裏切られた婚約の果てに、私は光になった

親友の稲沢燈里（いなざわ あかり）は、半年付き合った恋人が別の女性と婚約すると知り、睡眠薬を一瓶分飲み干した。 私、藤咲夏未（ふじさき なつみ）は、彼氏の安立綾人（あだち あやと）とふたりで、慌てて病院へ駆けつけたとき、燈里はすでに救急処置室のベッドで胃洗浄を受けていた。血の気を失ったその顔は、直視できないほど白かった。 私は目を真っ赤に腫らし、燈里の肩を揺さぶりながら叱りつけた。 「男なんて星の数ほどいるっていうのに。あんな最低な奴のために死のうとするなんて、本当に馬鹿げてるわ！」 燈里は何も言い返さず、ただ静かに泣き続けていた。 また同じことをしでかすのではないかと怖くなり、私は燈里を自宅へ呼び寄せ、一緒に暮らすことにした。 安月給のうえ激務だった前の職場も私が半ば強引に辞めさせ、父の会社に頼み込んで名ばかりの主任職を用意してもらったのだ。 燈里のそばに付き添うことで頭がいっぱいになり、私は綾人の存在を後回しにしていた。 ふたりの婚約パーティーの日取りさえ忘れ、燈里の気分転換という名目で、彼女を連れてそのまま海外へ飛んでしまったことすらある。 さすがの綾人も堪忍袋の緒が切れたのだろう。ついに我慢の限界を迎え、親友と恋人のどちらを取るのか、私に決断を迫ってきた。 申し訳なさで胸を痛めながら、私は両手で彼の手を包み込むように握りしめ、謝った。 「ごめんね。あなたも燈里も私にとって大切な人だから、選べないの。 でもこれからはちゃんとバランスを取るから。燈里の心のケアが一段落したら、私たちもちゃんと向き合うから」 綾人はしばらく黙り込んでいたが、やがて小さく頷いた。 「……分かった」 それから数ヶ月、燈里の様子は日に日に回復していった。 私と綾人の仲も少しずつ元通りになり、婚約パーティーの日取りを改めて決め直すことになった。 あの日の午前、何もかもが順調に進んでいるように思えた。忘れ物を取りに家へ戻る、その時までは。 書斎のドアの前まで来ると、中から男女の話し声が聞こえてきた。 ドアはきちんと閉まっておらず、わずかに隙間が空いている。 私はその隙間に近づき、中を覗き込んだ。 次の瞬間、全身の血が凍りついた。 第1話 綾人は燈里をデスクに押し倒すように抱き寄せ、ふたりとも互いに衣類を乱し、肌をあらわにしていた。 「声を抑えろよ。夏未がいつ帰ってくるか分からないんだぞ。見つかったら終わりだ」 燈里は彼に身をすり寄せ、顎にキスを落とした。 「今日は大きな商談があって、先方との会食もあるから、夜9時まで帰ってこないわよ」 綾人は荒い息を吐きながら、彼女の腰を引き寄せる。 「俺とあいつ、来月また婚約パーティーを開くんだ。今度こそ、あんな真似は二度とするなよ。この前、薬を大量に飲んだ時は、本当に肝が冷えた。病院に駆けつけた時なんか、足が震えて立っていられなかったんだからな」 燈里は目を潤ませ、切なげに声を詰まらせた。 「分かってる、こんなのいけないって。でも、あなたが夏未と結婚するって思うだけで、胸が張り裂けそうに痛いの」 「俺が弱いんだ。欲張りなんだ」 綾人の声には、我慢と苦しみが滲み出ていた。 「夏未に申し訳ないって分かってるのに、お前への想いがどうしても抑えられない。普段はずっと堪えてる。酔った時だけ、こんな自分を許してしまうんだ」 燈里は彼の胸にすがりつくように頬を寄せた。 「分かってるよ。あなたのせいじゃないわ。夏未は本当に優秀だし、家柄もいいし、美人だし、何もかも完璧じゃない。ふたりのこと、ちゃんと祝福するから。 この時間だけは、私たちの最後の過ちにしよう。