Jetée pour sa collègue, je l'ai regardé tout perdre

Ethan était affalé dans le salon devant la télé. De mon côté, je lui avais emprunté sa tablette pour suivre une vidéo de cuisine. J'étais en train d'apprendre à préparer une salade de poisson fumé quand l'écran s'est allumé. Une notification est apparue. Un message Snapchat d'Ambre. [Ta meuf a encore posté son tupperware de midi dans le groupe. Franchement, ça a l'air tellement gras.] [Tu n'as pas la nausée d'avaler ça tous les jours ?] Je me suis figée. Poussée par une sombre intuition, j'ai déverrouillé l'écran. La réponse d'Ethan datait d'il y a trente secondes. [Si, mais je n'ai pas le choix. Elle est tellement fragile et susceptible. Un mot de travers et elle chiale pendant des heures. Prends ça comme ma bonne action du quotidien.] La lumière froide de l'écran m'a brûlé les yeux. « Je ne fais plus rien à manger », ai-je lâché en lui tendant l'appareil. « Va bouffer dehors. Et ne prends même pas la peine de rentrer après. » Ethan s'est figé, son regard glissant vers l'écran. Ses sourcils se sont aussitôt froncés. « Tu as fouillé dans mes messages ? » « La notification est apparue toute seule », ai-je répondu d'une voix neutre en le fixant droit dans les yeux. « Et tu ne pouvais pas juste l'ignorer ? » Il m'a arraché la tablette des mains avant de la balancer sur le canapé. « C'est un délire entre collègues, un simple délire de bureau. Tu es obligée de dramatiser pour tout et n'importe quoi ? » « Clara, tu vas te soigner quand de ton insécurité et de ta paranoïa maladive ? » Il s'est levé, a marché d'un pas lourd jusqu'à l'entrée, a attrapé sa veste et l'a enfilée d'un geste sec. « Parfait. Puisque tu n'es pas d'humeur à écouter la raison, je vais te laisser la soirée pour décuver. » « Réfléchis un peu à ton comportement. » La porte d'entrée a claqué dans un bruit sourd. Je suis restée seule dans la cuisine ouverte, les yeux rivés sur le filet de poisson à moitié tranché sur la planche en bois. Une vague d'amertume et d'injustice m'a submergée. Autrefois, je ne mettais jamais les pieds dans une cuisine. Quand on a emménagé ensemble, Ethan a bossé comme un forcené pendant deux semaines d'affilée pour signer un gros client. Résultat : il s'est retrouvé hospitalisé d'urgence pour un ulcère à l'estomac avec hémorragie. Je suis restée à son chevet pendant quinze jours, le cœur brisé de le voir détruire sa santé. Pour soigner son estomac, je m'étais inscrite à des cours de nutrition et de cuisine saine. Je lui préparais des petits plats équilibrés tous les matins sans exception. J'avais encore de légères cicatrices sur les doigts, souvenirs de mes premiers pas maladroits avec des couteaux de chef et des poêles brûlantes. À cette époque, dès qu'il finissait son repas, il le prenait en photo pour l'afficher fièrement sur Instagram. Il répétait à tout le monde que j'étais la meilleure petite amie du monde, que m'avoir dans sa vie était sa plus grande bénédiction. Et puis, Ambre est revenue de l'étranger et a rejoint sa boîte... Et toute cette dévotion s'était transformée en « bonne action » de sa part ? Ambre était son ancienne camarade d'école de commerce. Jeune, sublime, toujours perchée sur des talons et moulée dans des tailleurs impeccables. Elle ne jurait que par les salades bio à faible teneur en calories, buvait des americanos glacés et parlait de levées de fonds et de stratégies marketing à longueur de journée. Pendant ce temps, pour épauler Ethan au quotidien, j'avais décliné plusieurs offres d'agences prestigieuses. Je bossais à domicile comme illustratrice freelance. Mes journées tournaient autour de mes toiles, des courses et du ménage. À ses yeux, j'étais devenue une simple ménagère inutile et ringarde, incapable de faire autre chose que des plats jugés trop gras. En silence, j'ai balayé les tranches de poisson dans la poubelle, me