Meu Último Legado É Ela

Meu marido, Ethan Vance, perdeu tudo, a família dele se foi, e eu simplesmente fui embora. Depois que ele reconstruiu seu império, eu batia na porta dele todo ano. No primeiro ano, levei nossa filha. Ele jogou cinquenta mil dólares em mim e mandou eu sumir. No segundo ano, levei meu laudo médico de câncer em estágio avançado. Ele nem olhou para o papel, me deu cem mil e mandou eu desaparecer para sempre. No terceiro e no quarto ano, eu desapareci deste mundo, exatamente como ele queria. Até que no quinto ano, ele recebeu uma ligação da nossa filha. "Mamãe, quando você vai trazer comida? Estou com fome." "Mamãe, estou com muita fome." Observei nossa filha, Grace, voltar escondida do orfanato para casa. Ela achou meu celular antigo, colocou para carregar e começou a ligar, do mesmo jeito que eu fazia. Quando eu estava em estado terminal, vivia pedindo entrega de comida, e os entregadores sempre deixavam meu pedido por último. Quando Grace ficava com fome, eu ligava para apressar o entregador. Então Grace achava que era só fazer uma ligação que a barriguinha dela ficaria cheia. Agora, ela discava como eu, mas ligou para o contato de emergência: Ethan Vance. Ligou de novo e de novo. A tela com pouca luz iluminava o rostinho inocente dela. Eu queria impedi-la, mas minha mão atravessou o corpo dela. Uma onda de frustração me invadiu. Já fazia três anos. Como eu ainda esquecia que era só um espírito? "Grace, não liga para ele. Ele não vai atender." Ele provavelmente ainda achava que eu não passava de uma interesseira. "Vai abrir a caixinha que está na mesa. Tem dinheiro lá que deixei para você." A maior parte do dinheiro que consegui com o Ethan coloquei em um fundo fiduciário para a educação e as despesas futuras da Grace. Deixei mil dólares na caixa para qualquer necessidade inesperada que ela tivesse. Como se tivesse uma intuição, Grace pegou a caixinha. Mas então, uma voz seca e fria veio do outro lado da linha. "Aurora?" Eu paralisei, percebendo que a ligação já durava um minuto. "Eu não mandei você morrer bem longe?" O tom dele era calmo, sem emoção, cruel como sempre. Retorci os dedos, sentindo uma pontada de vergonha por ser xingada pelo pai dela bem na frente da nossa filha. Mesmo que eles não se conhecessem. A voz dele era de deboche: "Quer mais dinheiro? Tá bem, vem me implorar." Grace encarava o telefone, os olhos brilhando de alegria. A vozinha doce e fina surgiu: "Tio! Quando você vai trazer comida para mim? Estou com fome!" Silêncio do outro lado por um instante. "Deixa a Aurora atender." "Você fala da mamãe?" O rostinho de Grace se desanimou na hora: "Mas ela não pode mais atender o telefone." A voz de Ethan ficou mais grave: "O que aconteceu com ela?" "A mamãe disse que está dormindo." Uma criança de quatro anos e meio não tinha noção de vida e morte. Uma risada de desdém veio do outro lado, claramente não acreditando naquela desculpa esfarrapada. "Ah, é? Quero ver que esquema novo ela está tramando." Eu queria sorrir, mas não consegui. Que esquema novo eu poderia estar tramando? Até tentar flutuar até ele para assustá-lo parecia além das minhas forças. Depois de desligar, Grace se encolheu no canto do sofá, esperando com paciência, um leve sorriso nos lábios. Mas eu andava de um lado para o outro, aflita. Ethan me odiava tanto. O que ele faria com a minha filha? Uma hora depois, bateram na porta. Meu coração disparou: "Não abra a porta, Grace!" Grace já tinha aberto. Lá fora, não tinha comida como ela esperava, só alguns seguranças de terno. Eles examinaram o lugar, não encontraram mais ninguém e levaram Grace embora. "Não!" Eu estava impotente, obrigada a ver minha filha ser levada. Quando Ethan abriu a porta dele, viu Grace com lágrimas escorrendo pelo rosto. Ele olhou para trás dela. "Onde está essa mulher?"Ele estava falando de mim. Baixei os olhos. Eu não merecia nem um nome vindo dele. Um segurança relatou fielmente: "Quando chegamos, só havia a menina na casa." Grace se soltou do aperto deles e abraçou a perna de Ethan. "Tio, homens maus me pegaram." Fiquei chocada. Grace só tinha