Glas der Vergeltung

Ich wurde genau in dem Moment wiedergeboren, als ich nach dem falschen Glas griff – dem Glas, das für meinen Chef Dominic Reed bestimmt war, versetzt mit einem Aphrodisiakum. Diesmal nahm ich nicht das falsche Glas. Ich sah zu, wie er es austrank und dann die Frau anrief, die er wirklich liebte: Celeste. In meinem früheren Leben war ich Dominics Sekretärin. Und ich verliebte mich in ihn. Als die Droge in meinem Körper wirkte, war es mir egal, dass er zu Celeste musste. Ich packte seinen Gürtel und zwang ihn zu bleiben. Nicht lange danach stellte ich fest, dass ich schwanger war. Dominic wurde gezwungen, mich zu heiraten. Doch an dem Tag, als ich mit Komplikationen in den Wehen lag, erreichte ihn die Nachricht – Celeste hatte sich von einem Gebäude gestürzt, von Trauer zerstört. Er stürmte in den Kreißsaal und schickte die Ärzte fort. Dann sah er mir beim Sterben zu. Das Letzte, was ich hörte, war seine Stimme: „Wenn du nicht schwanger geworden wärst, hätte ich dich niemals heiraten müssen. Celeste hätte sich nicht umgebracht. Das hast du verdient ...“ Als ich wieder die Augen öffnete, war ich zurück. Zurück an dem Tag, an dem ich diesen mit Drogen versetzten Wein trank. „Iris! Ruf sofort Celeste an!“ Als ich diesen vertrauten Befehl wieder hörte, schreckte ich hellwach auf. Ich war wiedergeboren worden. Ohne zu zögern, griff ich nach meinem Handy und wählte Celestes Nummer. Dominics Gesicht war gerötet, seine Augen brannten vor Verlangen. Die Droge begann zu wirken. In meinem früheren Leben war ich es gewesen, die aus diesem Glas getrunken hatte. Ich war es gewesen, die die Kontrolle verloren hatte. Und es hatte zu meinem Tod geführt. Diesmal sah ich kalt zu, wie er das ganze Glas leerte. Als die Droge zu wirken begann und er mich mit kämpferischen, verschleierten Augen ansah, wählte ich schnell Celestes Nummer zu Ende. „Dominic, halt einfach durch. Celeste ist in zehn Minuten hier.“ In dem Moment, als ich die Tür hinter mir schloss, glaubte ich, meinen Namen von ihm zu hören. Aber ich tat so, als hätte ich es nicht gehört. Ich zog die Tür fest zu und wartete am Ende des Flurs. Zehn Minuten später kam Celeste eilig herbei. Sie sah mich mit einem komplizierten Gesichtsausdruck an. Als sie sah, dass meine Kleidung unversehrt und ich völlig gefasst war, machte sich Erleichterung auf ihrem Gesicht breit. Bevor sie die Tür aufstieß, warf sie mir einen Blick zu. „Du kannst jetzt gehen. Ich brauche dich hier nicht.“ Ich drehte mich um, nahm den Aufzug nach unten, rief ein Auto und fuhr zurück in meine Wohnung. Am nächsten Morgen erschien Celeste im Vorstandsbüro. Dominic hob seinen Kaffee, nahm einen Schluck und verkündete dann beiläufig vor dem Führungskreis: „Von nun an ist Celeste meine Verlobte. Sie ist auch eine wichtige zukünftige Partnerin für das Unternehmen. Ihr werdet sie alle mit Respekt behandeln.“ Dann sah er mich direkt an und deutete mit seinem Stift auf mich. „Besonders du, Iris.“ Ich nickte verständnislos. Celeste lächelte spöttisch und warf mir ein triumphierendes Lächeln zu. Ich tat so, als bemerkte ich es nicht. Ich sammelte die Besprechungsnotizen ein und wollte das Büro verlassen. Doch gerade als ich aufstand, hörte ich Celestes Stimme, sanft und verletzt: „Dominic... möchte Iris etwa nicht, dass ich in die Firmenangelegenheiten einbezogen werde? Ich weiß, wie wichtig sie dir ist. Wenn es ihr nicht gefällt, dass ich hier bin, sollte ich vielleicht nicht mehr ins Büro kommen.