Мой брак был фикцией. Жестокой, извращённой шуткой. А теперь мой муж... он женат на другой.

В пятую годовщину нашей свадьбы я направилась в государственный архив, чтобы получить личные документы для международного конкурса дизайна, в котором собиралась участвовать. Я взяла бланк у окошка, просмотрела его и поправила: — Простите, у меня неверно указано семейное положение. Я замужем, а не разведена. Мой муж, Джулиан Торн, был известен в самых влиятельных кругах города как «безумный наследник». Его собственничество вошло в легенды; вздумай я уйти, он бы никогда этого не допустил. Но клерк, перепроверив всё несколько раз, заявил с абсолютной уверенностью: — Нет, всё верно. Вы и мистер Джулиан Торн оформили развод ровно три года назад. И в тот же самый день он женился снова. Его новую жену зовут Валери Хейз. Вы её знаете? Я застыла, всё моё тело онемело, будто меня окунули в ледяную воду. Знаю ли я её? Это было слабо сказано! Валери Хейз была самой одержимой преследовательницей Джулиана Торна. Пять лет назад она ворвалась на нашу свадьбу, устроив грандиозный скандал, и понадобилось двадцать охранников, чтобы вытащить её. Четыре года назад её нашли абсолютно голой на рабочем столе Джулиана. Он сам вызвал полицию, и её не выпускали из-под стражи двадцать дней. Три года назад — мой личный год ада — Валери, после очередной неудачной попытки добиться расположения Джулиана, ворвалась в мою художественную студию и *отрубила мне правую кисть* в приступе ярости. Когда Джулиан узнал, его глаза налились кровью от бешенства. Он поклялся убить Валери. Это *мне* пришлось физически удерживать его, оттаскивать от края пропасти, не давая совершить убийство. Чтобы наказать Валери, он заточил её. Он подвергал её ежедневной порке и пыткам, клянясь, что любой, кто посмеет причинить вред его «величайшей любви», испытает боль в тысячу, в *миллион* раз сильнее любого тюремного срока. Но теперь мне говорили, что мой муж в тот *самый день*, когда Валери отрубила мне руку, женился на *ней*? Как это вообще было возможно? В моём потрясении всплыло сообщение от Джулиана Блэквуда. «Саммер, сегодня наша пятая годовщина. Я вернусь и отпраздную с тобой, как только разделаюсь с этой женщиной. Люблю тебя». Я пустым взглядом уставилась на экран. За пять лет каждое его сообщение заканчивалось словами «Люблю тебя». Его любовь всегда была страстной и пылкой. Тогда я была лишь подающим надежды дизайнером из простой семьи. Он, магнат-миллиардер, влюбился в меня с первого взгляда и добивался меня неотступно. Фейерверки на весь город, редкие розы, доставленные со всего мира, баснословные драгоценности… каждый день — новое, грандиозное признание в любви. Но что по-настоящему тронуло меня, так это когда у меня заболел живот, и он прилетел ночью из-за границы только ради того, чтобы собственноручно сварить мне кашу. Когда я расстраивалась, он ставил совещание на паузу перед полным залом руководителей, только чтобы рассказать мне глупую шутку. Когда завистливая коллега плеснула в меня кислотой, он неистово заслонил меня собой. Его спина превратилась в истерзанное месиво, но он тихо прошептал: «Не бойся». Со всеми остальными он был холоден и почти жесток; вся его нежность и любовь принадлежали исключительно мне. Мог ли такой Джулиан Блэквуд на самом деле предать нашу любовь? Ведомая внутренним чутьём, я поймала такси до особняка на вершине холма. Это было то место, где Джулиан Блэквуд предположительно держал в заточении Серену Вэнс. Из сада доносились приглушённые всхлипы. Я сделала ещё несколько шагов, вглядываясь сквозь свисающие глицинии, и весь мой мир рухнул. Джулиан Блэквуд, одетый в строгий костюм, с прямой как струна спиной, держал изящную плётку из перьев. Он опускал её снова и снова на Серену Вэнс. Серена, привязанная к качелям, была совершенно обнажена и опасно соблазнительна. Среди её тихих стонов Джулиан отбросил плётку, навис над ней и поцеловал Серену яростно, собственнически, но с неоспоримой страстью. Их тела сплелись, его одежда была сброшена, капли пота прокладывали дорожки вдоль его позвоночника. Моё лицо стало пепельно-бледным, сердце будто жестоко вырвали, и на мгновение я погрузилась в поток отчаяния.Итак, то, что я слышала, было вовсе не рыданиями, а стонами наслаждения Серены. Так называемая порка и мучения — не более чем прелюдия к их близости. Его «тюрьма» на самом деле была любовным гнёздышком! Я отрешённо уставилась на покачивающиеся качели. Джулиан целый месяц мастерил их для меня собственными руками, его пальцы покрылись мозолями. Тогда он нежно сказал: «Моя Саммер достойна всей уникальной красоты мира. Эти качели — только для тебя, Саммер, как и моя любовь». Но теперь он отдал эти качели и свою любовь другой женщине. Заклятому врагу, который едва не уничтожил меня! Я неудержимо задрожала, до крови вонзая ногти в ладони. Всепоглощающая боль пронзила меня до костей. Но почему, почему, чёрт возьми?! Вскоре я нашла ответ. На качелях буря страсти улеглась. «Ты невероятен, муж мой, я чувствую такое удовлетворение», — раскрасневшись, сказала Серена Вэнс. «От одной мысли, что я на самом деле замужем за тобой, мне кажется, будто я во сне». «Ты это заслужила», — ответил Джулиан Блэквуд, неторопливо застёгивая рубашку. «Три года назад я лишь однажды упомянул, что не хочу, чтобы Саммер уезжала за границу изучать дизайн; я хотел, чтобы она была рядом со мной навсегда. И ты, глупая девчонка, взяла нож и отсекла ей руку, позаботившись о том, чтобы она больше никогда не смогла заниматься дизайном. А затем ты даже сама сдалась полиции, заявив, что готова сгнить в тюрьме, лишь бы обеспечить моё счастье». «Я считал себя холодным и бессердечным, но даже я не мог остаться равнодушным к такой самоотверженной любви. Саммер может открыто наслаждаться моей любовью, а ты можешь лишь прятаться в этом особняке. Даровать тебе титул жены в качестве компенсации казалось единственно справедливым решением».