С громким глухим стуком из моих губ и носа хлынула ярко-алая кровь, растекаясь по асфальту. Всё моё тело, казалось, разваливалось на части, и я корчился от боли. Было больно. Было так больно. Когда сознание начало меркнуть, я увидел, как Оливия успокаивает потрясённого Джека. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем боль вырвала меня из забытья. Когда я снова открыл глаза, я обнаружил себя в больнице, и первое, что я увидел, было встревоженное лицо Оливии. — Маркус, как ты себя чувствуешь? Ты был без сознания два дня. Знаешь, как я волновалась? Глядя на её обеспокоенное выражение, я вспомнил картину, которую видел перед тем, как потерять сознание, и мне стало смешно. На грани жизни и смерти она решила спасать не меня; пока я истекал кровью, она даже не заметила, что я тяжело ранен. Как человек, я никогда не был в её сердце. С какой стати ей волноваться обо мне? Я сделал неглубокий вдох и хрипло произнёс: — Я в порядке. Иди позаботься о Джеке. Оливия опешила, решив, что я расстроен тем, что она спасла не меня, и поспешила объясниться: — Джек в порядке. Это ты тяжело ранен, и, конечно, я должна остаться и ухаживать за тобой. Я покачал головой, сказал, что устал, и закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Оливия не стала меня больше беспокоить. Она укрыла меня одеялом, принесла горячей воды и заказала лёгкий обед. Затем ей поступил звонок, сообщивший о проблемах в компании, и она ушла, сказав, что вернётся завтра. Когда медсестра пришла проверить моё состояние и увидела, как хорошо всё подготовлено, она позавидовала тому, что у меня такая замечательная жена. Я не проронил ни слова. Как только я открыл овощной суп, зазвонил телефон. Я разблокировал его и увидел сообщение от Джека. — Прости за это. У меня психологическая травма после того инцидента с машиной, так что я отправил Оливии сообщение. Сейчас она ужинает со мной, а позже отвезёт меня в парк развлечений, чтобы помочь снять стресс. Ещё у нас запланирован фильм. Ты хорошо отдыхай в больнице, ладно? К сообщению прилагалась фотография, сделанная в известном городском ресторане здорового питания, столик ломился от лёгких, полезных блюд. В кадр попали руки Оливии, чистившей большую миску варёных креветок — любимого блюда Джека. Я молча смотрел на эти снимки и ответил всего четырьмя словами: — Хорошо вам повеселиться. Всю следующую неделю Оливия навещала меня в больнице раз в день, оставаясь минут на десять, а затем уходила. Джек тоже исправно присылал сообщения, держа меня в курсе их занятий. Она сопровождала его на закате у моря, собирала ракушки и выкладывала их имена на песке. Она возила его за город, покупала цветы и воздушные шары, чтобы подбодрить, словно утешала ребёнка.Она возила его на цветочные поля кататься на воздушных шарах, делала тысячи снимков своей камерой. Всё, что она делала, не было похоже на близость влюблённых, но было гораздо заботливее, чем поступки обычных друзей. Они застряли в двусмысленной зоне, которая была чем-то большим, чем дружба, но не доходила до романтических отношений. И ничего из этого Оливия никогда не делала, когда встречалась со мной. Разница между любовью и равнодушием была настолько очевидной. Я снова поблагодарил себя за то, что согласился на то пари. После последнего осмотра врач протянул мне рецепт. «Вы в полном порядке. Позовите жену, чтобы оформить выписку и забрать лекарства». Я взял рецепт, и мой тон был таким же пресным, как простая вода. «Она мне не жена. Мы разведены». В следующую секунду дверь палаты распахнулась. Вошла Оливия, её лицо выражало потрясение: «Разведены? Что значит разведены?»Я не ожидал её внезапного появления и тоже опешил. — Ничего. Просто говорю, что в последние дни тебя не было в больнице. Увидев моё спокойное лицо, Оливия не придала этому значения. — Я в последнее время занималась новым проектом, много работала сверхурочно. Поэтому и не могла приходить ухаживать за тобой. Глядя, как она гладко лжёт, я слегка прищурился. — Если ты так занята, не нужно приходить. Я могу сам о себе позаботиться. Я говорил совершенно искренне, но Оливия решила, что я сержусь. — Это моя вина. С работой я почти разобралась. В ближайшие дни побуду с тобой подольше. С этими словами она собралась везти меня домой и через ассистентку прислала множество фигурок на выбор. Глядя на эти лимитированные, изысканные фигурки, я спокойно отказался. Мне такие вещи никогда не нравились; они нравились кое-кому другому. Не ожидал, что Оливия даже в попытке утешить меня будет настолько небрежна. Услышав, что мне это не нравится, Оливия тут же велела приготовить что-то новое. — Тогда принести тебе другие подарки? Что тебе нравится? Часы? Роскошные машины? Давай купим всё, что-то тебе точно должно понравиться! Всё, что она перечисляла, не вызывало у меня в сердце ни малейшего отклика. Три года она дарила ворох подарков на каждую годовщину и каждый праздник. Эти вещи с похожими логотипами и в одном стиле заполнили гардеробную, превратив её в склад какого-то бутика люксовых брендов. Раньше я считал это проявлением заботы, и даже если мне было неинтересно, я с радостью принимал подарки. Но теперь, услышав, что она даже не знает, что мне нравится, я понял: ей просто лень вкладывать душу, поэтому она выбирала такие подарки. В конце концов, при таком ценнике к выбору никто не мог придраться. Поэтому в этот раз я прямо высказал свою позицию. — Ничего этого не нужно. В будущем не присылай мне больше такие вещи. Не утруждай себя. Оливия впервые слышала от меня подобные слова и внезапно слегка растерялась. — Ты мой муж. Совершенно естественно, что я готовлю тебе подарки. Какое же это беспокойство? А что, если я больше им не буду? Оливия, как это нелепо. Ты до сих пор не знаешь, что уже подписала наши документы о разводе. Следующие несколько дней Оливия оставалась дома и никуда не выходила. Я тоже потихоньку начал собирать свои вещи. Аксессуары и одежда, которые мне больше не понадобятся, браслет, купленный для неё, шторы в доме, наши парные кружки, совместные фотографии… Увидев, как я вдруг вычищаю столько вещей, Оливия изумилась. Только она собралась спросить, как позвонил Джек. Оливия тут же забыла об этом и отошла ответить на звонок. Я тоже увидел номер на экране и понял, что она уйдёт к Джеку. Проводив её взглядом, я выбросил все эти вещи в мусорное ведро. Едва я закончил уборку, как раздался звонок от ассистентки Оливии. — Мистер Ченг, скорее приезжайте в клуб «Ночное пиршество»! С госпожой Ченг случилась беда! Услышав, как обычно спокойная ассистентка вдруг заговорила так тревожно и взволнованно, я нахмурился. Я поймал такси и по дороге поискал информацию об этом клубе, выяснив, что он связан с автомобильными гонками. Разве Оливия не поехала к Джеку? Почему она вдруг отправилась в клуб? Когда я прибыл на место и увидел женщину напротив Оливии, то сразу всё понял. Дженна, университетская девушка Джека, которая любила выпить, покурить, подраться и погонять на машинах. Я слышал, что после их расставания Дженна время от времени продолжала донимать Джека. Похоже, теперь у неё настали трудные времена, и она снова вернулась донимать бывшего парня. Реальность была почти такой, как я себе представлял. Дженна швырнула гоночный костюм перед Оливией. — Джеку вовсе не нравятся такие пай-девочки, как ты. Ему нравится жизнь, полная приключений и острых ощущений! Раз ты всё твердишь, что хочешь защитить его, тогда давай гонку со мной. Проигравшая навсегда оставит Джека в покое!Услышав это, Оливия с невозмутимым лицом взяла гоночный костюм. — Договорились. Когда друзья вокруг поняли, что она действительно собирается участвовать в гонке, они забеспокоились и принялись её отговаривать. — Оливия, она занимается гонками столько лет, а ты даже никогда не была на треке. Ты ни за что не сможешь у неё выиграть! Прошу тебя, не рискуй так своей жизнью! — Вот именно, ты уже замужем. Незачем идти на такие крайности ради Джека! Если с тобой что-то случится, что будет с Маркусом? Но Оливия не слышала ни слова. Она даже машинально пропустила мимо ушей упоминание Маркуса в словах друзей, вместо этого бросив на Джека глубокий взгляд. — Я не проиграю. Те острые ощущения, которых он жаждет, я тоже могу ему дать. Слыша её нежные, но полные решимости слова, я вздрогнул и невольно сжал кулак. Несколько друзей заметили мой приход и бросились ко мне, прося помочь её отговорить. Они подтолкнули меня к двери комнаты подготовки. Глядя на дверь, до которой было рукой подать, я ощутил бурю эмоций. Я не разбирался в автогонках, но знал, что у Оливии нет ни единого шанса на победу. Безрассудно вступая в гонку с профессиональным гонщиком вот так, она рискует вообще не уехать с трека живой. Хотя я уже решил всё отпустить, я всё равно не мог смотреть, как она губит свою жизнь. Поэтому после мучительных раздумий я поднял руку, чтобы толкнуть эту дверь. В следующую секунду изнутри вышел Джек. Увидев меня, он понимающе усмехнулся. — Пришёл уговаривать Оливию отказаться от гонки? Советую не тратить силы, Оливия никогда тебя не послушает. — Знаешь, как сильно она меня любит? Однажды мне просто взбрело в голову, и я сказал, что хочу сбежать с ней. Она ни секунды не сомневалась и села со мной в самолёт. Потом, когда нас поймали и вернули обратно, она предпочла вынести наказание от семьи, чем предать меня. В старшей школе многие присылали мне любовные письма. Она рвала каждое, которое видела, заставляла людей бросасить учёбу и ради меня ввязывалась в драки, попадая в больницу вся в крови. Для неё ты — просто запасной вариант, от которого не удалось избавиться. Как она вообще может отказаться от меня из-за каких-то твоих слов? Глядя на откровенно хвастливый взгляд Джека, я почувствовал, как защемило сердце. — Она тебя так любит, а ты? Раз уж решил быть с ней, почему не останавливаешь, зная, что она точно проиграет и может даже лишиться жизни? Джек посмотрел на меня так, будто услышал очень смешную шутку, и на его лице появилось насмешливое выражение. — А зачем мне её останавливать? Разве тебе не кажется забавным смотреть, как женщина отказывается от своих принципов и рискует всем ради тебя? Раз уж я решил её выбрать, то, конечно, хочу, чтобы она доказала, что любит меня настолько, что готова ради меня умереть. Это же отличный способ проверить её, не так ли? Конечно, тебе этого не понять. В конце концов, Оливия никогда не стала бы так рисковать жизнью ради тебя. Каждое слово, долетавшее до моих ушей, будто камнем падало на дно моего сердца, причиняя мучительную боль. В горле копилось множество слов, но, открывая рот, я не мог произнести ни единого. Видя моё выражение лица, Джек взял мой телефон и набрал номер Оливии. — Раз ты всё ещё не сдаёшься, позволь мне доказать тебе это ещё раз. Позвони ей и скажи, что ты попал в аварию и сейчас на операции. Посмотрим, откажется ли она от этой гонки ради тебя. Гудки эхом разнеслись по коридору. Вскоре на звонок ответили. — Маркус, я сейчас на совещании. Поговорим, когда я вернусь? Она не дала мне и шанса сказать хоть слово и повесила трубку. Глядя на медленно гаснущий экран, я бессильно опустил застывшую в воздухе руку. Я опустил голову, и на моих губах появилась горькая улыбка облегчения, когда я тихо произнёс четыре слова. — Ты снова выиграл.