“ Ihre Augen glänzten vor Tränen. Sie sah so mitleiderregend aus wie nur möglich. Dominic runzelte die Stirn. Bevor er etwas sagen konnte, antwortete ich: „Natürlich nicht. Aber falls du mit mir nicht zufrieden bist, werde ich ab sofort dafür sorgen, dir nicht mehr unter die Augen zu treten.“ Ohne Dominics Reaktion abzuwarten, ging ich direkt zurück in mein Büro. Eine halbe Stunde später flog meine Bürotür auf. Und da stand er – Dominic, der mich mit dunklen, stürmischen Augen anstarrte.Instinktiv wollte ich die Tür schließen. Ich wollte nichts mit ihm zu tun haben. Aber Dominic blockierte sie mit dem Arm und sah mich stirnrunzelnd an. „Gehst du mir aus dem Weg? Warum?“ Er beugte sich näher zu mir und musterte mein Gesicht. „Bist du verärgert? Wegen Celeste?“ Ich schüttelte schnell den Kopf. „Nein. Ich freue mich für dich. Du und Celeste, ihr könnt endlich zusammen sein.“ In seinen Augen flackerte etwas Unergründliches auf. Er schien... unzufrieden mit meiner Antwort. „Ist das die Wahrheit? Oder bist du einfach nur passiv-aggressiv?“ Dann spottete er. „Iris, sag mir nicht, dass du immer noch nicht über mich hinweg bist. Vor drei Jahren, auf der Firmenfeier, hast du mich im Vollrausch geküsst. Glaubst du, das ist mir nicht aufgefallen? All die Jahre, diese kleinen Andeutungen, die du in deinen Berichten versteckt hast. Dieser verschlüsselte Ordner auf deinem Computer – das persönliche Tagebuch? Ich habe alles gelesen. Du dachtest, du hättest es so gut versteckt. Aber die Art, wie du mich ansiehst? Jeder in dieser Firma kann sehen, dass du in mich verliebt bist. Das Klügste, was du je getan hast, war, es nie zu gestehen. Denn wenn du es getan hättest? Hätte ich dir ins Gesicht gelacht. Gelacht, wie erbärmlich und wahnhaft du bist.“ Er lachte leise vor sich hin, ging dann zu meinem Schreibtisch und riss die unterste Schublade auf. Er griff sich einen dicken Stapel ausgedruckter Tagebuchseiten und verstreute sie auf dem Boden, trat darauf herum. „Iris, ich habe dich eigenhändig direkt nach dem College ausgewählt. Ich habe dich ausgebildet. Ich habe dir alles gegeben. Und so dankst du es mir? Du wusstest, dass ich nur Celeste liebe. Aber du hast trotzdem all das aufgeschrieben... Gefühle, zu denen du kein Recht hattest. Weißt du, wie peinlich das ist? Für uns beide?“ Er beugte sich dicht an mein Ohr, seine Stimme war leise. „Ich bin hergekommen, um dir etwas zu sagen. Gestern, als ich diesen Wein getrunken habe, habe ich den Ausdruck in deinen Augen gesehen. Du wolltest diejenige sein, die mir 'hilft', nicht wahr? Gott sei Dank hast du es nicht getan. Denn wenn du es getan hättest, würde mich das für den Rest meines Lebens anekeln. Du bist es nicht wert.“ Mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Obwohl ich beschlossen hatte, ihn in diesem Leben nicht zu lieben, taten diese grausamen Worte immer noch weh. Nachdem er mich gewarnt hatte, mich von ihm fernzuhalten und Celeste nicht in Verlegenheit zu bringen, knallte Dominic die Tür zu und ging. Ich wollte ihnen nicht länger im Weg stehen. Ich musste ohnehin los und meine Versetzungspapiere fertig machen, also packte ich meine Sachen und ging. An diesem Abend wartete ich absichtlich bis fast 22 Uhr, um ins Büro zurückzukehren und ein paar Dinge abzuholen. In dem Moment, als ich mein Büro betrat, bemerkte ich, dass etwas nicht stimmte. Mein maßgefertigter ergonomischer Stuhl – verschwunden. Dann sah ich es. Celeste hatte in den sozialen Medien gepostet: ein Selfie, auf dem sie in einem luxuriösen Bürostuhl saß. Die Bildunterschrift lautete: „Ich habe nur erwähnt, dass mein Rücken schmerzt, und schon hat er mir den besten Stuhl der ganzen Firma gegeben. Deshalb ist es so wichtig, einen Mann mit Macht, Geld und Aufmerksamkeit zu finden!