В тот день, когда выбрали её, я поступила в Оксфорд

В мой восемнадцатый день рождения я потратила семьсот долларов, которые с таким трудом заработала на подработке, и пригласила родителей с братом во французский ресторан. Но в итоге они меня продинамили. Они уехали в Диснейленд с моей приёмной сестрой Луной. Фейерверки в их историях в Instagram обжигали мне глаза. Я не выдержала и позвонила, желая потребовать ответа: по сравнению с Луной, разве я вам не родная? Но не успела я и слова сказать, как в трубке защебетал голос Луны: «Как мама с папой могли праздновать твой день рождения? Разве ты не знаешь, что тебя нашли в больничном мусорном баке?» В этот миг всё, что туманило мой разум, внезапно прояснилось. Значит, я им не родная дочь. Тогда мне больше незачем вымаливать их жалкую привязанность. Я заполнила заявление в Оксфордский университет. А затем купила себе билет на самолёт в Великобританию в один конец. Я не собиралась возвращаться. Никогда. Я закрыла страницу с заявлением, глубоко вздохнула, и мой взгляд наконец упал на тот самый ужин, который я устроила. Ради одной этой трапезы я почти год мыла посуду в школьной столовой. Но сейчас длинный стол был уставлен всем, что они любили: филе-миньон для Мамы, как обычно; рибай для Папы, его любимое; чесночный хвост лобстера для Райана, которому всегда было мало; и я не забыла про коронный салат «Цезарь» Луны. Лишь когда я взяла нож и вилку, до меня дошло, что во всём заказе нет ни одного блюда, которое нравилось бы мне. Но это уже не имело значения. Когда я перестала вымаливать их мимолётную любовь, я начала учиться быть доброй к себе. Как в это самое мгновение: я обнаружила, что обедать в одиночестве может быть так спокойно и свободно; именинный торт, который никто не разделил со мной, всё равно был нежным и сладким. Более того, ко мне подошли официанты с мерцающими свечами, и тёплая песня с днём рождения мягко окутала меня. В эту ночь, принадлежавшую только мне, каждый кусочек еды тихо шептал: ты всего этого заслуживаешь. Сегодня мне не было одиноко. Дома они уже вернулись из Диснейленда. Увидев меня, Мама на мгновение смутилась. Затем она протянула мне плюшевую игрушку из Диснейленда. — Обри, твой подарок на день рождения. — Прости, мы собирались прийти и отпраздновать с тобой, но твоя сестра Луна в этот раз вошла в десятку лучших в классе, и мы обещали ей, что сводим в Диснейленд, если она будет хорошо учиться. — Так что мы изменили планы прямо посреди пути. — Ты всегда была такой понимающей, ты же не обидишься, правда? Я подняла глаза на женщину, которая, когда я была совсем маленькой, обнимала меня, называла своей «сладкой горошинкой» и говорила, что не вынесет разлуки со мной. Раньше я так её обожала. Любила. Отчаянно хотела быть с ней рядом. Но когда я вернулась домой, пожив у родственников в деревне, там уже была другая девочка. Мама стала называть «сладкой горошинкой» только её. Её объятия доставались лишь Луне. Раньше я бы ревновала и страдала. Но теперь я чувствовала лишь спокойствие. Ведь, как и Луна, я тоже была ребёнком, которого они когда-то подобрали. Так что это нормально, что они меня не любили. Я чуть кивнула и ровно сказала: — Да, я не виню вас. Сказав это, я не стала брать плюшевую игрушку — ту самую, что Луна, как я видела в её истории в Instagram, бросила на пол и топтала ногами. Я направилась прямиком в свою комнату. За спиной я услышала недовольный голос Мамы: — Мы привезли ей подарок, а она всё равно такая. — Совершенно не умеет быть ласковой, неудивительно, что она мне не нравится. Вслед за ней раздался плаксивый голос Луны: — Это всё я виновата, устроила истерику из-за