Я отшатнулась, и сердце словно сдирали заживо, кусок за мучительным куском. Много лет назад один избалованный плейбой насмехался надо мной, назвав "ангелом с перебитыми крыльями". Джулиан приказал своим людям вырвать ему язык, холодно заявив: "Любой, кто посмеет снова оскорбить Саммер, понесет такое же наказание". Но теперь он обнимал ту самую женщину, что перебила мои крылья, целовал ее, любил, давал ей свое имя! "А что, если мисс Хейз узнает?" — спросила Серена Вэнс, и лицо ее наполнилось тревогой. "Зная ее характер, она никогда этого не примет". Джулиан Блэквуд ответил спокойно и уверенно: "Моя любовь к Саммер никогда не менялась. Я буду оберегать ее всю жизнь, и она никогда не узнает". Прежде чем уйти, он надел на палец Серены Вэнс кольцо с розовым бриллиантом. "Ого?" — выдохнула Серена. "Это же был главный лот на 'Сотбис' несколько дней назад, он стоит сто миллионов! Я... достойна ли я такого дорогого кольца?" "Ты моя жена, конечно достойна". — Джулиан Блэквуд клюнул ее в губы. "С годовщиной, любимая, с нашей трехлетней годовщиной". Лишь когда черный Порше Кайенн исчез за поворотом, я ошеломленно побрела вниз по горе. Мой телефон завибрировал. Я безжизненно зажгла экран. "Саммер, я еду домой. Не могу дождаться нашей пятой годовщины с моей дорогой. Люблю". Я вдруг рассмеялась, и слезы потекли по лицу. Грудь будто разорвали, обнажив леденящую пустоту. Только что он праздновал трехлетнюю годовщину с другой женщиной, а теперь говорит о нашей пятой? Но никакой пятой годовщины не было: мы были в разводе целых три года! Что же до любви, если так называемая любовь Джулиана Блэквуда означает подрезать мои крылья и обречь на пожизненное заключение, то такой любви я больше не хочу никогда. Джулиан Блэквуд сказал, что я никогда не узнаю? Нет, это *он* потеряет *меня* навсегда. Я сжала в руке регистрационную форму Парижского конкурса дизайна, затем развернулась и сделала две важные вещи. Во-первых, я подала заявление на аннулирование всей моей идентификационной информации в стране. Во-вторых, я повторно подала заявку на участие в конкурсе дизайна под новым именем. После того как Серена Вэнс отсекла мою правую руку, она бросила ее бродячим псам, так что пришить ее назад было невозможно. Джулиан, обезумев от горя, потратил миллиарды на создание почти совершенного протеза для меня. Моя повседневная жизнь не пострадала, но я больше не могла выполнять точную работу, например, заниматься дизайном, который так любила. Моя мечта рухнула, я трижды пыталась покончить с собой и пролила бесчисленные слезы до самого рассвета. Наконец я, стиснув зубы, решила начать все заново левой рукой. Путь был невероятно труден. Более тысячи дней и ночей моя левая рука покрывалась мозолями. В конце концов я пробилась на Парижский конкурс дизайна. Я держала это в тайне от Джулиана, желая сделать ему сюрприз, показать, что женщина, которую он любил, никогда не покорялась судьбе. Теперь же я была лишь благодарна. Если бы я рассказала ему раньше, вероятно, я лишилась бы и левой руки. Я опустила взгляд на текстовое сообщение. "Ваше заявление на аннулирование подано и будет обработано в течение десяти рабочих дней". Через десять дней я улечу в Париж на конкурс и никогда не вернусь. Каким бы деспотичным ни был Джулиан Блэквуд, он не сможет найти человека, чья личность была стерта. Ближе к вечеру я вернулась в особняк. Воздух был наэлектризован напряжением, в доме царил полный хаос. Джулиан Блэквуд собрал всю прислугу и холодно допрашивал их о моем местонахождении. В тот момент, когда он увидел меня, лица слуг просветлели, будто им объявили об отмене казни. Он тоже с облегчением выдохнул. Ледяная острота в его глазах растаяла, и он заключил меня в крепкие объятия. "Саммер, где ты была? Я так волновался за тебя". Мое тело напряглось. Наконец я спокойно сказала: "Я потеряла счет времени за покупками". Джулиан Блэквуд взъерошил мои волосы с беспомощной улыбкой на лице. "В следующий раз не забудь взять с собой мужа".2 «Я могу носить твои сумки, платить за всё и всегда быть на связи». Муж? Острая боль пронзила моё сердце. Нет, он не был моим мужем уже три года. «Сегодня наша пятая годовщина. Приезжай посмотреть подарок, который твой муж приготовил для тебя». Джулиан Блэквуд взял меня за руку, подвёл к вертолётной площадке во дворе, а затем помог подняться в вертолёт. Когда мы оказались высоко в воздухе, огни города внизу внезапно сложились в слова: «Люблю тебя, Саммер». Это было захватывающе грандиозно, ослепительно и внушало трепет. Джулиан Блэквуд страстно прошептал мне на ухо: «Я люблю тебя, Саммер. Навсегда». Вскоре вертолёт приземлился у великолепного поместья в пригороде. Это поместье, купленное таинственной фигурой за пятьсот миллионов, теперь имело роскошные, искусно вырезанные ворота с названием... Убежище Саммер. Архитектурный стиль, открывшийся моему взору, был готическим — я лишь однажды случайно упомянула, что он мне нравится. Сад был полон моих любимых орхидей, каждая из которых стоила больше миллиона долларов. Рядом находился сказочный парк развлечений с каруселями, колесом обозрения, американскими горками... всеми моими любимыми аттракционами. Здесь даже был мини-приют для милых животных, полный очаровательных кошек, просто потому, что недавно я выразила сочувствие бездомным котам. Я смотрела на всё, что было передо мной, чувствуя, как в груди поднимается горькая боль, а глаза наполняются слезами. Это была правда: он неизменно любил меня пять лет, исполняя каждое моё желание, каким бы незначительным оно ни было. Но правдой было и то, что за моей спиной он разделил свою любовь надвое. Большой палец Джулиана Блэквуда смахнул влагу под моими глазами. «Муж просто обязан хорошо относиться к своей жене».«Если ты еще поплачешь, у меня сердце разорвется». Под звездным небом он опустился на одно колено и открыл бархатную коробочку. «Саммер, самой большой удачей в моей жизни была женитьба на тебе. Я совершенно, безнадежно влюблен в тебя и не хочу расставаться с тобой ни на секунду». «Поэтому я кое-что придумал. Эта пара колец: в женском кольце есть чип, а в мужском — приемник. Отныне я всегда буду знать, что ты делаешь, и мне не придется постоянно бояться тебя потерять». Глаза Джулиана Блэквуда были полны одержимой, неистовой любви. Но как только он собрался надеть кольцо мне на палец, зазвонил его телефон. Характерный сигнал — это было сообщение в SnapChat от Серены Вэнс. Он взглянул на содержание, и выражение его лица ничуть не изменилось; и лишь надев кольцо на мой безымянный палец, он поднялся. «Саммер, это важный клиент компании. Я сейчас вернусь». Не успел он договорить, как поспешил к вертолету. И только когда гул винта окончательно стих, я опустила взгляд, подхватила маленького кота и, сидя на корточках, долго молчала. Что-то мягкое коснулось моей ладони, но на