あなたの幸せのために、この想いはずっと胸の奥にしまっておくから……」 私は両手を固く握りしめた。爪が手のひらに食い込み、血が滲むほど強く。 その場に踏み込んで問い詰めることもしなかった。 ただ静かに背を向け、その場を立ち去った。不思議なことに、ようやくすべてが決着したような、妙な解放感すらあった。 玄関を出ると、庭に植えられたサクランボの木が目に入った。 一昨年、綾人が植えてくれた木だ。 私がサクランボ好きだと知ってわざわざ苗を取り寄せ、毎年もぎたての実を食べさせてあげるのだと、そう言ってくれた。 その光景を見た瞬間、せき止めていた涙が溢れ出し、止まらなくなった。 学生の頃、彼は私の気を引くため毎朝早起きをして、図書館の前で待っていた。偶然を装い、顔を合わせるためだけに。 外食が口に合わない私のために料理を一から覚え、手を傷だらけにしながら私好みの味を作れるようになってくれた。 社会人になってからは、どんなに残業で遅くなろうと、出張でない限り必ず会社の前で待っていてくれた。雨の日も風の日も、ただの一度も欠かしたことはなかった。 冷え性の私は、生理のたびにひどい腹痛に悩まされていた。そんな私のために、彼はいつも温かい飲み物やカイロを用意してくれた。 私の周期を本人より正確に把握し、何度も私に付き添って婦人科へ足を運び、体調に合う漢方薬を処方してもらえるよう気遣ってくれた。 彼は、かつて本当に私に優しかった。 だからこそ、最近になって感じたあの違和感を見逃せるはずがなかったのだ。 ふたりの間に漂う微妙な空気、わざとらしい距離感。それは決して思い過ごしなどではなかった。 何度も自分に言い聞かせてきた。 綾人は本気で私を想ってくれている。彼が私を裏切るはずがない、と。 燈里は15年来の親友だ。彼女が私を裏切るなんてあり得ない、と。 中学で出会って以来、家族を除けば、彼女は私にとって誰よりも近い存在だった。 不良に絡まれた時は彼女が体を張って守ってくれたし、先生に怒られる時は私が代わりに叱られたこともある。 彼女の母親が病気になった時は、私が貯金を崩して治療費を工面した。 彼女の父親が浮気をして財産を持ち逃げし、母娘を家から追い出した時は、私がひと晩中かけて弁護士を探し出し、法的手続きを取って、奪われた財産を1円残らず取り返した。 彼女は昔、私をぎゅっと抱きしめながら、一生、親友でいようと言ってくれた。ずっと一緒だよ、と。 15年という長い歳月は、すでに私の人生の半分以上を占めている。 それなのに、よりによって彼女は私の恋人と関係を持ったのだ。 大学を卒業してすぐ、燈里は自分から「紹介して。私が彼をしっかり見極めてあげる」と言って綾人に会いたがった。そうしてふたりは知り合った。 それからというもの、綾人が出張のたびに持ち帰るお土産には、必ず燈里の分も用意されていた。 私はずっと自分を騙し続けていた。綾人が彼女に優しいのは、ただ私を大切にしているからこそなのだと。 今日、この目で真実を見てしまうまでは。自分を守っていた最後のごまかしまで剥がれ落ちるまでは。 もうこれ以上、自分を誤魔化すことはできなかった。 私はその日一日、自分をオフィスの個室に閉じ込めた。スマホはマナーモードに設定し、誰とも顔を合わせなかった。 そして、ようやくひとつの決心がついた。 恋人も、親友も、私にはもういらない。 お互いにそこまで想い合っているというなら、私が叶えてあげよう。 式場の担当者とのトーク画面を開き、私はメッセージを打ち込んだ。 【婚約パーティーの新婦の名前を、稲沢燈里に変更してください】 第2話 送信を終えると、私はスマホを伏せて机に置き、深く息を吐き出した。 