A Noiva da Ilha que Ele Recusou

Meu noivo, Ethan, ganhou um sorteio de uma viagem de casal para um resort em uma ilha. O apresentador perguntou: "Dr. Ethan, quem você vai levar?" Todos os olhares se voltaram para mim, e murmúrios com meu nome encheram o salão: "Chloe! Chloe!" Meu coração disparou. Sorri na direção dele. Mas ele apontou para Mia, sua assistente, que estava sentada logo abaixo: "Dê a ela. Ela tem trabalhado incrivelmente duro ultimamente." O rosto de Mia ficou vermelho na hora. Minha melhor amiga, Cassie, inclinou-se no meu ouvido, furiosa. "A gente não combinou que faríamos nossos casamentos na ilha este ano? Como o seu noivo pôde fazer isso?" Eu sorri, sufocando a ardência nos olhos. "Não se preocupe. O plano continua de pé." Eu ia vestir meu vestido de noiva e me casar naquela ilha. Se o Ethan não queria ir, então ele não iria. Ethan desceu do palco com uma elegância tranquila. Ao passar pela cadeira da assistente, parou com naturalidade. Estendeu o envelope com o voucher da viagem, um toque de indulgência no sorriso: "Toma." Os olhos de Mia brilharam na hora, uma mistura de surpresa e alegria. Ela apertou os lábios bonitos, segurando o envelope com as duas mãos. Como se não estivesse apenas recebendo um bilhete de sorteio, mas uma honra pesada, significativa. No segundo seguinte, ela se levantou graciosa, a voz límpida, o tom alegre e bem alto: "Obrigada por sempre pensar em mim! Não sei como vou conseguir retribuir!" E, ao dizer isso, fez até uma mesura viva e brincalhona para Ethan. Ao se endireitar, deu uma pausa, os olhos com um brilho travesso enquanto olhava para Ethan, uma mistura de jovialidade brincalhona e uma provocação sutil. "Mas... eu nem tenho com quem viajar. Por que você não vem comigo?" O ar à nossa volta pareceu congelar por um instante, e então se quebrou em alguns risinhos sugestivos. Cassie, ao meu lado, levantou-se de um salto, pronta para confrontá-lo. Apertei seu pulso com força, puxando-a de volta para a cadeira, forçando um sorriso deliberadamente despreocupado. "Por que você ainda é tão impulsiva? O Ethan não vai aceitar." Eu mal tinha falado, e ouvi a voz de Ethan, carregada de divertimento. "Bom, isso depende do seu desempenho no trabalho." "Sim, senhor!" Mia, exageradamente, ficou em posição de sentido e bateu continência, arrancando risadas da plateia. Ethan não conseguiu evitar uma risada. Deu um tapinha no ombro dela e caminhou na minha direção. "Que história é essa?!" Cassie mal se continha ao meu lado, rangendo os dentes enquanto sussurrava feroz no meu ouvido. "Ela está bancando a inocente só porque é novinha? É sonsa de verdade ou é de propósito?" "Nós estamos juntos, nós quatro, há oito anos! Na época da faculdade, fizemos o pacto de fazer um casamento duplo na ilha!" "Liam e eu já acertamos tudo! O Ethan é mesmo desligado ou simplesmente esqueceu?" "Esse sorteio foi basicamente armado para ele! Por que outro motivo ele estaria aqui? E, para completar, trouxe a assistente!" Ela falava cada vez mais irritada, o peito arfando. Coloquei a mão sobre a dela, batendo levemente. "Senta quieta. Não se estressa." Ela não disse mais nada, mas o brilho marejado nos olhos se recusava a secar, e ela virou o rosto, emburrada. Ethan tornou a se sentar ao meu lado. Ele pareceu sentir algo, olhou para o meu rosto e para o de Cassie, e então sorriu. Era aquele charme gentil de sempre que tornava impossível ficar brava com ele. Segurou minha mão, o polegar acariciando meus dedos, e disse em voz baixa: "A praia nem é tão divertida assim; está sempre cheia de gente. Quando eu tirar as férias no fim do ano, levo você para um retiro tranquilo nas montanhas." Retirei a mão com suavidade, o olhar sem encontrar o dele. "Não precisa. Você foca só no seu trabalho." Ele hesitou, depois sorriu e recolheu a mão. À minha esquerda, Cassie, sem desistir, puxou o celular e digitou rápido algumas palavras, então se inclinou: "O Liam vai discursar daqui a pouco; peço para ele nos ajudar." Ofereci a ela um sorriso grato, sem discordar.Cassie, Liam, Ethan