На извилистой гоночной трассе две машины попеременно вырывались вперёд, не уступая ни дюйма. Я стоял на трибунах и смотрел на экран, где постоянно менялись показатели скорости. Машина Оливии держалась на максимальной отметке, но она никак не могла оторваться от Дженны, которая вела машину расслабленно и размеренно. Даже те, кто ничего не смыслил в гонках, видели, что невозмутимая Дженна на протяжении всей трассы намеренно провоцировала Оливию. Оливия полностью её игнорировала, сосредоточив все силы на том, чтобы выжать педаль газа в пол на последнем круге. Но даже при всех её стараниях она по-прежнему сильно отставала от машины Дженны. Тогда на каждом повороте Дженна выходила на самую внешнюю полосу, специально сокращая разрыв между их автомобилями. Видя это в высшей степени унизительное поведение, все решили, что Оливия несомненно проиграет, и начали глубоко вздыхать. Я тоже взял свою сумку, готовясь уйти. Несколько секунд спустя позади меня раздался взрыв неистовых криков. Я обернулся на звук и увидел, как чёрная гоночная машина Оливии, словно безумная, врезалась в автомобиль Дженны на последнем повороте. В одно мгновение белый спорткар вынужден был резко вильнуть, чтобы избежать столкновения, и его выбросило с трассы. Оливия использовала эту возможность и рванула к финишной черте. Ценой, которую она заплатила, стала невозможность сбросить скорость, из-за чего она врезалась прямо в ограждение. Вся машина перевернулась, её передняя часть разлетелась на куски, вспыхнув пламенем. Став свидетелями этой сцены, все трибуны ахнули от ужаса. Никто не ожидал, что Оливия окажется настолько безумной, чтобы выиграть гонку подобным образом. Джек, которому до этого было немного скучно, тоже закричал и выбежал на трассу. Увидев его, Оливия, вся в крови, шатаясь, выбралась из машины. Затем она подвела его к машине Дженны и высоко подняла руку, показывая жест победителя. — Ты проиграла. В этой жизни тебе больше никогда не дозволено тревожить Джека! Я знал её девять лет, и она всегда была элегантной и сдержанной, нежной, но твёрдой. В тот раз я впервые увидел Оливию такой сияющей и яростной. Это было также в последний раз. Под оглушительные радостные крики я молча развернулся и покинул место событий. На этот раз я больше не буду цепляться за прошлое. На рассвете Оливия всё ещё не вернулась, лишь прислала сообщение, что ей нужно уехать в командировку на неделю. Вскоре после этого Джек тоже прислал фотографию, где Оливия праздновала победу вместе с ним и группой друзей. — Оливия сказала, что эта победа была слишком захватывающей, и она хочет взять меня за границу, чтобы отпраздновать. Я ответил лишь коротким «хорошо». Воспользовавшись этим временем, я собрал вещи и составил подробный план путешествия. Завершив планирование, я первым делом забронировал билет на самолёт домой, в родной город. Когда из авиакомпании позвонили подтвердить маршрут, я внимательно выслушал и повторил: — Да, я забронировал рейс через неделю... — Рейс? Куда ты собираешься? Услышав голос Оливии, я обернулся и обнаружил, что она уже невесть когда вернулась. Я избегал её вопросительного взгляда, повесил трубку и честно ответил: — Съездить повидать родителей. Оливия кивнула и не стала расспрашивать дальше. Она достала изящно упакованный подарок. — Маркус, ты говорил раньше, что не хочешь ту одежду и брендовые аксессуары. На этот раз я выбрала для тебя мужской одеколон. Тебе нравится? Я для вида открыл его, понюхал и отложил в сторону. — Нравится. Эта равнодушная реакция удивила Оливию. Она подошла и нежно обняла меня, её тон был полон беспокойства: — Что с тобой происходит в последнее время? Я была в этой командировке так долго, а ты не прислал мне ни одного сообщения. У тебя плохое настроение? Я не ожидал, что она заметит такие мелочи, пока была с Джеком. Но потом я вспомнил, как в прошлом я делился с ней каждой мелочью, от увиденного цветка до услышанных сплетен. А её три года донимали ежедневные сообщения от человека, который ей не нравился. Когда этот человек внезапно перестал делиться повседневностью, любой бы заметил. Подумав об этом, я перестал находить это странным.Видя, что я молчу, Оливия решила, что я и впрямь расстроен, и, привстав на цыпочки, потянулась меня поцеловать. Но я, вопреки своему обыкновению, мягко отстранил её и повернулся, направляясь в ванную. — Мне сегодня нездоровится, нет настроения. Может, в другой раз. Глядя мне в спину, Оливия слегка растерялась. Она подумала о том, что боли в желудке мучают меня уже довольно давно. Неужели мне до сих пор не стало лучше?На следующий вечер Оливия сказала, что приготовила сюрприз, и повезла меня в ресторан. Официант сразу проводил нас в приватную комнату на верхнем этаже. Едва открылась дверь, я увидел комнату, утопавшую в цветах и свечах, и прищурился. Оливия улыбнулась и отодвинула для меня стул. — Маркус, тебе нравится? Я опешил на несколько секунд, ничего не ответил и молча сел. Оливия взяла меню и заказала уйму блюд, и всё — мои любимые. Когда подали еду, она даже чистила для меня креветок и крабов, выкладывая их мне в тарелку. Весь вечер она искала темы для разговора и даже вспоминала моменты из тех времён, когда мы только начинали встречаться. — Помнишь, когда мы только сошлись, ты каждый день приезжал со мной на пары? Мои профессора постоянно тебя вызывали. Один потом даже спросил у меня наедине, что у нас за отношения… Столкнувшись с её внезапной нежностью, я чувствовал себя неловко. — Что с тобой сегодня? — Я просто увидела, что ты в последнее время совсем невесёлый, и захотела тебя порадовать. К тому же скоро будет ещё один сюрприз. С этими словами она взглянула на часы и раздвинула шторы. Я повернул голову и услышал череду громких хлопков. Тысячи фейерверков взмыли в небо, вспыхивая и рассыпаясь — ослепительно и ярко. Глядя на сердечки, распускавшиеся в небе, я застыл на месте. — Ты всё это устроила? Оливия не успела ответить: дверь в комнату с треском распахнулась. Вломился Джек с целой компанией; у некоторых в руках были камеры, они сделали несколько снимков. — Маркус, ну как, доволен сегодняшним свиданием? Это сюрприз, который я тщательно продумал. Неужели не растроган? Услышав самодовольный тон Джека, я замер. Лицо, полное сложных чувств, будто окаменело. Я повернулся к Оливии и снова задал тот же вопрос, теперь уже дрожащим голосом: — Ты всё это устроила? Оливия не заметила перемены в моём тоне. Она легко покачала головой и улыбнулась Джеку. — Нет, это была идея Джека. А что такое? Джек ухмыльнулся ещё самоувереннее. — Именно. Я услышал, как Оливия рассказывала, что продинамила тебя в вашу годовщину свадьбы, и подал ей эту мысль. Ресторан, цветы, свечи, блюда, фейерверки — всё по моей рекомендации. Вечер точно должен был стать для тебя незабываемым. Ах да, ты получил тот флакон одеколона? Я потратил кучу времени, выбирая его. Тебе понравилось? Значит, всё это опять придумал Джек. Неудивительно, что Оливия была такой инициативной. В одно мгновение я вспомнил всё, чем Джек «сводил» нас в колледже. Джек велел Оливии покупать мне цветы, водить меня в парк аттракционов, отправлять мне сообщения с пожеланием спокойной ночи каждый день… Она выполняла его указания, как робот, и даже признание в любви прозвучало заученно. Слушая, как эти люди нахваливают гениальную режиссуру Джека, я ощутил, как изнутри поднимается глубокая, давящая беспомощность. Джек устроил всё это лишь затем, чтобы доказать мне одно: сколько бы мы ни пересекались в прошлом, начало и конец моих отношений с Оливией — и даже всё, что было между ними, — зависело не от меня. От начала и до конца заправлял всем Джек. А мне оставалось лишь принимать это поневоле. И Оливия принимала всё с готовностью.Видя, как Джека окружила толпа, я больше не мог этого выносить и поднялся, чтобы уйти. Я прошел всего полпути, когда Джек догнал меня и окликнул. — Что, не рад? Закончить эти отношения таким романтичным ужином при свечах — такое наверняка оставит глубокий след в твоей жизни, верно? Вот, держи несколько фотографий на память. Я опустил глаза и увидел фотографии, которые он протягивал. На снимках позади Оливии распускались фейерверки в форме сердец, ее рука была продернута под его локоть, и выглядели они весьма близкими. Но я сразу заметил, что ее взгляд был направлен не в камеру, а в ту сторону, где стоял Джек. Я не взял фотографии, просто молча смотрел на стоящего передо мной человека, и в моем голосе слышалась усталость. — Я уже подписал бумаги о разводе и был готов уступить ее тебе. Какой смысл во всем этом? — А разве не забавно? Я думал, ты будешь очень тронут. Если тебе не нравится, то впредь мы не будем так играть. Да и случая больше не представится. Джек с усмешкой развернулся и уже собирался уходить, когда светильник над его головой вдруг сорвался. В одно мгновение хрустальная люстра весом в несколько десятков килограммов рухнула прямо на нас. Я инстинктивно вскинул руку, защищая голову, и тут увидел, как ко мне бросилась Оливия. Светильник тяжело ударил по моему запястью, шее и спине, сбив меня с ног. Крупные непроизвольные слезы покатились по щекам, из горла вырвался мучительный стон. Все мое тело содрогалось, я попытался позвать на помощь, но увидел лишь, как плачущий Джек помогает подняться Оливии, которая тоже была вся в крови от удара. — Оливия, почему ты такая глупая? Почему, в какой бы опасности я ни оказался, ты всегда первой появляешься, чтобы защитить меня? Почему ты так упорно остаешься рядом со мной, никогда не отступая, что бы ни случилось? Почему... «Потому что любишь», — мысленно ответил я за него. Сознание мое все больше затуманивалось, перед глазами все плыло. В конце концов я не выдержал и полностью провалился в беспамятство... Когда я снова очнулся, то увидел Джека. Он положил на стол приглашение на день рождения. — Через шесть дней истекает ваш с Оливией период ожидания развода, и это же день ее рождения. Я планирую в тот день признаться ей в любви. Я ей так сильно нравлюсь, уверен, она будет очень рада такому большому сюрпризу. — Оливия ударилась головой, у нее легкое сотрясение мозга. Я буду как следует заботиться о ней в ближайшие дни. Если хочешь провести с ней побольше времени в эти последние дни, я могу перевести тебя в соседнюю с ней палату. Я закрыл глаза, и мой голос был спокоен, как вода. — Не нужно. Человек, которого она сейчас больше всего хочет видеть, — это ты, а я и сам больше не хочу ее видеть. Джек понимающе кивнул и закрыл за собой дверь. В эти последние дни в больнице Оливия несколько раз звонила и писала сообщения, но я не ответил ни на одно. В день отъезда я выписался из больницы и отправился оформлять процедуру развода. Вернувшись домой, я положил постановление о разводе вместе с соглашением, подписанным обеими сторонами, в подарочную коробку и перевязал ее лентой. Я уже собирался уходить с чемоданом, когда столкнулся с вернувшейся Оливией. Увидев меня с чемоданом, она удивилась. — Маркус, сегодня мой день рождения. Я как раз собиралась забрать тебя на вечеринку. Куда ты идешь? Я солгал, не краснея, и глазом не моргнув: — Мне надо успеть на рейс домой, к родителям. Билет на сегодня. Я обернулся и взял со стола подарочную коробку. — Я приготовил тебе подарок на день рождения. С днем рождения. Мне нужно спешить, так что я пошел. Сказав это, я не стал смотреть на реакцию Оливии и вышел, сразу же поехав в аэропорт. Глядя на мой поспешный уход, Оливия почему-то почувствовала, как у нее несколько раз дернулось веко, а на сердце стало неспокойно. Она инстинктивно хотела окликнуть меня, попросить перенести рейс, чтобы я по крайней мере остался на ее праздник. Но как только она сделала шаг, раздался звонок от Джека. — Оливия, вечеринка вот-вот начнется. Почему тебя до сих пор нет?8 Я долго готовил для тебя эту вечеринку. У меня даже есть для тебя большой подарок. Мне не терпится показать тебе мой сюрприз... Помедлив мгновение, она наконец уехала. А подарочная коробка, которую я ей дал, так и осталась небрежно лежать в машине, нераскрытая. Распахнув двери отеля, банкетный зал был полон людей, гости обменивались тостами и беседовали, создавая оживлённую атмосферу. Увидев её появление, Джек ярко улыбнулся и быстро подошёл к ней: «Оливия, ты пришла?» Оливия кивнула, выражение её лица было нежным: «Да, разве ты не сказал, что приготовил сюрприз?» Услышав это, Джек улыбнулся: «Оливия, тебе обязательно понравится этот сюрприз». С этими словами он быстро прошагал вперёд, вышел на сцену и взял микрофон. Его голос разнёсся по всему залу, слово за словом. «Спасибо всем, что нашли время посетить день рождения Оливии. Сегодня прекрасный день. Это не только её день рождения, но у меня также есть две хорошие новости, которыми я хочу поделиться. Первая хорошая новость — поздравить Оливию с разводом, прощанием с прошлым и встречей с совершенно новым будущим. Вторая хорошая новость — сегодня я официально признаюсь здесь Оливии в чувствах. Оливия, ты столько лет была влюблена в меня, а я эгоистично потреблял твою привязанность. Но сегодня я наконец одумался. Я хочу быть с тобой навсегда...»