Als mein Wolf aufhörte, deinen Namen zu rufen

Auf unseren Flitterwochen erfuhr mein frisch angetrauter Mann Ethan, dass seine erste Liebe Crystal gestorben war. Er nahm sich das Leben und hinterließ mir eine Nachricht, in der stand, dass er immer nur sie geliebt hatte. Erst da begriff ich, dass er Crystal nie losgelassen hatte. Als wir wieder achtzehn waren, zurück bei der Rudelversammlung, schüttelte Ethan meine Hand ohne zu zögern ab und schritt auf Crystal zu. Ich sah ihren schwindenden Gestalten nach, drehte mich um und ging fort. Von diesem Augenblick an waren unsere Leben nichts weiter als parallele Linien, die sich niemals kreuzen würden. Zehn Jahre später liefen wir uns unerwartet auf dem Mondfest über den Weg. Er war inzwischen der Alpha des Purpurrudels, und Crystal hing zärtlich an seinem Arm, als sie ihren großen Auftritt hatten. Als er mich sah, wie ich mich zu dem erlesenen Fest verirrte, konnte er nicht anders, als mich zu ermahnen. „Hör auf, dich an mich zu klammern. Selbst wenn du zehn Jahre auf mich wartest, wird mein Wolf dir niemals antworten.“ Ich ignorierte ihn und zog meinen Sohn aus einer Ecke hervor, wo er sich heimlich an Kuchen gütlich tat. Ethans Augen färbten sich augenblicklich rot, und er packte meine Hand mit festem Griff. „Willst du mich absichtlich wütend machen? Hast du nicht gesagt, dein Wolf würde für den Rest deines Lebens nur mich lieben?“ Während unserer Flitterwochen erfuhr mein frisch angetrauter Mann Ethan, dass seine erste Liebe Crystal gestorben war. Er nahm sich das Leben und hinterließ mir eine Nachricht, in der stand, dass er immer nur sie geliebt habe. Erst da begriff ich, dass er Crystal nie losgelassen hatte. Als wir mit achtzehn wiedergeboren wurden, zurück bei der Rudelversammlung, schüttelte Ethan meine Hand ohne zu zögern ab und schritt geradewegs auf Crystal zu. Ich sah ihren sich entfernenden Gestalten nach, drehte mich um und ging weg. Von diesem Moment an waren unsere Leben nichts weiter als parallele Linien, die sich niemals kreuzen würden. Zehn Jahre später kreuzten sich unsere Wege auf der Mondgala unerwartet erneut. Er war inzwischen der Alpha des Purpurrudels, und Crystal klammerte sich liebevoll an seinen Arm, als sie ihren großen Auftritt hatten. Als er mich bei der elitären Veranstaltung umherirren sah, konnte er sich einen Ratschlag nicht verkneifen. „Hör auf, dich nach mir zu verzehren. Selbst wenn du zehn Jahre auf mich wartest, wird mein Wolf dir niemals Antwort geben. Ich ignorierte ihn, zog meinen Sohn aus einer Ecke hervor, wo er heimlich Kuchenstücke naschte. Ethans Augen färbten sich augenblicklich rot, und er packte meine Hand fest. „Willst du mich absichtlich wütend machen? Hast du nicht gesagt, dein Wolf würde mich für den Rest deines Lebens lieben? Ich hätte nie gedacht, dass ich Ethan wiedersehen würde. Doch da stand er auf der Mondgala, an einem kalten Novemberabend, zehn Jahre nach unserer Wiedergeburt. Auf der Mondgala stand er inmitten der Menge, Crystal an seinem Arm. Sein Lächeln war elegant und aristokratisch, nichts erinnerte mehr an den unreifen Jungen, der er einst gewesen war. Die Leute um sie herum trugen schmeichlerische Lächeln zur Schau, ihre Stimmen trieften vor Lob. „Alpha Ethan hat wahrlich grenzenlose Aussichten! In so jungen Jahren das Purpurrudel anzuführen und den Sicherheitsvertrag für das Nördliche Territorium an Land zu ziehen! „Die Dame an Ihrer Seite ist sicher Ihre Gefährtin, nicht wahr? Ein Paar, wie es im Himmel gemacht ist, das