胸の痛みはまだ消え去ってはいないけれど、ずっと心につかえていた重い石が、ようやく取り除かれたような気がした。 それから、私は父に電話をかけた。 「お父さん、綾人との婚約、取りやめるから」 電話の向こうで一瞬沈黙が流れたあと、父の慌てたような声が返ってきた。 「どうしたんだ。綾人に何かされたのか。ちゃんとお父さんに話しなさい！」 「違うの、お父さん。今は詳しいことは聞かないで。それと、もうひとつお願い。燈里には会社を辞めてもらって」 父はしばらくの間黙り込んでから、重々しい声で言った。 「……分かった。すぐに手配しよう。 いいか、気持ちが沈んでいるなら、しばらく実家に帰ってきなさい。お母さんに温かいものでも作ってもらえ。何があってもお父さんがついている。お前が笑っていられることが一番大事なんだからな」 鼻の奥がつんと熱くなり、ようやく落ち着いたはずの感情がまた込み上げてきた。 「うん、分かった。ありがとう、お父さん」 電話を切ったあと、私は社内のシャワールームでシャワーを浴び、服を着替えた。 再び家に戻った時には、外はすっかり暗闇に包まれていた。 書斎のドアは大きく開け放たれ、部屋の中は綺麗に片付けられていた。ほのかにアロマの香りが漂っていて、まるで昼間の出来事など幻だったかのようだった。 綾人はキッチンで夕食の下ごしらえをしていて、燈里はベランダに置かれているクチナシの鉢植えに水をやっていた。 1枚の絵のように、穏やかで温かい日常の光景がそこにはあった。 先に私の存在に気づいたのは燈里のほうで、じょうろを置いて駆け寄ってきた。 「夏未、やっと帰ってきた。あなたの彼氏ったら、ずっと仏頂面なんだから。ふたりきりだと気まずくて仕方なかったの。帰ってきてくれて本当に助かったわ」 ちょうどキッチンから出てきた綾人がそれを聞きつけ、途端に不機嫌そうに顔を曇らせた。 「今、俺のこと言ったか」 燈里はむっとした様子でつんと顎を上げた。 「本当のことじゃない。夏未とは10年以上の付き合いなんだから。一番の親友はこの私で、あなたは二番手なのよ」 いつものように、ふたりは言い合いを始めた。 以前の私であったなら、笑いながら間に入って場を取りなしていただろう。 でも今回は、リビングに立ったまま、ただ静かにふたりの姿を眺めているだけだった。 「ふたりとも気まずいなら、燈里、今すぐ出て行って」 燈里は一瞬固まったあと、ぎこちない笑みを浮かべた。 「ハハ……夏未、何の冗談？急に出て行けって、私これからどこに住めばいいのよ」 「冗談なんかじゃないわ。荷物をまとめる時間は2時間あげる。それで足りるわね？」 燈里の顔から、さっと血の気が引いた。視線が無意識のうちに綾人の方へと泳いだ。 綾人はうつむいたままスマホを見つめ、一切口を開こうとしなかった。 急に、部屋の空気が冷たく静まり返った。 燈里は強く唇を噛みしめ、みるみるうちに目を赤く腫らした。 「今日、仕事で何か嫌なことでもあったの？私に話してよ」 「早く荷物をまとめてちょうだい」 燈里は小さく唇を震わせながら、うつむいたままゲストルームへと戻っていった。 その背中を見届けてから、綾人はようやく私に近づき、背後から優しく抱きしめて私の肩に顎を乗せた。 「なあ、もう機嫌を直してくれよ。お前の好きな肉じゃが、ちゃんと作っておいたから。 俺のために燈里を追い出したんだろ。やっと俺を選んでくれたんだな。嬉しいよ。 でもさっき、ニュースで見たんだけど。男がひとり暮らしの女性を尾行して、自宅に押し入り、強盗に及んだ事件があったらしい」 綾人は片手でスマホを操作し、その画面を私の目の前に差し出してきた。 