Тёплый, яркий свет лился на Джека, словно очерчивая нимб вокруг него на сцене. Лёгкий ветерок неизвестно откуда мягко колыхал его волосы. Он смотрел в глаза Оливии, и в его взгляде были глубокие чувства и нежность, и тихо произнёс: — Всё это время ты была в моей жизни как тёплое солнце, всегда молча была рядом, тихо охраняя меня. Каждое мгновение, когда ты была рядом, подобно звёздам, украшало небо моих воспоминаний. Раньше я думал, что это тепло — само собой разумеющееся, но только теперь я понял, что это убежище, которое ты выстроила для меня своим искренним сердцем. Сознание Оливии опустело. Она ещё не успела среагировать, а Джек уже подошёл к ней с микрофоном, нежно взял её за руку и продолжил: — Я видел бесчисленные пейзажи, но самое прекрасное полотно нашёл в твоём взгляде. Я слышал бесчисленные речи, но самую тёплую силу ощутил в твоей заботе. С сегодняшнего дня я больше не хочу, чтобы ты тихо следовала за мной. Я хочу идти рядом с тобой, через все времена года, созерцая каждый пейзаж. Ты будешь частью каждого мгновения моего будущего? Маркус уже развёлся с тобой. Все эти годы ты шла за мной по пятам, сопровождая меня во всём, что бы я ни делал. Я знаю, что ты действительно любишь меня. И теперь я не хочу, чтобы ты продолжала гоняться за мной, потому что я решил быть с тобой. Оливия, разве тебе не нравится этот сюрприз? Это мой подарок тебе на день рождения. Быть со мной. Оливия стояла как вкопанная, не в силах мгновенно осознать происходящее. — Оливия? Джек, видя, что Оливия застыла, подумал, что она вне себя от счастья, и тихо позвал её по имени, чтобы добиться отклика. У Оливии внутри было множество вопросов, но она не могла задавать их один за другим посреди переполненного зала. Ей оставалось лишь сгладить ситуацию. Надев на лицо выражение восторга, она сказала Джеку: — Джек, спасибо тебе за всё, что ты приготовил. Я очень тронута. Хотя она и не дала чёткого ответа, все присутствующие знали о многолетней преданности Оливии Джеку. Они уже давно считали их парой, которая просто ждала завершения развода, чтобы объявить о своих отношениях. И вот теперь, когда развод состоялся, они немедленно объявили об этом на такой большой вечеринке. — Я знал, что тебе понравится. Джек был весьма доволен реакцией Оливии. Он улыбнулся и, обняв её за талию, смешался с толпой. С его лица не сходила лучезарная улыбка, будто они были созданы друг для друга. Толпа разразилась горячими поздравлениями, радуясь, что годы преданного ожидания Оливии наконец окупились. — Поздравляем мисс Ло с удачной парой! — Поздравляю, Оливия! Поистине, разлучённые судьбой влюблённые наконец соединились. — ... — Надо же так романтично преподнести внебрачную связь. — Неудивительно, что Маркус не пришёл! Небольшая часть присутствующих пыталась заступиться за меня, но их голоса потонули в хоре поздравлений. К тому времени как вечеринка закончилась, было уже очень поздно. Джек пребывал в приподнятом настроении и выпил лишнего, изрядно захмелев. Он держался за талию Оливии и не отпускал. — В будущем ты должна относиться ко мне ещё лучше, иначе я уйду от тебя, хм... Когда человек, за которым она охотилась много лет, был теперь рядом и пьяно признавался ей в любви, Оливии было не до раздумий. Все вопросы ушли на задворки сознания. Ей оставалось лишь сначала отвезти Джека домой. После того как она позаботилась о том, чтобы Джек уснул, было уже совсем поздно. Она вернулась в дом, который делила со мной. Придя домой, Оливия посмотрела на окутанную тьмой комнату и только тогда вспомнила, что меня больше там нет, что я уехал обратно в родной город. Оливия не верила, что я могу от неё уйти, потому что прекрасно знала, как сильно я её люблю. Так же, как она все эти годы гналась за Джеком, я всегда гнался за ней. Вспомнив, что утром перед уходом я всё же оставил ей подарок на день рождения, Оливия решила, что я просто немного разозлился и хочу, чтобы она меня успокоила.Думая так, она позвонила мне, не заботясь о том, который час и не потревожит ли она меня. Но я не ответил ни на один её звонок. Не останавливаясь, Оливия посылала мне сообщения. Глядя на красный восклицательный знак в приложении и уведомление «Сообщение отправлено, но заблокировано получателем», Оливия почувствовала некоторое раздражение.Когда мягкий свет залил гостиную, Оливия уже ушла в гараж за подарочной коробкой. Её пальцы замерли на синем бархатном футляре. Она провела рукой по нераспечатанной упаковочной бумаге, не в силах угадать, что внутри. Раньше я всегда дарил ей подарки прямо так. Это был первый раз, когда его упаковали так красиво. При мысли об этом Оливия всё же заинтересовалась. Телефон на журнальном столике резко завибрировал, и высветившееся на экране имя «Джек» вонзилось серебряной иглой, пробив крошечную дыру в тёплом жёлтом сиянии комнаты. — Оливия, куда ты ушла? — мужской голос в трубке звучал немного невнятно, вероятно, он ещё не протрезвел. — Я дома, что случилось? — услышав голос Джека, Оливия перестала распаковывать коробку и невольно смягчила тон. — Мне нехорошо. Почему тебя нет рядом? Слушая голос Джека, Оливия отпустила подарочную коробку, взяла телефон, а другой рукой схватила пальто, перекинула его через руку, взяла ключи от машины и направилась к двери. — Я сейчас приеду. Будь хорошим мальчиком и подожди меня. К тому времени, как она добралась до дома Джека, уже начинало светать. Оливия, измотанная заботами о Джеке всю ночь, просто завернулась в одежду и уснула на диване. Когда она проснулась, был уже полдень. Джек только что вышел из душа и, увидев, что Оливия смирно сидит на диване, выглядела слегка ошеломлённой. Он сел рядом с ней в пижаме и протянул ей полотенце, которое держал в руке. — Оливия, помоги мне высушить волосы. Оливия, придя в себя, взяла у Джека полотенце и принялась мягко вытирать ему волосы. Когда она почти закончила, то встала, чтобы принести из ванной фен и досушить их. — Джек, то, что ты сказал вчера на вечеринке... Когда волосы Джека высохли, Оливия наконец заговорила, но не успела договорить, как Джек перебил её. — Моё признание тебе не было сиюминутным порывом, так что теперь я твой парень. Оливия, хочешь сделать что-нибудь для своего парня? Джек схватил руку Оливии и положил её на свой пресс, говоря соблазнительным тоном. — Нет, я хотела спросить, когда Маркус развёлся со мной? И я не могу до него дозвониться. — Оливия, я думал, ты будешь вне себя от радости из-за того, что мы вместе. Разве Маркус не был твоим запасным вариантом, когда меня не было рядом? Теперь, когда я полностью твой, почему тебя волнуют неважные люди? Тон Джека был не слишком приятным. Услышав эти слова, Оливия, сама не зная почему, почувствовала странный укол в сердце. — Откуда мне знать? Он прислал мне сообщение, что развёлся с тобой, и даже показал свидетельство о расторжении брака. Я думал, тебе не терпится быть со мной, вот почему ты с ним развелась. Он даже не появился на твоём дне рождения вчера, а ты всё ещё думаешь о нём. — Свидетельство о разводе? Я сама с ним развелась? — Оливия была потрясена. Её просто так уведомили о разводе, да ещё и оклеветали? Она была не совсем лишена чувств ко мне. В конце концов, все эти годы, когда она сталкивалась с трудностями с Джеком, именно я был рядом с ней. Оливия не понимала. Она просто провела немного больше времени с Джеком, потому что он только что вернулся в страну и ещё не освоился. Почему я захотел с ней развестись? Видя недовольное выражение лица Оливии, Джек, недолго думая, свалил всё на меня. — Это он угрожал мне. Он сказал, что если я не помогу ему, он распустит слухи в чате выпускников, будто я был третьим лицом в их браке, желая разрушить мою репутацию. — Он правда так сказал? — Оливия не могла поверить, что Маркус, всегда такой мягкий и вежливый, мог поступить подобным образом. — Ты мне не веришь? — услышав ответ Оливии, Джек сердито уставился на неё и отвернулся, игнорируя её. Видя обиженную фигуру Джека, Оливия смягчила тон и принялась мягко успокаивать: — Дело не в том, что я тебе не верю. Я просто не могу представить, что он мог так с тобой поступить. — Разве вы не были соседями по комнате и хорошими друзьями в колледже? — Он никогда не был мне хорошим другом. Он всегда мне завидовал. Если бы он не сказал мне, что ты ему нравишься, и не познакомил меня с Джессикой, я бы никогда не представил тебя ему. — Он познакомил тебя с Джессикой? Оливия успешно поддалась на ложный след, умело пущенный Джеком.Добившись успеха в своем замысле, Джек, естественно, не жалел сил, чтобы очернить мой образ в глазах Оливии, ведь мы с ней были вместе столько лет. Пусть Оливия всегда гонялась за ним, к тому, кто столько лет был рядом, у нее наверняка возникли какие-то особые чувства. Иначе с чего бы ей, узнав о разводе, думать обо мне, когда он признался ей в любви? Он ни за что не мог этого допустить. «Это он познакомил меня с Джессикой, а потом заставил представить тебя ему. Он вынудил меня свести вас, угрожая, что иначе подговорит Джессику бросить меня. Я был так обманут им тогда, что даже не мог разобраться в собственном сердце...» Солнечный свет, похожий на золотые нити, нежно заливал красочные пейзажи Тосканы в Италии. Хотя в моих глазах еще виднелись следы боли от развода, в них было больше предвкушения новой жизни. Только что покончив с неудачным браком, я ступил на эту землю, полную искусства и умиротворения. Прибыв во Флоренцию, город, известный как «Город цветов», я был встречен теплым солнцем и яркими подсолнуховыми полями. Прогуливаясь вдоль реки Арно, я чувствовал, как легкий бриз ласкает мои волосы, в то время как разноцветные маргаритки и лаванда покачивались на ветру у тропинки. Солнечный свет пробивался сквозь кипарисы, создавая узоры из пятнистых теней. Я чувствовал себя так, словно шагнул в прекрасную картину эпохи Возрождения. В галерее Уффици я был очарован шедеврами художников Ренессанса. «Весна» Боттичелли с ее мифическими персонажами заставила меня восхититься магией искусства. История семьи Медичи переплелась здесь, и я будто перенесся во времени, ощутив очарование европейского Возрождения. Столько лет я вращался вокруг своей бывшей жены и уже давно никуда не выбирался отдохнуть. Этот развод стал идеальной возможностью увидеть красоту мира. Моей первой остановкой была Тоскана, известная как колыбель Ренессанса. Когда я