Humilhar-me na chuva? Prepare-se para a falência

No momento em que a água gelada me atingiu, eu mal conseguia respirar. A porta da estufa de vidro estava trancada por fora. Todas as quatro paredes eram transparentes, e as luzes eram ofuscantemente brilhantes, iluminando meu estado patético sem nenhum lugar para me esconder. O terraço do salão de banquetes no andar de baixo estava lotado de gente. Eles estavam de pé, com taças de champanhe nas mãos, como se assistissem a uma apresentação meticulosamente planejada. Alguns riam, outros assobiavam. Outros erguiam os celulares, com as câmeras apontadas para meu rosto encharcado de chuva. “Esse show é intenso!” “O Sr. Vance realmente sabe como se divertir, organizando esse tipo de surpresa para a noiva na véspera do noivado.” “Que surpresa? A Tiffany Blackwood não disse? É um teste.” “Um teste para ver se ela é digna de entrar para a família Vance!” Uma provocação atrás da outra, elas atravessavam o som da chuva e entravam nos meus ouvidos. Meus dedos agarravam a maçaneta, mas a porta não abria. Uma fechadura eletrônica pendia do lado de fora da estufa de vidro, sua tela brilhando em vermelho. Tiffany estava do lado de fora, vestindo um vestido de noite impecável e bonito, sua maquiagem perfeita, como uma gardênia intocada. Ela segurava um guarda-chuva branco, um sorriso amplo no rosto, e acenava com um controle remoto para mim. “Aria, não olhe para mim desse jeito.” “Todo mundo só quer ver o quanto você realmente ama o Ethan.” A voz dela não era alta, mas era suficiente para que os que estavam por perto ouvissem, e outra explosão de risadas irrompeu da multidão. Levantei uma mão para limpar a água do rosto, minha voz trêmula. “Tiffany, abra a porta.” Ela inclinou a cabeça, como se tivesse ouvido algo divertido. “Mas o jogo acabou de começar.” “Fizemos uma aposta para ver quanto tempo você aguenta sem implorar por misericórdia.” Ela deu um passo mais perto, olhando para mim através do vidro. “Você não vive dizendo que é independente, forte e capaz?” “Então, prove para nós.” Olhei para o rosto inocente dela, meu coração ficando mais frio a cada centímetro. Esta noite era a véspera da minha festa de noivado com Ethan. A família Vance havia reservado o hotel inteiro no topo da montanha. Amanhã de manhã, toda a mídia estaria presente. Ethan tinha dito que era o reconhecimento adequado que ele me devia. Ele disse que eu havia ficado ao lado dele durante os três anos mais difíceis do Grupo Vance, ajudado ele a subir de filho ilegítimo marginalizado no conselho até sua posição atual de poder. Ele me devia um status adequado. Eu já me senti verdadeiramente feliz. Para esta festa de noivado, eu havia cancelado três reuniões importantes, revisado pessoalmente cada lista de convidados e cada transação financeira. Mas agora, o homem que deveria me dar esse reconhecimento estava no centro do terraço lá embaixo. Ele não subiu, nem mandou ninguém abrir a porta. A chuva era bloqueada pelo beiral. Ethan estava na luz quente e brilhante, vestindo um terno preto, me observando com olhos frios enquanto eu tremia sob a água gelada na estufa de vidro. Gritei para ele através do vidro. “Ethan! Diga a ela para abrir a porta!” Achei que ele pelo menos franziria a testa, mas ele apenas sacudiu a cinza do cigarro, sem pressa. “Aria, a Tiffany Blackwood só gosta de joguinhos.” “Você é mais velha que ela, e mais sensata. Não leve a mal.”Naquele momento, a água gelada penetrou até os meus ossos como facas. Eu encarei ele, meus olhos vermelhos e marejados. “Você sabe que eu tenho medo disso!” Quando eu tinha oito anos, fiquei presa em um armazém velho que desabou. Lá fora, a chuva caía sem parar, a água subindo acima dos meus joelhos. Estava escuro, cercada de madeira quebrada. Minha mãe, tentando me salvar, foi esmagada por uma viga que caiu. Ela me empurrou para fora, mas nunca conseguiu sair. Desde então, tenho medo de espaços