「お前はいつも仕事で遅くまで残業してるし、俺も出張が多くてそばにいてやれない。 だから、もう少しだけ俺が我慢するよ。婚約パーティーが終わるまでは、燈里をここに住まわせてやろう」 私は静かに首を傾け、彼の顔を見つめた。 「あんなに嫌がってたじゃない。てっきり、一刻も早く出て行かせたくて仕方ないんだとばかり思ってたわ」 第3話 綾人の体が、一瞬びくっと強張るのを感じた。けれど口では、すぐにその動揺を隠すように言葉を続けた。 「だって、燈里はお前の親友だろ。まだ心に傷を抱えているし、こんな夜遅い時間にひとりで出て行かせるのは危ないじゃないか。もし何かあったら、お前がまた心配するだろうと思ってさ」 彼は決して私の方を見ようとせず、不自然に視線を逸らした。 隠そうとすればするほど、かえって後ろめたさが滲み出てしまうその様子に、私は急にすべてが馬鹿らしくなってしまった。 私は静かに彼の腕をほどき、もはや何も言葉を返さなかった。 ちょうどその時、ゲストルームのドアがゆっくりと開いた。 燈里が小さなバッグを手に提げて出てきた。目は赤く腫れ上がっていて、無理に笑みを作っている。 「夏未、この数ヶ月はずっとお世話になって、本当に迷惑かけたよね。私が、あなたに甘えすぎてたんだと思う……ごめんね」 燈里はぎゅっと唇を噛みしめると、逃げるように玄関の方へと歩き出した。 綾人はその場にただ立ち尽くし、燈里の細い後ろ姿を見つめながら、何度も言葉を飲み込んでいるかのようだった。 私は一切の表情を変えることなく言い放った。 「そんなに心配なら、ついて行けば？」 綾人の体がびくりと大きく強張った。 「なっ……何言ってんだよ。あいつが出て行くなら、俺はせいせいするって」 そう口にしてソファに腰を下ろしても、彼はひどく落ち着かない様子だった。 それから数分後、彼のスマホに着信が入った。 ほとんど間を置くことなく、綾人は弾かれたようにスマホを手に取った。 通話を切ると、彼は少し困ったような顔を作って私を振り返った。 「会社でちょっと急な用事が入ってさ、どうしても行かなきゃならなくて」 私が返事をする間すら与えず、彼は上着をひっつかむと、足早にドアを開けて出て行ってしまった。 ドアがカチャリと閉まる音がして、部屋の中は完全な静寂に包まれた。 私はソファに力なくもたれかかり、テレビ台の上に飾られた写真立てに目をやった。燈里とふたりで撮った、親友同士の笑顔の写真だった。 しばらくその写真を見つめたあと、私はそれを手に取り、少しの迷いもなくゴミ箱へと投げ捨てた。 燈里という人は、まるで私の影のように、いつでも私にぴったりとくっついていたがる性格だった。 それぞれ別の大学に通っていた4年間を除けば、私たちはほとんどいつも一緒に過ごしてきたのだ。 昔、綾人は彼女のことで何度も私に不満をぶつけてきた。 「お前の親友、ちょっとは空気読めよ。俺たちのデートにまで平気でついてくるなんて、興ざめだよ」 あの頃の彼は不快そうに眉をひそめ、声には明らかな苛立ちと嫌悪が滲み出ていた。 それでも私はいつも彼の手を優しく引き、甘えるようになだめていた。 「燈里はこっちでひとりきりなんだもん。放っておけないでしょ」 そうこうするうちに、燈里と綾人はどんどん親しくなっていった。ふたりだけの世界だったはずが、いつの間にか三人での関係が当たり前になっていたのだ。 デートにも、食事にも当然のようについてくる。映画を観に行く時でさえ、まるで時間を計ったかのようにひょっこりと現れる。 あの頃の私は、それを何とも思っていなかった。 燈里は私の一番の親友で、綾人は私の恋人。 