был с ней, то много раз говорил, что хочу путешествовать, приехать в Италию, пройтись по площади Кампо в Сиене, ощущая бриз из долины Кьянти. Но она всегда говорила, что занята и у нее нет времени, ни разу не согласившись. Только на ежегодном собрании компании я понял, что ее «нет времени» и «занятость» сводились к тому, чтобы найти время для сопровождения своего делового партнера в Париже. Следующим пунктом моего путешествия стал каньон Брайс в штате Юта, США. В тот момент, когда я ступил в каньон, мне показалось, что я попал в королевство красного каменного леса. Многочисленные скальные столбы принимали самые разные очертания — одни напоминали горделивые римские колонны, другие — изящных балерин, а третьи походили на забавных плюшевых медведей. Я бродил по пешеходным тропам, касаясь выветренных скальных стен и представляя, какие геологические истории за ними стоят. Смотритель парка рассказывал мифы о сотворении мира местных индейских племен. В моих глазах промелькнули тоска и волнение, словно я мог видеть решительные фигуры предков, боровшихся с силами природы. Покинув каменный лес, я отправился в регион Прованс во Франции. Медленно шагая по мощенным булыжником улочкам Горда, я слышал, как камни под ногами издают чистый звук, будто рассказывая средневековые истории. Маленькие галереи и мастерские вдоль дороги были полны лавандовых саше и изысканной керамики. Я принялся неспешно прогуливаться, погружаясь в этот мир, полный аромата лаванды. Когда я дошел до озера Сент-Круа, вид на далекое ущелье Вердон, встречающееся с лазурной водой, образовал живописную картину. Озеро было похоже на огромное зеркало, вправленное в землю. Вода была чистой и прозрачной, сверкая под солнечными лучами. Я арендовал кабриолет и поехал по озерной дороге; ветерок, несущий запахи лаванды и сосны, мягко касался моего лица, даря невероятное умиротворение. Вдалеке высились горы Люберон, их вершины, окутанные облаками, напоминали волшебную страну.Перед аббатством Сенанк лавандовые поля простирались до самого горизонта, среди цветов гудели пчёлы. Я закрыл глаза, ощущая покой и красоту природы, будто сам стал частью этого прованского пейзажа. Я глубоко вздохнул, пытаясь свежим воздухом развеять тоску на сердце. Не стоило мне жертвовать столькими годами свободы ради человека, который того не заслуживает, жить в квартире, ожидая, пока тот, чьё сердце полно другим, оглянется и посмотрит на меня.Я тихо сидел на скамейке у озера, погружённый в раздумья, глядя на воду. Небольшие лодки на озере мягко покачивались на волнах, постепенно замирая в неподвижности, — так и моё беспокойное сердце когда-нибудь обретёт покой. Незаметно для меня солнце опустилось к горизонту, окрасив небо яркой россыпью красок. Я шёл вдоль берега, и песок под моими ногами казался золотым в закатном свете. Моя тень вытягивалась в угасающих лучах, будто это мгновение было новой главой, которую пишет сама судьба. Воспоминания об Оливии и Джеке остались в прошлом, подёрнутые тонкой дымкой, становясь туманными и неясными. Наконец я оказался в очаровательном европейском городке, пропитанном средневековой атмосферой. Центральная площадь бурлила жизнью, улочки были уставлены всевозможными изделиями ручной работы и стеклянной посудой. Я бродил по старинным улочкам, любуясь изысканными произведениями искусства и впитывая в себя богатые местные традиции. Множество пожилых жителей, одетых в народные костюмы, весело водили хороводы, их лица светились счастьем. Заразившись их радостью, я и сам начал слегка покачиваться в такт мелодии. Когда опустилась ночь, городок осветился яркими огнями, и их отражения в каналах создавали мерцающее волшебство. Я сидел в маленьком речном кабачке, слушая певучие народные песни и смакуя местное вино; сердце моё наполнилось покоем и отрадой. Я уже давно не думал об Оливии и Джеке, и это было хорошо. Слегка захмелев, я решил немного прогуляться, чтобы проветрить голову. Когда я приблизился к укромной вилле, небо внезапно пролилось мелким дождём. Капли дождя косо слетали с серо-голубых карнизов, пока я стоял, привалившись к выветренному каменному дверному косяку. Алкоголь, бегущий по венам, размывал колеблющийся свет уличных фонарей на булыжной мостовой в туманные ореолы. Я протянул руку, чтобы поймать капли воды, срывающиеся с угла карниза, и прохлада разбудила на моих пальцах остатки винного тепла. Внезапно за углом зажёгся оранжевый настенный фонарь. Ворота, увитые плетистыми розами, были слегка приоткрыты. Медная табличка с надписью «Усадьба Шёпот Дождя» на притолоке блестела, свежеомытая дождём. Я, спотыкаясь, шагнул в ворота. Из-за куста гортензии донёсся звон стеклянной посуды. — Маркус, вам нужно полотенце? Мягкий женский голос заставил меня вздрогнуть и отшатнуться. Протянулась изящная рука. Под наполовину свёрнутым тентом, откинувшись в плетёном кресле, полулежала женщина в шёлковом халате; её бледные пальцы легко покоились на тонкой фарфоровой чайной чашке. Дождевая взвесь смягчала её черты, напоминая мне тот классический фарфор, что я видел в музеях, — утончённый и в то же время хрупкий. — Откуда вы знаете моё имя? — я крепко сжал свою насквозь промокшую шаль. Порыв ветра шевельнул мои волосы, когда София, закашлявшись, села прямо; её рукав соскользнул, обнажив запястье настолько тонкое, что сквозь кожу просвечивали бледно-голубые вены. — Я видела, как вы играли на барабанах на вечере-приветствии для первокурсников, когда мы только поступили в колледж. Это было потрясающе. — Кончики её пальцев нервно теребили край платья. — В вас столько жизненной силы, это трудно забыть. — Договорив, она покраснела до самых ушей. Удар грома расколол облака, и я наконец заметил, каким алым стал румянец на её ушах. Дождевые капли падали с глициниевой решётки на каменный стол, превращая ещё не высохшую тушь в тёмно-серые разводы. На фоне ночи София была похожа на пленительную сирену, источая опасную и в то же время завораживающую ауру. Я невольно потянулся к ней, взял полотенце из её руки и последовал за нею в дом. Устроившись внутри, я вдруг осознал всю неловкость положения — ночью, один в чужом городе, с человеком, который до этого был для меня совершенно незнаком. В чуть напряжённой атмосфере витал двусмысленный, томительный намёк. Чувствуя смятение, я заговорил о первом, что пришло в голову: — Вы тоже учились в Йеле? — Да, на третьем курсе я попала в автокатастрофу. С тех пор каждый год в это время я приезжаю сюда ненадолго, чтобы поправить здоровье.Заметив мой дискомфорт, София непроизвольно пустилась в объяснения, чтобы снять напряжение. — Автокатастрофа? — подумал я про себя, сообразив, что именно этим объяснялась её утончённая, болезненная красота. — Да. В то время... Видя мой интерес к её истории, София, казалось, была довольна. Я и не подозревал, что все эти годы она хранила меня в своём сердце. Она следила за моей жизнью — моими отношениями, помолвкой, браком, — пока наконец не перестала отслеживать всё, что связано со мной.После того как София отвезла меня домой, она сразу же позвонила своему помощнику и попросила выяснить, почему я приехал в Италию один. Вернувшись в свой маленький дворик, София не могла уснуть. Она была вовсе не так спокойна, как казалось при мне ранее. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы контролировать сердцебиение и не дать ему биться слишком быстро из страха напугать меня. На телефон пришло сообщение от помощника. Прочитав его, София невольно улыбнулась. «Выяснил, что на дне рождения Оливии несколько дней назад её друг детства публично объявил о её разводе с мистером Ченгом и признался ей в любви. Подробности произошедшего будут завтра». Он развёлся — её шанс наконец-то появился. Это была поистине лучшая новость за последнее время. Я, давно не видевший снов, той ночью, как ни странно, увидел сон. Мне снились университетские времена до встречи с Оливией, когда я был ещё совсем другим человеком. Однажды, покупая обед в студенческой столовой, я потерял студенческий билет, а на телефоне только что села батарея. Стоило мне растеряться, как чья-то прекрасная рука протянула студенческий билет, чтобы заплатить за меня. Рука была тонкой и изящной, как раз в моём вкусе. У меня есть небольшая слабость к красивым рукам, и, увидев столь совершенную кисть, я на мгновение замер. Когда я опомнился и обернулся, чтобы поблагодарить, то успел заметить лишь её удаляющийся силуэт. Проснувшись, я подумал о том, насколько прекрасны были руки Софии, когда вчера вечером она протягивала мне полотенце. Осознав, что думаю о женщине, с которой только вчера познакомился, я покраснел. Пытаясь выбросить эти беспорядочные мысли из головы, я легонько похлопал себя по щекам. Отворив дверь и выйдя наружу, я увидел небо, голубое, как будто его только что вымыли. Воздух был наполнен ароматом цветов. Наступал ещё один прекрасный день. Прогуливаясь по ещё не заполнившейся людьми улице, я ощущал в душе покой. — Какая неожиданная встреча. Увидев Софию, идущую мне навстречу и здоровающуюся, я снова покраснел. Я ведь только сегодня утром думал о ней — и вот она здесь. Воистину, лёгок на помине. — Какое совпадение, вы тоже вышли прогуляться? — произнеся это, я понял, что задал глупый вопрос. Желая забрать слова обратно, но зная, что уже поздно, я мог лишь неловко улыбнуться. — Мм-хм. Дождь хлестал по лобовому стеклу. «Дворники» работали на полную мощность, едва успевая разгонять воду. Джек рассеянно смотрел в окно, наблюдая за искажёнными дождём уличными фонарями, которые быстро исчезали позади. — Сегодня огромное спасибо мистеру Маркусу. Если бы не его связи в Риверсайдской школе, мне бы ни за что не попасть на этот банкет, — его голос звучал ровно, но Оливия, сидевшая на переднем пассажирском сиденье, заметила странную усмешку в уголках его губ. — Ты был моим парнем четыре года, и ты знаешь Маркуса, — Оливия переключила передачу, направляя машину на скоростное шоссе. — Он всегда старается изо всех сил ради друзей. Дождь за окном усиливался, и видимость становилась всё хуже. Она сбросила скорость до восьмидесяти, но тяжёлый седан всё равно местами подбрасывало. Внезапно зазвонил телефон. Оливия взглянула на экран — это был Маркус. Но прежде чем она успела ответить, Джек, сидевший на пассажирском сиденье, вдруг схватился за грудь, издав болезненный стон. — Оливия... у меня очень болит сердце, я, кажется, больше не выдержу... Наблюдая, как я ухожу после столь короткого разговора, София почувствовала лёгкую досаду. На десятый раз, когда я увидел Софию, идущую мне навстречу, мне это показалось забавным. Три, два, один... — Какая неожиданная встреча. — Как только мой мысленный отсчёт закончился, «Какая неожиданная встреча» от Софии прозвучало ровно в срок. — Вовсе не неожиданная, это уже десятая наша встреча за сегодня. — ... — София застыла на месте в замешательстве. — Почему бы нам не прогуляться вместе? — заметив, что София выглядит немного растерянной и милой, я пригласил её, чтобы сгладить неловкость. — Конечно. — Добившись своего, София мысленно похвалила себя. Стратегия, которую она прошлой ночью изучала до глубокой ночи, не пропала даром. Образ застенчивой, чистой и немного незаметной милашки оказался весьма эффективен. Всё, что ей нужно было сделать, — это отпустить свои предубеждения. Любой способ, помогающий завоевать сердце того, кто тебе нравится, — хороший способ. С Софией, составившей мне компанию, я провёл день в своё удовольствие, восполнив сожаление о невозможности фотографировать в предыдущие дни. И София, весь день выступавшая в роли фотографа, тоже, казалось, осталась очень довольна.