сердце был ледяной холод. У бездомного кота появился дом, а у меня… у меня его больше не было. *Стук—* Кольцо соскользнуло с моей руки. Джулиан Блэквуд был так занят Сереной Вэнс, что даже не заметил, что дал мне не то кольцо. Он забрал женское кольцо с чипом, чтобы следить за мной, но оставил мужское, приемник, у меня. После секундного колебания я нажала на переключатель на кольце. «Прости, муж, я не хочу страдать от депрессии, но меня заперли здесь на три года, и я действительно схожу с ума». Сквозь кольцо донесся плачущий голос Серены Вэнс. «Тебе не нужно обо мне беспокоиться. Сегодня пятая годовщина твоей свадьбы с мисс Хейз. Побудь с ней. Я постараюсь справиться, как справлялась все эти три года…» «Не говори глупостей». Раздался низкий, властный голос Джулиана Блэквуда. «Я твой мужчина. Как я могу не заботиться о тебе, когда ты болеешь? Пойдем, выйдем, сменим обстановку». «Правда?» — воскликнула Серена Вэнс вне себя от радости. «Я сплю? Мне правда можно покинуть это место?» «Когда твой муж тебе лгал? Идем сейчас же». Снова послышался знакомый гул винта. Я знала, что они в вертолете. Я вспомнила, как три года назад, когда я только потеряла правую руку и мучилась от невыносимой боли, Джулиан перепробовал всё, чтобы подбодрить меня. Он купил этот вертолет и поднял меня в небо, с болью в сердце говоря: «Посмотри, Саммер, даже самые большие здания теперь кажутся такими крошечными. Так и нет в жизни такого препятствия, которое нельзя было бы преодолеть. Как бы трудно ни было, твой муж пройдет через всё это вместе с тобой». Тогда я поверила ему. Но оказалось, что именно он с самого начала и воздвиг для меня это препятствие. Когда вертолет снова появился в небе, я подумала, что мне показалось. Наконец он приземлился в соседнем поместье. Голос Джулиана Блэквуда донесся из кольца: «Серена, прежде у тебя не было возможности покидать особняк, но твой муж приготовил для тебя подарок на годовщину. Это твое поместье, и я проведу здесь с тобой весь день». Сквозь радостный смех Серены Вэнс я получила сообщение в SnapChat от Джулиана Блэквуда. «Саммер, мне нужно обсудить проект с клиентом. Я вернусь завтра вечером. Поиграй пока одна, и если что-то понадобится, дай мужу знать. Люблю тебя». Я крепко сжала телефон, и одинокая слеза упала, размывая слово «муж» на экране. Он мог купить два одинаковых поместья и подарить их двум женщинам. Но быть мужем он мог только для одной. Меня отделяла от него всего лишь стена, пока он проводил время со своей настоящей женой. От этого я чувствовала себя не более чем скрытой любовницей, запретным секретом. К счастью, эти дни скоро закончатся. Я вытерла слезы.Вместо того чтобы остаться в поместье, я отправилась домой и продолжила работать над дизайном. Я прошла лишь предварительный отбор. Чтобы продвинуться дальше с левой рукой, мне приходилось прилагать гораздо больше усилий, чем остальным. Возможно, внезапный поворот событий пробудил вдохновение, и я быстро разработала новую концепцию. Завершив первоначальный набросок, я отложила перо и сосредоточилась на его изучении. Моя рука случайно задела кольцо на столе. Сработал переключатель, и раздался заплаканный голос Серены Вэнс: — Одного дня слишком мало, муж. Мне снова прятаться в особняке? Я знаю, что не могу показываться мисс Хейз на глаза, но я так хочу быть с тобой на виду у всех, как она… На другом конце внезапно воцарилась тишина, и у меня перехватило дыхание. Рука неудержимо задрожала. Невыносимая мука от жестокого отсечения кисти, казалось, захлестнула меня с новой силой. Боль — такая острая боль. Меня всю трясло. Джулиан Блэквуд лучше всех знал, сколько страданий и ненависти я храню, поэтому и осмеливался лишь прятать Серену Вэнс. Ни при каких обстоятельствах он не мог позволить этой женщине показаться на людях… Но после долгого молчания Джулиан Блэквуд произнес: — Хорошо. Он на самом деле согласился на просьбу Серены Вэнс. Я схватилась за грудь, чувствуя, будто что-то внутри жестоко разорвали на части.День спустя Джулиан Блэквуд вернулся точно в срок. Он привёз ожерелье «Звезда океана» стоимостью двести миллионов и платье «Бриллиант звёздного света», единственное в мире. — Саммер, сегодня мы отпразднуем нашу пятую годовщину. Я хочу, чтобы все стали свидетелями нашего счастья. Его тон, хоть и мягкий, как всегда, не допускал возражений. Я молча переоделась в платье, позволив ему увести меня; его взгляд был полон восхищения. Банкет проходил в семизвёздочном отеле Julian Group. В роскошном, ослепительном бальном зале в изысканных нарядах смешивалась толпа, собрались знаменитости. Однако весь обслуживающий персонал был в ципао и масках. Джулиан Блэквуд холодно оглядел их, а затем пояснил мне: — Саммер, сегодня ты, без сомнения, в центре внимания. Обслуживающий персонал будет в масках, чтобы не затмевать тебя. Я смутно о чём-то догадалась и побледнела. Я хотела было заговорить, но меня перебили льстивые голоса: — Мистер Блэквуд, как всегда, предан и предусмотрителен. Миссис Блэквуд поистине благословенна. — Я слышал, подарок мистера Блэквуда на пятую годовщину — поместье стоимостью пять миллиардов. — Мистер Блэквуд сказал, что его любовь лишь растёт, и его дары будут с каждым годом всё драгоценнее. Внезапно раздался треск разрываемой ткани. — П-простите. Официантка в маске, дрожа, поднялась с пола; её ципао разорвалось до самого верха бедра, обнажив соблазнительные ноги. Но гости не были заинтересованы в том, чтобы ими любоваться; все притихли в страхе. Джулиан Блэквуд был известен своей одержимой преданностью жене, он был собственником и тираном. Любой, кто осмелился бы сейчас нарушить атмосферу банкета… зная его обычную беспощадность… Все про себя молились за неуклюжую официантку. И действительно, голос Джулиана Блэквуда стал ледяным: — Пойдём со мной. — Саммер, правила есть правила. Я пойду проучу её и сейчас же вернусь. Он смягчил тон, обращаясь ко мне. Затем схватил официантку за запястье и потащил её наверх. Мгновение спустя я последовала за ними. На лестничной площадке третьего этажа дверь конференц-зала была приоткрыта. Официантка сидела на столе для переговоров, обхватив талию Джулиана Блэквуда своими длинными, гладкими ногами. Её маска тихо лежала в стороне. Открывшееся лицо было залито слезами и выглядело весьма жалобно. Это была Серена Вэнс. Моё сердце яростно заныло. Значит, его грандиозный жест с празднованием