У меня был онлайн-роман с начальницей, а потом мы расстались

Наверное, во всей компании я единственный, кто действительно знает, почему моя начальница такая раздражительная. Её бросили. И тот, кто её бросил… был я. Просто она пока об этом не знает. В последнее время моя начальница вела себя... напряжённо. Первым звоночком стало то, что она при всех устроила разнос старшему аналитику за мелкую ошибку в форматировании — из разряда тех, что обычно пропускала с едкой шуткой. Дальше — больше. Она стала возвращать проекты на доработку из-за правок, которые раньше никого не волновали, ставила под вопрос сроки, требовала более высоких стандартов, запрашивала объяснения по любому поводу, если работа не была безупречной. К середине недели весь офис уже всё понял: дело не в её дотошности — у неё было отвратительное настроение, и её планка приемлемой работы взлетела до стратосферы. Но вот в чём загвоздка: я, наверное, единственный во всей компании, кто знает истинную причину её раздражительности. Её бросили. И человек, который её бросил... это я. Просто она пока об этом не знает. Вся эта история началась два года назад с онлайн-знакомства. Мы встретились на форуме, после того как она создала тему: «Почему я не могу найти партнёра?» Заинтригованный, я кликнул. Её сообщение гласило: «Девушка, 175 см, 45 кг, 25 лет, выпускница Лиги плюща по специальности "Управленческие науки и инженерия". Сейчас вице-президент в компании из списка Fortune 500. Годовой доход семизначный. Есть своё жильё и машина. Красивая. До сих пор одна. Что я делаю не так?» В комментариях её разнесли в пух и прах. «Очевидный тролль. Проходим мимо». «Не может быть, чтобы 25-летняя была вице-президентом. Папина фирма?» «Хотя бы делайте свою ложь более-менее правдоподобной». Позабавленный, я ответил: «Может, дело во внешности? Почему бы не выложить фото?» Не задумываясь, я вышел из сети. Через несколько часов она прислала мне личное сообщение: «Привет, могу я отправить фото вам лично?» Я нахмурился, заинтригованный. «Конечно». Секундой позже появилась фотография. Я чуть не залил кофе всю клавиатуру. 175? В какой вселенной? На вид ей было едва ли 160. Фото было ужасным селфи в зеркале под неправильным углом. Половина лица скрыта, толстые очки в чёрной оправе и общий вид, который кричал о невольной винтажной катастрофе. Но её черты... Черты лица были потрясающими. У неё было лицо, способное разить наповал, знай она, как им пользоваться. И, как ни странно, она казалась знакомой. Подумав: «Надо же, действительно красивая женщина, которая понятия не имеет, чем обладает», я решил — исключительно из благотворительных чувств — помочь. Я несколько раз приблизил и отдалил фото, а затем набрал полный разбор: «Обновите очки — линзы или без оправы. Избегайте этого ракурса; наклоняйте телефон так, чтобы разъём зарядки был направлен на вас. Замените эту юбку на что-то покороче, желательно чёрное. И настройте, наконец, освещение — я серьёзно». Она ответила: «Огромное вам спасибо!» Я подумал, что на этом всё. На следующий день она прислала новое фото, применив всё, что я сказал. Потом ещё через день. И ещё. К пятому дню я начал уставать. Тогда она спросила, не могу ли я предоставлять «консультационные услуги» за плату, и попросила данные моего личного мессенджера. Деньги есть деньги, так что я дал ей свой приватный аккаунт. Мгновением позже высветилась знакомая фотография профиля. Это была моя начальница. Я замер. Мой палец соскользнул и нажал «принять», прежде чем мозг успел осознать. Мгновенная паника. Я переключил настройки на «только чат» и взмолился, чтобы она не сложила два и два. Она написала: «Спасибо вам за всё. Вот небольшой подарок». И перевела мне 5 000 долларов с пометкой: «Без обязательств». Я уставился на экран, ошеломлённый. Снова проверил её фото профиля. Проверил селфи с форума. Ошибки быть не могло. Моя таинственная онлайн-пассия была моей начальницей в реальной жизни. «Ну, чёрт возьми», — подумал я, принимая перевод. — «По крайней мере, она не знает, что это я». С тех пор я продолжал помогать ей оттачивать стиль. Она быстро училась, и вскоре везде ходила, излучая уверенность. И когда