Джек выплакался Оливии, рассказывая, как сильно страдал из-за меня, и Оливия решила сделать ему сюрприз, чтобы поднять настроение. После нескольких дней сверхурочной работы, чтобы уладить все дела в компании, она специально освободила месяц для поездки с Джеком. Джек очень обрадовался этой новости и пригласил Оливию на ужин к себе домой. Оливия, которая согласилась отправиться прямо из дома Джека на следующий день, наконец вспомнила о своем доме, где жила со мной. Когда она зашла собрать вещи, то увидела в гостиной всё ещё нераскрытый подарок и наконец открыла его. Однако, увидев содержимое, лицо Оливии наполнилось недовольством. Соглашение о разводе и свидетельство о расторжении брака — что за «чудесный» подарок на день рождения. Отбросив вещи в сторону, Оливия вернулась в спальню собирать одежду. Только тогда она осознала, что все мои вещи в комнате полностью исчезли. Шкаф был наполовину пуст, фотографии с прикроватной тумбочки исчезли, и даже туалетные принадлежности в ванной пропали. Она вспомнила, как раньше видела меня собирающим вещи, свои вопросы и мои небрежные отговорки. Её недовольство при виде свидетельства о разводе и соглашения только усилилось. «Маркус Ченг, на этот раз ты действительно перегнул палку. Только потому, что я провела с Джеком немного больше времени, ты так легко меня оставил. Была ли вся та любовь, что ты проявлял раньше, просто игрой? Или ты на самом деле такой лицемерный, как говорил Джек? Неужели твоя любовь настолько поверхностна?» По какой-то причине, хотя Оливия была очень зла, когда она убедилась, что я ушел и не собираюсь возвращаться, странное чувство захлестнуло её сердце, и ей стало трудно дышать. Она всегда любила Джека, Маркус был всего лишь запасным вариантом... Оливия продолжала повторять это в уме, пытаясь подавить это странное чувство. Пребывая в подавленном состоянии, Оливия выпила довольно много за ужином. Позже, поддавшись соблазну со стороны Джека, она уступила страсти с ним. Глядя на спящего в её объятиях Джека, несмотря на то, что она наконец заполучила мужчину, который нравился ей с детства, в её сердце всё ещё была пустота. Мой образ продолжал мелькать у неё в голове. На следующий день, взяв билеты в Тоскану, Италия, Джек небрежно спросил: «Оливия, почему ты выбрала Тоскану первым пунктом нашего путешествия?» Глядя на билеты в Тоскану у себя в руках, Оливия невольно вспомнила, как я всегда надоедал ей своим желанием отправиться в Тоскану. Казалось, она никогда не соглашалась, ни единого раза. Мы так долго были в браке, а у нас даже медового месяца не было. Планируя путешествие с Джеком, она по непонятной причине купила билеты именно в Тоскану. Видя, как Оливия рассеянно смотрит на билеты, Джек легонько толкнул её локтем. «Что случилось? Ты в последнее время такая рассеянная, постоянно где-то витаешь мыслями». Вернувшись к реальности, Оливия взглянула на стоящего рядом Джека и легко улыбнулась: «Ничего, я просто думала, не упустила ли я что-нибудь при планировании нашего маршрута». Хотя она отвечала Джеку, она продолжала неосознанно сравнивать его со мной. В отличие от Джека с его безупречным внешним видом, я часто ходил с неухоженным лицом, но моя кожа была светлой и чистой и всегда выглядела хорошо. «Раз ты думаешь обо мне, я тебя прощаю». В прекрасный солнечный день Оливия и Джек ступили на похожую на мечту таинственную землю Тосканы в Италии. Джек, полный ожидания перед неизведанными пейзажами, был словно вольная птица, легко порхающая по тосканским ландшафтам. Оливия покорно сопровождала его рядом, но постоянно задумывалась, и мысли её были далеко.Булыжная мостовая еще блестела от утренней росы. София держала в руках мою шерстяную шаль. Она наклонилась, поправляя съехавший серебряный браслет, как вдруг позади нас раздался звук разбитого стекла. «Маркус?» — донесся знакомый запах кедра, смешанный с ароматом пролитого сливового вина. Левая рука Оливии по-прежнему сжимала локоть Джека. Услышав голос, я обернулся и увидел, как Оливия и Джек непринужденно прогуливаются по улице. Те давние обиды вдруг стали такими отчетливыми, словно все случилось вчера, мучительно врезаясь в самое сердце. Раны после автокатастрофы внезапно заныли с новой силой. Казалось, зажившие шрамы вскрываются заново. Я уставился на новенькие парные платиновые кольца на ее безымянном пальце, вдруг осознав, что за годы брака Оливия ни разу не надела обручальное. Выходит, ей не претило носить кольца — она просто не желала носить его со мной. И у нее всегда находилось время на путешествия — только не на поездки со мной. Подавив желание сбежать, я заставил себя небрежно обратиться к паре передо мной: «Я могу вам чем-то помочь?» Ладонь Софии без слов накрыла мое дрожащее плечо. От этого жеста зрачки Оливии сузились: «Месяц врозь, а ты уже научился заводить любовниц в этом старом городе». Она нарочно подошла к нам вместе с Джеком. «Разве ты не поздороваешься со старыми друзьями?» Оливия умышленно употребила слово «любовница», чтобы оскорбить Софию и унизить меня. «Мне кажется, слово "любовница" не совсем уместно», — внезапно усмехнулась София, очерчивая кончиком пальца красную нитяную фенечку на моем запястье. Она тщательно сплела ее прошлой ночью, распустив восемнадцать целебных саше. «В конце концов, мы ведь в разводе, не так ли?» Едва увидев Оливию, София сразу вспомнила файл, присланный ее ассистентом. От каждого эпизода в нем кровь закипала от ярости, и хотелось броситься вперед и проучить Оливию. Разве нормальный человек бросит мужа в опасности, чтобы погнаться за давней любовью, чересчур идеализированной в памяти? Раньше она не имела права вмешиваться, но теперь мы в разводе — перед кем Оливия пытается рисоваться своим отношением? Я поднял взгляд на стоящую передо мной пару, казавшуюся такой любящей. Женщина, когда-то говорившая, что шопинг слишком утомителен, теперь охотно сопровождала Джека в его бесконечном разгуле по магазинам. «О разводе я не знала — он не считается», — услышав, как чужая женщина упоминает ее развод, Оливия разозлилась и растерялась. «Я? Так быстро нашел себе новую пассию. Не представишь нас?» — Джек, до этого хранивший молчание, почувствовал укол зависти при виде стоящей рядом со мной женщины, ничуть не уступавшей Оливии. Откуда у такого неудачника, как я, это заслужить? «Мы настолько близки?» — успокоившись, я не желал вести долгих бесед с двумя неприятными мне людьми. «Развод зафиксирован на бумаге, с печатью суда. Одним твоим словом его не отменишь. Включай мозги». Я отпустил прошлое и больше не собирался проглатывать обиды. Разве недостаточно я терпел, когда был с ней рядом? Даже после развода я все еще должен слушать ее тявканье. «Вы испортили нам настроение. Какая незадача». Услышав мои резкие слова, Оливия застыла на месте. «Ты... как ты можешь так себя вести, так грубо и вульгарно?» «Раньше я не особо верила тому, что рассказывал мне Джек, но, увидев, как ты ведешь себя сейчас, похоже, ты и впрямь сильно третировала его в прошлом». «Я его третировала?» — это показалось мне смехотворным, и я не удержался от смеха. «Что за вздор. Джек, я тебя третировал?» Джек пришел в крайнее смущение от моего вопроса. Опасаясь разоблачения при личной конфронтации, поскольку он плел небылицы, ему оставалось лишь жалобно сказать Оливии: «Оливия, пойдем. Нам здесь не рады». «Мисс, у Маркуса скверный характер. Прошу вас, потерпите его. Я на вас рассчитываю!» — уходя, Джек не преминул нарочно выставить меня в дурном свете и распустить обо мне порочащие слухи. При мне он разыгрывал заботливого друга, с которым дурно обошлись. «Джек, ты просто слишком добр». Оливия, слыша, как Джек всё ещё пытается оправдать меня, прониклась сочувствием, увидев его обиженное выражение лица. «Дорогая, ты чувствуешь этот сильный запах лицемерия и притворства?» — София проигнорировала Джека и повернулась ко мне. «М-м, слишком сильный. Пойдём». Я знал, что София пытается мне помочь, и подыграл ей. «Вы...» — Джек был в такой ярости, что аж подпрыгивал. Раньше он всегда возвышался надо мной, когда это его хоть раз так опускали? Оливия смотрела, как мы вдвоём удаляемся под руку, и лицо её помрачнело. Она ничего не сказала и, естественно, не заметила вспышку злобы в глазах Джека. Разве я не должен был так сильно её любить? Как я мог так быстро её отпустить? Это невозможно.Как только мы отошли подальше от этих неприятных людей, я сразу отпустил талию Софии. — Спасибо за помощь, — произнёс я, чувствуя себя немного неловко. Заметив мою реакцию, София ощутила лёгкое разочарование. Ей нужно было набраться терпения. — Пустяки, я... После встречи с Оливией София вдруг поняла, что больше не хочет продолжать эту медленную и мучительную игру в ожидание. Она хотела обрести законный статус рядом со мной, чтобы оставаться со мной всегда. — Я, я... Я не был дураком. За время нашего общения я прекрасно чувствовал отношение Софии ко мне. В конце концов, никто не станет просто так проявлять такую доброту к другому человеку. Я и раньше хотел прямо отказать ей, но она всегда уходила от ответа и ничего не говорила напрямую. Однако после всего, что мы пережили вместе, я уже не мог оттолкнуть её с той же лёгкостью, что и раньше. Чувства к ней у меня были, но всё происходило слишком быстро. Я хотел, чтобы всё шло постепенно, поэтому и позволял Софии понемногу входить в мою жизнь. Но сейчас я ещё не был готов, поэтому перебил её. — Может, сходим поедим? Я проголодался после долгой прогулки. Столкнувшись с моим нарочитым вмешательством, София почувствовала лёгкую обиду. Но она была не из тех, кто станет тянуть резину. Если уж она решила быть откровенной, то намеревалась довести дело до конца. К тому же, она и так упустила слишком много лет рядом со мной. Теперь она не хотела больше ждать. Она хотела быть со мной. — Я... Ты мне нравишься. Услышав признание Софии, я застыл как вкопанный, надолго замолчав. Видя, что я молчу, София продолжила: — Я влюбилась в тебя с первого взгляда ещё на вечеринке в честь первокурсников. Я собиралась представиться, но тогда была слишком занята接管 семейного бизнеса. А когда у меня появилось время, рядом с тобой уже была другая. — Я думала, что студенческие романы не длятся долго, и продолжала ждать, ждала, когда вы расстанетесь. Но потом ты принял её предложение. В твоих глазах было столько любви, что мне пришлось отступить. — Я решила, что пока ты счастлив, этого достаточно. Поэтому после вашей свадьбы я перестала следить за твоей жизнью. — Но теперь ты сам снова появился в моём мире. Узнав, что ты развёлся, я была безумно рада. Именно поэтому я постоянно терлась рядом с тобой, притворяясь, что не понимаю твоих отказов, и всегда была поблизости. — Сначала я думала, что если буду рядом, пусть даже просто как друг, и ты заметишь меня, этого будет достаточно. Но человек жаден. Теперь я хочу большего. Я не хочу быть просто другом рядом с тобой, я хочу статус. — Статус быть с тобой. Ты мне... Ты мне нравишься. Я люблю тебя. София говорила не всю правду. Она никогда и не собиралась быть просто другом. Даже зная, что я женат, она не сдавалась, а лишь вынашивала планы, как нас развести. Она понимала, что нынешние действия — это игра на моей уязвимости, но какое это имело значение? Моё затянувшееся молчание заставило её немного нервничать. Если он не согласится, я просто запру его и сделаю так, чтобы он видел только меня, мрачно размышляла София. — Я думал, ты... не знал, что ты любила меня так долго. Услышав слова Софии, я был потрясён и тронут одновременно. Пока я безответно гонялся за Оливией, кто-то всё это время со спины оберегал меня. Услышав, как дрогнул мой голос, София обняла меня, с болью в сердце. В мгновение ока все её мрачные мысли рассеялись. Ничего страшного, если он будет счастлив, она может подождать и двигаться постепенно. — Я признаю, что у меня есть к тебе некоторая симпатия, но я только что пережил неудачный брак. Мне немного страшно вступать в новые отношения. Ты понимаешь, что я имею в виду? Услышав мои слова о симпатии, София внутренне возликовала. Что касается слова «некоторая», она мысленно отбросила его. Пока я нравился ей, у неё были способы превратить эту небольшую симпатию в огромную. — Всё в порядке. Пока у тебя есть хоть капля симпатии ко мне, просто стой на месте, не убегай и жди, когда я приду к тебе. Когда София заключила мои ледяные пальцы в свою обжигающе горячую ладонь, я вдруг услышал в своей груди звук, похожий на трескающийся лёд.