encontrado Ethan duas vezes antes. Ela não sabia que Ethan era o pai que se recusava a reconhecê-la. Mas o sangue falava forte, fazendo-a confiar instintivamente nele. Ethan pareceu incomodado com o abraço, franzindo a testa e zombando: "Ela é tão cruel, empurrando o próprio filho bastardo para enfrentar minha raiva." Balancei a cabeça freneticamente: "Não, Grace não é bastarda!" Ela é nossa filha. Ele não acreditaria. Depois que Grace nasceu, descobri que ela tinha a cardiopatia hereditária da família Vance, e fui procurá-lo naquela época. As palavras de Ethan ainda ecoavam nos meus ouvidos. "Aurora, você acha que eu sou o mesmo Ethan de antes? Você me enganou uma vez, acha que pode me enganar de novo?" "Tentando jogar em mim um filho que você teve com outro cara?" "Some daqui. Tome vinte mil. Considere um pagamento pelos nossos cinco anos juntos." Eu disse: "Não é o suficiente." Ele não queria nossa filha, mas ela precisava de dinheiro para a cirurgia. Ethan rangeu os dentes de raiva: "Você é mesmo obcecada por dinheiro. Certo, aqui estão cinquenta mil. Porque é o que você vale." Cinco anos de amor, reduzidos a uma mera transação. Eu sabia que isso faria Ethan me desprezar ainda mais, mas não importava. Grace fez a cirurgia com aquele dinheiro. Ela viveria uma vida saudável agora, e valeu a pena. Naquele momento, Ethan perguntou friamente a Grace: "Diga-me, onde sua mãe está escondida?" Grace ergueu os olhos, marejados de lágrimas. Seus traços eram muito parecidos com os meus. Ethan pareceu um pouco absorto. "A mamãe dorme durante o dia e, à noite, ela vira uma estrela." Com as palavras dela, a expressão de Ethan endureceu, e ele afastou a perna. "Agora ela recorre a se fazer de vítima?" Grace caiu no chão. Flutuei até ela, usando toda a minha força, mas não consegui segurá-la, vendo-a cair atravessando o meu abraço. A caixinha que ela segurava firme também caiu. Grace, que não comia havia dois dias, se debateu duas vezes antes de finalmente se levantar. Uma pontada aguda retorceu meu peito. Ethan observava friamente de lado, seus punhos inexplicavelmente cerrados. Grace abraçou a caixinha, fingindo ser corajosa, e sacudiu a parte de trás da roupa: "Mamãe, não dói." Fiquei assustada, pensando que ela podia me ver. Então me lembrei de que eu estava paralisada na cama com câncer de estômago em estágio avançado. Ela aprendeu a cuidar de mim quando tinha dois anos, até catando garrafas plásticas enquanto eu dormia. Um dia, ela brigou com um cachorro de rua e voltou coberta de hematomas. Fiquei tão preocupada que tossi sangue. Ela, em vez disso, sorriu e me consolou. Dizendo que não doía. Ao ouvir suas palavras, Ethan olhou em volta: "Aurora, apareça!" A casa estava em um silêncio mortal. Eu estava bem na frente dele, mas ele não podia me ver. Ethan esperou um momento, sem encontrar sinal de mim. Ele escarneceu: "Que cruel. A ponto de usar uma criança desse tamanho." "Mande-a embora, só isso." Ethan deixou essas palavras e entrou em sua casa. Os seguranças deixaram Grace na beira da calçada de uma rua movimentada. Já estava escuro. Grace ficou ali por um instante, perdida, na rua desconhecida. Ela parecia desorientada, perguntando à caixinha: "Mamãe, para que lado eu vou?" Meu coração doía tanto que eu mal conseguia respirar. Eu só podia rezar para que o orfanato logo percebesse que Grace tinha desaparecido. Grace olhou para a lua no céu. "Mamãe, eu consigo te encontrar seguindo a lua?" Ela estava com tanta fome que mal podia andar e caiu duas vezes. Tropeçou e encontrou uma lata de lixo, descobrindo metade de um bolo que havia sobrado. Seus olhos brilharam. Ela pegou o pedaço de bolo velho e com cheiro azedo e ansiosamente o colocou na boca. Eu chorei, tentando impedi-la: "Grace, não coma isso, você vai ficar doente!" Ela não podia me ouvir, mas o bolo em sua mão foi subitamente derrubado.Foi Ethan, que surgiu do nada. Eu nem tinha notado a presença dele. Ele olhou para a Grace imunda, rangendo os dentes. — Aurora, é assim que você trata a sua filha, é? Ele levou Grace até um carro estacionado ali perto. Grace chorava e