Диснейленда. — Обри, наверное, злится на меня. Не надо было мне заикаться про награду, уа-а-а… Мои шаги внезапно остановила сила сбоку. Райан грубо толкнул меня на пол. Лоб мой ударился об угол стены, пронзив меня острой болью. — Обри Эванс, сейчас же извинись перед Луной! — Ну и что, что мы не отпраздновали твой день рождения сегодня? Зачем надо было портить настроение всей семье?1 Райан с презрительной усмешкой выплюнул мне в лицо жестокие слова, одно за другим: — А ты, подкидыш, найденный на помойке, с чего ты взяла, что достойна того, чтобы мы тратили на тебя время и силы, празднуя твой день рождения?Я подняла голову, ошеломлённая, и посмотрела на Райана. Ухмылка на его лице стала только шире. — Не строй тут из себя дурочку. Я знаю, ты слышала всё, что Луна сказала по телефону. Да, ты приёмыш. Поэтому Луна — наша любимица, а тебя мы терпеть не можем. Поэтому мы и держали тебя в деревне, пока тебе не исполнилось двенадцать. Потому что к нашей семье ты не имеешь никакого отношения. Я снова посмотрела на Маму и Папу; они молча наблюдали за мной. В конце концов они тихо кивнули. Моя ладонь задрожала, и внутри у меня что-то окончательно разбилось вдребезги. Райан процедил сквозь зубы: — Теперь понимаешь, как ты зарвалась, да? Вы с Луной — обе приёмные в нашей семье. Но ты вела себя так, будто ты нам родная дочь, и постоянно соперничала с Луной. Какое право у тебя, у чужой, у отстающей, которая всегда на последнем месте в классе, соперничать с ней? Смехотворно. Хочешь, чтобы мы отпраздновали твой день рождения? Тогда войди в десятку лучших в классе! Луна, прячась за спиной Райана, насмешливо улыбалась мне. Я вдруг осознала, насколько всё это бессмысленно. Вправду смехотворно. Какое право я, такая же приёмная дочь, как Луна, имела соперничать с ней? Хотя в глубине души я знала, что на самом деле я не «приёмыш». С тех пор как я вернулась в этот дом в двенадцать лет, моя жизнь превратилась в настоящий ад. Стоило мне стать чуть ближе к Маме и Папе, Луна расстраивалась. Стоило моим оценкам стать лучше её, она была недовольна. Если меня хвалил учитель, Луна закатывала дома грандиозную истерику. Чтобы Луна была довольна, мне запрещали сближаться с ними. Мне не разрешали получать оценки лучше, чем у Луны. Мне даже запрещали хорошо учиться или слышать похвалу от учителей в школе, потому что Луна тогда была несчастна. Если я не подчинялась, меня запирали в тёмном подвале, пока я не уступала. Поэтому в пятнадцать лет, больше не в силах это выносить, я взяла пряди их волос. Я тайно отправилась в центр ДНК-тестирования. Я думала, что, должно быть, я им не родная. Будь я родным ребёнком, они никогда не стали бы так со мной обращаться. Я хотела получить результаты теста и подать заявление, чтобы жить в сиротском приюте. Но, к моему удивлению, результаты подтвердили родство. Я действительно была их биологической дочерью. В тот момент, когда я увидела результат, я едва не сломалась. Я не понимала, почему, если я их родной ребёнок, они предпочитают приёмную дочь и отказываются любить меня. Неужели только потому, что я прожила двенадцать лет с бабушкой, которую моя мать ненавидела больше всех? И потому они перенесли эту ненависть и на меня? Я размышляла над этим вопросом все восемнадцать лет, так и не находя ответа. Но в этот момент я наконец поняла. Не все родители по умолчанию любят собственных детей. Раз так, не было смысла навязываться. Я просто притворюсь, что я приёмыш. В конце концов, настоящей семьи у меня всё равно никогда не было. Я вытерла кровь со лба, встала и отвесила Луне глубокий саркастический поклон, сказав: — Прости меня, Луна. Раньше я не знала правды и