macht wirklich jeden neidisch. Crystal blickte Ethan voll tiefer Zuneigung an und sagte leise: „Wir planen, unsere Gefährtenzeremonie bis zum Ende des Jahres abzuschließen. Wenn Sie alle Zeit haben, sind Sie herzlich eingeladen, daran teilzunehmen. Eine weitere Runde der Gratulationen brach um sie herum aus, bis jemand fragte: „Ich habe gehört, Sie beide sind seit zehn Jahren zusammen. Wieso findet die Zeremonie erst jetzt statt? Auch ich war auf diese Frage ziemlich neugierig. In unserem früheren Leben hatte Ethan Crystal so sehr geliebt, dass er bereit war, für sie zu sterben. Als wir zu achtzehn zurückkehrten, wies Ethan das Schicksalsband zurück, das einen Monat vor der Rudelversammlung zum ersten Mal zwischen uns aufgetaucht war. Ein Schicksalsband konnte sich offenbaren, ohne dass einer der Wölfe es wählte. Die Gefährtenzeremonie war der Weg, wie ein Paar dieses Band annahm und sich einander verpflichtete. Nachdem er mich zurückgewiesen hatte, stand es Ethan frei, Crystal zu wählen. Ich war davon ausgegangen, dass sie ihre Zeremonie nach dem Abschluss abhalten würden. Als er diese Frage hörte, huschte eine subtile Versteifung über Ethans Gesicht, doch er überspielte sie schnell mit einem geübten Lächeln. „Ein Mann muss erst seine Karriere aufbauen, bevor er sich niederlässt. Ich möchte Crystal das bestmögliche Leben bieten. Er sah Crystal an, Zärtlichkeit trat ihm förmlich aus den Augen. Als er in unserem früheren Leben mit mir zusammen war, fragte ich ihn unzählige Male, wann wir unsere Gefährtenzeremonie abschließen könnten. Erst als sein Vater – der frühere Alpha des Purpurrudels – ihn unter Druck setzte, willigte Ethan widerwillig ein, sich mit mir zu verbinden. Der Unterschied zwischen Liebe und Gleichgültigkeit konnte also wirklich so offensichtlich sein. Gerade als ich mich umdrehen und gehen wollte, nahm mein Blick aus dem Augenwinkel eine kleine Silhouette wahr, und mein Körper folgte ihr instinktiv. Klirr! Champagner ergoss sich über den ganzen Boden. Der Kellner, der das Tablett hielt, starrte mich verärgert an. „Wo haben Sie sich denn hereingeschlichen? Haben Sie keine Augen im Kopf?! Seine Stimme war laut genug, um die Blicke aller Anwesenden auf sich zu ziehen. Als Ethan mein Gesicht sah, wirkte er fassungslos. „Serena? Was machst du denn hier? Ich senkte den Blick, um mich beim Kellner zu entschuldigen, und erklärte: „Ich suche hier jemanden. Jemand fragte Ethan neugierig: „Alpha Ethan, kennen Sie sie? Ethans Griff um sein Glas wurde fester, und sein Blick verschattete sich. „Ja. Nur eine frühere Gefährtin. 1 Jemand in der Nähe platzte heraus: „Ihr zwei seid seit zehn Jahren zusammen, ich dachte, ihr wärt die erste große Liebe des anderen.“ Das Lächeln auf Crystals Gesicht verblasste ein wenig. Sie ergriff Ethans Hand und sagte wegwerfend: „Wir waren damals jung. Wir haben uns nach einem Streit für kurze Zeit getrennt. Wer biegt in jungen Jahren nicht mal falsch ab?“ Ethan sagte nichts. Sein Blick glitt über mich hinweg und blieb am Kellner hängen. „Setzen Sie den Schaden auf meine Rechnung. Lassen Sie sie gehen.“ Er stand mit ruhigem Gesichtsausdruck da. Abgesehen von diesem ersten Blick würdigte er mich keines weiteren. Es schien, als wolle er vor Crystal einen klaren Trennstrich zwischen sich und mir ziehen – der „falschen Abzweigung“, die er einst genommen hatte. Der Kellner schob mich sofort Richtung Ausgang. „Alpha Ethan ist großzügig, Ihr Schlamassel zu beseitigen, aber sorgen Sie dafür, dass es kein nächstes Mal gibt.