Мой телефон внезапно завибрировал, показав несколько пропущенных вызовов с неизвестных номеров. Я нажал кнопку выключения, позволив этому красному огоньку окончательно угаснуть в вине, которое налила мне София.Осознав, что она больше ничего для меня не значит, Оливия сильно расстроилась. Это чувство недовольства не покидало её до тех пор, пока она не вернулась к себе. Лёжа в постели, она всё ещё думала о нашей случайной встрече тем вечером. Я сильно отличался от того, каким был с ней. Хотя ей не хотелось это признавать, я действительно стал лучше, чем когда был рядом с ней. С первого взгляда я казался таким солнечным и сияющим, приковывая к себе взгляды. Вспоминая, как тем вечером она больше десятка раз безуспешно звонила мне с телефона незнакомца, она чувствовала досаду. Маркус Ченг. Это имя не выходило у Оливии из головы всю ночь. Даже когда она была с Джеком, она думала обо мне и женщине рядом со мной. Джек тоже думал о женщине, что была рядом со мной. Всё её поведение не казалось заурядным, при сравнении она даже превосходила Оливию. Как мог человек, на которого он смотрел свысока, теперь иметь рядом с собой кого-то лучше, чем он сам? Оба думали о других, поэтому ни один не заметил небрежного отношения другого. Тем временем между Софией и мной, которые только что признались друг другу в чувствах, сам воздух, казалось, был наполнен романтикой и сладостью. Я был немного застенчив и замкнут, но София твёрдо и в то же время мягко поощряла меня выйти из своей защитной скорлупы и не отступать обратно в свой собственный мир. Вернувшись к себе, я вдруг понял, что никогда не рассказывал Софии о своём разводе. Откуда она знала? Полагая, что вопросы лучше обсуждать, чем мучиться догадками в одиночку, я сразу позвонил Софии. «Маркус, что случилось?» — София была рада моему звонку. «Я никогда не говорил тебе о своём разводе. Откуда ты узнала?» — спросил я прямо, без обиняков. София, думавшая, что ей это сошло с рук, почувствовала некоторую вину. Она на мгновение задумалась и сказала: «Маркус, подожди немного. Я приеду к тебе». В ожидании я не сидел без дела. Я немного прибрался в комнате, в конце концов, мы только начали встречаться, и мне хотелось поддерживать хорошее впечатление. Ждать пришлось недолго, вскоре раздался стук в дверь. Я открыл дверь и впустил Софию, ожидая её объяснений. «Прости, Маркус. Когда я впервые тебя встретила и увидела здесь одного, я забеспокоилась о тебе. Поэтому я порасспрашивала и услышала, что ты разведён». «Пожалуйста, не сердись, хорошо?» — София посмотрела на меня жалостливо, пытаясь казаться милой. Это был приём, которому она только что научилась в интернете, надеясь, что он сработает. «Я не виню тебя. Просто вдруг подумал, ты же знаешь, что я только что развёлся, и ты...» — видя её притворную жалость, я и не думал сердиться, находя её ещё более очаровательной. «Я знаю, что ты только что развёлся. Я пользуюсь твоей уязвимостью, но ты мне слишком нравишься». — Зная, что я собираюсь сказать, София быстро перебила. Ей не нравилось видеть, как я принижаю себя. Для неё я был самым лучшим. «В мире любви у меня ничего нет, и я ничего не знаю. Хотя я и не первый гость на твоей станции чувств, ты — мой единственный!» «Ты самый важный человек в моей жизни. Какой бы жизнью ты ни жил, я проживу её с тобой. Куда бы ты ни пошёл, я хочу быть рядом с тобой». «Даже если ты скажешь мне: "Я тебя больше не люблю, ты мне больше не нужна", — это не сможет разлучить нас». Вновь услышав признание Софии, я был потрясён силой её чувств ко мне. Трудно оставаться спокойным перед лицом столь искренних чувств, поэтому я не стал зацикливаться на её любопытстве обо мне. Вместо этого я нежно обнял её, передавая этим свои чувства.В ту долгую бессонную ночь все прыгающие овцы в моей памяти внезапно превратились в образ Софии. На другой стороне, когда София проснулась, вспомнив, что вчера мы признались друг другу в своих чувствах, её лицо озарилось улыбкой. Она с нетерпением поднялась, желая увидеть меня. Открыв дверь, она увидела меня, стоящего на пороге с букетом гардений. Язык гардений — это вечная любовь и спутничество на всю жизнь. Как только дверь открылась, донёсся аромат гардений. Какими бы прекрасными ни были цветы, в глазах Софии они не могли сравниться с улыбкой на моём лице. «София, доброе утро. Я думал об этом всю прошлую ночь. Я не могу так быстро ответить на твою пылкую любовь, но раз уж я решил быть с тобой, я вложу в тебя всё своё сердце и душу, стремясь дать тебе почувствовать равноценную любовь». «Я надеюсь, что в грядущие дни мы сможем взяться за руки и провести вместе всю оставшуюся жизнь». Готовясь всё утро, когда я увидел, как София открыла дверь, я выпалил всё, что репетировал. Закончив, я застенчиво опустил голову, ожидая её ответа. Прождав некоторое время и не услышав ответа Софии, я поднял на неё глаза и обнаружил, что у неё, обычно спокойной и уравновешенной, покраснели глаза, будто она вот-вот заплачет. «Я...» — я слегка забеспокоился, желая утешить Софию, но внезапно обнаружил, что потерял дар речи. Не дожидаясь, пока я подберу нужные слова, София крепко обняла меня за талию и приглушённо произнесла: «Спасибо за цветы. Что же мне делать? Кажется, ты будешь нравиться мне ещё больше, чем вчера». То, что София увидела меня с цветами перед своей дверью первым делом с утра, казалось ей нереальным. Только когда она крепко обняла меня, это чувство нереальности немного ослабло. Я завершил своё путешествие и решил остаться здесь с Софией, пока она выздоравливает. К тому времени, когда мы вернулись в Штаты, уже наступила зима. Небо, казалось, медленно затягивалось огромным серым занавесом — хмурым, давящим и безмолвным. Деревья на улице дрожали на холодном ветру, их голые ветви выглядели особенно сиротливо на фоне серого неба. Изредка ветер подхватывал несколько уцелевших листьев, которые бессильно кружились в воздухе, а затем медленно опускались обратно вниз. Как только я вышел из аэропорта, холодный северный ветер покрыл мою кожу мурашками. К счастью, нам пришлось терпеть ветер и снег лишь на коротком пути от самолёта до терминала. Вообще-то мне очень нравится снег. Выросши на Юге, я до сих пор помню, какой восторг испытал, увидев тот сильный снегопад в свой первый год учёбы в колледже на Севере. Казалось, весь мир погрузился в безмолвие, и слышен был лишь тихий звук падающих снежинок. Снежинки самых разных форм переплетались в воздухе, образуя похожую на сон белую завесу. Они покрывали землю, устилая поля толстым белым пушистым одеялом; украшали ветви, одевая деревья в сверкающие ледяные наряды, будто вырезанные из хрусталя; осыпали крыши, придавая старым зданиям более торжественный и величественный вид, словно возвращая время в минувшие дни. Прохожие на улице плотнее кутались в пальто, спеша укрыться от суровой стужи. Только те южане, что никогда прежде не видели снега, резвились в снегу — и я был одним из них.Встретив нас, жизнь Оливии и Джека изменилась. Оливия больше не потакала Джеку так, как прежде. С той самой вечеринки, где Джек устроил истерику, а Оливия, пытаясь его успокоить, неосознанно сказала: «Неужели ты не можешь быть менее инфантильным? Почему ты не можешь быть таким же внимательным, как Маркус?» — словно сработал какой-то странный переключатель. Джек, которого она когда-то считала живым и весёлым, теперь раздражал её по разным поводам. Она постоянно ловила себя на том, что сравнивает его со мной. Когда Оливия уезжала в командировки, я собирал ей все необходимые туалетные принадлежности и немного закусок, всегда беспокоясь о том, не устала ли она. Джек же никогда не помогал ей с вещами и часто относился к ней как к личному консьержу, прося привезти ворох дизайнерской обуви. Дома, как бы поздно ни было, я всегда ждал возвращения Оливии и только потом шёл спать. Джек никогда её не ждал и часто просил вести себя тихо, чтобы не мешать его отдыху. ... Казалось, все эти разочарования в их отношениях начались после моего ухода. Оливия больше не находила маленькие капризы Джека очаровательными. Джек, осознав, что отношение Оливии к нему изменилось, не мог сохранять прежний отстранённый вид. Он часто сравнивал её нынешнее поведение с тем, как она вела себя раньше, чувствуя, что она больше его не любит. Принимая её как должное после того, как добился, они всё глубже погружались в конфликты. В это время Джессика (бывшая Джека) снова начала за ним ухаживать. Джессика с готовностью заполняла ту пустоту внимания и ярких эмоций, которую Джек не мог получить от Оливии. Но она не могла обеспечить Джеку тот роскошный образ жизни, которого он желал, поэтому они лишь тайно встречались, поддерживая скрытую связь. Внимание Оливии переключилось с Джека, и она не замечала его странного поведения. Она лишь думала, что в последнее время он стал меньше спорить, полагая, что он наконец немного повзрослел. Узнав, что я вернулся, она стала думать о Джеке ещё меньше. Когда Джек услышал о моём возвращении, он вспомнил, как я унизил его в Италии. Более того, Оливия постоянно сравнивала его со мной, хотя раньше это я по ней сох. Теперь она обращалась с ним так. Он хотел, чтобы я заплатил за это. Поэтому он как бы невзначай упомянул своим университетским друзьям, что хотел бы в последнее время встретиться с однокурсниками, и они спонтанно организовали встречу выпускников. Изначально я не хотел идти на эту встречу. У меня не было ни малейшего желания больше пересекаться с Джеком, но друзья постоянно уговаривали меня пойти, и я не смог отказаться, так что пошёл. Когда я прибыл на встречу, большинство уже собралось, но Джека я не видел. Я хотел было сесть с близкими друзьями, как староста увидел меня и тут же спросил: «Маркус, я слышал, вы с Оливией развелись. Это правда?» Внезапно в шумной комнате воцарилась тишина. «Да, я разведён», — ответил я, не чувствуя особого дискомфорта и пользуясь случаем объявить об этом публично, чтобы избежать будущих осложнений. «Почему? Как ты мог отпустить такую выдающуюся девушку, как Оливия?» «Мы не подходили друг другу», — я не хотел углубляться в этот вопрос. «Я слышал, Оливия сейчас с Джеком. Это из-за него?» — прошептал кто-то, слышавший слухи. «Как такое возможно? Если бы Джек согласился быть с Оливией, при чём тут был бы я?» Староста перевёл тему на неизменную преданность Оливии Джеку. «Именно так, преданность Оливии Джеку очевидна всем. Мне с ним даже не сравниться». «Если бы не Джек, который свёл нас, разве у меня был бы шанс жениться на Оливии?» «Если подумать, я должен быть благодарен Джеку». ... 