そのふたりが仲良くしてくれるのは、むしろ喜ばしいことだと無邪気に信じていた。 けれど次第に、ふたりの間に漂う空気がどこかおかしいと気づくようになった。 燈里がふと「めまいがする」と漏らしただけで、綾人は慌てて立ち上がり、薬を探し出して白湯まで用意してやる。 燈里が遠くの店でしか買えないマカロンが食べたいと言えば、仕事帰りにわざわざ遠回りをしてまで買ってきてやったのだ。 彼はいつもこう説明していた。 「お前の親友だからさ、少し機嫌を取っておけば、これから俺たちの時間を邪魔しなくなるだろうと思って」 あの時、確かに何かがおかしいと肌で感じていたのに、私はどうしてもその違和感を深く考えようとはしなかった。 だから綾人がひと晩中帰ってこなくても、私にはもう気にする気力すら残されていなかった。 翌朝、私は出社するなり、すぐさま人事部に燈里の退職手続きを指示した。 「今日中に手続きを全部終わらせてちょうだい。支払うべき補償金は1円も削らず、規定上の最高額で支払って」 もうこれ以上、彼女を自分の会社に置いておくことなど到底できなかった。 今の私は、彼女の顔を見るだけで、昨日のあの見るに堪えない光景が生々しく頭をよぎってしまうからだ。 でも、どれほど個人的な恨みがあっても、彼女が正当に受け取るべき権利を削るつもりはなかった。 解雇通知が出されてすぐ、燈里はノックもせずに私のオフィスのドアを開け、飛び込んできた。 目を赤く腫らしたまま、彼女は私の前に立ちはだかった。 「夏未、どうして急に私をクビにするの？私、あなたに何か悪いことでもしたの？」 第4話 私は顔を上げ、淡々と答えた。 「3日も無断欠勤したでしょ。会社の規定で、こうするしかないの」 燈里は足早にデスクの前まで来ると、声を詰まらせながら言った。 「……っ……そんな理由、信じられないわ！昨日の私の言い方が気に障ったから？それとも綾人がまた私の悪口でも吹き込んだから？邪魔だから追い出したいだけでしょ！ 昨日出て行けって言って、今日はクビにするなんて。夏未、もう私のことなんてどうでもいいの！？」 私は眉をひそめ、これ以上関わり合うつもりはなかった。 ドアの方を指さす。 「退職の手続きは人事が対応するから。もう出て行って。仕事があるの」 燈里は強く唇を噛み、やがて目を伏せた。 「……分かった。もう出て行くわ」 けれど背を向けた瞬間、足元がふらつき、体が大きく後ろへ傾いた。 腰の辺りを、デスクの鋭い角に思い切り打ち付けた。 ドスンという鈍い音とともに、燈里は床に崩れ落ちた。顔を真っ青にして、両手で下腹部をかばうようにうずくまっている。 床には、赤い染みがみるみる広がっていった。 その血を見た瞬間、胸が凍りつき、私はとっさにスマホを取り出して救急車を呼んだ。 心の中では彼女を憎んでいた。裏切りも、隠し事も、到底許せなかった。 それでも、目の前で彼女が倒れていくのを、見過ごすことはできなかった。 救急車はすぐに到着し、燈里を病院へと運んでいった。私もそのまま付き添った。 処置室の前、赤いランプが痛いほど目に焼きついた。 背後から、慌ただしい足音が近づいてきた。 振り返ると、綾人が息を切らして駆け込んでくるところだった。 スーツの上着は乱れ、目はひどく充血していた。 私を見て一瞬固まったが、何か言おうとしたその時、ちょうど処置室のドアが開き、医師が出てきた。 彼は私には構わず、医師の腕をつかみ、焦った声で尋ねた。 「彼女は、無事なんですか！」 医師は重い表情で首を振った。 「妊娠6週目でした。搬送時の出血量が多く、残念ですが、流産です。しばらく安静にして、経過を見る必要があります」 私はその場に立ち尽くし、耳を疑った。 