fechados, do som contínuo da água, de qualquer noite da qual eu não consiga escapar. Todos esses anos, eu nunca contei isso a ninguém. Só Ethan sabia. Porque naquela época, quando o Grupo Vance foi encurralado por cobradores no estacionamento subterrâneo, ele também ficou trancado no carro a noite inteira, protegendo documentos de projetos. Quando eu o acompanhei à terapia psicológica, ele segurou minha mão e disse: “Aria, de agora em diante, vou te proteger dos seus medos.” Agora, ele estava lá embaixo, transformando o meu medo na diversão de todos. Tiffany riu, entrando na brincadeira. “O próprio Ethan disse, eu só gosto de me divertir.” “Aria, não seja tão mesquinha.” Ela se virou para os convidados lá embaixo, e sua voz de repente se elevou. “Senhoras e senhores, a aposta desta noite começa oficialmente.” “Se ela chorar e implorar para o Ethan salvá-la em meia hora, eu perco.” “Se ela aguentar sem implorar, vou transferir cem mil para cada um de vocês.” A multidão explodiu. “A Srta. Blackwood é generosa!” “Bom, então com certeza vamos apostar que ela não aguenta.” “Uma mulher de cidade pequena, ela acha mesmo que um vestido de grife a torna digna da alta sociedade?” “O Sr. Vance vai mesmo se casar com ela? Eu sempre achei que era só um caso.” Minhas pontas dos dedos ficaram dormentes. A água da chuva escorria pelo meu cabelo e entrava nos meus olhos, ardendo e forçando-os a se abrir. Eu bati na porta. “Ethan, estou te avisando pela última vez, mande alguém abrir a porta!” Ethan finalmente olhou para cima, na minha direção. Sua expressão não mostrava culpa, apenas irritação por ter sido desafiado publicamente. “Aria, você realmente precisa fazer essa cena tão feia?” “Tiffany foi mimada por nós desde pequena. Por que você está sendo tão séria com ela?” “Além disso, você não é a melhor em resolver crises? Não consegue lidar nem com essa coisinha?” Eu fiquei parada ali, atônita, e então um sorriso, sombrio e frio, se estendeu pelo meu rosto. Então, aos olhos dele, o meu medo, presa em um temporal, era só uma coisinha. Todas as crises que eu carreguei por ele nos últimos três anos tinham se tornado, no fim, seus motivos para me humilhar. O rosto de Tiffany se contraiu quando ela me viu sorrir. Ela odiava esse meu olhar, odiava que mesmo na minha situação mais patética, eu ainda me recusasse a baixar a cabeça. Ela levantou a mão e pressionou o controle remoto. No segundo seguinte, a pressão da água dos aspersores da estufa de repente aumentou. Uma água ainda mais fria caiu, e meus joelhos cederam, quase me fazendo cair. Um suspiro coletivo subiu lá de baixo. Não era preocupação; era empolgação. “Ela está prestes a quebrar!” “Rápido, grave! Esse vídeo com certeza vai viralizar amanhã!” “A noiva do Sr. Vance é bem teimosa…” Tiffany se inclinou mais perto do vidro, abaixando a voz para que só eu pudesse ouvir. “Aria, pare de fingir.” “Eu sei que você morre de medo de lugares assim.” “O próprio Ethan me contou.”Meu coração despencou. O sorriso dela ficou mais doce. “Você achou que ele guardava os seus segredos?” “Desculpe, ele me conta tudo quando está me colocando na cama.” “Ele disse que você ficou presa quando criança, por isso nunca dorme bem quando chove.” “Ele disse que você parece durona, mas no fundo, ainda é aquela menininha com medo do escuro e da água.” Meus ouvidos zumbiam. Essas palavras eram mais frias que a própria tempestade. Ethan e eu estávamos juntos há três anos. Eu o protegi das investidas de poder do conselho, garanti financiamento internacional para ele e revisei planos de aquisição para ele às quatro da manhã. Na noite em que ele teve uma hemorragia estomacal, fiquei ao lado dele no hospital a noite inteira. Quando ele foi incriminado por Julian Vance por desvio de fundos públicos, encontrei as brechas contábeis e o tirei da enrascada. Ele se ajoelhou diante de mim e disse: “Aria, sem você, eu não estaria onde estou