я уже готовился тихо исчезнуть из её жизни, она застала меня врасплох. Она призналась. Её сообщение было длинным и драматичным — цифровое любовное послание. Я пробежал глазами до последней строчки: «Я давно хотела это сказать... Ты мне нравишься». Я застыл. «Спасибо», — напечатал я. «Что?» — ответила она. «Я это ценю!» «Я серьёзно, — настаивала она. — Ты мне правда нравишься». «И я правда это ценю!» Тишина. Затем: «Я могу хотя бы попытаться за тобой поухаживать?» Я не ответил. На следующее утро она начала присылать сообщения с пожеланиями доброго утра. 2А потом — «добрый день». Потом — «спокойной ночи». Отчёты каждый час, словно мы уже встречались: «Выезжаю на работу». «Только что приехала». «Ухожу на совещание». Её настойчивость была… чем-то особенным. Я отвечал без особого интереса. Но это лишь подстёгивало её ещё больше. Через месяц всё резко изменилось. Я листал ленту в соцсетях, любовался моделями и случайно скинул одно фото ей вместо приятеля. «Боже, какая красотка. Экран готов облизать, — написал я. — Вот видео». Она ответила мгновенно: «???»К тому времени, когда я увидел сообщение, отменять его было уже слишком поздно. Восхищаться чьей-то внешностью — вполне нормально, но по какой-то необъяснимой причине чувство вины ударило меня прямо в грудь. Затем она отправила еще одно сообщение. «Это в твоем вкусе?» К нему было прикреплено видео. Оно выглядело так, будто его только что сняли в спортзале. Не перекачанная эстетика — просто гладкая, бледная кожа и резко очерченная V-образная линия, исчезавшая под ее спортивными шортами. А выше… Ну, скажем так, цвет был розовым. Девушка на видео казалась застенчивой. К тому моменту, как запись закончилась, все ее лицо залил яркий румянец. Я попался мгновенно. «Есть еще? Пришли еще!» — не думая, выпалил я. Она колебалась, но в конце концов прислала еще несколько. Каждое следующее было поразительнее предыдущего. Признаю: я был полностью соблазнен. Кто бы мог представить, что мой босс — образец хладнокровия и сдержанности — за закрытыми дверями может быть… такой? Как это вообще описать? Странно будоражаще. Пока я наслаждался зрелищем, пришло новое сообщение. «Если согласишься быть моим парнем, я буду присылать тебе такие видео каждый день. Сколько захочешь.» В жизни люди стремятся к четырем вещам: деньгам, власти, славе и красоте. Первые три меня не особо прельщают. Но красота? Вот она бьет прямо в мое слабое место. «Ну… Думаю, я мог бы рассмотреть это», — ответил я. В конце концов, это были лишь отношения в сети. Ничего настоящего. Разумеется, я установил строгие правила: никаких публичных постов, никакой смены аватарки, никаких видеозвонков и уж точно никаких личных встреч. Условия ей не очень понравились, но она все же согласилась. Так все и началось. Мы «встречались» онлайн два года. По мере того как росли ее уверенность и чувство стиля, я с превеликим удовольствием пожинал плоды. Ее фотографии и видео становились лишь более захватывающими дух, и каждый предложенный мной образ она воплощала безупречно. Честно говоря, я думал, что так может продолжаться вечно — пока в один прекрасный день она не попросила о личной встрече. «Разве мы не договорились с самого начала? Никаких встреч. Только онлайн», — напомнил я ей. Она звучала расстроенной. «Знаю, прости… но я очень хочу тебя увидеть.» И я точно знал, почему она так настаивает. Пару дней назад я был на встрече выпускников. После нее моя бывшая однокурсница призналась, что я ей нравлюсь. Я вежливо отказал, но она восприняла это плохо и принялась забрасывать меня шквалом жалких, почти отвратительных сообщений. Сыт по горло, я сделал скриншоты всего, выложил их в соцсети, публично высмеял ее и отправил в блок. Поскольку я состоял «в отношениях» — пусть даже и онлайн — мой босс, должно быть, видела этот пост. Я полагал, что она хочет встретиться, чтобы публично заявить права на свою территорию. Но у меня были свои причины избегать встреч. Соглашаться на это я не собирался ни в какой вселенной. Просочинявшись с ее просьбами целую неделю, я наконец потерял терпение и расстался с ней. Она расклеилась. Полностью сдулась — будто ее проткнули канцелярской