燈里が妊娠していた。 ということは、彼女のお腹にいたのは、綾人の子だったのだ。 ぼんやりとしたまま、綾人のあとについて病室へ向かった。 燈里は力なくベッドに横たわり、顔はすっかり血の気を失っていた。綾人の姿を見た瞬間、涙がどっと溢れ出した。 「綾人、私たちの赤ちゃん、いなくなっちゃった……」 燈里はしばらくすすり泣いたあと、傍らに立つ私へと視線を向けた。 「夏未、私が何をしたっていうの！？突き飛ばすなんてひどい。どうして、お腹の子まで殺さなきゃいけなかったの！」 それを聞いた綾人が勢いよく振り向き、私を鋭く睨みつけた。瞳の奥には、抑えきれない怒りが渦巻いていた。 彼は大股で私の前まで来ると、腕を乱暴につかんだ。骨が軋むほどの力だった。 「夏未！お前、なんてことを！」 私は彼の手を力任せに振りほどいた。 「触れてもいないわ。彼女が勝手に転んでデスクにぶつかっただけよ」 けれど彼はもう、何も聞いていなかった。 「前から俺と燈里のことを知っていたんじゃないのか！恨みがあるなら俺に向ければいい。罪のない子どもにまで手を出すなんて、異常だぞ！」 綾人の目は氷のように冷たかった。 「夏未、この代償は、必ず払わせるからな」 綾人は言葉通りに動いた。 その日の夜のうちに、あらゆる手段を使って、父の会社を陥れにかかった。 それから数日、株価は乱高下を続け、取引先が次々と契約を打ち切っていった。父が半生をかけて築いた会社は、致命的な打撃を受けた。 父は昼夜を問わず対応に追われ、ついに会議中に脳梗塞で倒れてしまった。そのまま緊急搬送され、集中治療室へと運ばれた。 第5話 病院からの電話を受けた瞬間、頭の中が真っ白になった。 急いで駆けつけると、父はICUのベッドに横たわっていた。顔色は土気色に沈み、呼吸はか細かった。 それなのに、いつまで経っても手術が始まる気配はなく、担当医もなかなか現れなかった。 考えるまでもなく、私は綾人が何かしたのではないかと、真っ先に疑った。 ガラス越しに、意識のない父を見つめながら、私は歯を食いしばり、綾人を探しに向かった。 彼はちょうど、燈里の病室に付き添っていた。 ドアを開けて彼の前に立つと、声が震えるのを抑えられなかった。 「綾人っ……お願いだから、父の会社への攻撃をやめて……婚約も諦める。ふたりのこと、ちゃんと祝福するから！ だからお願い。父の手術の手配をして」 綾人は顔を上げ、嘲るような目で私を見た。 「ふん、今更俺に泣きつくのか？ お前が燈里を傷つけた時、こうなることを考えなかったのか。親友にまで平気で手を上げるような冷血な人間だ。俺がしているのは、当然の報いを受けさせているだけだよ」 私は絶望しながら彼を見つめた。 「じゃあ……どうしたら、お父さんを助けてくれるの？」 「簡単なことだ」 綾人はゆっくりと口を開いた。 「燈里に謝れ。お前が彼女を傷つけたと認めろ」 信じられない思いで彼を見返しながら、指先が白くなるほど拳を握りしめた。 むき出しの脅しの眼差しと、生死の境をさまよう父の姿を思い、私はその場に膝をつこうとした。 燈里が慌ててベッドから身を起こし、私を支えた。 「夏未、そんなことしないで！流産したのは私の不注意のせいで、夏未は悪くないから」 燈里は綾人に向き直った。 「綾人、夏未を責めないで。もう許してあげて」 綾人は燈里を見て、わずかに表情を緩めた。 「燈里がそこまで言うなら、この件は水に流そう。 外部から第一線の脳神経外科専門医を呼んで、手術をしてもらう手配はもう済ませた。お前はお父さんのそばについていろ」 それを聞いて、胸の緊張が少しだけ緩んだ。 私は慌てて踵を返し、父のもとへと戻った。 