“ Er warf einen Blick auf meinen zerknitterten Hoodie mit unverhohlenem Abscheu. „Das hier ist kein Ort für jemanden wie Sie. Raus, sofort.“ Ich schüttelte seine Hand ab und erklärte geduldig: „Ich suche hier jemanden. Sobald ich ihn gefunden habe, gehe ich von selbst.“ Der Kellner schnaubte und verdrehte die Augen. „Ich habe genug von solchen Emporkömmlingen wie Ihnen gesehen. Haben Sie überhaupt das Recht, die Mondgala zu betreten? Bleiben Sie hier noch länger herumlungern und ich rufe den Sicherheitsdienst!“ „Warten Sie.“ Ethans Stimme kam von hinter ihm. Er sah mich an und seufzte, völlig hilflos klingend. „Sie ist hergekommen, um mich zu suchen. Lassen Sie mich mit ihr reden.“ Crystal stand neben ihm und legte ihren Arm besitzergreifend über seine Schulter. „Serena, Ethan und ich sind kurz davor, unsere Gefährtenzeremonie abzuschließen. Ich finde, jeder, der auch nur einen Funken Würde besitzt, würde zu einem Zeitpunkt wie diesem nicht nach einem Ex suchen.“ Ethans Miene verfinsterte sich und er konnte nicht anders, als mir zu raten: „Hör auf, dich an mich zu klammern. Selbst wenn du zehn Jahre auf mich wartest, wird mein Wolf dir niemals Antwort geben.“ „Dich damals zu akzeptieren war ein Fehler. Jetzt, da ich endlich die Chance habe, es zu korrigieren, hoffe ich, dass du die Vergangenheit loslassen kannst.“ Crystal musterte mich von oben bis unten, ein spöttisches Grinsen in den Augen. „Ich verstehe, warum du verzweifelt versuchst, Ethan zu finden. Schließlich ist er jetzt der Alpha des Purpurrudels. Es gibt genug Leute, die sich darum reißen, bei ihm zu schleimen.“ Vielleicht gab ihr mein zerknitterter Hoodie Selbstvertrauen, denn Crystal hob arrogant das Kinn. „Du bist ein Omega, das aus dem Purpurrudel geboren wurde, und sieh dich doch an, in welchem Zustand du jetzt bist. Wenn ich du wäre, wäre es mir zu peinlich, auch nur vor die Tür zu gehen!“ Ethan runzelte die Stirn und zückte sein Handy, seine Stimme von Ungeduld durchtränkt. „Falls du denkst, ich hätte dir damals Unrecht getan, indem ich unser Gefährtenband gebrochen habe, kann ich dir jetzt eine Entschädigung geben.“ „Sind fünfhunderttausend Dollar genug?“ Seine Finger tippten zweimal auf den Bildschirm, dann erstarrten sie plötzlich. „Du hast mich aus deinem Snapchat gelöscht?“Ich war etwas verwirrt und verstand nicht, warum er so heftig reagierte. Ist es nicht völlig normal, jemanden zu löschen, nachdem man ein Gefährtenband getrennt hat? Außerdem hatte ich einen extrem eifersüchtigen Mann zu Hause. Wenn er wüsste, dass ich immer noch die Kontaktdaten meines Ex-Gefährten gespeichert hatte, würde er garantiert einen Aufstand machen. „Hast du damals nicht gesagt, dass du hoffst, ich würde dich nie wieder kontaktieren, sobald das Gefährtenband gebrochen ist?“ Ethans Gesicht wurde kalt. Er sah aus, als wolle er etwas sagen, hielt sich aber zurück. Ich fügte in einem nüchternen Ton hinzu: „Und es gibt keinen Grund für eine Entschädigung. Ich brauche sie nicht.“ Wiederholt abgewiesen, wurde Ethans Miene noch hässlicher. Er sagte kalt: „Was tust du nur so? Wenn du nicht so erbärmlich aussehen würdest, würde ich mir nicht einmal die Mühe machen, mit dir zu reden.“ Als Crystal das sah, stimmte sie sofort ein, um ihn sanft zu beschwichtigen: „Ach, komm schon. Sie ist schließlich eine Omega. Wenn wir sie in einem so jämmerlichen Zustand sehen, betrachten wir es einfach als Wohltätigkeit.