кнопкой. Мой телефон разрывался от ее звонков. После десятого раунда я вздохнул, перевернул телефон экраном на стол и перестал обращать внимание. Тут-то меня и подозвал Кеннет, мой непосредственный начальник. «Мейсон, отнеси это предложение Авроре.» Влюбленность Кеннета в Аврору была самым худшим секретом во всем отделе. Обычно он мчался доставить ей что угодно, но в последнее время она пребывала в ужасном настроении. В прошлый раз, когда он попытался утешить ее, она на него так рявкнула, что он практически выбежал из кабинета. Я поморщился. «Кеннет, не слишком ли это высоко для моей компетенции? Может, тебе самому…» — «Просто сделай это. Не заставляй меня повторять.» …Ладно. Хотя я уже видел в сети Аврору фактически всю, встреча с ней лицом к лицу все равно выбивала меня из колеи. Особенно на работе, где она была известна своим острым языком, железной выдержкой и уровнем устрашения, превосходившим высоту ее каблуков. Я помедлил, потом схватил телефон. С самого нашего расставания она заваливала меня извинениями. Я не отвечал — не потому, что мне было все равно, а потому, что мне нужно было, чтобы все остыло.Я напечатал сообщение: «Нам не обязательно расставаться, но, пожалуйста, успокойся? Я правда не люблю, когда люди нарушают обещания». Она ответила мгновенно: «Малыш, ты наконец-то со мной заговорил! Мне так жаль! Я больше никогда так не сделаю, обещаю!» Она даже добавила эмодзи плачущего щенка. Я вздохнул, собрался с духом и постучал в дверь её кабинета. Воцарилась пауза, потом она откашлялась. «Войдите». Первым, что я заметил, войдя внутрь, был её покрасневший нос. Она что, плакала? Она перехватила мой взгляд и неловко постучала по столу. «Принесли предложение? Оставьте здесь и идите». Её тон был заметно мягче обычного — в любой другой день она бы накричала на меня за то, что я действовал в обход Кеннета. Разумеется, предложение не соответствовало её стандартам, и она отправила его на доработку. Само собой, Кеннет тут же перекинул всю работу обратно на меня. В ту пятницу все ушли пораньше, спеша начать выходные. Аврора, как ни странно, ушла вовремя, и офис быстро опустел, оставив лишь меня и секретаря. Я остался, чтобы закончить предложение, пообещав секретарю запереть дверь после ухода. Было далеко за десять вечера, когда я услышал звук открывающегося замка. Сердце у меня чуть не выпрыгнуло из груди. Кого, чёрт возьми, принесло в такой час? В голове у меня пронеслись образы из всех просмотренных фильмов ужасов. Привидений не существует, сказал я себе, но тело отказывалось двигаться. Затем появилась знакомая фигура. Аврора. «Почему ты всё ещё здесь? У тебя что, дома нет?» — спросила она с искренним удивлением. Я прикусил язык, чтобы не съязвить: «А сам-то ты как думаешь, чья это вина?» — «Срок сдачи предложения истекает, и я не хотел рисковать, оставляя его незаконченным на завтра. Решил задержаться и завершить». Её выражение лица смягчилось. «Ах, это то самое. Давай я помогу. Будет быстрее, если я объясню напрямую, чего хочу». Я застыл. Мой компьютер всё ещё был залогинен в личный аккаунт — тот самый, с которого я ей писал. Она подошла ближе. «Открывай его. Я взгляну».Едва я услышал звук её приближающихся шагов, как меня охватила паника. Я хлопнул ладонью по столу — достаточно громко, чтобы Аврора вздрогнула. На какое-то краткое мгновение растерянность на её лице сделала её даже… довольно милой. И тут меня будто ударило под дых: Аврора, стоящая передо мной, и Аврора, с которой я флиртовал в сети, была одним и тем же человеком. Я прочистил горло, пытаясь взять себя в руки. — Прости, Аврора. У меня, э-э… внезапно живот схватило. Я на минутку в уборную. Можешь пока просмотреть документ. Она моргнула, всё ещё слегка ошеломлённая. — О… ладно? Я схватил телефон со стола и пулей вылетел в туалет. Руки у меня дрожали, пока я открывал приложение. Слава богу, была кнопка быстрого выхода. Нажав её, я наконец смог снова дышать. Проблема была в том, что Аврора объясняла всё с дотошной, болезненной обстоятельностью. Если бы какое-нибудь всплывающее уведомление появилось, пока она находилась рядом с моим экраном, даже просто случайно, всё бы