“ Sie hatte den Stuhl genommen, den Dominic extra für mich bestellt hatte. Anfang des Jahres, als meine Rückenverletzung wieder aufgeflammt war, hatte Dominic eigens ein Budget von über 20.000 Dollar für einen Stuhl genehmigt, der für lange Stunden am Schreibtisch ausgelegt war – weil ich seine Chefsekretärin war. Früher war er so gut zu mir. Er wusste, was es bedeutete, einer weiblichen Untergebenen diese Art von besonderer Aufmerksamkeit zu schenken. Und trotzdem ließ er zu, dass ich mich in ihn verliebte. Aber jetzt, aus seiner Machtposition heraus, sagte er mir, ich hätte kein Recht, ihn zu lieben. Und jetzt? Celeste machte eine beiläufige Bemerkung, und Dominic hielt es nicht einmal für nötig, mir Bescheid zu sagen, bevor er meinen Stuhl wegnehmen ließ. Als er hörte, dass ich zurückkam, stand Dominic in meiner Tür und sagte kühl: „Celeste hat Rückenprobleme. Ich habe ihr deinen Stuhl gegeben. Deine Verletzung ist ohnehin verheilt. Für dich tut es jetzt jeder Stuhl.“ Ich sah nicht einmal auf. „Hmm“, murmelte ich. Dominics Stirnrunzeln vertiefte sich. Er starrte mich eindringlich an. „Iris, hast du es früher nicht gehasst, wenn ich nett zu anderen war? Warum machst du jetzt keine Szene? Führst du etwas im Schilde? Ich warne dich – wenn du es wagst, Celeste irgendetwas anzutun, sorge ich dafür, dass du nie wieder in dieser Branche arbeitest.“ Ich sah endlich auf. „Ich habe nicht vor, irgendjemandem etwas anzutun. Ich will einfach nur in Ruhe gelassen werden. Und ist es nicht das, was du immer wolltest? Dass ich professioneller bin?“Du solltest glücklich sein. Dominic presste die Lippen zusammen. Dann, fast wie ein schmollendes Kind, wiederholte er: „Gut. Gut. Gut. Iris, du bist einfach großartig.“ Er knallte die Tür zu, als er zurück in sein Büro ging. Immer wenn er solche Dinge sagte, bedeutete das, dass er wütend war. Aber ich würde ihn nicht länger trösten. Ob er wütend war oder nicht, spielte keine Rolle. Denn bald würde ich fort sein.Die nächsten Wochen vergingen ereignislos. Celeste kam jeden Tag ins Büro, um ihre Beziehung zur Schau zu stellen. Dominic schmollte noch immer. Und dieses Mal würde nicht ich diejenige sein, die es wieder in Ordnung brachte. Einen Monat später verkündete Celeste, dass sie schwanger sei. Dominic war außer sich vor Freude. Er wollte es der ganzen Welt erzählen. Die Hochzeit wurde sofort vorverlegt. Alle in der Firma tuschelten über die bevorstehende Zeremonie. In diesem Leben war die Frau, die er wirklich liebte, diejenige, die schwanger wurde. Und ich beschloss, es ihnen zu überlassen. Sobald meine Versetzungspapiere abgeschlossen waren, buchte ich einen Flug nach Italien – geplant für denselben Tag wie ihre Hochzeit. Dominic gab schließlich nach und suchte mich auf. Er wartete, bis Celeste nicht im Büro war, dann stieß er meine Tür auf. Er zückte sein Handy, öffnete eine E-Mail von der Personalabteilung und hielt sie mir vors Gesicht. „Du hast eine Auslandsversetzung beantragt? Was, bist du wegen meiner Hochzeit so am Boden zerstört, dass du davonläufst?