“ „Crystal, du bist immer so gütig. Wenn du mich fragst, warum sollte man sich um so eine Frau überhaupt kümmern? Sieh nur, wie zerlumpt sie ist. Verschwinde einfach.“ Sein Tonfall war voller Verachtung, als hätte er völlig vergessen, dass er vor zehn Jahren weitaus erbärmlicher gewesen war als ich. In unserem früheren Leben war der Grund, warum Ethans Familie ihm nicht erlaubte, mit Crystal zusammen zu sein, der, dass sie aus dem Silberbach-Rudel stammte – einem Rudel am Rand der Gesellschaft mit einem schrecklichen Ruf. Als ich Ethan mit achtzehn zum ersten Mal traf, hatte er Crystal gerade von der Grenze des Silberbach-Rudels zurückgebracht, und sein Vater zwang ihn, die Sache mit ihr zu beenden. Während Ethans dunkelster Tage war ich es, die an seiner Seite blieb und ihm half, durchzuhalten. Er liebte die Fotografie, also nutzte ich das Geld, das ich für mein eigenes Geschäft gespart hatte, um ihm Ausrüstung im Wert von Zehntausenden zu kaufen. Durch eisige Winter und sengende Sommer, so schmächtig ich auch war, schleppte ich dennoch dutzende Pfund Ausrüstung hinter ihm her, nur in der Hoffnung, ein echtes Lächeln auf seinem Gesicht zu sehen. Wer hätte ahnen können, dass Ethan es war, der mir ursprünglich seine Gefühle gestand? Ich wusste von seiner Vergangenheit mit Crystal, und ich hatte gesehen, wie er beim Betrachten ihrer Fotos geistesabwesend war. Als Ethan mir also seine Liebe gestand, fragte ich ihn sehr ernsthaft: Hatte er Crystal wirklich losgelassen? Damals hielt er mich fest, sein Tonfall entschlossen. „Ich habe sie nie wirklich geliebt. Ich habe sie nur als gute Freundin betrachtet. Die, die ich liebe, bist du, Serena. Lass uns zusammen sein.“ Doch meine Wölfin Luna stieß ein leises Schnauben in meinem Geist aus. Sie sagte: Er lügt. Wir waren sieben Jahre zusammen. Sogar sein Beta konnte nicht anders, als überrascht zu sagen: „Er war so verrückt nach Crystal, dass ich ehrlich dachte, ihr beide würdet es nicht lange machen.“ Was niemand wusste, war, dass Ethan im Privaten unzählige Male meinen Fragen zu unserer Gefährtenzeremonie auswich. „Serena, ich weiß, dass wir ein Schicksalsband haben. Ich möchte es nur noch nicht durch die Zeremonie annehmen. Können wir nicht so bleiben, wie wir sind?“ Erst als Ethans Vater ihn unerbittlich unter Druck setzte, willigte er endlich ein, die Gefährtenzeremonie zu vollziehen. Während unserer Flitterwochen erreichte uns die Nachricht, dass Crystal bei einem Autounfall ums Leben gekommen war. Er sprang vom Kreuzfahrtschiff und hinterließ nur einen Abschiedsbrief. Der Brief war vollständig mit seiner Liebe zu Crystal gefüllt, ohne ein einziges Wort für mich. Ganz am Ende hatte er mit Blut geschrieben: Crystal, in diesem Leben wollte mein Wolf immer nur nach dir rufen. Jetzt komme ich, um dich zu finden. 2 Meine Liebe zu ihm verbrannte zu Asche, als ich diesen Brief las. Ein paar Monate später starb ich bei einem Verkehrsunfall. Als ich meine Augen öffnete, war ich wieder achtzehn, auf der Rudelversammlung, und hielt Ethans Hand. Als Ethan also das Gefährtenband nach unserer Wiedergeburt trennen wollte, hielt ich ihn nicht auf. Denn ich wusste, dass ich ihn sowieso nicht hätte aufhalten können. Ich sah zu, wie sie wieder zusammenkamen, löschte all seine Kontaktdaten und glaubte, dass sich unsere Wege in diesem Leben niemals wieder kreuzen würden. Und doch standen wir nun hier. Ich wollte gehen, aber Crystal ließ nicht locker und war entschlossen, mich vor allen zu demütigen. „Du denkst, du bist es wert, mit mir zu reden? In solchen Klamotten, das ist wirklich peinlich!