юбилея был нужен лишь для того, чтобы исполнить желание Серены Вэнс. Но, очевидно, я не была удовлетворена. — Прости, муж мой, мне не следовало так поступать; ты вывел меня в свет, я должна радоваться. Но видеть тебя и мисс Хейз такими влюблёнными было так больно. Мне стало так плохо, что я упала, даже не осознавая этого. Я опозорила тебя. Ты будешь сердиться на меня за то, что я помешала тебе и мисс Хейз? — Нет. — Джулиан Блэквуд поднял руку, чтобы вытереть слёзы с глаз Серены Вэнс. — Мне лишь жаль тебя. Позже я отправлю тебя домой с ассистентом и найду специалиста, чтобы тебя осмотрели. — Я не хочу уходить. — Серена Вэнс прильнула к нему, её голос звучал соблазнительным мурлыканьем. — Никто другой не сможет меня исцелить, ты — моё единственное лекарство. Ты мне не веришь? Испытай меня. Джулиан Блэквуд тихо усмехнулся. Он взял её затылок в ладонь и поцеловал с томительной страстью. — Теперь лучше? — Немного, но недостаточно. Мне нужно более глубокое лечение. — Голос Серены Вэнс был как крючок, её руки провокационно скользили по чувствительным местам Джулиана Блэквуда. Джулиан Блэквуд издал сдавленный стон. — Любовь моя, ты больна или просто ненасытна? Серена Вэнс хихикнула, выдохнув лёгкое дуновение ему в ухо. — И то и другое. В следующую секунду Джулиан Блэквуд прижал её к столу, её ципао было полностью разорвано. Эта вспышка белизны обожгла мне глаза. Я вспомнила, как четыре года назад Серена Вэнс пробралась в офис Джулиана Блэквуда. Она лежала обнажённая на его столе, униженно умоляя: — Мистер Блэквуд, прошу, прикоснитесь ко мне, всего один раз. Джулиан Блэквуд даже не взглянул на неё, холодно приказав отправить её под стражу.Он закрыл мне глаза, сказав: «Это грязно, не смотри. В своей жизни я прикоснусь только к одной женщине — к тебе». Но теперь он прижимал Серену Вэнс к офисному столу, его точеные руки ласкали всё её тело. В его глазах больше не было отвращения, только грубая, всепоглощающая страсть. Я не могла больше на это смотреть и, спотыкаясь, вышла прочь. Когда Джулиан Блэквуд появился вновь, он держал подарочную коробку. «Саммер, это договор о передаче прав на этот отель. Сегодня он стал свидетелем нашей прекрасной любви, так что я дарю его тебе». Отель стоимостью в десять миллиардов долларов, подаренный вот так запросто, — это снова привлекло ко мне завистливые взгляды всех присутствующих. В этот момент Серена Вэнс, успевшая переодеться в новое ципао, спустилась вниз. Маска скрывала её выражение лица, не давая его прочесть, но крепко сжатые кулаки выдавали её недовольство. Мгновение спустя Серена Вэнс разжала руки и безропотно отправилась готовить пирамиду из шампанского. Я встала на цыпочки, начав наполнять самый верхний бокал. Внезапно моя нога поскользнулась, и в панике я ухватилась за скатерть, отчего вся пирамида из шампанского с грохотом обрушилась. Бесчисленные осколки бокалов дождём посыпались прямо на Серену Вэнс, а заодно и на меня, стоявшую позади. Под общий хор испуганных вздохов лицо Джулиана Блэквуда изменилось. Он бросился к нам. С напряжённым выражением лица он оттащил Серену Вэнс в сторону, укрывая её в своих объятиях. Я, уже успевшая увернуться, была грубо оттолкнута им и упала на пол. Моя голова ударилась о пол, и теплая кровь запульсировала, стекая вниз. Мое тело покрывали порезы от осколков стекла, боль была подобна тысяче крошечных ножей, сдиравших с меня кожу заживо. Мое зрение затуманилось.Хотя меня трясло от боли, я издала пустой, отстранённый смешок. Я всегда верила, что Джулиан Блэквуд поровну делил свою любовь между нами. Но оказалось, что если бы ему пришлось выбирать, он выбрал бы Серену Вэнс. Когда я очнулась в следующий раз, то была в больнице. Джулиан Блэквуд, с покрасневшими глазами, виновато объяснил: «Саммер, я хотел защитить тебя. Я просто так волновался, что запаниковал и спас не того человека». Он снова и снова целовал мою руку. Словно пытаясь передать всю свою душевную боль и любовь через мою ладонь. К несчастью, он забыл, что это был протез. Я не чувствовала ни капли искренности, лишь то, что его слова полны лжи. Я холодно спросила: «Что ты собираешься делать с тем официантом?» Я ясно видела, что падение башни из шампанского было не случайностью, а намеренным поступком Серены Вэнс. Выражение лица Джулиана Блэквуда слегка застыло, затем он сказал: «Это действительно было моим упущением. Я уже отдал приказ внести её в чёрный список по всему миру, чтобы она больше никогда не могла работать официанткой». Я замерла, а потом внезапно рассмеялась. Сеть мелких трещин расползлась по моему сердцу, позволяя боли просочиться в каждую щель. Серена Вэнс вовсе не была официанткой. Это было совершенно бессмысленное наказание, всё равно что сказать птице, что она никогда не сможет летать. Нелепо. Видя мой смех, Джулиан Блэквуд тоже улыбнулся. В последующие дни он ухаживал за мной с величайшей нежностью. Он внимательно следил за ходом капельницы. Он лично и осторожно обрабатывал мои раны. Он чистил сочный личи и клал их мне в рот, подставляя ладонь, чтобы я выплёвывала косточки. Проходящие мимо врачи и медсёстры завидовали моей удаче. Пока не раздался знакомый, характерный рингтон телефона. Он заколебался, затем спокойно сказал: «Саммер, в компании срочное дело. Я ненадолго отлучусь». Только после того, как его фигура полностью исчезла, я включила приёмник на кольце. Оказалось, Серена Вэнс тоже была госпитализирована. Джулиан Блэквуд не проверял постоянно её капельницу и не менял лично ей повязки. Потому что её мелкие царапины давно зажили. И уж точно он не чистил для неё личи. Вместо этого он велел ей положить фрукты на свою кожу, а затем «захватил её территорию», поглощая её целиком, не оставляя ничего нетронутым. Я не могла больше это слушать. Как раз когда я собиралась выключить устройство, я услышала умоляющий голос Серены Вэнс: «Муж мой, если меня продержат взаперти ещё дольше, моя депрессия усилится. Я правда зачахну. Прошу, не держи меня больше в особняке на вершине холма. Я хочу выйти. Я даже хочу быть с тобой близка на глазах у мисс Хейз, ммф...» Слова Серены Вэнс превратились в всхлипы под чередой резких толчков. Когда всё снова стихло, Джулиан Блэквуд вновь произнёс это единственное слово: «Хорошо». Три дня спустя меня выписали из больницы. Джулиан Блэквуд отнёс меня в машину, а затем из машины прямо на диван в особняке, сказав, что моё