suis lavé les mains et suis entrée dans la chambre. À peine venais-je d'allumer mon ordinateur qu'un client m'a envoyé un message : il attendait la première version des croquis pour ma future exposition. J'ai cherché ma clé USB sur le bureau, celle où je gardais tous mes originaux. Rien. Je me suis précipitée vers l'entrée. Dans sa colère, Ethan avait dû ramasser ma clé USB en même temps que ses clés de bagnole. J'ai pris une grande inspiration et j'ai composé son numéro. La tonalité a retenti longtemps avant qu'il ne daigne décrocher. En fond, la musique était assourdissante. Un bar branché. « Quoi encore ? » a-t-il aboyé, à bout de patience. « Je t'ai dit que j'étais sorti. Tu peux arrêter de harceler mon téléphone ? » « Tu as emporté ma clé USB », ai-je dit, luttant pour garder une voix stable. « Tous mes projets en cours sont dessus. C'est capital, le client exige la livraison demain. » Un court silence s'est installé à l'autre bout du fil, vite brisé par le rire cristallin d'Ambre. « Ethan, c'est qui ? Elle te flique encore ? Dis donc, Clara te tient vraiment en laisse courte ! » Ethan a masqué le micro avec sa main, mais sa voix m'est parvenue, étouffée et sèche : « J'ai la clé. Je n'ai pas le temps de faire l'aller-retour. Viens la chercher demain au bureau. » Puis il a raccroché sans attendre ma réponse. Le bip de fin d'appel résonnait dans mon oreille tandis que mes doigts se crispaient sur le smartphone.Le lendemain matin, je me suis rendue aux bureaux d'Ethan. La réceptionniste m'a reconnue et m'a laissée monter sans poser de questions. En arrivant devant l'open space de leur pôle projet, des éclats de rire m'ont accueillie. Ethan était assis à son bureau. Ambre, elle, était nonchalamment appuyée contre son dossier, une salade diététique à la main. « Cette salade est divine ! Presque zéro calorie et pleine de goût. » Elle piquait un morceau de blanc de poulet avec sa fourchette. « Merci d'avoir pensé à moi, Ethan. Tu me sauves des livraisons dégoulinantes de friture du quartier. » Ethan a souri, la fixant avec une patience et une douceur qu'il ne m'accordait plus depuis des mois. « Je sais à quel point tu es exigeante sur ton alimentation. J'ai couru sur trois pâtés de maisons pour te dégoter ça, alors mange. » Je me tenais à quelques mètres, pétrifiée. La veille encore, avaler mes petits plats faits maison était un acte de charité insupportable. Aujourd'hui, il traversait la moitié du quartier en courant pour acheter une salade à une autre femme. Ambre m'a aperçue du coin de l'œil. Elle s'est redressée immédiatement, affichant son sourire parfait. « Tiens, Clara ! Tu es là ! » « Je suis tellement désolée. Ethan me disait que tes plats étaient un peu trop riches et que son estomac avait du mal à suivre ces temps-ci, alors je l'ai convaincu de passer aux salades avec moi. » « Ça ne te dérange pas, au moins ? » Ses paroles étaient du poison enrobé de miel. J'ai senti ma gorge se serrer. Je l'ai complètement ignorée, me suis plantée devant Ethan et ai tendu la paume. « Rends-moi ma clé. » Le sourire d'Ethan s'est éteint net. Il a ouvert son tiroir avec désinvolture, a fouillé distraitement, puis s'est arrêté. « Elle est branchée sur le PC de la salle de réunion. » Son ton était froid, détaché. « Ambre devait boucler une présentation en urgence hier soir. J'ai vu qu'il y avait de bonnes références visuelles sur ta clé, alors je lui ai dit de s'en servir. » Je l'ai dévisagé, sous le choc. « Ce sont mes esquisses originales ! Comment as-tu pu lui donner l'accès sans mon accord ? » Ambre s'est empressée d'intervenir, mimant l'innocence blessée : « Clara, s'il te plaît, ne sois pas fâchée... » « Ethan m'a expliqué que tu dessinais juste pour le plaisir à la maison, et que tes projets n'étaient même pas encore validés. Je m'en suis juste inspirée pour une réunion interne. Je ne vais