“ „Wie wäre es? Ich kann dir hier einen Job als Kellnerin besorgen.Wenn du lernst, Menschen zu bedienen, kannst du fünfstellig im Monat verdienen. Jemand neben ihr, begierig darauf, ihr zu schmeicheln, warf grinsend ein: „Das ist das feinste Hotel im Gebiet des Eisenkamms. Du solltest Crystal dankbar sein, dass sie ihre Hilfe angeboten hat.“ Umringt von der Menge konnte ich mich nicht so leicht davonstehlen, also erwiderte ich hilflos: „Danke, aber ich habe bereits einen Job. In der Fotografie.“ In dem Moment, als das Wort Fotografie über meine Lippen kam, richtete Ethan seinen Blick abrupt auf mich. Ein Flackern komplexer Gefühle huschte über seine Augen, seine Lippen öffneten sich leicht. Er sah weg, wich meinem Blick aus und sagte kalt: „Wie viel kannst du mit Fotografie überhaupt verdienen? Ein Hobby bringt kein Essen auf den Tisch. Um der alten Zeiten willen kann ich einen Job für dich arrangieren.“ Ich hielt inne und begriff sofort, dass er mich missverstanden hatte.Fotografie zu lieben hatte nichts mit anhaltenden Gefühlen für Ethan zu tun. In dem Moment, als ich in meinem früheren Leben diesen Abschiedsbrief sah, war mein Herz vollständig gestorben. Als ich wieder achtzehn wurde, war die Kameraausrüstung, die ich für Ethan gekauft hatte, noch in meinem Zimmer. Ich hatte sie ihm noch nicht gegeben. Ich versuchte, sie auf eBay einzustellen, aber die Angebote waren so niedrig, dass ich beschloss, selbst den Umgang damit zu lernen. Wie sich herausstellte, verliebte ich mich wirklich in die Fotografie. In diesem Leben tat ich es nicht, um jemand anderem zu gefallen. Ich tat es einzig und allein für mich selbst. Erneut lehnte ich Ethan höflich ab, mein Tonfall distanziert und formell. „Mein Hobby deckt meine Lebenshaltungskosten völlig. Danke für deine Besorgnis.“ Als Ethan sah, dass ich nicht mitspielte, blitzte Ärger in seinem Gesicht auf. „Lehn diese Chance ruhig ab, aber komm später nicht weinend zu mir!“ Ich sagte nichts und machte mir auch nicht die Mühe, ihm zu erzählen, dass meine Fotografien heutzutage exklusiv in führenden Werwolf-Publikationen und im menschlichen National Geographic veröffentlicht wurden. Die Lizenzgebühren für meine Bilder finanzierten meine Arbeit und verschafften mir ein angenehmes, eigenständiges Leben. Allerdings hätte er vermutlich gedacht, ich würde nur bluffen, wenn ich es ihm erzählte. Schließlich sah dieser zerknitterte Hoodie von mir ziemlich schäbig aus. Daran war mein Sohn schuld. Er hatte mich angefleht, mit ihm im Sandkasten zu spielen, und sobald ich mich umdrehte, war er heimlich nach unten geschlichen. Ich rannte ihm hinterher, noch bevor ich Zeit zum Umziehen hatte. Gerade als ich nach einer Ausrede suchte, um zu gehen, schien dem Kellner etwas aufzufallen. Er zeigte auf meine Kleidung und spottete: „Lululemon? Wo haben Sie das aufgetrieben? Sie sind doch nicht etwa eine Reinigungskraft hier, die das aus einem Gästezimmer gestohlen hat?“ Ich konnte nicht anders, als die Stirn zu runzeln. „Können diese Klamotten nicht einfach mir gehören?“ Crystal spottete, ihre Stimme triefte vor Häme. „Ihnen? Können Sie sich das überhaupt leisten? Welcher reiche Mensch läuft so schlampig herum wie Sie?“ Sie hielt sich theatralisch die Nase zu. „Es ist so dreckig, Sie haben es wahrscheinlich gestohlen und angezogen, bevor es überhaupt gewaschen war.“ Ethan sah mich an, seine Stirn tief in Falten gelegt. „Serena, du bist so tief gesunken und benimmst dich immer noch so stur?