тело только исцелилось и он не хочет, чтобы я уставала. Это звучало так любяще, пока я не заметила Серену Вэнс среди прислуги, одетую в униформу горничной. Моё сердце пронзила острая боль, и я посмотрела на Джулиана Блэквуда с недоверием. Серена Вэнс сказала, что хочет покинуть особняк, и его решением было привезти её к нам домой? «Саммер, понимаешь, в чём дело». Джулиан Блэквуд обнял меня крепче, его тон был нежным и твёрдым. «Если бы та женщина тогда попала в тюрьму, это было бы всего на три года. По логике, сейчас она уже должна быть на свободе, но я не хочу, чтобы она так легко отделалась, поэтому привёз её сюда прислуживать тебе, в качестве дальнейшего искупления». «Я также консультировался с психологом. У тебя наблюдаются некоторые стрессовые реакции. Нахождение рядом с ней на самом деле может помочь тебе. Доверься мне, Саммер, все эти меры лишь потому, что я люблю тебя». Он был полон лжи, но выглядел так искренне: его лицо отражало то же выражение, что и пять лет назад, когда он делал предложение.Тогда он торжественно поклялся, что никогда в жизни не даст меня в обиду. А теперь ради другой женщины он раз за разом испытывал мои границы. Чем его поступки отличались от того, чтобы сыпать соль на мои раны? Я думала, что почувствую боль, стану отказываться, разозлюсь, дам отпор. Но вместо этого я ощутила лишь полную опустошённость, такую глубокую, что мне стало всё равно. — Хорошо, я сделаю, как ты говоришь. Что уж там делать Серену Вэнс горничной — я бы и не возражала, стань она хозяйкой дома. В конце концов, я скоро навсегда исчезну из его мира. Весь оставшийся день Серена Вэнс усердно убиралась, держась особняком. Джулиан Блэквуд даже не взглянул на меня, всё время проводя с ней. Вечером он ласково протянул мне стакан молока. — Саммер, твои раны только зажили. Выпей молока, оно поможет тебе уснуть. Я всё поняла. Я тайком вылила молоко, притворившись, будто выпила всё до дна. Так и случилось: той ночью, когда я «уснула», Джулиан Блэквуд поцеловал меня в лоб, встал и открыл дверь. — Муж мой, правда ли мы можем быть близки на глазах у мисс Хейз? В комнату вплыл удивлённый голос Серены Вэнс. — Глупенькая, разве твой муж когда-нибудь отказывался от своих слов? Мои ресницы сильно дрогнули. Я открыла глаза и сквозь панорамные окна позади меня увидела, как Джулиан Блэквуд прижимает Серену Вэнс к стене и покрывает поцелуями дюйм за дюймом, пока они полностью не сплелись в объятиях… Моя ладонь болела оттого, как сильно я её сжимала, но сердце больше не болело. Потому что он того не стоил. На следующее утро Джулиан Блэквуд отправился в компанию, а я осталась в комнате, занимаясь дизайном.Мне не хотелось видеть Серену Вэнс, поэтому завтрак и обед приносили слуги. Когда вечером в дверь снова постучали, на пороге стояла именно она. Держа поднос, Серена произнесла с дерзким, самодовольным вызовом: — Я видела вас тогда у конференц-зала в отеле. Никогда бы не подумала, что такая гордая женщина, как вы, потеряв руку, утратит и силу духа. Неужели вы способны это терпеть? — Что ж, наверное, способны. Вы теперь всего лишь калека, зависите от Джулиана, так что не посмеете возражать ни против одного его поступка. Меня захлестнула тошнота. Я холодно спросила: — Что именно вы хотите сказать? — Я хочу сказать: даже если вы спрячетесь, как черепаха, Джулиана вам не удержать. Я буду загонять вас в угол шаг за шагом, пока вам некуда будет идти и вы не исчезнете навсегда. Джулиан принадлежит мне и только мне! Я сжала кулак, но в итоге отказалась от мысли ударить её. Бить её — значит лишь замарать собственные руки. Я найду другой способ вернуть с лихвой каждую каплю боли, что она причинила. Спорить мне не хотелось. Едва я потянулась закрыть дверь, как услышала знакомые шаги. Лицо Серены Вэнс мгновенно исказилось жалобной беззащитностью, и она рухнула навзничь. Рис и суп с подноса выплеснулись на меня. Она выставила распухшую руку и плачущим голосом пожаловалась: — Мисс Хейз, я знаю, вы всё ещё злитесь на меня. Если вам от этого станет легче, я готова терпеть, сколько бы раз вы меня ни толкнули. В глазах Джулиана Блэквуда мгновенно вспыхнула мучительная боль. Я же чувствовала лишь отвращение. — Я её не толкала. Она разыгрывает спектакль. Серена Вэнс зарыдала ещё горше: — Мисс Хейз, если вам станет легче от этих слов, считайте, что я упала сама. Выражение лица Джулиана Блэквуда дрогнуло, он едва заметно отвёл взгляд, и в его глазах мелькнула подавленная досада. Он посмотрел на меня: — Саммер, я верю тебе. Раз уж вы не ладите, я отошлю её прямо сейчас. — А? — Серена Вэнс удивлённо подняла взгляд, слёзы ещё блестели на её лице. Джулиан Блэквуд лишь холодно произнёс: — Ни слова больше. Немедленно собирай вещи. Серена Вэнс замерла на мгновение, затем прикусила губу, сдерживая обиду: — Хорошо, я сейчас же уеду. — Ладно, Саммер, не злись на посторонних. Сегодня я вернулся пораньше, чтобы побыть с тобой. Пойдём поужинаем в каком-нибудь отличном месте. Джулиан Блэквуд взял меня за руку и повёл в гардеробную, лично выбрав для меня платье и подходящие украшения. — Одевайся. А я пойду выгоню эту женщину. Он произнёс это безжалостным тоном, но через кольцо я услышала, как он нежно утешал Серену Вэнс: — Любовь моя, мне жаль, что тебе пришлось пострадать сегодня. Конечно, мне было больно видеть, что Саммер толкнула тебя. Но это был запланированный мной ход. Я делаю вид, что выгоняю тебя, а это значит, что с этого момента ты будешь полностью свободна. — Ч-что ты имеешь в виду? — Это значит, что ты пока вернёшься в особняк, но с этой минуты можешь идти куда угодно. Как только доберёшься, не забудь написать мне, чтобы я знал, что ты в безопасности. Серена Вэнс была так растрогана, что её голос дрожал от слёз: — Муж мой, ты так добр ко мне. Джулиан Блэквуд лишь мягко рассмеялся в ответ: — Мы женаты. К кому же ещё мне быть добрым, как не к тебе? Ужин во французском ресторане, отмеченном звёздами Мишлен, был воистину превосходен. Вид на реку с восемьдесят восьмого этажа тоже завораживал. Но глядя на сидящего напротив Джулиана, который нервно, неотрывно проверял телефон, я чувствовала, что еда совершенно безвкусна. Я знала: он ждал сообщения от Серены Вэнс — подтверждения, что она в безопасности. В конце концов, они были мужем и женой. Когда наконец раздался его особый рингтон, Джулиан Блэквуд ответил с нетерпением. Он, обычно такой выдержанный и владеющий собой мужчина, от отчаяния случайно включил громкую связь. Из динамика донёсся полный ужаса дрожащий голос Серены Вэнс: — Меня похитили. Я не знаю, куда меня везут, но, может, это и к лучшему. Раз мисс Хейз меня недолюбливает, моё исчезновение полностью расчистит путь для вас обоих... А-а-ах! Звонок оборвался.