ほどなくして、父は手術室へと運ばれていった。 私は手術室の前で、落ち着かず行ったり来たりを繰り返した。 「お父さん、絶対大丈夫だから……」 どれほど時間が経っただろうか。手術室のドアが開いた。 すぐさま駆け寄ったが、手配されたと聞いていた外部の専門医の姿はどこにもなかった。 看護師がベッドを押して出てくるだけで、その目には、はっきりと同情の色が浮かんでいた。 「手術の準備はすべて整っていたのですが、手配されていた外部の専門医と結局連絡が取れませんでした。 このあとにも別の手術が控えており、現時点では手術体制を整えられないため、いったん病室にお戻りいただくことになりました」 膝の力が抜け、私はその場に崩れ落ちた。 震える手でスマホを取り出し、綾人に電話をかけた。声は掠れていた。 「綾人、頼んでくれた専門医は、どうしてまだ来ないのっ」 電話の向こうから、ひどく苛立った声が返ってきた。 「医者からはもう、お前のお父さんの容態は安定して危険は脱したって聞いてるぞ。それなのに、その芝居は何のつもりだ。 燈里はさっき赤ちゃんを失ったばかりで、体調も最悪なんだ。俺はここについていてやらなきゃならない。くだらない芝居はいい加減にしてくれ」 そう言うと、一方的に電話を切られた。 生死の境をさまよう父の姿を見つめながら、私はこらえきれず声を上げて泣いた。 それでも諦めきれず、知人や取引先を片っ端から頼り、いくつものツテをたどって、ようやく国内屈指の脳神経外科医と連絡がついた。 手術は十数時間に及び、父はようやく峠を越えた。 3日間、片時も離れず付き添い続けて、ようやく父が目を覚ました。 胸のつかえが下りるような安堵を覚え、私は喜びを胸に医師を探しに立ち上がった。 病室を出たところで、ちょうど綾人と鉢合わせた。 彼は目を覚ました父の姿を一瞥すると、眉を険しく寄せた。 「お前、人の心ってものがないのか！自分の父親のことで俺を騙すなんてな。お前のお父さんのことを心配して、わざわざ様子を見に来てやったのに」 第6話 もう言い合う気力もなく、私はただ答えた。 「……好きに言ってればいい」 その反応に、綾人は一瞬、虚を突かれたような顔をした。 じっと私を見つめ、どこか不満げな様子だった。 しばらく黙り込んだあと、何か決心したような、譲歩するような口調で言った。 「分かった。お前に黙っていた俺が悪かったのは認める。ただ、燈里は今、俺のそばにいてもらう必要があるんだ。婚約パーティーが終わったら、彼女とはきっぱり縁を切るから。 安心しろ。俺が結婚する相手は、どんなことがあってもお前だけだ」 私はおざなりに相槌を打った。 「分かったわ」 私が頷いたのを見て、綾人は安堵したように肩の力を抜き、それ以上は何も言わず背を向けて去っていった。 その後ろ姿を見送りながら、私の顔からは完全に表情が消えていた。 すぐに顧問弁護士に電話をかけ、父の会社に残っていた資産の整理に取りかかった。会社そのものを売却し、保有資産も現金化して、残っていた債務をひとつ残らず清算していった。 同時進行で、海外移住の手続きも急いで進めた。 以前から海外の大手企業が私の手腕を買っていて、CEOへの就任を打診されていた。あちらの医療環境なら、療養中の父にとっても申し分なかった。 それから数日、綾人はずっと燈里のそばにつきっきりだった。おかげで私は、時間をかけてすべての手続きを進めることができた。 燈里は毎日のようにメッセージを送ってきた。 綾人がお粥をスプーンで食べさせている写真。腰をかがめて傷の手当てをしている写真。 燈里の手を握ったまま、ベッドの脇で眠り込んでいる写真。 