19 19 Немногочисленных недовольных заглушил гомон толпы, им удавалось лишь тихонько увещевать остальных, заметив моё мрачное лицо. Староста класса, увидев моё потемневшее лицо, улыбнулся и сказал: «Маркус, ты же не злишься? Мы ведь ничего не придумываем. Мы просто констатируем факты. Не будь таким обидчивым, Маркус». ... То, что начиналось как встреча однокурсников, похоже, превратилось в сеанс критики, направленный против меня.Только глупец не понял бы, ради чего устроили эту встречу. Я уже собирался встать и уйти, но тут вошёл Джек и прервал меня. Джек с улыбкой поприветствовал всех: — Прошу прощения, я опоздал. Это всё Оливия виновата. Боялась, что я простужусь, и настояла, чтобы я надел ещё один слой. — Оливия по-прежнему так добра к тебе. А мы как раз говорили о тебе, о ней и о Маркусе. — Маркус, ты тоже пришёл? Я боялся, что ты расстроишься и не придёшь. — С чего бы ему на тебя обижаться? — подыграл один из однокурсников. — Это всё Оливия. Когда я вернулся, она относилась ко мне так же, как и раньше. Маркус приревновал и настоял на разводе, обвинив во всём меня. Мне его очень жаль, но то, что Оливия любит меня, а не его, — я тут ничего не могу поделать. — Быть вместе так долго, годами в браке, и так и не добиться её любви. Мне себя ужасно жаль. По комнате поплыли перешёптывания. — Если такова была ваша цель, мне остаётся лишь извиниться. Теперь Оливия для меня всего лишь бывшая жена, знакомая незнакомка, не более того. — Маркус, как ты можешь так думать? Я ведь просто хотел всё уладить с тобой… — Глаза Джека покраснели от притворной обиды, и он не успел договорить. Плачущая фигура Джека показалась мне забавной, и я рассмеялся вслух. Все в замешательстве переводили взгляды с одного на другого: один плакал, другой смеялся. Все бросились утешать рыдающего Джека, не обращая на меня внимания. Глядя на этих знакомых однокурсников, я почувствовал отчуждение. Неужели их так легко было склонить на свою сторону? Не став больше ничего объяснять, я поднялся, чтобы уйти. — Маркус. — Когда я ждал Софию у дверей, Джек догнал меня. — Маркус Чэн, я сделаю так, что ты сгниёшь в наших кругах выпускников. — Прошептав мне это на ухо и заметив подходящих однокурсников, он сделал вид, будто я его толкнул, и скатился с лестницы. — Джек! — Все подбежавшие увидели Джека, которого, как они решили, толкнул я, и уставились на меня с яростью, осыпая упрёками. В этот момент на место прибыла Оливия, приехавшая забрать Джека. Увидев меня в окружении разъярённой толпы и Джека, которому помогали подняться, она, не разобравшись, потребовала, чтобы я извинился. — Маркус, почему у тебя вечно какие-то трения с Джеком? Извинись. — Если твои глаза никуда не годятся, можешь их пожертвовать. Камеры наблюдения не для мебели висят. — Я посмотрел на неё с сарказмом. Оливию задело моё обращение, но она всё равно заслонила Джека собой — мышечная память, выработанная годами. — Маркус, ты не можешь срывать злость на Джеке только потому, что я тебя не люблю. Прекрати его травить. — Ты слишком высокого о себе мнения. — Мне было смешно от того, как Оливия вела себя, будто желает мне добра. В её представлении доброта ко мне заключалась в том, чтобы жертвовать моими интересами ради Джека. В это время подъехала София, приехавшая за мной. Увидев меня в окружении толпы, жалкого и беспомощного, она разозлилась, шагнула вперёд и задвинула меня себе за спину. — Похоже, группа «Лу» в последнее время слишком простаивает. — С этого момента я не желаю видеть никого из этих людей ни в одной из наших компаний группы «Су». Её ассистент, уже принёсший записи с камер наблюдения, услышал распоряжение Софии и отправился всё исполнять. София не стала дожидаться, пока эти люди осознают происходящее, и увела меня прочь. Увидев, как меня уводит столь влиятельная особа, а затем заметив охранников, пришедших их выдворить, все они поняли, что связались не с тем человеком.Глядя на записи с камер наблюдения, которые ассистент выводил на большой экран, всем стало ясно, что зачинщиком был именно Джек. Все испытывали глубокое сожаление, но не из-за своего поступка, а потому что это ударило по их собственным интересам. Среди них были сотрудники корпорации Су. Им на почту быстро пришли уведомления о расторжении трудовых договоров, что привело их в ярость. Они хотели проклясть Джека, но, видя, как Оливия, которую они тоже не могли себе позволить оскорбить, защищает его, оставалось лишь смириться со своей неудачей. Вот что случается, когда маленькие люди попадают под перекрестный огонь разборок сильных мира сего. Были там и другие однокурсники, работавшие в компаниях-партнерах корпорации Су. Прослышав об инциденте и опасаясь попасть под удар, они тоже были немедленно уволены. Когда все разошлись, в соцсетях начали обсуждать, в каком унизительном положении оказался Джек, пожиная то, что посеял. Его публичный имидж был окончательно разрушен. Многие не одобряли его еще с того момента, как он бросился признаваться Оливии сразу после ее развода. Однако тогда большинство считало, что в основном Оливия сама его добивалась, и защищало его, называя «невинной жертвой». На этот раз ситуация полностью перевернулась. Один малоизвестный блогер выложил историю на популярных платформах, вызвав волну обсуждений. Теперь общественное мнение единогласно осуждало его, никто больше не вставал на его сторону. Все писали гневные комментарии: «Он знал, что они не разобрались со своим прошлым, и все равно вмешался». Читая эти сообщения, Джек так разозлился, что разнес свою комнату. У Оливии дела тоже шли из рук вон плохо. Партнеры по бизнесу, у которых еще не истекли контракты, начали задерживать оплату и поставки, объясняя это тем, что они оскорбили кого-то, кого трогать не следовало. Те же, у кого контракты подходили к концу и кто планировал продолжить сотрудничество, напрямую переметнулись к конкурентам. Оливия была так загружена, что осталась жить в офисе. Джек не мог связаться с Оливией, в то время как Джессика постоянно заботилась о нем. Будучи и без того весьма раздражительным, Джек поддался на ее уговоры, и под воздействием алкоголя между ними произошла близость. После этого инцидента Джек считал, что Оливия в последнее время пренебрегала им лишь потому, что была слишком занята и просто временно не привыкла к его уходу. Он все еще верил, что она та самая подруга детства, которая всегда ему потакала. Поэтому он стал вести себя еще более бесцеремонно в общении с Джессикой. Они часто вместе ходили в кино, путешествовали, и он даже приводил Джессику к себе домой. Все эти расходы он оплачивал дополнительной картой Оливии. Оливия, заваленная работой в компании, чувствовала сильнейшее раздражение, видя бесконечные уведомления о тратах на телефоне. Мало того что Джек совершенно ею не интересовался, так еще и когда ее компания была в кризисе, он вел себя столь несдержанно. Поэтому, несмотря на крайнюю занятость, она выкроила время, чтобы заехать к нему домой. Открыв дверь, она увидела разбросанную по полу одежду и услышала доносившиеся из спальни интимные стоны мужчины и женщины. Оливия не могла поверить своим глазам. Она подошла к спальне и распахнула дверь. Ее взору предстали обнаженные Джек и Джессика, все еще в самом разгаре. Увидев вернувшуюся Оливию, Джек вскрикнул от испуга и поспешно попытался прикрыться одеялом. Его нервозность передалась партнерше, и по неосторожности он застрял в Джессике, не имея возможности выйти. Увидев эту сцену, Оливия от потрясения и гнева потеряла сознание на месте. Приехали две скорые: одна — чтобы забрать Оливию, другая — за Джеком и Джессикой. Эти двое в машине скорой помощи даже не могли одеться, и медикам пришлось закутать их в одеяла.Попасться на измене — дело обычное, но попасться так, что невозможно расстаться, — это редкость. Взгляды всех невольно обратились к ним, а некоторые шутники даже сняли видео и выложили в сеть. Едва попав в интернет, оно произвело фурор. Пользователи превратились в королей мемов, обыгрывая всевозможные шутки. Нашлись и те, кто знал их лично, — они снабжали любопытных пользователей подробностями из первых рук. Всплыла даже та история, которая прежде расходилась лишь в узких кругах, — о бесцеремонном вмешательстве друга детства. Видео с дня рождения Оливии тоже было опубликовано. Оказалось, что застрявший мужчина и был тем самым вмешавшимся другом, который когда-то увел жену у соседа по комнате, а теперь снова изменил — и был застигнут в постели с любовницей подругой детства. В первый момент люди не знали, то ли смеяться над заслуженной карой друга детства, то ли назвать его неудачником. Трое в больнице временно пребывали в неведении относительно бури сплетен, разыгравшейся в сети. Едва придя в сознание, Оливия немедленно заблокировала дополнительную карту Джека и прекратила всякую помощь семье Хэ, потребовав, чтобы он съехал из просторной квартиры, которую она для него снимала. Все эти задачи она решала через своего ассистента; она не желала даже видеться с ним лично. Семья Хэ из-за неудачных решений мистера Хэ больше не могла поддерживать свой прежний роскошный образ жизни. Именно поэтому Джек вернулся из-за границы, чтобы отогнать меня от Оливии и вцепиться в нее. Теперь, когда Оливия отказывалась от него, без ее помощи его семье, по сути, грозило банкротство. Увидев, что Джека вышвырнули и он вынужден ютиться в крошечной квартирке, Джессика без колебаний развернулась и ушла. Она с самого начала сблизилась с ним только потому, что не хотела упускать это денежное дерево. Теперь, когда из этого дерева больше нельзя было выжать никакой ценности, какой смысл был оставаться с ним? Оставшись ни с чем, Джек мог лишь всеми возможными способами пытаться уцепиться за Оливию, но все его попытки приблизиться к ней пресекались телохранителями.В этот период Оливии пришлось ещё тяжелее. Корпорация Су начала полномасштабную атаку на компанию Оливии. Будучи новичком в отрасли, компания Оливии не могла противостоять давлению со стороны этого устоявшегося семейного бизнеса. Вкупе с яростью от предательства Джека, Оливия в своей импульсивности совершила несколько неверных шагов, сделав положение и без того борющейся группы ещё более шатким. Возможности для разворота не осталось. Когда она осознала, что банкротство неизбежно и необратимо, её организм, сам недавно побывавший в реанимации, больше не выдержал. Прямо в своём офисе она от злости закашлялась кровью и снова была отправлена в реанимацию. К тому времени, как она вышла из реанимации, группа уже объявила о банкротстве и проходила ликвидацию. Её банковские карты и машины были заморожены. Оказавшись без средств к существованию, Оливия снова вспомнила обо мне. Раньше я был так добр к ней, но она не ценила этого. Стоило Джеку лишь поманить, и она как собачонка бросилась к нему, что и привело ко всему происходящему сейчас. Оливия, переполненная обидой, но не имевшая возможности выплеснуть её, не желала признавать, что весь этот хаос проистёк из-за её собственной нерешительности и неспособности отпустить старые чувства, жаждая новых отношений. Она просто переложила всю ответственность на Джека. Она сама отправилась к Джеку для выяснения отношений. Загнанный Оливией в тупик Джек в итоге обратился к запасным вариантам — тем, кто проявлял к нему интерес прежде, поддерживая с ним двусмысленные отношения. Но в итоге он смог связаться лишь с несколькими обычными подругами, не подозревавшими об этой запутанной истории и имевшими ограниченные связи и ресурсы. Помощи, которую они могли предоставить, было совершенно недостаточно, чтобы поддержать его возможность вернуться к прежнему образу жизни. Увидев, что Оливия сама