pas les revendre ! » Mes yeux se sont ancrés dans ceux d'Ethan. Pour cette exposition, j'avais passé deux semaines entières de nuits blanches, refaisant chaque calque des dizaines de fois. J'avais des vertiges et des douleurs aux cervicales à force de rester penchée sur ma tablette graphique. Et pour l'homme qui partageait ma vie, tout ce travail acharné n'était que du "gribouillage amateur", de la matière gratuite qu'il pouvait refiler pour faire briller une autre fille. « Ce n'est pas la mort », a lâché Ethan en fronçant les sourcils, se levant pour s'interposer entre Ambre et moi. « Ambre bossait sur un dossier stratégique pour l'entreprise. Tu devrais être flattée que tes croquis d'entraînement aient enfin servi à quelque chose d'utile. » « Arrête d'être aussi mesquine. » Autour de nous, plusieurs collègues ont levé la tête. Des messes basses ont commencé à circuler. Mon souffle est devenu court. Mon estomac, vide depuis la veille, m'a lancée d'un coup. « Débranche la clé et rends-la-moi. Tout de suite. » Le visage d'Ethan s'est assombri de colère. Voyant la tension monter, Ambre a joué les médiatrices en tirant délicatement sur la manche d'Ethan. « C'est bon, Ethan, ne crie pas sur Clara... » « Je te demande pardon, Clara. Je vais te la chercher immédiatement. » Elle a trottiné vers la salle de réunion sur ses hauts talons et est revenue quelques secondes plus tard, me tendant le petit bout de métal argenté. « Tiens. Encore désolée pour le malentendu. » J'ai arraché la clé de ses doigts et j'ai tourné les talons sans dire un mot.De retour à l'appartement, sans même prendre le temps d'avaler un verre d'eau, j'ai branché la clé pour envoyer les planches à mon client. Quand le dossier s'est ouvert, mon sang s'est glacé. Les fichiers sources originaux avaient disparu. À la place, il ne restait que quelques fichiers temporaires corrompus et la présentation PowerPoint d'Ambre. Prise de panique, j'ai téléchargé des logiciels de récupération de données, luttant pendant trois heures interminables. Au final, tout ce que j'ai pu extraire n'était qu'un magma de calques brisés et de pixels illisibles. Ambre ne s'était pas contentée de "regarder". Elle avait directement modifié mes fichiers sources, les avait écrasés lors de l'enregistrement et avait saccagé tout mon projet. Deux semaines de labeur acharné, d'insomnies et de migraines réduites à néant d'un simple clic. À vingt-deux heures, le bip de la serrure connectée a retenti. Ethan est entré, un paquet raffiné d'une pâtisserie haut de gamme à la main. Il a déposé la boîte sur la table basse et m'a parlé sur ce ton faussement mielleux qu'on réserve aux enfants capricieux : « C'est bon, arrête de bouder. J'ai peut-être été un peu direct ce matin. » « C'est ton gâteau préféré. J'ai fait la queue pendant une demi-heure pour l'avoir. Considère ça comme mes excuses. » J'ai baissé les yeux vers le paquet. À travers la boîte transparente, on pouvait voir un mille-feuille au thé matcha. J'ai une allergie sévère au thé matcha. Une seule bouchée me provoque des crises d'urticaire et un gonflement de la gorge. Nous vivions ensemble depuis trois ans, et il était incapable de se souvenir de mes allergies alimentaires élémentaires. En revanche, je me rappelais très bien avoir vu le bureau d'Ambre blindé de snacks et de biscuits au matcha le matin même. « Je ne peux pas manger ça », ai-je dit en levant un regard glacial vers lui. « Et au fait, Ambre a bousillé tous mes fichiers originaux. » Ethan s'est arrêté net alors qu'il retirait son manteau. Il a pivoté d'un bloc, le regard agacé. « Clara, tu es sérieuse, là ? »Le lendemain soir, j'ai fini par suivre Ethan au restaurant Le Vantage. Si j'avais refusé, il m'aurait punie par des jours entiers de silence pesant et de reproches culpabilisants. J'étais trop épuisée mentalement pour entamer un énième conflit. Le