それらをさっと見ただけで、私はトーク画面を通知オフにした。心は、揺らぎひとつしなかった。 あっという間に、婚約パーティーの前日になった。 すべての手続きを終え、私は父を連れて退院するため、急いで病室へと戻った。 ドアを開けた瞬間、心臓が激しく跳ね上がった。 燈里がいつの間にか忍び込んでいて、父のベッドの脇に立ち、手には注射器を持ち、点滴の管に何かを注入しようとしていた。 頭が真っ白になり、私は何も考えずに駆け寄って、燈里を力いっぱい突き飛ばした。 燈里はよろけて、そのまま床に倒れ込んだ。 注射針が腕を大きく切り裂き、長い傷口から血が流れた。 胸が激しく波打ち、怒りに震えながら叫んだ。 「燈里、何するつもりだったの！」 燈里は床に手をついて立ち上がった。いつもの弱々しさは消え失せ、目の奥には濃い憎しみが渦巻いていた。 「何するつもりだったか。夏未、いつまで余裕ぶってるのよ。あれだけメッセージを送ったのに、全然怒ってないなんて、私が信じると思う？」 初めて会う人を見るような目で、私は燈里を見つめた。 私が何も言わないことに、燈里の憎しみはさらに深まったようだった。 「またそうやって、どうでもいいって顔するんだ。ずるいよ！どうしてあなたは生まれた時から何でも持ってるの。完璧な家庭があって、お父さんにも大事にされて、何があっても誰かが守ってくれる！ 私はどうなの？母親は重い病気、父親は浮気して財産まで持ち逃げして。どん底の人生で、まともな仕事に就くことさえ、あなたに恵んでもらわなきゃできなかったのよ。綾人だって、結局あなたを選んだ。私は結局、隠れてあなたの恋人と会うことしかできない！ 嫉妬してるの、ずっと。あなたにも、全部失う痛みを味わわせてやりたかった」 その取り乱した叫びを聞きながら、私は我慢の限界を迎え、思い切り彼女の頬を打った。 燈里はその勢いで顔を弾かれ、呆然としたまま床に倒れ込んだ。 ちょうどその時、病室のドアが開き、綾人が大股で入ってきた。 頬を押さえて座り込む燈里を見るなり、彼の怒りは一気に爆発した。 「夏未、また何をしたんだ！」 燈里は目を赤くし、片頬を押さえながら、震える声で言った。 「綾人、私はただ、おじさまのお見舞いに来て、夏未と話がしたかっただけなの……なのに、いきなり叩かれて」 綾人は、腫れ上がった燈里の頬と、腕に走る長い傷を見て、目の奥に激しい怒りを滾らせた。 私の言い分などひと言も聞かず、彼は燈里を抱き上げた。 「この借りは、忘れないからな」 そう言い捨てて、燈里を抱いたまま、足早に病室を出ていった。 ふたりの後ろ姿を見送りながら、私の口元には、冷たい笑みが浮かんだ。 私はそのまま院長室へ向かい、父の病室に設置していた見守りカメラの映像を確認させてもらった。 映像には、先ほどの一部始終が、はっきりと記録されていた。 バックアップした映像を弁護士に送り、警察に相談したうえで、燈里を告訴する手続きを進めた。 すべてを片付けたあと、私は父を連れて空港へと向かった。 搭乗を待つ間、スマホに綾人からのメッセージが届いた。 【怒ってるのは分かるけど、明日は婚約パーティーだ。ちゃんと時間どおりに来てくれ。 もう変な騒ぎは起こすなよ。今日のことは燈里がお前のために取りなしてくれたんだ。 謝罪くらいしておけよ、それでこの件は終わりにする】 メッセージを見つめながら、私の目に浮かんだのは、ただの嘲りだった。 返信はせず、婚約パーティーの担当者とのトーク画面を開いて、1本の動画を送信した。 それから席を立ち、父に寄り添いながら搭乗口へと向かった。 綾人。明日のパーティー、私からの贈り物、気に入ってくれるといいけど。