ищет его, он подумал, что это переломный момент к примирению, но не ожидал, что она пришла лишь обвинить его в банкротстве своих инвестиций. С этого и начались их взаимные обвинения и ожесточённый конфликт. «Ты сама никчёмность, а винишь меня. Я просила тебя лебезить передо мной?» «Лебезить? А разве ты не водил меня всё это время за нос, постоянно посылая сигналы, что я тебе интересна? Если бы не ты, я бы не рассталась с Маркусом». «Я лишь протянул руку, а ты сама пришла. Разве в этом виноват только я? Это ты пренебрегала Маркусом, когда он лежал в больнице после аварии, катаясь со мной по увеселительным заведениям. Я тебя связывал? Это ты бросила Маркуса с больным животом на скоростном шоссе под дождём. Я тебе это говорил сделать?..» Слушая, как Джек рассказывает о её пренебрежении ко мне, Оливия наконец осознала, насколько чрезмерными были её поступки тогда. Это она была неправа передо мной, она причинила мне боль. Всё было её собственной проблемой, она не могла винить других. «Джек, неужели ты не чувствуешь никакой вины или сожаления за то, что стал причиной всего этого?» — глядя на безостановочно болтавшего Джека, задала Оливия вопрос, который показался ей самой нелепым. «Вина? Сожаление? С какой стати мне чувствовать вину или сожаление? Оливия, мы же с тобой вместе выросли. Ты что, не знаешь, что я за человек? Ты верила всему, что я говорил. Разве ты не знаешь, сколько лжи я тебе рассказал? Просто мои слова выражали твои внутренние мысли. Ты использовала мой рот, чтобы произнести это, а потом делала вид, что всё ради меня. Разве с самого начала и до самого конца ты не поступала исключительно ради себя?» Оливия потеряла дар речи от вопросов Джека. Она развернулась и ушла. Её сердце было полностью разбито, но она всё ещё хотела увидеть меня в последний раз, чтобы попросить прощения. Оливию, пришедшую искать меня, полностью отгородили от моей жизни телохранители, приставленные Софией. Бумеранг, который она когда-то запустила, теперь ударил её прямо в лоб. Наконец, когда телохранители потеряли бдительность, она нашла возможность пробраться на парковку. Когда я появился, она преградила мне путь. Я посмотрел на человека, стоящего передо мной, и не сразу узнал Оливию.Глядя на упавшую Оливию, так непохожую на прежнюю, я не чувствовал в сердце ни малейшего волнения. Я нахмурился, глядя на неё: — Что ты здесь делаешь? Видя, что я действительно никак на неё не реагирую, Оливия ощутила боль в сердце. Печаль захлестнула её, глаза покраснели, а голос задрожал от слёз. — Я... я пришла извиниться перед тобой. Когда мы были вместе раньше, именно моё пренебрежение заставило тебя так страдать. Каждый раз, когда я лгала тебе о командировке, мне было очень жаль. Поэтому я просила ассистента присылать тебе всевозможные подарки, думая, что это сможет восполнить моё невнимание. Я гналась за Джеком, ни разу не обернувшись на тебя, кто никогда не покидал меня. Любовь в твоих глазах была такой сильной. Я была несправедлива к тебе. Если возможно, позволь мне всё исправить, хорошо? Вернись ко мне, и я всем своим существом буду любить тебя. Я приложу все силы, чтобы всё наладить, и буду любить только тебя.Глядя на стоящую передо мной Оливию, которая с раскаянием и искренностью во всём признавалась, я не чувствовал ничего, кроме отвращения. Не будь она сейчас в бедственном положении, не предай её Джек, не потеряй она всё — она бы такой не была. Ей просто нужен был кто-то, кто любил бы её безоговорочно, но сама она не собиралась отвечать равноценной любовью. Любила ли она Джека раньше? Возможно, но скорее это была одержимость, наваждение из-за того, чего она не могла заполучить. Поэтому, едва сойдясь с Джеком, она уже через короткое время снова начала думать обо мне. Просто, получив желаемое, она тут же перестала это ценить. Эта одержимость больше не была для неё такой драгоценной. Осознав всё это, я наконец отбросил последний камень с души. Это у них напрочь отсутствовало чувство границ, они не понимали, насколько драгоценны настоящие чувства. Мне больше не нужно было терзать себя. — Ты просто законченная мразь, — сказал я и уехал. София, выслушав доклад телохранителей обо всём этом, улыбнулась, покручивая ручку в пальцах. Она знала, что момент, которого она ждала, настал. Оливия думала, что это оплошность охраны, но на самом деле всё было подстроено Софией. Мне нужно было увидеть её в последний раз, чтобы окончательно отпустить прошлое. Нынешнее положение и Оливии, и Джека было целиком устроено ею. Ей и вправду надоело, что они кружат вокруг меня, словно назойливые мухи. Особого влияния они не оказывали, но жутко раздражали. — Джек недавно связался с одним мелким главарём банды и собирается что-то подстроить с машиной господина Чэна. — Ц-ц, какая надоедливая муха. Свяжись с их боссом, мы давно не виделись. Давай вместе пообедаем и поинтересуемся, не нужны ли им люди в промзоне. — Слушаюсь. — Последняя ценность Оливии тоже исчезла. Разберись и с ней. — Слушаюсь. — София, я приехал забрать тебя с работы. Услышав мой голос, София жестом отпустила ассистентку и встала мне навстречу. Обнимая Маркуса, она почувствовала, как испаряется вся накопившаяся за день усталость. — Мне так хочется привязать тебя к себе, чтобы видеть каждую минуту. Ты так занят в своей студии, сколько мы уже не ходили на свидания? Слушая полные обиды жалобы Софии, я почувствовал смущение. Я знал, что в последнее время, поглощённый только что открывшейся студией, я совсем забросил Софию. — Именно поэтому я и приехал за тобой. Сегодня — никаких разговоров о работе. Я полностью в твоём распоряжении. — Ну хорошо, я тебя прощаю. Завтра выходные, пойдём знакомиться с моей семьёй. Они все хотят тебя увидеть. — Я… я не был готов. — Не волнуйся, они просто хотят хоть раз на тебя взглянуть. В конце концов, я столько лет была одна, мои родные уже думали, что я так и останусь одна. Теперь, когда у меня появился парень, им всем страшно любопытно. Слова поддержки Софии значительно улегли панику в моём сердце. — Хорошо, тогда после ужина сходим вместе купить подарки для твоих родных на завтра. — М-м-м. На следующий день, при полном параде, я последовал за Софией в старый особняк семьи Су. По мере приближения к поместью я неизбежно начинал нервничать. Хотя я уже был женат раньше, ощущения были совершенно иными. — София, я был в разводе. Что, если я им не понравлюсь? — Не волнуйся, я рассказала им о тебе. Все они сожалеют, что тебе встретился не тот человек. Мои родные очень лёгкие в общении, тебе не о чем переживать. Услышав заверения Софии, я постепенно успокоился.Прибыв к дому семьи Су, как только мы вышли из машины, я увидел двух людей средних лет, одетых в элегантную одежду и стоящих у входа. Оба они смотрели на меня с тёплыми улыбками. Я нервно выдохнул, и София, заметив моё напряжение, мягко сжала мою руку. «Мама, папа, это Маркус». «Маркус, это мои родители». «Здравствуйте, дядя и тётя. Я не знал, что вам нравится, и приготовил для вас небольшие подарки. Надеюсь, они вам придутся по душе». «Маркус, София нам часто о вас рассказывала. Мы уже рады тому, что вы пришли, подарки не нужны. Дедушка и бабушка ждут вас в гостиной. Они тоже хотели выйти, но возраст уже не тот, я их не пустила. Надеюсь, вы не в претензии». Мать Софии говорила со мной с лучезарной улыбкой, взяла меня за руку и проводила в гостиную. «Мама, папа, это Маркус, молодой человек, о котором вам часто рассказывала София». Двое пожилых людей также оказали мне самый тёплый приём. Я провёл чудесный день в кругу семьи Су. Когда я уже собирался уходить, мать Софии протянула мне подарочный пакет, сказав, что это небольшой знак их расположения. Поскольку от подарков старших отказываться невежливо, я без лишних колебаний принял его. На обратном пути мы с Софией сидели на заднем сиденье. Я открыл пакет и обнаружил внутри ювелирную шкатулку под старину. Открыв её, я увидел прекрасное изумрудное колье превосходного качества. «Это слишком дорого́й подарок», — сказал я, осознавая высокую ценность колье. «Это фамильная драгоценность семьи Су, её всегда передают будущему зятю. Я же говорила, что моя семья от тебя в восторге». «Я пока не могу это принять». Я уже собирался убрать колье и вернуть его Софии. «Рано или поздно оно всё равно станет твоим. Ты ведь не собираешься отказывать мне в официальном статусе?» София остановила меня, достала колье и надела его мне на шею. Изумрудное украшение идеально сочеталось с моей светлой кожей. «Оно тебе так идёт. Давай посмотрим, что там ещё». Я не стал больше отказываться и продолжил разглядывать остальное. Там была чёрная банковская карта, договор о передаче прав на офисное здание в центре города и ещё один договор о передаче парка развлечений. Глядя на эти дары, один ценнее другого, я почувствовал прилив счастья. Семья Су действительно относилась ко мне с душой, это не было поверхностной вежливостью. Я был очень доволен. Одним самым обычным вечером София привела меня в роскошный ресторан с уникальным дизайном. Освещение в зале было мягким и тёплым, будто бесчисленные звёзды рассыпались по всем его уголкам. Стены украшали изысканные произведения искусства, а в воздухе нежно струилась умиротворяющая классическая музыка, добавляя всему пространству нотки элегантности и безмятежности. Стол был сервирован тонким фарфором, а белоснежная скатерть выглядела особенно торжественно в полумраке. В центре стоял букет ярко-алых роз, источавших лёгкий аромат. Хрустальные люстры вокруг сверкали ослепительным блеском, освещая каждого гостя ресторана так, что все словно оказались в сказочном мире. Когда мы сели за столик, официант начал подавать одно восхитительное блюдо за другим. София мягко накладывала мне угощения и с любовью говорила со мной, вспоминая моменты, пережитые нами с момента знакомства. Те прекрасные мгновения мелькали в наших мыслях, словно кадры из фильма. Как раз когда я упивался этими сладостными воспоминаниями, музыка в ресторане внезапно сменилась моей любимой песней о любви. Затем свет в зале начал постепенно гаснуть, и мягкий луч прожектора упал на Софию. София медленно встала, подошла ко мне и достала из кармана изящную бархатную коробочку. Когда она открыла её, моему взору предстало ослепительное кольцо с бриллиантом. София с любовью посмотрела мне в глаза и произнесла: «Маркус, с того самого момента, как мы встретились, я поняла, что ты — именно тот, кого я искала всю свою жизнь. Всё в тебе меня глубоко притягивает. Каждый день, проведённый с тобой, делает меня невероятно счастливой и наполненной. Я хочу пройти с тобой через все этапы жизни, деля все радости и печали».24 — Ты выйдешь за меня, позволив опираться на тебя всю оставшуюся жизнь? В этот миг остальные гости ресторана отложили свои дела и обратили взоры на эту пару. Некоторые даже начали аплодировать, посылая им свои благословения. Я была растрогана до слёз. Дрожащей рукой прикрыв рот, с сияющими от счастья глазами, я кивала снова и снова, говоря: «Да, я согласна!» София взволнованно поднялась, мягко надела кольцо на мой безымянный палец, а затем крепко обняла меня, прошептав на ухо: «Я люблю тебя, и это никогда не изменится». Гости вокруг разразились восторженными аплодисментами и радостными возгласами, став свидетелями любви новой пары. За окном раздавались раскаты праздничного фейерверка. С блаженными улыбками на лицах мы крепко обнимались под благословениями собравшихся и в свете грандиозного салюта. Наша история любви достигла безупречного завершения этой романтической ночью, одновременно открывая новую главу нашей жизни.