“ Mein Herz setzte einen Schlag aus. Doch seine nächsten Worte milderten meine Anspannung etwas. Als ich nicht antwortete, wurde sein Tonfall kalt. „Iris, ist dein Wutanfall jetzt vorbei?“ „Seit Celeste ins Büro kommt, gehst du mir aus dem Weg.“ „Aber ich werde sie irgendwann heiraten. Also was, hast du vor, mir auch nach der Hochzeit weiter auszuweichen?“ Ich schüttelte den Kopf. „Dominic, ich glaube, du verstehst das falsch. Ich sehe in dir nur den Chef, der mich angeleitet hat. Ich bin dankbar. Das ist alles.“ Er lachte. Als hätte ich gerade den lustigsten Witz erzählt. „Dankbar? Iris, jeder in dieser Firma weiß, dass du hoffnungslos in mich verliebt bist. Wer soll dir glauben, dass du nur ‚dankbar‘ bist? Glaubst du das überhaupt selbst?“ Er warf einen Blick auf das Bücherregal in meinem Büro und lächelte spöttisch. „All diese Geschenke, die ich dir über die Jahre gemacht habe – du hast sie so sorgfältig aufbewahrt. Und du willst mir erzählen, dass du mich nicht liebst?“ Er ging hinüber und hob die Gegenstände einzeln auf. Einen limitierten Füllfederhalter. Eine Brosche. Eine Armbanduhr. Dann sagte er ernst: „Du solltest all das Zeug wegpacken. Ich bin im Begriff, Celeste zu heiraten. Du musst aufhören, an diesen lächerlichen Fantasien festzuhalten. Wir sind nur Chef und Angestellte. Ich werde dich niemals lieben. Und Celeste ist jetzt schwanger. Wenn sie diese Sachen sieht, könnte sie das aufregen. Ich kann es nicht zulassen, dass meiner Verlobten oder meinem Sohn etwas zustößt.“ „Mhm“, sagte ich und begann sofort, alles in einen Pappkarton zu packen. Ich hatte ohnehin vorgehabt, die Sachen vor meiner Ausreise zu entsorgen. Konnte es genauso gut jetzt tun. Als er sah, wie ruhig ich war, runzelte Dominic die Stirn und packte mein Handgelenk. „Iris, kannst du nicht vorsichtiger sein? Schau, du hast die Feder dieses Füllers verbogen!“ Ich warf einen Blick auf den luxuriösen Stift in seiner Hand. Es war das erste Geschenk, das er mir je gemacht hatte – an dem Tag, als ich meine Probezeit bestand und offiziell seine Sekretärin wurde. Jahrelang hatte ich ihn gehütet. Ich ließ niemanden auch nur in seine Nähe. Aber jetzt hatte ich ihn einfach achtlos in eine Kiste geworfen. Und Dominic ertrug das nicht. „Iris, du bist doch offensichtlich am Boden zerstört, weil ich Celeste heirate. Du läufst davon. Aber jetzt tust du so, als würdest du mich nicht mehr lieben?“ Er atmete scharf aus. „Gut. Vielleicht ist es gut für dich, im Ausland etwas runterzukommen. Celeste ist in einer sensiblen Phase ihrer Schwangerschaft. Es ist besser, wenn du ohnehin nicht in der Nähe bist.“ Dominic zog sein Handy hervor und überwies mir 10.000 Dollar. „Nimm das. Richt dich in Italien ein. Reise nach der Arbeit ein bisschen herum. Nimm dir einen Monat, um den Kopf freizubekommen. Bis dahin wird Celestes Schwangerschaft stabil sein.“ Er sah mich vielsagend an. „Stell deine Einstellung ein, während du im Ausland bist. Vermiss mich nicht zu sehr. Ich werde ein verheirateter Mann sein. Du musst dich daran gewöhnen. Sonst wird die spätere Zusammenarbeit peinlich.“ Dominic gab mir noch ein paar Anweisungen zu der Stelle im Ausland. Aber er wusste nicht – ich war wiedergeboren worden. Und dieses Mal würde ich wirklich gehen. An Dominics Hochzeitstag herrschte sowohl im Hotel als auch in der Firmenzentrale schon frühmorgens reges Treiben. Während alle auf die Zeremonie konzentriert waren, nahm ich leise meinen Koffer, stieg in ein Taxi und fuhr direkt zum Flughafen.