Джулиан Блэквуд пытался перезвонить, но соединение не устанавливалось. Он заставил себя подавить тревогу, стараясь говорить спокойно. — Саммер, куда ты увезла эту женщину? Если ты хотела отомстить, то должна была позволить своему мужу разобраться с этим. Зачем пачкать собственные руки? — Я повторю ещё раз, — я отложила вилку. — Это была не я. В следующую секунду моё запястье грубо сжали. — Серена страдает депрессией, она не вынесет такого испытания! Джулиан Блэквуд вспылил, его голос стал резким. — Саммер, прекрати это, прошу тебя? Ты потеряла руку, но она тоже потеряла многое. Перестань лелеять эту обиду, неужто ты не можешь просто оставить её в покое? Я замерла, а потом мои глаза медленно покраснели. Серена Вэнс потеряла многое? Она ранила человека, а кто-то покрыл её, ей даже не пришлось попасть в тюрьму. Она любила кого-то и стала женой этого человека. Её содержали и баловали три года, а теперь она вновь обрела свободу. Кто на самом деле был жалок? Кто не мог отпустить? Я сдержала слёзы и произнесла каждое слово чётко. — Я сказала, что не делала этого. И… — Даже если эта рука искусственная, ей всё равно больно. Только тогда Джулиан Блэквуд заметил, что моё запястье совершенно красное. Он быстро отпустил его, смягчив тон. — Прости, Саммер, я просто волновался, что ты поддашься порыву и совершишь что-то неразумное. Кстати, где то парное кольцо, что я тебе подарил? Почему ты его не носишь?Мне это показалось смешным. Он утверждал, что хочет знать о каждом моём шаге, но даже не понял, что дал мне не то кольцо. «Ты дал мне мужское кольцо. Оно мне не подошло, поэтому я его убрала». Джулиан Блэквуд помедлил, а потом мягко сказал: «Тогда мы немедленно вернёмся и обменяем его». После этого он больше не упоминал Серену Вэнс, словно она и впрямь была незначительной особой. Пока три ночи спустя Джулиану Блэквуду не позвонили, и он тут же поднялся, чтобы уйти. Его рука уже легла на дверную ручку. Он будто что-то почувствовал, оглянулся на меня и замер. Мой взгляд был совершенно спокойным. Ни вопросов о его позднем уходе, ни сожаления, словно мне вовсе не было до него дела. Паника сжала его сердце. Он инстинктивно хотел остаться, но телефон зазвонил снова. На этот раз он забыл обо всём, торопливо пробормотал «дела компании» и шагнул прочь. Джулиан Блэквуд не возвращался всю ночь, лишь прислал сообщение в SnapChat. «Саммер, я сегодня работаю допоздна и не вернусь. Ложись спать. Люблю». Я холодно выключила экран. Фальшивое «люблю» исчезло вместе с погасшим светом. На следующее утро персонал сообщил, что меня кто-то ищет. Стоило мне выйти из особняка, как меня ударили по затылку, и я потеряла сознание. Когда я очнулась, то обнаружила себя связанной в приватной комнате ночного клуба. Мой рот был наглухо заклеен скотчем, на мне была маска и ципао. Точь-в-точь как маскировка официантки Серены Вэнс в тот день. А мои волосы длиной до пояса, которые Джулиан Блэквуд любил больше всего, были грубо обрезаны и едва доходили до ушей. Дверь внезапно распахнулась, и глубокий голос Джулиана Блэквуда эхом разнёсся по комнате. «Любовь моя, это та хозяйка, что мучила тебя три дня в ночном клубе?» Серена Вэнс плакала, с обидой и страхом. «Это она! Она сказала, что мисс Хейз приказала ей превратить мою жизнь в ад. Кроме того, что она всячески истязала меня, она приводила множество мужчин, чтобы унизить меня, но я боролась изо всех сил и не позволила им добиться своего…» Голос Джулиана Блэквуда становился всё холоднее с каждым словом. «Саммер определённо зашла слишком далеко. Сама она и пальцем меня тронуть не желает, зато с радостью показывает пример на других». «Принеси мне плеть, вымоченную в соли». Всё моё тело содрогнулось. Я поняла. Серена Вэнс не только клеветала на меня, но и пыталась заставить Джулиана Блэквуда принять меня за хозяйку клуба, чтобы он пытал меня своими собственными руками! Я боролась, пытаясь объяснить, но мой рот был заклеен, а всё тело связано. Джулиан Блэквуд держал плеть, глядя на извивающуюся перед ним женщину. Необъяснимая дрожь пробежала по его телу. Свет в приватной комнате был тусклым. У него вдруг возникла абсурдная мысль, ему показалось, что она очень похожа на меня. «Муж, спасибо, что отомстил за меня. Эта хозяйка и правда ужасно мучила меня, *всхлип*…» В этот момент Серена Вэнс со слезами обняла его за талию, успешно развеяв его сомнения. Я обычно не любила носить ципао и всегда ходила с длинными струящимися волосами, которые он обожал. Эта коротко стриженная, одетая в ципао хозяйка никак не могла быть его любимой мной. С этой мыслью всё тепло исчезло из глаз Джулиана Блэквуда, сменившись кровожадным безумием. «Как ты посмела причинить вред моей жене? Я заставлю тебя страдать в тысячу раз сильнее». *Хлёст!* Плеть со свистом рассекла воздух и обрушилась с жестокой силой. От первого удара я напрягла спину, шипы вспороли первую кровавую рану. Я закричала, но крик был заглушён. Второй удар — мои зрачки сузились, раздирающая кожу рана жгла, словно раскалённое клеймо, дыхание стало таким частым, что, казалось, я задыхаюсь. Третий удар — я прокусила губу до крови, моё тело содрогалось и скручивалось. Боль проникала до костей, но спасения не было. После девяноста девяти жестоких ударов моё сознание помутилось, тело покрылось кровью, но я больше не боролась, лишь машинально вздрагивала.