e eu. Nós quatro éramos os melhores amigos na faculdade. Liam e Cassie abriram essa empresa juntos e ralaram muito para tirar o negócio do papel no início. Quando a empresa finalmente entrou nos trilhos, Cassie me convenceu, sem parar, a entrar como VP de Relações Públicas. Era um encaixe perfeito para a minha formação, e a gente podia passar o tempo todo juntos, como na faculdade. Pouco depois, Liam, como um dos fundadores, foi convidado a subir ao palco. O apresentador então perguntou sobre os planos pessoais dele para o segundo semestre. Liam se fez de enigmático, alisou o queixo e fez uma pausa de alguns segundos antes de abrir um sorriso. "Mês que vem! Vou me casar na ilha!" A plateia explodiu em aplausos e provocações bem-humoradas. Ele se virou e olhou para a nossa mesa, o olhar se fixando em Cassie, e a voz dele suavizou de repente: "Espero passar a vida com a minha esposa. Com todas as brigas divertidas que a gente certamente vai ter!" Risadas e aplausos se fundiram com entusiasmo. Os olhos de Cassie se encheram de lágrimas, mas ela murmurou: "Você é maluco." O tom de Liam mudou, e o olhar dele se deslocou para Ethan. Com sinceridade e expectativa, ele estendeu a mão, perguntando em voz alta e com todo o vigor: "Irmão, quer se juntar a nós?!" Meus olhos se encheram de lágrimas de repente. Todos os holofotes pareciam estar voltados para a nossa mesa. Todos os olhares estavam em Ethan. Nossos amigos estavam com as mãos postas à frente, prontos para explodir em aplausos. O técnico de som girou um botão discretamente, pronto para iniciar a música. Talvez a atmosfera fosse realmente tocante, porque me virei para olhar para Ethan, e uma esperança tênue e frágil tornou a bruxulear no meu coração. Mas Ethan, sob o olhar atento de todos, apenas sorriu, fez um gesto com a mão e respondeu em tom brincalhão: "Vai na frente. Não sou muito fã de casamentos cheios de gente." Éramos todos adultos; Liam não insistiu no assunto, apenas esfregou o nariz sem graça e continuou o discurso. A maré crescente no meu coração finalmente recuou, deixando para trás apenas uma calmaria absoluta e um vazio salgado e sem fim. Nicole, não muito longe dali, virou a cabeça, e um sorriso quase imperceptível brincou nos lábios dela. O olhar dela deslizou por Ethan e me avaliou discretamente. Seus olhos tinham curiosidade, triunfo e uma ponta indefinível de pena. Fiz um aceno tranquilo para ela, curvando meus lábios num sorriso polido e distante. Naquele dia inteiro, Cassie não trocou mais nenhuma palavra com Ethan. Sempre que seus olhares se cruzavam, ela o olhava como se ele fosse seu pior inimigo. No fim, Liam, constrangido, nos acompanhou até a saída sozinho. Ethan e eu saímos do estacionamento e, de longe, vimos Mia parada sozinha na entrada da empresa. A brisa noturna comprimia a saia contra as panturrilhas dela, enquanto ela abraçava os braços, olhando ao redor com expectativa. O vidro do carro de Ethan baixou. Os olhos de Mia se iluminaram, e ela se apressou para perto, chamando o nome de Ethan com um gemido lamentoso: "Ethan—" "Por que você ainda não foi embora?" "Não consigo chamar um carro de aplicativo... é impossível reservar um a essa hora," ela disse, a voz carregada com um toque de mágoa. Ethan deu uma olhada no banco de trás, depois em mim, em um tom neutro: "Posso te dar uma carona." "Ah, não sei... a Chloe está aí," Mia disse, franzindo os lábios, embora seus pés continuassem firmes no lugar. "É caminho," Ethan disse, e então se virou para mim. "Nosso apartamento é no caminho. Deixo você primeiro, depois levo ela em casa." Eu assenti. Não havia mais nada a dizer. Durante todo o trajeto, Mia tagarelou como uma pega, desfiando anedotas divertidas do hospital. Ouvindo aqueles nomes desconhecidos, me senti, de repente, como uma forasteira desajeitada. Depois que desci, Ethan se inclinou para fora da janela, a voz suave e cautelosa: "Você sobe. Volto logo depois de deixar ela." Dei um sinal e me virei para sair. Quando cheguei no prédio, meus passos diminuíram involuntariamente. Movida por