постоянно тебе перечила. Отныне я, которая здесь всего лишь гостья, больше никогда не позволю себе такой дерзости. Да. Больше никогда. Если я даже не их биологический ребёнок, зачем мне продолжать бороться за их любовь? Луна прикрыла рот рукой, словно испугавшись, и сказала: — Обри, что ты такое говоришь? Неважно, приёмная ты или кто-то ещё, в моём сердце ты — моя старшая сестра. У тебя лоб опять кровоточит, дай-ка посмотрю… Её протянутую руку резко отдёрнул Райан. — Не связывайся с ней. Она любит строить из себя жертву. Берегись, как бы она не использовала твою доброту и не перевернула всё с ног на голову. Каждое слово вонзалось в меня, словно нож. Я неловко смахнула слёзы, защипавшие глаза, — скорее слёзы физические, чем душевные. Я зажала рану и пошла в свою комнату. Мама и Папа посмотрели на меня, казалось, на их лицах промелькнула тень чувства. Но они взглянули на Райана и Луну и в итоге промолчали. В тот самый миг, когда я закрыла дверь, я услышала, как Мама сказала: — Райан, не переборщили ли мы? Что, если Обри действительно поверит, что мы её подобрали? Райан рассмеялся: — А разве это не к лучшему?Она вечно такая — соревнуется, постоянно со всеми борется с Луной. Это хороший способ её наказать. «Мы всё спланировали. Скажем ей правду после выпускных экзаменов. Ещё не поздно». Я горько усмехнулась. Я тихо прикрыла дверь. Райан. Мне больше не нужно знать правду. Пусть всё останется как есть — я просто найдёныш, и этого довольно. Пусть так и будет.Я сидела у себя в комнате, промокая рану перед зеркалом. Последние восемнадцать лет медленно прокручивались перед глазами. Вот я, совсем кроха, день за днём сижу у въезда в деревню и жду, когда Мама заберёт меня. Вот я после смерти бабушки понимаю, что в этой семье мне места нет. Вот Луна подставляет меня, обвинив, что это я разбила её подарок на день рождения, а Райан отвешивает мне тяжёлую пощёчину. Вот я, презираемая Мамой и Папой — они твердят, что лучше бы не забирали меня обратно, — рыдаю на полу, захлёбываясь обидой. И наконец, всё это превращается… в меня, ждущую в дорогом ресторане, когда семья придёт отпраздновать мой день рождения. Но они так и не пришли. Скрипнула дверь — её резко распахнули. Даже не оборачиваясь, я знала, что это Луна. Это был её излюбленный приём: после того как вся семья отчитывала меня по её вине, она являлась позлорадствовать под видом утешения. — Обри, тебе очень грустно? — проговорила она с ухмылкой. — Знать, что ты тоже приёмная, — хочется сдохнуть? Знаешь, мы обе приёмные дочери, так кто из нас благороднее? А ты всё равно каждый день со мной борешься. Но в итоге тебе меня не победить. Ты такая нелепая. И Мама с Папой, и Райан — все они всегда любили только меня. Закончив тираду, она прикрыла рот ладонью и прыснула со смеху. Она говорила мне подобное бессчётное число раз. Каждый раз это приводило меня в бешенство. Из-за этого я и отвешивала ей пощёчины, и выливала на неё молоко. Но в этот раз всё это показалось мне совершенно бессмысленным. Я промокнула рану на лбу и ровным голосом произнесла: — Раз ты так счастлива, то забирай их всех. Целиком. Вероятно, моё лицо было слишком спокойным, и это лишило Луну изрядной доли удовольствия. Она злобно уставилась на меня: — Нечего тут корчить из себя невесть что и притворяться великодушной. В итоге ты просто неудачница, которой не одолеть меня, так и знай. Всё, что у меня сейчас есть, я добыла сама, а не получила от тебя в подарок. А теперь я заставлю тебя трезво взглянуть на реальность. С этими словами она взлохматила себе волосы, а затем бросилась на пол, истошно крича: — Обри, не бей меня! Я больше никогда не поеду в Диснейленд!