hoje.” “Quando eu recuperar o Grupo Vance, vou me casar com você.” Achei que fosse uma promessa, mas descobri que, para ele, eu era apenas uma ferramenta útil. Alguém que trabalharia incansavelmente por um pouco de gentileza. Tiffany bateu no vidro. “Aria, não me culpe.” “Eu só quero que você reconheça o seu lugar.” Ela olhou para Ethan, a voz de repente suavizando. “Ethan, você não vai me culpar, vai?” Ethan apagou o cigarro. “Não vá longe demais.” Tiffany imediatamente fez um bico, parecendo ofendida. “Como assim, longe demais? Você claramente me prometeu que eu poderia me divertir hoje à noite.” “Você até disse que o noivado era só um arranjo temporário.” ‘Arranjo temporário’ atravessou meu coração como uma faca cega. Olhei para Ethan. “Ela está falando a verdade?” Ethan franziu a testa. Ele parecia não ter esperado que Tiffany Blackwood deixasse escapar em público. Mas rapidamente, ele recuperou a compostura distante. “Já que você ouviu, não preciso esconder.” Eu estava encharcada, parada na água gelada, olhando para ele. “Então a festa de noivado de amanhã também é uma farsa?” Ele disse calmamente: “Não é uma farsa, é só um noivado, não um casamento.” “Aria, você deveria entender que um casamento na família Vance não pode ser apenas sobre amor.” “Tiffany tem a família Blackwood por trás dela. Ela é a pessoa mais adequada para estar ao meu lado.” Minhas unhas cravaram-se nas palmas das mãos. “Então o que eu sou?” Um lampejo de impaciência finalmente surgiu nos olhos de Ethan. “Você precisa fazer perguntas tão desagradáveis?” “Não te tratei mal nesses três anos.” “Você queria um cargo, eu te dei o de Vice-Presidente.” “Você queria respeito, quem no Grupo Vance ousava não te chamar de Srta. Hayes?” “Quanto ao casamento, não posso te dar, e não há necessidade de te enganar a vida inteira.” Ele falou com calma, como se meus três anos de dedicação valessem apenas um título de Vice-Presidente. Tiffany riu, inclinando-se para perto dele. “Aria, você deveria ser grata pelo que tem.” “Alguém sem conexões, sem sobrenome de família, sem pais para te apoiar, chegar até um noivado com Ethan, isso já é uma sorte incrível para você.” Alguém próximo ecoou: “Exatamente.” “Se o Sr. Vance realmente se casasse com ela, onde ficaria a reputação da família Vance?” “De que adianta ser competente? Esposas da alta sociedade são todas sobre linhagem.” “Aria deveria acordar. Ela é no máximo uma figura meritória no caminho do Sr. Vance ao poder. Um servo leal não se torna rainha.” Olhei para aqueles que um dia haviam acenado e se curvado a mim nas salas de reunião. Chamavam-me Srta. Hayes quando me respeitavam. Agora, vendo que Ethan não me protegia, imediatamente mudaram o tom. Um homem de terno cinza, Mark, sorriu e levantou o celular. “Srta. Hayes, quer que eu tire uma foto para recordação?” “Afinal, a partir de amanhã, a Srta. Blackwood estará ao lado do Sr. Vance.” “Esse visual de hoje à noite, é a sua última vez como protagonista.” Não disse mais nada porque a onda mais intensa de medo já havia passado. Quando uma pessoa se machuca ao extremo, muitas vezes fica lúcida. Levantei a mão até a orelha direita; meu brinco ainda estava lá. Não era um brinco comum.Há três meses, quando notei irregularidades nas contas internas do Grupo Vance, pedi à minha equipe de segurança que criasse um dispositivo de emergência para mim. Ao pressioná-lo três vezes seguidas, ele localizaria automaticamente minha posição e enviaria um alarme para meu advogado, meu assistente e minha segurança particular. Ethan não sabia. Ele sempre achou que eu tinha confiado todas as minhas cartas na manga a ele. Mas ele esqueceu que alguém que havia saído de uma ruína nunca entregaria verdadeiramente sua vida nas mãos de ninguém. Abaixei a cabeça, fingindo estar sufocada pela chuva, e levantei a mão para cobrir a orelha. Uma vez, duas vezes, três vezes. O brinco vibrou levemente. O sinal foi enviado.