um impulso inexplicável, não pude evitar e olhei para trás. Sob a luz do poste, o sedã preto ainda estava com o motor ligado. Através do para-brisa, vi que Mia tinha, em algum momento, se mudado para o banco do passageiro.Ela estava levemente inclinada para a frente, puxando animadamente o braço de Ethan e apontando para a estrada à frente enquanto dizia alguma coisa. Ethan estava com a cabeça virada, parecendo ouvi-la, e seu perfil, banhado pelo jogo de luz e sombra, parecia excepcionalmente gentil. No segundo seguinte, o carro fez um retorno e partiu na direção oposta.Em casa, comecei a fazer as malas. Na verdade, não havia muito o que arrumar. Apenas dobrei as roupas do armário mecanicamente, uma a uma, e as coloquei numa caixa. Até que meus dedos roçaram o estojo de veludo escondido no fundo do armário. Eu o abri. Dentro havia uma pulseira de prata, com um pequeno pingente de estrela-do-mar de formato irregular. Ethan a tinha me dado no terceiro ano da faculdade, quando declarou seus sentimentos. Naquele dia, ele estava tão nervoso que sua testa brilhava de suor, e mal conseguia formar uma frase. Enquanto pressionava o estojo na minha mão, ele disse: "Chloe, não tenho muito dinheiro agora, mas quero te dar este pedaço do oceano primeiro." "Eu te prometo que, em breve, vou te levar para conhecer o de verdade." Nos olhos dele, vi meu próprio reflexo cintilando, como uma constelação preenchendo o mar inteiro. Passei os dedos sobre a estrela-do-mar, que já estava um pouco oxidada. Um toque frio se espalhou pelas pontas dos meus dedos. No fundo da gaveta, havia uma fotografia. Era uma foto em grupo de nós quatro, com uma catedral gótica de uma viagem da faculdade ao fundo. Na imagem, Cassie e Liam riam despreocupados, Ethan passava o braço pelo meu ombro, e eu me aconchegava no abraço dele. Nós quatro, no auge da juventude. Lembrei-me daquele dia, a luz do sol entrando pelos altos vitrais da catedral, caindo sobre nós. Liam exclamou: "Esta igreja é tão sagrada; um dia vou me casar aqui, que grandioso!" Mas eu franzi a testa, murmurando baixinho: "É ornamentada e opressiva demais. Não gosto." "Se eu me casar, ainda prefiro que seja à beira-mar." "Céu azul, nuvens brancas e o som das ondas como a melhor trilha sonora." Ethan então apertou minha bochecha, sorrindo com indulgência: "Tudo bem, como você quiser." "Mais tarde, nós quatro faremos um casamento na ilha juntos. Você e eu como um casal, Liam e Cassie como o outro, que tal?" "Combinado!" "Jura de dedinho!" Quatro dedinhos mínimos se entrelaçaram, fazendo aquele voto. Parece risível agora, mas para preservar aquele senso de sacralidade, ansiei pelo oceano inúmeras vezes, e nunca fui. Segurei-me teimosamente à esperança de que a primeira vez que visse o mar seria com ele. Vestida com um vestido de noiva branco, embarcando no próximo capítulo da minha vida. Mas agora, ele disse casualmente que a praia estava cheia de gente e não era tão divertida. O som de uma chave girando na fechadura veio da sala. Ethan havia chegado. Enxuguei os olhos rapidamente, enfiando a pulseira e a foto de volta em seus lugares. Caminhei até o sofá da sala e me sentei, começando a folhear os catálogos de lojas de noivas na mesa de centro. Enquanto trocava os sapatos, ele disse em tom despreocupado: "O que aconteceu com a Mia hoje foi um acidente. Houve um paciente de emergência que precisou de cirurgia ao meio-dia, e ela ficou comigo na sala de cirurgia por cinco ou seis horas. Além disso, ela tinha alguns problemas familiares e não queria voltar para enfrentá-los, então a trouxe junto para animá-la." A explicação dele era perfeitamente lógica, completamente irrefutável. Assenti calmamente: "Mmm, entendo." Ethan pareceu relaxar, depois se virou com uma expressão satisfeita para tomar banho. Meu telefone tocou. Era a consultora da loja de noivas. "Sra. Chloe, olá. Os vestidos de noiva que a senhora e a Sra. King gostaram ontem chegaram nos seus tamanhos." "Qual seria um bom horário para a senhora vir fazer a prova? O Sr. Ethan poderá acompanhá-la?"