В оцепенении я вспомнила, как Джулиан Блэквуд говорил, что сурово накажет Серену Вэнс, что свяжет *меня*, чтобы высечь *её*, но он нарушил своё слово. Теперь же той, кого по-настоящему связали, высекли и терзали до невыносимости, была *я*! Затем я услышала, как Джулиан Блэквуд спросил: «Серена, сколько мужчин эта хозяйка наняла, чтобы унизить тебя?» «…Десять.» «Хорошо. Тогда я заставлю её испытать это стократно.» Он холодно приказал своим людям: «Найдите сотню самых грязных нищих и дайте этой женщине наркотики.» Он поднял свой кожаный ботинок и ударил меня по подбородку, скрытому маской. «Как ты посмела причинить вред моей жене? Я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще появилась на свет!» Маска слетела на пол. «Джулиан Блэквуд…» Я закричала изо всех сил. «Если бы ты знал, что вредишь мне, стал бы ты жалеть?» Но все мои окровавленные слова превратились в бессвязное хныканье. Джулиан Блэквуд уже повернулся и ушёл прочь, держа Серену Вэнс за руку. «Серена, не смотри больше на это, это отвратительно. Я буду с тобой в ближайшие несколько дней…» Его голос затих вдали. Кто-то развязал меня и насильно засунул мне в рот таблетку. Моё сердце словно погрузилось в ледяной погреб, но тело разгоралось всё сильнее. Бесчисленные грязные нищие хлынули в дверь, и меня окатило зловоние. Их взгляды были похотливыми и вульгарными, их руки с серыми ногтями и сочащимися язвами бесстыдно касались моего тела. Помимо всепоглощающего отвращения, я даже почувствовала постыдное наслаждение. Я судорожно ловила воздух, моё лицо неестественно пылало, глаза наполнились слезами унижения. Если так продолжится, я буду окончательно уничтожена. Я споткнулась, схватила вазу, изо всех сил разбила её и с силой вонзила осколок себе в бедро.Хлещущая кровь наконец принесла мне проблеск ясности. Когда попрошайки приблизились вплотную и отступать было некуда, я бросила взгляд на окно позади себя и, преисполнившись мрачной решимости, прыгнула. Наверное, это был самый тёмный час перед рассветом; под окном третьего этажа оказался мягкий газон, а неподалёку была открыта чёрная дверь ночного клуба. Не обращая внимания на раны и боль, я бежала как безумная. Мой телефон без конца вибрировал. Одно сообщение было от Джулиана Блэквуда: «Саммер, этот проект займёт ещё несколько дней. Будь хорошей девочкой и жди меня дома. Люблю тебя». Я саркастически рассмеялась. Второе было из административного офиса: «Аннулирование вашей личности завершено. Все документы на это имя отныне недействительны». На этот раз мой смех был искренним. Потому что я наконец-то могла покинуть Джулиана Блэквуда. Вернувшись в особняк, я быстро собрала вещи. Все мои личные документы были конфискованы Джулианом Блэквудом, но теперь это не имело значения, ведь того человека, которым я была когда-то, больше не существовало в этом мире. Я взяла лишь свои дизайнерские эскизы и кое-какие предметы первой необходимости. Затем я сняла испачканное кровью кольцо и положила его на пустой письменный стол. Если бы Джулиан Блэквуд просто взглянул на него, он понял бы, что совершил и через что мне пришлось пройти. Изначально я хотела лично отомстить Серене Вэнс, но я знала, что одного этого кольца будет достаточно, чтобы сделать Джулиана Блэквуда орудием моей мести. Когда я уходила, была уже ночь. В эту летнюю ночь небо напоминало синий бархат, но, к сожалению, из-за городского смога звёзды казались тусклыми. Но даже тусклые звёзды в конце концов засияют ослепительным светом. Я купила билет на самолёт до Парижа на своё новое имя. Когда самолёт взмыл в небо, я знала, что становлюсь всё ближе и ближе к звёздам. Прощай, Джулиан Блэквуд. Я лишь желаю никогда больше тебя не видеть. Джулиан Блэквуд вернулся в особняк с Сереной Вэнс, которая держала его под руку; её глаза сияли от счастья. Позади них несколько телохранителей несли разнообразные предметы роскоши с моего шопинга, а рядом с ней был мужчина, в которого она безумно влюбилась с первого взгляда. С того самого момента, как она зарегистрировала их брак, Серена Вэнс считала, что её жизнь была безупречной, за исключением одного — необходимости сидеть взаперти в особняке. Но теперь и этот единственный недостаток исчез. Серена Вэнс верила, что она — самая счастливая женщина в мире. Джулиан Блэквуд ничего не говорил, на его губах играла лёгкая улыбка. Он вывел Серену Вэнс на террасу второго этажа, и его тонкие губы разомкнулись: «Я хорошо к тебе отношусь, а что насчёт тебя?» Серена Вэнс тут же прильнула к его груди, словно маленькая птичка, и пылко заявила: «Конечно, я тоже буду хорошо к тебе относиться. Я люблю тебя, муж мой, я буду любить тебя вечно, и с каждым днём всё сильнее!» С этими словами она привстала на цыпочки и поцеловала Джулиана Блэквуда в губы. Джулиан Блэквуд обнял её за талию, отвечая на поцелуй. Его техника поцелуя и без того была превосходна, а этот поцелуй был исключительно долгим, словно прощальные объятия. Он не отпускал её, пока Серена Вэнс не начала задыхаться, а её лицо не залилось румянцем. Его палец нежно провёл по её припухшим губам. «Раз ты так сильно меня любишь, готова ли ты на всё ради меня?» «Конечно», — промурлыкала Серена Вэнс, тая в его руках. «Пойдём и займёмся этим… Мне подойдёт любая поза, как и каждый раз до этого, всё, что тебе нравится». «Я не об этом». Серена Вэнс слегка опешила. Она подняла голову, изучая выражение лица Джулиана Блэквуда, и внезапно ей в голову пришла одна мысль, от которой всё её существо охватило дикое ликование. Её голос дрожал, когда она осторожно спросила: «Муж мой, ты думаешь, что мисс Хейз зашла слишком далеко, и ты хочешь наказать её, но не можешь заставить себя, поэтому хочешь, чтобы я снова это сделала?» «Я могу это сделать. Ты знаешь, раньше я была очень робкой, но ради тебя я даже осмелилась отрубить ей руку. И сейчас, что бы ты ни захотел с ней сделать ради тебя, я всё ещё готова на это!» Серена Вэнс знала, что власть Джулиана Блэквуда безгранична.8 Он лишь казался мягким и благоразумным, когда кто-то ему нравился. Но в глубине души он был жестоким и безжалостным. Тех, кто переходил ему дорогу, обычно ждал ужасный конец. Если я ему больше не нравлюсь или даже вызываю отвращение... Серена Вэнс была вне себя от восторга. Она так радовалась, что притворилась, будто её пытали в ночном клубе, и свалила всю вину на меня. Её тревожило, что могут быть неприятности, если Джулиан Блэквуд обнаружит мои многочисленные травмы. Но если Джулиан Блэквуд больше во мне не нуждается, то неважно, даже если эта женщина умрёт. Как только я умру, он полностью будет принадлежать ей! «Это действительно связано с Саммер». Тон Джулиана Блэквуда внезапно смягчился на несколько градусов. Но эта мягкость заставила Серену Вэнс насторожиться. Если я ему больше не нравлюсь, почему он всё ещё называет её Саммер? Неужели... «Саммер — такой добрый человек, и всё же она наняла кого-то, чтобы похитить и пытать тебя. Похоже, пока ты существуешь, рана в её сердце никогда не заживёт полностью». Сердце Серены Вэнс медленно падало. «Муж, что ты имеешь в виду?..» «Я хочу, чтобы ты прямо сейчас пошла со мной оформлять развод и навсегда исчезла с моих глаз». «Что?!» Серена Вэнс недоверчиво уставилась на него. От сильного потрясения она, пошатнувшись, отступила назад. Но в этот раз Джулиан Блэквуд, прежде всегда так заботливо относившийся к ней, не поддержал её. Вместо этого он позволил ей упасть на пол. «Я не хочу развода, муж! Ты сам сказал, что выйти за тебя замуж — это то, чего я заслуживала...» «Ты действительно заслужила это, но срок был всего три года. Ты согласилась сесть в тюрьму, чтобы помочь мне удержать Саммер».