взорвалось. Ответив на её непрочитанные сообщения и выиграв немного времени, я задержался в уборной на несколько лишних минут, прежде чем вернуться. Когда я пришёл, Аврора уже просмотрела документ и жестом пригласила меня сесть, чтобы пройтись по правкам. Разобрав всё строка за строкой, она встала и сказала: — Я кое-что возьму у себя в кабинете. Сейчас вернусь. Сейчас вернусь? Внутренне я застонал. Ну почему бы ей просто не уйти домой? Но я проглотил раздражение и сосредоточился на редактировании. Аврора полностью оправдывала свою репутацию трудоголика. С ней, нависающей у меня за спиной и предлагающей «руководство», мы закончили предложение только почти в полночь. — Выглядит хорошо. Давай остановимся на этом, — наконец произнесла она с удовлетворённым кивком. Я с облегчением выдохнул. — Отлично. Рад, что мы закончили. Но про себя я умирал. Только я подумал, что могу собраться и сбежать, как она внезапно спросила: — Ты ведь живёшь в корпоративном общежитии? Хочешь, подвезу до дома? — Что? Я замер и отчаянно замахал руками. — О, нет, нет. Всё нормально. Тут близко — я пешком. — Идти одному в такое время небезопасно, — настаивала она. После ещё пары неудачных попыток отказаться я неохотно сдался. Когда я забирался на пассажирское сиденье, Аврора тихо написала кому-то: «Подвожу коллегу до дома. Не позволила ему сесть на переднее сиденье». Я напечатал в ответ короткое: «ок». Поездка была до боли тихой. Я не решался достать телефон, поэтому просто как дурак уставился в окно. Ни с того ни с сего Аврора спросила: — Кстати… если бы ты был парнем — ну, ты ведь и есть парень, — какой подарок ты бы хотел получить от девушки? Я похлопал глазами. Ах, ну да. У меня ведь скоро день рождения. — Э-э… честно говоря? Дело не в подарке. Главное — внимание. Она нахмурилась. — Проблема в том, что я раньше дарила своему парню подарки, но он их возвращал. Я уже не знаю, что ему дарить. Я чуть не поперхнулся. Она серьёзно? Она дарила мне часы класса люкс. Моя семья — в лучшем случае средний класс: у меня не было такого образа жизни. Носить их — значит заставлять людей предполагать, будто я хвастаюсь подделкой. Вернуть их было единственным разумным решением. Подумав мгновение, я предложил: — Может, что-то ручной работы? Что-нибудь маленькое и личное. Не обязательно дорогое — просто продуманное. Вид у неё был глубоко задумавшийся. Затем она сменила тему. — Ты выглядишь довольно молодо. Сколько тебе лет? Мой пульс резко участился. — Я на год старше вас. — А какой месяц? — спросила она. — Август. Она молча кивнула, а потом запнулась. — Я только сейчас поняла… я ведь не знаю твоего имени. Как тебя называют? Я замер на полсекунды, прежде чем ответить. — Мейсон. После этого мы почти не разговаривали. Когда мы подъехали к общежитию, я вежливо поблагодарил её. — Спасибо, что подвезли, Аврора. — Не за что. Отдыхай, — сказала она с лёгкой, почти нежной улыбкой. Я кивнул и повернулся уходить. — Мейсон! — внезапно окликнула она меня. Я остановился. — Да? Она открыла рот, замешкалась, затем покачала головой. — …Ничего.3 — Возвращайся, пока цел. Через пару недель мы с Авророй заполучили крупного клиента благодаря тому самому предложению. Её мать — генеральный директор компании — была в восторге и устроила ужин для всего офиса. Вокруг меня пили и болтали. Я был не особо пьющим, поэтому сосредоточился на еде. Тут-то Кеннет и решил выставить меня на всеобщее обозрение. — Народ, это Мейсон из нашей команды. Пусть его возраст не вводит вас в заблуждение — парень талантлив. Даже Аврора похвалила его предложение, не так ли, Мейсон? Кеннет по-свойски хлопнул меня по плечу, широко улыбаясь. Я изобразил вежливую улыбку, подавив желание закатить глаза. Единственная причина, по которой то предложение оказалось у меня — он скинул его на мой стол. В сети я мог возмущаться сколько угодно. А в реальной жизни? Я был тряпкой. — Ой, да это пустяки. Я просто сделал свою часть, — легко ответил я. — На самом деле всё благодаря руководству Кеннета. Кеннет просиял. — Да ладно тебе, не скромничай! Лучший выпускник престижного вуза — твой талант говорит сам за себя. Мейсон, почему бы тебе не предложить тост?