gritava, todo o afeto por ele tinha desaparecido. — Por que você não me deixa comer? Você é um homem mau! Em seguida, ela tentou lamber as migalhas dos dedos. Ethan segurou a mão dela, limpando sua mãozinha com um lenço umedecido, o rosto uma mistura de repulsa e ternura. — A sua mãe não te ensinou a não pegar coisa do chão pra comer? Os movimentos dele eram delicados, mas meticulosos. Quando namorávamos, ele sempre cuidava de mim com essa atenção toda. Minhas amigas costumavam chamá-lo de meu namorado "paizão", tão maduro e estável. Mas Grace era tão teimosa quanto eu. Quando ela o empurrou, sua mãozinha estapeou o rosto dele. — Eu não quero que você, homem mau, me diga o que fazer! Engasguei de susto, olhando ansiosamente para Ethan. Vi que ele não ficou bravo. Ele baixou os cílios, jogou fora o lenço umedecido e virou a cabeça para a janela, evitando olhar para Grace, cujo perfil era idêntico ao meu. Seu tom era zombeteiro. — Teimosa igualzinho à mãe, não é? Ainda bem que não é minha. Sorri com amargura. Sinto muito desapontá-lo, então. A caixinha caiu do colo de Grace. Ele se curvou para pegá-la. Olhou para a caixinha de madeira encardida, achando-a vagamente familiar. Instintivamente, quis impedi-lo. Se ele a abrisse, descobriria a verdade de todos aqueles anos atrás. Viveria uma vida inteira de culpa. Melhor que ele me odeie do que se sinta culpado. Mas então olhei para Grace e desejei que ela pudesse viver sob a proteção do pai. Eu estava dividida e nervosa. Para minha surpresa, ele jogou a caixinha de madeira de volta nos braços de Grace. — Que porcaria de coisa pra se pegar. Por um instante, não soube se me sentia aliviada ou desapontada. Ethan levou Grace para casa. Ele pediu a Martha, a governanta, que preparasse algo para ela comer. Olhou para a estrutura ossuda de Grace e acrescentou: — Faça algo fácil de digerir. — Não sei como aquela mulher criou uma criança. Magra que nem um palito. Ainda bem que nunca me casei com alguém como ela. Assenti com a cabeça. Eu realmente fui uma mãe incompetente. Ethan sentou-se à mesa de jantar, observando Grace catar as cenouras. Ele franziu a testa e disse por impulso: — Aurora Hayes, nada de ser enjoada pra comer. Tanto ele quanto eu congelamos. — Vou mantê-la bem aqui, sob a minha supervisão. Não acredito que a Aurora não vai vir te buscar. Com essas palavras, Ethan se levantou e subiu as escadas, suas costas se afastando, como numa retirada apressada. Os olhos de Grace se iluminaram. — É mesmo? A mamãe vai vir me buscar? Quando a noite caiu, Grace se recusou a dormir no quarto de hóspedes, insistindo em dormir no sofá. Martha tentou convencê-la, mas não adiantou. Ethan parecia um pouco impaciente. — Crianças são uma amolação. Deixa ela, ela dorme onde quiser. Grace dormiu no sofá por três dias. Ethan, vendo-a encolhida como uma bolinha, franziu profundamente a testa. — A sua mãe é tão cruel assim com você? Ela nunca deixa você dormir numa cama? Grace balançou a cabeça. — De jeito nenhum. A mamãe fica no sofá. Ethan ficou perplexo, mas eu chorava descontroladamente. Porque só tínhamos um sofá em casa. Quando eu estava gravemente doente, ficava deitada no sofá, entrando e saindo da consciência. Grace achava que eu só estava dormindo. Ela subia quietinha nos meus braços e me abraçava. Até no orfanato, Grace gostava de ficar no sofá da recepção, como se estivesse dormindo no meu abraço. Ultimamente, Ethan estava trabalhando de casa e muitas vezes ficava olhando fixamente para a porta. Observou Grace, que também olhava para a porta, e perguntou: — Ei, qual é o seu nome? — Grace Hayes. — Grace, a sua mãe também te abandonou. Grace instantaneamente se transformou numa fera teimosa: — De jeito nenhum! Minha mamãe nunca me abandonaria! — Ah, é? Então por que ela não veio te buscar depois de uma semana inteira? Assim que ele terminou de falar, a campainha tocou. Ethan imediatamente se levantou, um sorriso de quem sabia das coisas surgindo em seu rosto. — A sua mãe chegou.Grace se levantou do chão rapidamente, olhando para a porta com expectativa. A porta se abriu. Ambos congelaram.