«Мама» в сочинении моего сына — не я

В аудитории на полную мощность работал кондиционер, но моя спина уже была мокрой от пота. На сцене Лиам продолжал: «Пахнет розами! Мама любит розы, поэтому папа постоянно ей их покупает. Она всегда выбирает самую красивую для меня и говорит, что любит меня даже больше, чем свои цветы». Я так сильно вцепилась в подлокотник, что костяшки пальцев побелели. В голове всё смешалось. У меня нет красных платьев. Я не пользуюсь духами. И уж точно я не могу пахнуть розами. У меня на них аллергия. От них я чихаю, и глаза чешутся. И Дерек, и Лиам это знают, поэтому розы никогда не появлялись в нашем доме. Мама, о которой говорил Лиам… была не я. Это ужасающее осознание ещё не успело до конца меня накрыть, как сочинение Лиама, занявшее первое место, вывели на большой экран. Рядом с его детским почерком красовался рисунок, который он сделал. В тот момент, когда я его увидела, я не смогла дышать. На нём была изображена семья из трёх человек, евшая мороженое перед колесом обозрения: мужчина в чёрном, женщина в красном платье и сияющий Лиам посередине. «Мама отвела меня в замок Диснея и купила мне мороженое „Микки“. Мама сказала, что купит мне всё, что я захочу». Лиам всегда мечтал поехать в Дисней. Я бесчисленное количество раз поднимала этот вопрос с Дереком. Но каждый раз он проверял своё расписание и устало вздыхал: «У компании сейчас критическая фаза роста. Я просто не могу вырваться. Скоро, обещаю. Я возьму длинный отпуск, и мы проведём в Диснее целую неделю вместе». Я соглашалась. Но потом он поворачивался к Лиаму: «Твоя мама не разрешит тебе поехать в Дисней». Лиам плакал без остановки, вымещая на мне всю свою досаду. Я хотела объяснить, но Дерек меня останавливал: «Он ещё маленький. Он не поймёт. Просто подыграй пока. Когда он подрастёт, я сам ему всё объясню». У меня не было выбора, кроме как согласиться. В конце концов Лиам перестал упоминать Дисней. Я думала, он потерял интерес, но я и представить не могла, что он уже там побывал. Заявление Дерека о том, что у него «нет времени», по-видимому, означало, что у него нет времени поехать со мной. Появилась следующая страница, и голос Лиама зазвенел снова: «Папа и мама возили меня ловить крабов. Мама купила мне много игрушек из ракушек… Моя мама самая красивая, самая лучшая мама на всём свете. Я люблю свою маму. Мама, когда Лиам вырастет, мы с папой будем защищать тебя вместе!» Сочинение закончилось. Громовые аплодисменты наполнили аудиторию. Только мои руки и ноги были ледяными. Лиам любит сладкое, поэтому я строго контролирую, как часто он ест конфеты, особенно мороженое. Но у него всё равно появилось несколько дырок в зубах. Я водила его к стоматологу. Он плакал навзрыд и называл меня плохой мамой. У него врождённая аллергия на морскую воду — от неё всё его тело покрывается красной сыпью. Поэтому я никогда не вожу его на пляж и даже отказалась от своих любимых походов с палатками на берегу моря. Но у него всё равно часто случаются аллергические реакции. Я думала, что я полный провал как мать, что каким-то образом позволила ему съесть что-то ещё, на что у него аллергия. Я срочно везла его в больницу на тестирование на аллергию. И снова он страдал и называл меня плохой мамой. Я рассказала Дереку, как это больно. Он лишь нахмурился и отмахнулся: «Ты взрослая. Он всего лишь ребёнок. Какой смысл с ним спорить? Когда он подрастёт, он поймёт, что ты хотела как лучше». Лиаму в этом году исполнилось шесть. Шесть лет я была «плохой мамой». Шесть лет я слышала «твоя мама не разрешает». И всё это время я продолжала верить тому, что говорил Дерек. Я цеплялась за надежду, что однажды Лиам поймёт. Но я ошибалась. Дерек говорил «твоя мама не разрешает», но там, на стороне, та другая мама потакала Лиаму во всём, давала ему всё, что он хотел. Я была плохой мамой, потому что у него была хорошая мама на стороне. Аплодисменты медленно стихли. Лиам радостно помахал рукой, и я проследила за его взглядом к первому ряду. Дерек сидел прямо в середине, в костюме, который я для него приготовила. А женщина, сидевшая рядом с ним и тоже хлопавшая, была в красном платье. Они вдвоём вышли на сцену, каждый взял Лиама за руку. Глаза женщины блестели от слёз, и Дерек нежно их вытирал.Все встали, восхищаясь этой счастливой семьёй из трёх человек. Только я осталась сидеть, впиваясь ногтями в кончики пальцев до крови. Я пришла сюда в ожидании счастья. Но теперь я внезапно осознала, что счастье никогда не было моим изначально.