«В знак моей благодарности я позволил тебе остаться здесь и подарил три года брака. Полагаю, я был более чем справедлив». «Теперь ты свободна. Никто не станет преследовать тебя за то, что ты тогда отрубила Саммер руку. Я также могу дать тебе денег, чтобы ты безбедно жила до конца своих дней, в благодарность за то, что помогла мне сохранить Саммер». Голос Джулиана Блэквуда звучал мягко, но Серена Вэнс знала, что эта мягкость — не ради неё. Потому что он без конца повторял: «Саммер», «Саммер». Но разве могла Серена Вэнс сдаться? Она искренне любила Джулиана Блэквуда, а привыкнув к столь роскошной жизни в элитной семье, разве могла она заставить себя уйти? «Не бросай меня, муж мой. Ты же знаешь, я правда люблю тебя. Я не могу без тебя жить, и когда мы были вместе, ты был счастлив, ведь так? Я могу сделать для тебя гораздо больше…» Джулиан Блэквуд ничего не ответил, лишь пристально смотрел на неё. Он и вправду был счастлив. Серена Вэнс была раскованной и во всём ставила его на первое место. Необузданность и острота ощущений, которые она дарила, всегда были превосходны. Со мной всё было иначе: из-за того, что он слишком сильно любил меня, слишком заботился обо мне, он не хотел осквернять меня. Поэтому каждый раз Джулиан Блэквуд был нежен и сдержан, сосредоточен лишь на моём удовлетворении. Что до его собственных чувств, они, естественно, отходили на второй план. Серена Вэнс и я были подобны белой и алой розе. Будь у него возможность обладать обеими, чтобы они мирно сосуществовали, он был бы не против. Но зависимость Серены Вэнс от него всё усиливалась, а я ненавидела её лютой ненавистью. Даже не зная об их связи, я уже посылала людей схватить Серену Вэнс и пытать её. Пусть я и была маленьким ангелом, жалевшим бездомных кошек, из-за Серены Вэнс я потеряла всякий рассудок. Раз так, Серена Вэнс должна была исчезнуть навсегда. Мимолётные наслаждения в конечном счёте не так важны, как настоящая любовь. Пора было положить этому конец. «Нет, прошу, муж мой, я на всё готова, пожалуйста, не оставляй меня…» Когда-то Серена Вэнс думала, что завоевала любовь Джулиана Блэквуда. Но сейчас она чувствовала себя так, будто вернулась в прошлое, отчаянно умоляя его, пока он даже не смотрел в её сторону. Так унижена и полна отчаяния. Джулиан Блэквуд опустился перед ней на колени. Глаза Серены Вэнс засияли. В конце концов, они были вместе три года — наверняка у него осталась хоть какая-то привязанность? Всё ещё можно обратить вспять, непременно можно. Но в следующую секунду Джулиан Блэквуд сжал её подбородок, с силой удерживая. «Я сказал тебе дать развод. С этого момента больше не называй меня мужем». «Отныне я муж только Саммер». Произнеся это, Джулиан Блэквуд вдруг почувствовал огромное облегчение. Он, с лёгкостью подписывающий миллиардные контракты и ничего не боявшийся, постоянно терзался страхом, что я узнаю о его романе с Сереной Вэнс. Поэтому ему нужно было поскорее жениться на мне снова и избавиться от Серены Вэнс. Мои документы всё равно были у него, и он намеревался уладить всё сегодня. «Нет…» Серена Вэнс, терпя боль, всё ещё умоляла. Раньше, когда она плакала, на лице Джулиана Блэквуда отражалось сострадание. Но теперь в его глазах было лишь нетерпение. «Я это не обсуждаю; я тебя уведомляю. Моё терпение ограниченно». Его взгляд стал ледяным, в глазах загорелся гнев. Серена Вэнс почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она не могла выдавить ни слова мольбы. Она даже подумала: если этот Джулиан Блэквуд узнает, что она подставила меня и заставила его ранить меня собственными руками… От этой мысли Серену Вэнс охватил ужас. С болью она осознала, что сегодня у неё нет иного выбора, кроме как получить это свидетельство о разводе. Однако у неё оставался ещё один козырь. Возможно, шанс ещё был. Три года назад Серена Вэнс осмелилась отрубить мне руку, поставив на то, что Джулиан Блэквуд будет тронут этим. В конце концов, он был безжалостен, и столь безумный поступок мог его впечатлить. Серена Вэнс выиграла эту ставку. Она не только отомстила и ранила меня, кого всегда ненавидела, но и по-настоящему завладела Джулианом Блэквудом. На сей раз она снова пойдёт ва-банк! «Муж мой… нет, мистер... — Блэквуд, я сейчас заберу свои документы. Пожалуйста, подождите меня. Прожив в особняке три года, Серена Вэнс знала здесь каждый уголок. Она сходила в спальню за документами, а затем сразу же направилась в ванную. Когда она вышла, выражение её лица стало решительным. Потому что она убедилась: у неё на руках козырная карта! Даже если они разведутся сегодня, мы с Джулианом Блэквудом никогда по-настоящему не расстанемся. Позже, когда Джулиан Блэквуд оглянется на её тайную жертву, принесённую в этот раз, он будет лишь заглаживать вину и любить её ещё сильнее! Машина тронулась, направляясь в ЗАГС. Джулиан Блэквуд уже отправил своего ассистента забрать мои документы. С его возможностями и влиянием он мог ускорить процесс, развестись с Сереной Вэнс на месте, а затем снова жениться на мне. Всё как три года назад. Развод с Сереной Вэнс прошёл гладко. Процедуры были быстро завершены, и им выдали два тёмно-красных свидетельства о расторжении брака. Хотя это был «стратегический» развод, глаза Серены Вэнс слегка покраснели от горечи расставания. Джулиан Блэквуд, казалось, ничего не замечал и холодно произнёс: — Теперь можешь уходить. Собери сегодня вечером вещи и съезжай. Мой ассистент переведёт тебе сто миллионов долларов, этого хватит, чтобы безбедно жить. Серена Вэнс подавила горечь. — Я понимаю. Спасибо, мистер Блэквуд. Сто миллионов долларов, конечно, были огромной суммой для обычных людей, но, прожив с таким миллиардером-магнатом, как Джулиан Блэквуд, она едва ли моргнула, услышав эту цифру. Она притворилась покорной, планируя лишь триумфально вернуться позже, имея на руках свой козырь.