salon privé était bondé de collègues et d'amis de son équipe. Ambre portait une robe rouge incendiaire, trônant au centre de la table comme une reine d'un soir, son maquillage soigné et son rire éclatant. Dès qu'elle nous a vus passer la porte, elle s'est précipitée et a glissé tout naturellement sa main sous le bras d'Ethan. « Clara, je suis tellement contente que tu aies pu venir ! » « Je n'ai vraiment pas fait exprès pour tes croquis hier... Ethan m'a tellement sermonnée à cause de ça ! » Ethan a confié son trench au serveur, a tiré la chaise juste à côté d'Ambre et m'a jeté un regard autoritaire : « Assieds-toi là. » C'était l'unique place restante. Coincée en sandwich entre Ethan et Ambre. Une fois installée, les plats ont commencé à défiler. Un festin grandiose, mais composé presque exclusivement de fruits de mer froids et de sushis crus. Mon estomac ne supportait absolument pas les aliments froids ou crus. Je me suis contentée de tenir mon verre d'eau tiède entre mes doigts engourdis, silencieuse au milieu des rires assourdissants. Au milieu du repas, quelqu'un a réclamé les cadeaux d'anniversaire. Feignant la timidité, Ambre a sorti un petit écrin en velours noir de son sac à main. À l'intérieur reposait une pince à cravate de créateur, incrustée d'un minuscule diamant, sobre et luxueuse. « En réalité, c'est mon cadeau pour remercier Ethan », a roucoulé Ambre en lui lançant un regard vibrant. « C'est grâce à son coaching sur le projet si j'ai pu valider ma période d'essai avec les félicitations de la direction. » Cette pince à cravate... C'était exactement celle que j'avais repérée en vitrine le mois précédent, pour notre anniversaire de couple. À l'époque, Ethan m'avait engueulée, affirmant que c'était du gaspillage d'argent pur et simple, et que je ferais mieux de garder mes sous pour les factures du ménage. Et maintenant, ce même bijou brillait entre les doigts d'Ambre. Sans l'ombre d'une hésitation, Ethan l'a ajustée sur sa cravate sous les yeux de tous, offrant à Ambre son plus beau sourire. « Tu as un goût exceptionnel. Elle me va comme un gant. » L'assemblée a applaudi, et un collègue a même plaisanté sur le fait qu'ils formaient le "binôme parfait, au bureau comme dans la vie". Personne ne semblait se soucier du fait que moi, sa compagne officielle, j'étais assise là, transparente comme un meuble. En les voyant trinquer ensemble, une douleur féroce m'a transpercé l'estomac. Des sueurs froides ont perlé sur mon front. « Je vais prendre l'air », ai-je murmuré. Je me suis levée sans regarder personne et suis sortie d'un pas rapide. Je me suis réfugiée sous l'auvent devant le restaurant, les bras croisés sur mon ventre tordu par la crampe. La douleur était si violente que je peinais à me tenir droite. Très vite, des pas précipités ont résonné sur le trottoir. Ethan m'avait rejointe, ses clés de voiture qui tintaient dans sa main. Une seconde, une toute petite seconde, j'ai cru qu'il s'inquiétait pour moi. Mais il s'est arrêté à deux mètres, le visage déformé par l'exaspération. « Tu nous fais quoi, là, encore ? Tout le monde passait un bon moment. Tu te lèves et tu te barres sans un mot... Tu as pensé à la honte que tu me fiches devant mes collègues ? » Je n'ai pas répondu. Je n'en avais plus la force. Ethan a poussé un long soupir théâtral, comme s'il m'accordait une faveur monumentale : « Écoute, ravale ta crise deux minutes. Si je suis sorti, c'est pour te parler d'un truc important. » Il a fait un pas vers moi. « Le bail d'Ambre s'est terminé aujourd'hui, et son nouvel appart n'est pas encore prêt. Elle n'a nulle part où aller. » « Ce n'est pas prudent pour une jeune femme seule de traîner dans des hôtels miteux. » « De toute façon, tu passes tes journées enfermée à la maison. Demain, range la chambre d'amis pour qu'elle puisse s'installer chez nous quelques jours. »