Я не осталась до конца. В панике я убежала домой. Дом, который когда-то казался тёплым, теперь представлялся страшной бездной. Я стояла в прихожей, прислонившись к консольному столику, и впервые чувствовала, насколько чужим было это место. Но я не могла убежать. Если бы я убежала, то проиграла бы окончательно. Пока они ещё были в актовом зале, я обыскала всё. Наконец на дне коробки Дерека, набитой документами компании, я нашла плотный бумажный пакет. Внутри было новое шёлковое платье красного цвета. Ярлык всё ещё висел на нём. Двенадцать тысяч восемьсот долларов. Ещё в прошлом месяце, когда заболел мой отец, я попросила у Дерека десять тысяч долларов на лечение. Но он показал мне остаток на банковском счёте — всего две тысячи долларов. «Все деньги вложены в новый проект компании. Больше ничего не осталось. Если твоему отцу нужно срочно, я могу попробовать занять у друзей». Я не хотела, чтобы он был кому-то должен, поэтому выжала до предела свою кредитную карту, а потом бросилась искать подработку, чтобы расплатиться. И вот теперь это красное платье за двенадцать тысяч восемьсот долларов показалось мне пощёчиной. «Моя мама любит носить красные платья». Голос Лиама эхом отозвался в моей голове. Я проглотила тревогу и открыла открытку, спрятанную под платьем. В ней было написано: «Моей возлюбленной Рейчел: Красный — цвет дома. Матерью в сочинении Лиама должна была быть ты. Спасибо за всё, что ты сделала для нашей семьи. Я окутываю тебя этим алым светом с желанием идти рядом с тобой всю жизнь. Дерек». Я сжала открытку, вспоминая лицо той женщины. Рейчел Синклер, одноклассница Дерека по старшей школе. В колледже она изучала дизайн одежды и сразу после выпуска открыла свою студию. До рождения Лиама я иногда проверяла финансы компании Дерека. Тогда половина инвестиционных средств уходила в студию Рейчел Синклер. Мне это казалось странным, но Дерек говорил, что у неё талант и это верное вложение. Позже он уговорил меня стать домохозяйкой, и я перестала интересоваться финансами компании. Оглядываясь назад, возможно, уже тогда он был с Рейчел. В его сердце Рейчел была его возлюбленной, женщиной, предназначенной быть с ним всю жизнь. Она сделала «всё для их семьи». А как же я? Кем была я? Я убрала платье обратно и открыла компьютер Дерека, чтобы проверить историю транзакций. Все эти годы, занимаясь повседневными домашними делами, я всегда была завалена бесконечной работой по дому. Он был уверен, что у меня нет времени смотреть его компьютер, поэтому никогда не ставил пароль. За последние три месяца было несколько крупных покупок. Отель на Мальдивах, номер на троих: тридцать восемь тысяч долларов. Ювелирный отдел: восемьдесят тысяч долларов. Курорт Дисней: десять тысяч долларов. Транзакция за транзакцией — суммы, которых я никогда не видела. Хотя Дерек владел компанией, все эти годы у него всегда была «фаза роста компании». Его деньги всегда должны были идти в проекты, оставляя мне лишь несколько тысяч долларов на расходы. Я думала, что если продержаться ещё немного, то после того, как проекты окупятся, жизнь наладится. Но в реальности он всё это время жил хорошо — просто человек, наслаждавшийся с ним хорошей жизнью, была не я. Около девяти вечера Дерек наконец привёл Лиама домой, его тон отдавал беспомощностью. «После церемонии учитель организовал для нас всех ужин. Мы только что поели. — Дорогая, ты поела?» Я посмотрела на него, не отвечая. В актовом зале другие родители упоминали, что никакого ужина на сегодня не планировалось — все должны были праздновать со своими детьми. Так где же ты был и с кем ел? Я вцепилась в диванную подушку. Рядом со мной Лиам зевал. «Я так хочу спать. Пойду в кровать. — Лиам, хочешь мороженого?» Его глаза сразу загорелись. «Можно? Да! — Лиам!» — Дерек внезапно рявкнул на него. «Только одно в день!» Как только он это сказал, он понял свою ошибку и быстро сменил курс. «Учитель дал ему одно в награду сегодня вечером. Ты знаешь правило. Ему нельзя больше». Лиам кивнул в согласии. «Верно».Отец и сын пошли умываться. У меня пульсировало в висках. Моему сыну было всего шесть лет, но он уже научился сговариваться с отцом, чтобы обманывать меня — ради другой женщины. А как же карьера, которой я пожертвовала ради стирки и упакованных обедов? Дружба, что тихо угасла? Каждое увлечение, что медленно покрывалось пылью? Неужели все жертвы, принесённые мной за эти годы, действительно не значили ровным счётом ничего?