“ Ich wollte keine Zeit mit ihnen verschwenden, also sah ich den Kellner direkt an. „Wenn Sie wirklich glauben, ich hätte etwas gestohlen, rufen Sie ruhig sofort die Polizei.“ Ich wusste, dass er nur versuchte, mich kleinzumachen, um sich bei Crystal einzuschmeicheln. Tatsächlich verpuffte seine Arroganz augenblicklich, und er murmelte leise vor sich hin: „Wenn der VIP, der heute im Hotel wohnt, nicht wäre und die Angst, dass Sie Leute ihn stören, hätte ich schon längst die Polizei gerufen.“ Crystals Augen leuchteten auf, und sie mischte sich schnell ein. „Sie meinen Alpha Logan? Ich habe gehört, er hat seine Familie für einen Urlaub hergebracht und wohnt genau in diesem Hotel.“ Ethan nickte, und ein erwartungsvoller Ausdruck trat in seine Augen. „Wenn das Purpurrudel für das Projekt, das wir verhandeln, die Unterstützung des Eisenkamm-Rudels bekäme, wäre das ideal.“ Der Name Alpha Logan löste augenblicklich eine Welle aufgeregten Gemurmels aus. „Sind wir nicht alle nur zu dieser Mondgala gekommen, um die Chance zu haben, Alpha Logan zu treffen? Dieses gesamte Territorium gehört dem Eisenkamm-Rudel.“ „Ich habe gehört, er hat sich Anfang zwanzig gepaart und einen Welpen bekommen. Ich frage mich, aus welcher bedeutenden Familie seine Luna stammt.“ Während alle diskutierten, stürmte der Generalmanager völlig durchgeschwitzt herein und führte ein Team an. „Entschuldigung, meine Herrschaften! Hat jemand einen siebenjährigen Jungen gesehen? Ungefähr so groß?“ Während er sich den Schweiß abwischte, suchte der Manager fieberhaft den Raum ab. Einem Scharfsinnigen dämmerte sogleich der Zusammenhang, als er den riesigen Tumult sah. „Ist es der kleine Erbe des Eisenkamm-Rudels? Ich habe gehört, er wird dieses Jahr sieben.“ Die Gäste der Gala wurden plötzlich eifrig und eilten zur Hilfe bei der Suche. Immerhin hätten sie eine Chance, sich beim Eisenkamm-Rudel einzuschmeicheln, wenn sie den Jungen fanden. Auch Ethan und Crystal beteiligten sich an der Suche und ließen keine Zeit, mich weiter zu belästigen. Mit Blick auf den chaotischen Ballsaal ging ich geradewegs zum Dessertstand.Tatsächlich fand ich meinen Sohn darunter, sein Gesicht mit Zuckerguss verschmiert. Mit strenger Miene streckte ich die Hand aus. „Komm sofort hierher.“ Mein Sohn zuckte vor Schreck zusammen und klammerte sich fest an das Tischbein. „Nein!“ Gerade als ich ihn herausziehen wollte, tauchte Crystal aus dem Nichts auf und pflanzte sich selbstgerecht vor mir auf. „Serena, was fällt dir eigentlich ein?! Auch wenn du dich beim Eisenkamm-Rudel einschmeicheln willst, musst du dich nicht an einem Kind vergreifen!“ Ethan eilte herbei, als er den Tumult hörte, seine Augen erfüllt von blanker Enttäuschung. „Serena, ich hätte nie gedacht, dass du für Ruhm und Reichtum so tief sinken würdest.“ Der Kellner zerrte den Manager herbei, um mich zu melden. „Sie ist es! Sie hat sich in die Mondgala eingeschlichen und einem Gast die Kleidung gestohlen!“ Das Gesicht des Managers verfinsterte sich augenblicklich, und er rief die Sicherheitsleute herbei. „Haltet sie von Alpha Logans Sohn fern. Ruft den Sicherheitsdienst und findet heraus, wer sie ist!“ Ein triumphierendes Grinsen huschte über Crystals Gesicht. Sie beugte sich hinunter und setzte eine zuckersüße, sanfte Miene für den Erben des Eisenkamm-Rudels auf. „Komm her, mein Schatz. Ich helfe dir.“ Mein Sohn würdigte sie keines Blickes. Unter den verblüfften Blicken aller Anwesenden streckte er vorsichtig die Hand aus, um an meiner zu ziehen. „Mama, es tut mir leid.“